ÈCHEUR DE LA TRIBU DES PORTEURS

retrouver jusque sur les steppes glacées de rAmérique du Nord, où Ton peut la considérer comme une manifestation du système animistique propre à la plupart des peuples primitifs.

Si le lecteur pouvait avoir accès aux livres populaires, aujourd'hui très rares, du P. Petitot, missionnaire pendant vingt ans chez les Dénés de Test, il y verrait, entre autres choses, comment un enfant qu'on lui présentait à baptiser était réputé le fils d'une certaine vieille sauvagesse, alors qu'il était de notoriété publique qu'il avait été mis au monde par une jeune femme qui en récusait elle-même la maternité, parce que, déclarait-elle, le "fils aîné de cette vieille, décédé Tan dernier, est ressuscité dans mon sein" (17).

Le même missionnaire ajoute à ce propos : "/?aHi, le Râle d'Eau, m'apprit alors, moitié sérieux moitié plaisant, que, conformément à l'antique croyance danite (sic), le premier petit enfant qui est conçu par une femme après le décès de quelqu'un de la tribu est considéré indubitablement comme l'incarnation ou la transmigration du défunt" (18).

Mais d'après la cosmogonie américano-sibérienne l'âme de ces défunts ne se réincarne pas toujours dans un nouveau-né. S'il faut €n croire Capell Brooke (19), l'aurore boréale n'est pour les Lapons autre chose que les mânes de leurs parents trépassés dans l'acte de danser, et, d'après le même auteur, les Tongouses la croient formée par les esprits qui se battent dans l'air. Or les Dénés de l'est partagent pleinement l'avis des premiers. "Us voient en elle leurs amis défunts qui dansent dans les nuages, et lorsque l'aurore boréale est plus brillante que de coutume, alors qu'elle varie le plus en couleurs, formes ou situations, ils disent que leurs amis d'autrefois sont dans l'allégresse" (20).

II en est ainsi des Cris, leurs voisins du sud, s'il faut en croire Amélia-M. Paget, qui a vécu de longues années dans leur voisinage immédiat. Ces Indiens voient dans ce phénomène "les esprits de leurs morts qui dansent. Aucun sauvage", ajoute cette auteur.

17 — "Exploration du grand Lac des Ours'*, p. 276: Paris, 1893. 18-/fri^., p. 277. . ,

19 — Gtc par R. King, Narrative qf a Journey to tbe Sbores of tbe Arctic Océan, vol. II, p. 104.

20— R. King, op. cit., vol. II, p. 103.

"n'oserait siffler pendant la durée de cette manifestation lumineuse, vu que l'un des esprits pourrait avoir la tentation de revenir sur la terre si ses amis le rappelaient ainsi, et le retour sur la terre ne pourrait lui rapporter que des épreuves et des difficultés" (21).

Je terminerai ce chapitre en mentionnant un moindre point de la cosmogonie américaine pour l'équivalent duquel je dois, cette fois, aller jusqu'au pays des lamas. Dans le but de dérider un peu de lecteur, Je reproduis mot pour mot un incident du voyage de Tabbé Hue au Thibet tel que le rapporte cet incomparable conteur:

"Ly-Kouo-Ngan ayant terminé son histoire, nous lui demandâmes quel était l'être puissant qui envoyait cette quantité épouvantable de grêle, de glace et de neige quand on s'avisait de faire du bruit en traversant le mont Wa-Ho.

— "C'est tout simple, nous répondit-il ; ce ne peut être que l'Esprit de la Montagne, le Hia-Ma-Tcbing-Cbin (le crapaud divinisé)".

— "Un crapaud divinisé !"

— "Mais oui ; vous savez que sur le sommet du Wa-Ho, il y a un lac?"

— "Nous l'avons lu tout à l'heure dans l'Itinéraire."

— "Eh bien! sur les bords de ce lac, il y a un grand crapaud. On le voit difficilement, mais on l'entend souvent gémir et crier à plus de cent lis à la ronde. Ce crapaud habite les bords du lac depuis l'existence du ciel et de la terre. Comme il n'a jamais quitté ce lieu solitaire, il s'est divinisé et est devenu Esprit de la Montagne. Quand les hommes font du bruit et troublent le silence de sa retraite, il se met en colère contre eux, et les punit en les accablant de grêle et de neige" (22).

Plus loin, le même voyageur parle de cet être monstrueux comme du Grand Crapaud,

Or les forêts et les lacs de nos Dénés n'ont rien à envier sous ce rapport aux montagnes du Thibet. Eux aussi ont leur Crapaud Gigantesque {Tœrkwab-tco), dont on m'a même montré l'antre perché très haut sur la pente d'une montagne à pic. J'ai bien vu, de mes yeux vu, à une distance respectable, le repaire (?) de ce

21— Tbe People qf tbe Plains, pp. 116-17; Toronto, 1909. 22— Op. cit., vol. II, pp. 449-50.

terrible batracien, dont la seule pensée inspire en Colombie Britannique tout autant d'effroi qu'au Thibet. L'amour de la stricte vérité ne me permet pourtant pas d'en dire davantage : le locataire du trou in excelsis a toujours eu peur de se montrer à mes yeux de

prêtre . . .