PEUPLADES SIBÉRIENNES

Comme dans le cas des sauvages dénés, les quelques renseignements ethnographiques et sociologiques que je vais maintenant offrir au lecteur seront complétés au fur et à mesure que l'occasion s'en présentera au cours de cet essai. L'essentiel, en ce moment, est d'avoir quelque idée de l'habitat de ces nations. Or j'avoue qu'il est assez difficile à donner d'une manière précise, et cela pour deux raisons: d'abord parce qu'aucune classification systématique de ces peuples n'a jamais encore été tentée, que je sache, et, en second lieu, à cause des déplacements assez fréquents de groupes ethniques qui n'ont, pour la plupart, aucun centre fixe. D'aucuns ont même, durant les dernières cinquante années, empiété notablement sur le territoire de leurs voisins.

D'un autre côté, je ne prétends aucunement donner une liste ccanplète des peuplades sibériennes. Je m'efforcerai seulement de n'omettre aucune de celles qui devront être mentionnées dans cette petite étude.

En commençant par le sud-est, nous avons les Golds, gens assez avancés au point de vue de la civilisation, qui vivent dans la vallée de l'Amour et tout près des Chinois, auxquels ils ont emprunté beaucoup des principes d'art qu'ils mettent à exécution dans leurs broderies, la confection de leurs paniers, etc. Le principal centre de la peuplade est Khaborovsk et ses environs. Comme ces indigènes ne paraissent pas avoir eu beaucoup à faire avec le peuplement de l'Amérique, je n'en dirai pas plus long sur leur compte.

Vient alors la tribu des Gilyaks, que Richard-J. Bush, auteur d'un intéressant volume sur la Sibérie, appelle Gilaks. Ces aborigènes habitent le delta de la rivière Amour et le nord de l'île Saghalin, juste au sud de la mer d'Okhotsk. Ils sont, comme les Tongouses, apparentés aux Mongols. On les dit très habiles dans l'art de sculpter le bois, et les Chinois les connaissent comme les ''habillés en peaux de poisson". Leur population est estimée à 8,000. Dans la mer d'Okhotsk se trouvent certaines iles qui sont aussi peuplées de Gilyaks ou Giljakes, ainsi que S. MuIIer écrit leur nom.

Viennent ensuite les Kamtchadales, ou habitants du Kamtchatka, leur pq>uIation ne paraît pas dépasser aujourd'hui le chifiFre de 2,000, ce qui est insignifiant pour un si grand pays. Ils sont obligeants, doux et hospitaliers. A l'instar des Dénés occidentaux, ils ont généralement -àtxix résidences par famille: l'une pour l'hiver, et l'autre pour la pêche du saumon, à quelque cinq milles l'une de l'autre. Le saumon est, comme parmi les Indiens de la Colombie Britannique, le pain quotidien de cette petite peuplade. Des débris de poterie préhistorique ont été récemment découverts chez eux, côte à côte avec des pièces de monnaie japonaise. Un certain élément kourilc se fait parfois remarquer dans l'Extrême-Sud de leur territoire, indice d'infiltration ethnique facile à comprendre.

La grande majorité des auteurs appellent Kamtchadales ou Kamschadales les habitants de ce territoire. F.-A.GoIder, dans un volume qui vient de paraître, Russian Expansion on tbe Pacific (1), écrit pourtant leur nom Kamchadels, et Elie Boudinot, le fameux partisan de l'origine hébraïque de nos Indiens, en parle comme des Kamtschatkians. Israël Worsiey est le seul à appeler leur pays Kampschatka.

Juste au nord des Kamtchadales proprement dits et dans la partie septentrionale du Kamtchatka, nous avons les Koriaks, ou Koryacks (les Koraks de Bush, Sarytschew et Kennan; les Koriacs de Coxe, les Karaikees de Dobell, les Koraekis de Wrangell, les Kareaks de Whymper et les Korjaks de MuIIer). Ces indigènes ont d'immenses troupeaux de rennes, variant entre cinq et dix mille par famille aisée. Ils sont divisés en Koriaks sédentaires et en Koriaks nomades. Les premiers vivent autour du golfe Penzhinsk; les seconds, qui forment une quarantaine de bandes séparées, errent sur les grandes steppes qui s'étendent entre les 58e et 63e degrés de latitude nord. Leur frontière méridionale est la colonie de la rivière Tigil, sur la côte occidentale, où ils vont chaque année faire la traite des fourrures. On les trouve rarement au nord du village de Penzhina, à deux cents milles de l'extrémité de la mer d'Okhotsk.

Ils sont si nomades qu'ils campent rarement plus d'une semaine à la même place.

1— Cleveland, 1914.

. Cette inconstance apparente est pour eux une véritable nécessité^ attendu qu'au bout de ce temps leurs troupeaux ne trouvent plusrien à manger. Ils sont hardis et de nature indépendante. Ils ont pour guide, ou chef, le propriétaire d'une des plus fortes bandes de rennes. Cet homme exerce sur eux une certaine autorité en ce qui regarde les mouvements du groupe auquel il préside, mais rien de plus. II n'est point chef dans notre sens du mot.

Par ailleurs, ces nomades sont de véritables socialistes, qui n'ont pas plus de respect pour le Czar, leur souverain nominal, que pour le plus pouilleux de leur tribu si celui-ci est en état de leur rendre service.

Ils offrent souvent des sacrifices de chiens à l'Etre Suprême, qu'ils appellent parfois Celui-qui-est-en-haut, équivalent du Yuttœre des anciens Porteurs de la Colombie Britannique. Ils ne font point partie de la grande famille ouralp-altaïque, pas plus que les Tchouktchis, les Gilyaks, les Kamtchadales, lés Youkaghirs, les Ostiaks et les Kots du Yeniséi. Pour différencier ce groupe ethnique, on a récemment donné à ceux qui le composent le nom de Palœo-Asiatiques^ ou anciens Asiatiques.

Une cinquième peuplade de la Sibérie orientale consiste dans un certain Jiombre d'Esquimaux, qui fréquentent la baie d'Anadyr^ ainsi que le côté asiatique du détroit de Behring. Ils s'appellent Onkilohs, et ont toutes les mœurs et coutumes de leurs congénères américains, dont ils partagent, du reste, la vie pauvre et souffreteuse.

Viennent ensuite les Tchouktchis, dont le nom bizarre a beaucoup exercé l'ingénuité des voyageurs. Les auteurs de langue anglaise les donnent pour la plupart comme les Chuckchees; Georges Simpson écrit leur nom Tchucktchis; pour William Coxe ce sont les Tschutskis, et pour Daniel Wilson les Tschuktchis; Ferdinand de Wrangell voit en eux des Tchuckches, Bush des Tchuktchus,.MuIIer des Tschuktschians, Gawrila Sarytschew des Tschukschens, et Peter Dobell des Tchooktchees.

Les Tchouktchis forment deux classes bien distinctes, celle des pécheurs et celle des pasteurs ou bergers. Les premiers, qui sont plus ou moins sédentaires, peuplent le littoral du détroit de Behring et de la partie de l'océan Arctique immédiatement à l'ouest jus-

UN YOUKACHIR.

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qu'à la baie Tchaun. Ils passent pour les gens les plus sales qui existent sous le soleil (2) — ^titre que les Mongols leur disputent de très près.

Les Tchouktchis pasteurs sont ainsi nommés à cause des grands troupeaux de rennes qu'ils élèvent et au contact journalier desquels ils passent leur vie nomade, errant immédiatement au sud de leurs congénères, c'est-à-dire de la baie d'Anadyr à celle de Tchaun.

Les premiers forment une population d'environ 2,000 âmes; les seconds, qui sont de véritables sauvages, grands et forts gaillards, sont évalués à 12,000 ou 13,000. Ce sont les mêmes aborigènes que le lieutenant W.-H. Hooper appelle Tuskis dans son intéressant ouvrage, The Tents oj tbe Tuski (3).

A l'ouest des Tchouktchis, se trouve l'habitat des Youkaghirs (les Yukahiris de Latham, les lukahirs de Wrangell, les Jukagirens de Sarytschew, que la carte de Shestakof (1727) appelle indifféremment Oukagorys et Yukagorys, et les Yukaghirs des auteurs anglais en général). Ce stock est aujourd'hui bien réduit, mais moins qu'on pourrait le croire à première vue, si Ton ne comptait que les indigènes qui parlent la langue originelle de ce groupe. Un nombre assez considérable de gens qui lui appartiennent en réalité ont perdu leur langue maternelle pour adopter le russe, le tongouse ou le yakoute. Ceux qui se sont russianisés ont pour iiabitat actuel la, vallée inférieure de la rivière Omoldon et de la Kolyma, ainsi que les bords des deux Anui. Les Youkaghirs qui se sont faits Ton* gouses occupent la tundra (4) qui se déroule entre l'Indigirka et la Yuna, et ceux qui parlent aujourd'hui le yakoute sont établis sur la tundra qui s'étend entre ce dernier cours d'eau et la Lena.

Les Youkaghirs qui ont conservé leur individualité nationale ont maintenant deux dialectes, celui de la Kolyma et celui de la Tundra. Le premier est restreint au territoire de la Yassachna et du Kor-

2— V. H. de Windt, Tbrougb tbe Gold-Fields of Alaska to Bering Straits, p. 201^ et la plupart des auteurs qui ont traité de ces aborigènes.