Op. cit., pp

devant la tâche d'absorber le poisson pourri et d'autres choses à peu près innommables, ne puissent supporter la vue de p>oisson bien propre ou d'oiseaux aquatiques. Selon Prjévalski, "la répugnance du Mongol à cet égard est telle qu'une fois, sur les bords du lac Koukou-Nor, nos chameliers nous voyant manger une sarcelle furent pris de vomissements" (28).

Comparez cette répugnance d'une tribu asiatique pour un animal qui vit dans l'eau avec la tout aussi grande aversion à cet endroit manifestée par les Navajos et les Apaches. Cette particularité est chez eux si frappante qu'elle fut prise comme sujet d'une étude pour le Journal oj American Folk-Lore par le Dr. Washington Matthews, qui écrivit entre autres choses :

"Je m'aperçus que les Navahos avaient mis le tabou non seulement sur le poisson, mais sur tout animal qui a quelque chose de commun avec Teau, les oiseaux aquatiques inclusivement. Parlant de la répugnance des Navahos pour le poisson avec la propriétaire de l'hôtel Cornucopia (baraque en croûtes de troncs d'arbres) au fort Wingate, elle me raconta ce qui suit comme un tour qu'elle avait joué à un Indien. Elle avait à son service un jeune guerrierj navaho qui l'aidait dans la routine de sa cuisine. Le guerrier navabo n'a pas assez d'orgueil pour dédaigner les travaux manuels. II fera presque n'importe quoi qui puisse lui rapporter de l'argent, et celuilà était prêt à tout faire pour elle excepté nettoyer du poisson. II pouvait aussi manger de n'importe quoi dans sa cuisine excepté dui poisson. Remarquant son aversion pour la gent aquatique, elle se divertit un jour en versant sur sa tête un bassin d'eau dans lequel du poisson salé avait trempé. L'Indien lâcha un cri de terreur et, s' enfuyant à une petite distance, déchira en toute hâte jusqu'au dernier pan d'habit qu'il avait sur le corps et le jeta au loin. Elle apprit qu'il avait ensuite pris un bain et fait de la médecine ea masse pour se purifier de la souillure qu'il avait encourue. II ne retourna jamais plus travailler chez elle, en sorte que ce petit tour lui valut la perte d'un bon serviteur" (29).

Les questions de chasse, nourriture et cuisine présupposent natu-j rellement celle de la manière de faire du feu. S. MuUer écrit dani

28 — Op. ciL, p. 40.

29 — Icbtbyopbobia {in Journal of American Folk-LorCt p. 106).

i ouvrage que j'ai déjà cité qu'un voyageur nommé Steller "arriva une place où les indigènes [américains] venaient justement de 1er, mais s'étaient enfuis à sa vue. Là il trouva un arc avec un îtrument en bois destiné à allumer du feu modelé sur ceux qu'on )uve au Kamtschatka" (30).

Cest au coin du feu, ou du moins après l'un de leurs repas homé- [ues, que les Tartares ont coutume de se rafraîchir la mémoire r les faits et gestes de leur nation autrefois si terrible. Ils ont à t effet une institution qui rappelle celle des troubadours et des mvères de la France du moyen-âge. Leurs tootbolos sont chars de garder vivace chez eux l'amour sacré de la patrie, ou tout moins d'égayer les convives repus de viande de mouton. Perane n'a pu lire le "Voyage dans la Tartarie" de l'abbé Hue sans être ippé de l'invocation à Timour du troubadour qu'il entendit à laborté.

"Quand le divin Timour habitait sous nos tentes, la nation monle était redoutable et guerrière ; ses mouvements faisaient pener la terre ; d'un regard elle glaçait d'effroi les dix mille peuples le le soleil éclaire.

"0 divin Timour, ta grande âme renaîtra-t-elle bientôt? Reviens, viens; nous t'attendons, ô Timour" (31).

J'ose proposer comme parallèle à cette institution des toolholos s grandes plaines tartares celle plus modeste et moins exclusive, lis de caractère identique, que je remarquai il y a trente ans dans tribu des Chilcotins. Là nous avons, ou du moins il y avait dans Dn temps, une certaine classe composée généralement de quelles vieillards, dont à peu près l'unique affaire était de raconter 1 feu de bivouac ou dans la loge enfumée les légendes qu'ils teient de leurs ancêtres. Ils allaient ainsi de foyer en foyer, et leurs vi- «s pittoresques étaient, on peut le dire, leur unique gagne-pain.

30— S. MuIIer, op, cit., p. 43. Le même voyageur tomba aussi sur une hutte aterraine avec un dépôt de saumon rouge, et "une herbe douce qui s'arrange ur la consommation de la même manière que dans leKamtscbatka** (ibid., ibid.). 31~Huc, op. cit.f vol. I, p. 103. Dans son livre sur le Thibet, W.-W. Rockhill % (][ui suit: "Un jeune garçon, chanteur ambulant et opérateur de roue à prier, i visita aussi et m'amusa avec ses chants et sa conversation. Bien qu'âgé de ilement dix-huit ans, il avait parcouru la plus grande partie du Thibet, et qu*il ne savait pas sur ce pays ne valait pas la peine d'être su" {Diary of a •urncy tbrougb Mongolia and Tibet, p. 300).

Leur existence comme partie intégrale de la société chilcotine était tellement reconnue que cette classe d'individus jouissait^ comme chez les Tartares, d'un nom qui lui était propre: tseka-gounli

Si maintenant nous quittons le foyer de l'Indien pour nous mêler à sa vie de chaque jour, un tout petit détail qui n'a guère de valeur au point de vue ethnographique que parce qu'il a sa contrepartie exacte sur les tundras de la Sibérie ne tardera pas à nous frapper. Encore une fois, ce n'est pas grand'chose, mais nous ne devons point perdre de vue que ce sont les petits ruisseaux qui font les grandes rivières. C'est ainsi qu'une série de détails typiques peut très bien servir de base à un argument sérieux.

Si donc il arrive à l'un des membres de la famille indienne de s fâcher contre un autre, ou contre un étranger, l'arme sera vite tiré du fourreau, et dans la majorité des cas elle est identique. ** Oh le vilain crapaud", s'écriera alors la partie offensée, et son adversaire ne manquera pas de sentir la pointe et de réciproquer en ré pliquant : "Vieux chien pourri", ou bien "carcajou déplumé".

Le premier animal est surtout souverainement odieux aux yeu3 de l'Indien. Son nom est synonyme de laideur et se prend si sou vent "en vain" qu'il est devenu un juron en règle dont se confessen les Dénés d'aujourd'hui.

Or que voyons-nous en Sibérie? W. Jochelson nous l'apprendl "Une fille [youkaghire] qui n'est pas belle est comparée à une grej nouille ou à un carcajou du printemps, c'est-à-dire de l'époque ci il perd son poil", écrit-il. "On se sert de ces animaux comme d symboles de laideur" (32).

On sait que beaucoup d'Anglais, et peut-être aussi des Russes| comme cet auteur qui écrit pourtant dans la langue de Shakespeare] prennent un crapaud pour une grenouille, et vice versây ainsi qu'eij fait foi le nom de Toad-eaters, mangeurs de crapauds, que les prej miers donnent aux Français parce que ceux-ci mangent des gre| nouilles.

Nos Indiens ne sont pas des Adonis, mais on peut en dire autant des peuplades sibériennes. Je n'insisterai point sur Ja ressemblance du type américain avec celui des habitants du nord-est de l'Asie

32 — Tbe Yukagbir and tbe Yukagbirized Tungus, p. 66; New York, 1910.

fous les voyageurs et les ethnologues qui s'en sont occupés, Wran- ;ell, Pierre Dobell, Bush, Latham, Georges Simp>son et d'autres, 'ont fait remarquer.

Cette ressemblance physique est si frappante que lorsque, le 16 eptembre 1741, un certain lieutenant Waxel, un des tout premiers xplorateurs qui suivirent la voie d'Asie en Amérique, eut vainenent essayé d'avoir des relations amicales avec les premiers natuels de ce dernier continent qu'il rencontra, il ordonna à trois mem- )res de son équipage d'aborder et d'accoster les étrangers. Or parmi :es trois hommes se trouvait un Koriak dont il avait fait son interjeté. Le chroniqueur de son voyage (qui écrivait il y a juste cent inquante ans) remarque alors : "On a partout observé que les in- «rprètes tchouktchis et koriaks ne comprennent p>oint la langue ie ces gens ; mais ils n'en sont pas moins très utiles, parce qu'ils iont hardis et considérés par les Américains comme identiques à ctxxnêmes** (as tbe same as tbemselves) (33).

Plus tard, en 1826, deux jeunes chefs tongouses furent amenés i Rome par deux Jésuites qui les avaient convertis à la foi chrétienne. "II faut reconnaître", dit un auteur contemporain, " que eur teint était plus clair que celui des Indiens — bien souvent il le Test point — mais sous tout autre rapport il y avait une coïncidence remarquable".

Le même auteur ajoute : "Cet antiquaire conscientieux qu'était e comte Rosetti, qui voyagea il y a quelques années aux Etats- Unis, était si parfaitement persuadé de leur identité, qu'il publia, i Tarrivée des jeunes princes à Rome, un article de valeur pour la société des Antiquaires tendant à démontrer l'origine asiatique des iborigènes de l'Amérique du Nord. Pour corroborer ses assertions, il amena devant la société des Antiquaires les deux princes asiatiques et un Indien qui l'avait accompagné d'Amérique en Italie. Quelques-uns des premiers hommes de lettres d'Italie étaient présents à cette enquête, et parmi eux se trouvaient deux ou trois ambassadeurs étrangers. La ressemblance de ces gens fut immédiatement reconnue par la société" (34).

33 — S. MuIIer, Voyages from Asia to America, p. 46.

34— Gté par John Mclntosh, Tbe Origin oj tbe Nortb American Indians, p

fâ ; New York. 1863.