Londres

4 — On entend par tundra une plaine inculte légèrement ondulée, couverte de mousse et de lichen et par endroits assez humide et même marécageuse. Ces plaines se trouvent surtout en Russie et en Sibérie, bien qu'on en trouve aussi en Alaska, où le nom (qui est un mot russe) est d'autant i>Ius approprié que ce pays fut, comme on le sait, originairement sous la juridiction du gouvernement moscovite.

dokon, et le second a cours entre le grand lac Tchouktchi et la rivière Alaseya. L'habitat des tribus qui parlent ces dialectes se trouve bien avant sous le cercle polaire. On les dit un peu moins immorales et plus propres que les peuplades qui les entourent.

II y avait en outre autrefois les Chuwantzys, Tchuwanzes ou Chelagis, ainsi que les Omokis, nations aujourd'hui disparues, dont au moins la première parlait un dialecte du youkaghir, et se trouvait à l'est de la Kolyma. Nous aurons l'occasion d'en reparler.

Les Yakoutes (Yakutis de Geo. Simpson, Jakuts de Sarytschew, Iakuts de Wrangell, Jakuhtis de MuIIer, Yakoutys de la carte de Shestakof, et Iakhuts de Whymper) sont d'origine turque selon certains auteurs, qui vont jusqu'à dire que leur langue pourrait être comprise dans les faubourgs de Const^ntinople. Si l'on admettait cette descendance, on pourrait vraisemblablement mettre à son compte le manque de sens moral qui caractérise cette peuplade.

Mais, s'il faut en croire des explorateurs consciencieux qui les ont étudiés sur place et ont pris connaissance de leurs traditions, comme P. Dobell, John Ledyard, Ferdinand de Wrangell et Markham, ils sont de purs Tartares. Ce dernier va même jusqu'à assurer qu'ils sont les descendants de quinze mille familles tartares qui, conduites dans les solitudes hyperboréennes de la Sibérie par Sheibani Khan, petit-fils du grand Genghis Khan, gagnèrent graduellement l'océan Arctique, après s'être établis dans un pays où d'autres habitants les avaient précédés pour disparaître ensuite, ainsi que l'attestent de nombreuses yourtes abandonnées sur les bords de la Kolyma et de l'Anadyr — nouveau témoignage en faveur de l'existence à une époque assez reculée des peuplades que nous avons déjà mentionnées comme disparues (5).

D'après Wrangell, les traces de ces nations préhistoriques se retrou* vent jusqu'au détroit de Behring et au cap Chelagskoi, ce dernier ainsi nommé en souvenir d'elles (6). Ces yourtes étaient des demeures souterraines, telles qu'on en voyait il y a peu de temps encore dans TAmérique du Nord, notamment chez les Chouchouapes et les ChiU cotins, tandis que les Yakoutes logent dans des demeures en peaux»

5 — Nous voulons parler ici des Chelagis et des Omokis*

5 — Narrative oj an Expédition to tbe Polar Sea, p. 372 ; Lx>ndres, 1844.

Wrangell dit rapporter leurs traditions lorsqu'il nous apprend que leur premier ancêtre fut un Tartare' nommé Sachalar qui, ayant abandonné son propre pays de l'autre côté des montagnes, s'établit à Kirenga, sur la Lena, où il prit une Tongouse pour femme. Le fait que les Yakoutes s'appellent eux-mêmes Sachalary semblerait confirmer cette tradition (7).

Quoi qu'il en soit de leur origine, on trouve maintenant les Yakoutes tout le long de la Lena, à partir de sa source presque jusqu'à son embouchure dans la mer Glaciale. Du temps de Wrangell, c'està-dire il y a près de cent ans, ils erraient aussi dans la vallée de l'Indigirka, juste à l'ouest de la Kolyma. On les dit les plus industrieux des aborigènes de la Sibérie orientale. Ils s'adonnent à l'agriculture et travaillent l'ivoire et le fer. Ils passent aussi pour former la tribu la plus populeuse de l'est de la Sibérie.

A l'ouest des Yakoutes sont les Tongouses (les Tungus ou Tunguses de la plupart des écrivains anglais qui prononcent Vu comme notre ou, les Tongusees de P. Dobell, les Tunguzes d'Erman, les Tungusis de Coxe, les Tungusians de Bush, les Tungus de Brinton et de quelques autres, les Toungouz d'Atkinson et les Tungusiis de Muller). Ces indigènes forment un groupe de population si important qu'on le fait souvent constituer une famille ethnique distincte. A l'instar des Koriaks, mais en moins grand nombre, ils élèvent des rennes, dont ils tirent encore meilleur parti, puisqu'ils s'en servent comme de bêtes de somme. Leur habitat a pour limite septentrionale la mer Glaciale entre le 110® et le 140® degré de longitude, c'esti-dire l'immense presqu'île au nord-est de l'embouchure de la Jana et le pays qui s'étend au sud. Du moins, tel était il y a cent cinquante ans leur patrimoine ancestral, qui a quelque peu diminué depuis. Ils ont pour voisins méridionaux la grande famille mongole.

Ils sont divisés en Tongouses sédentaires et en Tongouses nomades. Ces derniers, qui sont aussi connus sous le nom de Lamoutes (Lamuts, Lamoots ou Lamutkis), sont peut-être les moins immoraux des aborigènes sibériens et ont, en général, un caractère paisible et doux. Quelques-unes de leurs bandes se sont étaUies dans le Kam-

7—Ibid„ p. 23.

tchatka depuis une cinquantaine d'années. Les Tongouses de la Lena sont agriculteurs aussi bien que pasteurs. Ils passent pour très industrieux.

Au point de vue de Tart, on prétend que les Tongouses qui vivent dans les vallées de l'Amour et de TUssuri sont sans rivaux en ce qui est de la décoration des paniers en écorce de bouleau.

Une tache sur l'écusson national des Tongouses consiste dans leur habitude de mettre à mort ceux des leurs qui sont devenus infirmes par suite de l'âge ou de toute autre cause. Mais loin de considérer cette pratique comme inhumaine, ils la croient au contraire la meilleure preuve de sympathie qu'ils puissent donner à ceux qui souffrent. Du reste, ces derniers sont généralement les premiers à demander pareille "faveur." En grande cérémonie et au milieu d'une foule d'amis réunis pour la circonstance, on les étrangle donc délibérément; mais dans le cas de ceux qui sont particulièrement chers, on a soin au préalable, et pour leur éviter toute souffrance, de leur faire respirer une substance qui les insensibilise.

Cette pratique était aussi en honneur chez plusieurs tribus de l'Amérique du Nord avant l'arrivée des blancs.

Le terme Tongouse sert parfois à désigner les Mantchous qui conquirent la Chine, ainsi que d'autres peuplades sibériennes qui ne sont, en réalité, que leurs proches parents. D'aucuns, parmi lesquels je citerai le Dr. D.-G. Brinton, veulent que ce nom ne soit autre que le mot tartare tongus^ cochon, qui indique suffisamment ce que pensent des manières de ceux qui le portent les nomades des grandes plaines asiatiques, qui ne sont pourtant pas eux-mêmes des parangons de propreté.

A propos de nom, une similitude qui peut avoir sa valeur au point de vue ethnologique consiste dans le sens qui s'attache à celui que portent ces aborigènes, de concert avec d'autres peuples tant asiatiques qu'américains. Ainsi que nous l'avons vu, Déné signifie "hommes" dans la langue des sauvages qui s'en servent pour désigner leur nation. Tandis que les consonnes qui entrent dans la composition de ce vocable restent immuables {d et t ne différent point à leurs yeux), les voyelles varient légèrement suivant les dialectes. Ainsi les Castors s'appellent Dané, les Montagnais et d'autres Déné, les

Mauvais-Monde Diné^ les Plats-Côtés-de-Chîen Duné^ les Porteurs Tœnèf les Babines et les Chilcotins Terni.

Or les Tongouses se donnent à eux-mêmes le nom de Donkif qui a la même signification, et Ton doit en dire autant du mot Innuit par lequel les Esquimaux se connaissent entre eux. Tel est en outre le sens en aléoutien du mot Yakoute, qui désigne l'importante peuplade dont nous avons déjà parlé; tel aussi celui des deux qualificatifs Hasovo et Nyenecb dont se parent les Samoyèdes, nation assez à l'ouest des Tongouses que nous décrirons à soii tour par ordre géographique.

Immédiatement à l'ouest des Tongouses, se trouvent les Yéniséens ou habitants de la vallée du Yéniséi, agrégat de chasseurs et de pêcheurs qui ont des huttes mobiles, faites de quelques perches recouveites d'écorce de bouleau. Ils s'occupent aussi quelque peu d'ouvrages de forge et, en ce qui est de leurs idées religieuses, peuvent être représentés comme ayant gardé leur paganisme primitif.

Nous avons maintenant les Ostiaks, que certains ethnographes considèrent comme une division de la nation décrite au paragraphe suivant. De même que les Yéniséens, ce sont des chasseurs et des pêcheurs généralement d'assez petite stature. II se trouvent, au nombre de 18,840, dans le gouvernement de Tobolsk; mais le district de Beresov, dans la vallée de l'Obi, où ils confinent à ces derniers, est leur principal territoire. On leur assigne une population totale d'environ 100,000 âmes.

Leurs voisins de l'ouest sont les Samoyèdes (les Samoyads de G. Jackson, les Samoèds de Bush, les Samojeds de MuIIer et les Samoides de l'explorateur Thomas Simpson). Ces indigènes occupent un vaste territoire. De fait, on les trouve en Europe aussi bien qu'en Asie. Ils paraissent avoir occupé autrefois presque toute la région entre les monts Altaï et l'océan Glacial.

Aujourd hui on les divise habituellement en Samoyèdes du sud et Samoyèdes du nord. Les premiers sont aussi connus sous le nom de Soiots. On les trouve dans la région de l'UIcsa, sur le versant septentrional des monts Saian et à l'extrémité sud-ouest du lac Baikal. Les seconds s'appellent eux-mêmes Hasovos et se subdivisent en Youraks, dont l'habitat est entre Mezèn et la vallée du Yéniséi,

et les Tawgis, qui peuplent la contrée désolée entre le Yéniséi et la rivière Khatanga, à l'est de la grande péninsule septentrionale de l'Asie.

Malgré une dépopulation remarquable due aux maladies contagieuses et à l'abus des boissons fortes, ils passent pour compter encore environ 20,000 âmes, chiffre que l'Encyclopédie Catholique réduit à 11,931. Ce sont de rudes sauvages vêtus de peaux de bêtes, qui pèchent et chassent avec des outils en pierre ou en os.

Quant aux Kirghiz, ou Kirghis, appelés aussi Kasakkirghizes et Kirghiz-Kazaks, ils forment une nation de race turque qui, au nombre de 2,500,000, peuple l'immense territoire qui s'étend entre le Volga, en Russie, et l'Irtîsh, Sibérie occidentale, le Turkestan chinois, les monts Alatau, le Syr-Daria et la mer Caspienne. Ils sont remarquables par leur amour de la liberté et du grand air. C'est dire qu'ils sont de purs nomades. Ils ont des pâturages à plus de 10,000 pieds d'altitude, dans un pays qu'on appelle quelquefois la Tartarie indépendante.

Les Kirghiz sont très hospitaliers, et, à chaque visite d'étrangers qu'ils reçoivent, ils tuent non pas le veau gras, qu'ils n'ont point, mais un mouton engraissé, que possède toute famille aisée, coutume qui ne peut qu'encourager l'oisiveté et le manque d'industrie chez une certaine classe de leurs compatriotes. Ils sont exclusivement carnivores ; de moins, ils ne touchent jamais aux fruits de toute espèce, petits et gros, qui croissent à profusion dans leur pays. "Les légumes et les fruits sont faits pour les oiseaux et les animaux/* disent-ils, "et ceux-ci servent à la nourriture de l'homme" (8).

A l'instar des Tartares, qui passent la majeure partie de leur vie à cheval, les Kirghiz sont en outre des cavaliers émérites, et aucun accident ne semble capable de les séparer de leur monture.

Nous venons de mentionner les Tartares. Ce que l'ethnologue Latham appelle de ce nom n'est ni la grande famille turque, ni les Mongols, pas plus que les Mântchous pris séparément, mais ces trois groupes ensemble.

8 — Mme Atkinson, Recollectioîis qf Tartar Steppes and tbeir Inbahitants, p. 149 ; Londres. 1863.

Pour ne pas être accusé d'affectation, je me sers dans le cours de ces pages de l'expression consacrée par l'usage français pour désigner cette nation. 'Chacun sait que son vrai nom est Tatare, et qu'il fut changé en Tartare par un certain Pape auquel des représentants de cette race étaient présentés. A la vue de la mine sauvage et des traits grossiers de ses visiteurs, on dit en effet que le Pontife ne put s'empêcher de s'écrier : Non quidem Tatari, sed Tartari, ce ne sont pas des Tatares, mais des Tartares (ou des citoyens de l'enfer).

Par Mongols on entend communément l'agrégat des tribus apparentées qui errent à partir de la grande muraille de la Chine jusqu'aux frontières des groupes septentrionaux que nous avons déjà passés en revue. Ceux de la Sibérie forment deux classes distinctes: les Mongols de la frontière chinoise, qui comprennent les Bouriates (ou Buriats, qu'Erman appelle Buraets), indigènes qui confinent aux Tongouses, et, dans la vallée de l'IIi et du lac Tenghiz, les Olotes, qui sont les voisins des Kirghiz. Les premiers passent pour former une population de pas moins de 288,589 âmes.

Sur le Volga et dans l'Asie occidentale nous avons les Kalmouks (Kalmucks), gens de proportions aussi athlétiques que d'apparence écœurante: horriblement sales et de mine féroce, avec des cheveux d'un noir d'ébène, un nez camus, d'énormes oreilles et des pommettes très saillantes; en un mot, de véritables sauvages qui vont à. moitié nus. Quoique nomades, ils ont, de concert avec les Kirghiz, ce qu'on pourrait appeler des villages ambulants connus dans leur pays sous le nom d'aoufe. Avec leurs congénères soumis aux Chinois, ils forment une population de plusieurs millions divisée en un grand nombre de tribus (9).

9 — Les renseignements contenus dans le présent chapitre ont été puisés aux meilleures sources, tant anciennes que modernes, et j'ai pris soin de contrôler les premières par les dernières. On peut donc les considérer comme exacts. J'ai parlé de déplacements notables comme ayant été le fait de plusieurs des peup ades ci-dessus énumérées. On pourra s'en rendre compte en comparant avec les habitats décrits au cours de ce chapitre les limites territoriales suivantes que j'emprunte à la "Carte des Découvertes russes" publiée par l'Académie Royale des Sciences de Saint-Pétersbourg, et reproduite en anglais à la fin des Voyages Jrom Asia to America de S. MuIIer, dont la seconde édition fut imprimée à Londres en 1764.

A l'époque où parut ce document, les Gilaki (Gilyaks) avaient leur habitat juste à l'embouchure de la rivière Amour, ou Sagalin, et les Kamtschadali (Kam-

Comme nous n'aurons guère l'occasion de les mentionner dans les pages qui vont suivre, cette brève mention suffira. Nous pouvons maintenant procéder à la comparaison de ces différentes peuplades avec nos Dénés d'Amérique.

tchadales) dans rextrémité sud du Kamtchatka, dont la partie septentrionale, entre les rivières Ilar et Anadyr, est représentée comme peuplée alors de Korjaks (Koriaks). A ceux-ci appartenaient aussi les tundras qui s étendent imm^iatement à l'ouest de la baie Penschinskaja. Le territoire assigné sur cette carte aux Jukaçiri (Youkaghirs) se trouve juste au nord et au nord-ouest, ayant pour limite la rivière Jana, ou il confine à celui des Jakuti, ou Yakoutes. L'habitat des Tchouktchis, "dont l'étendue n'est point encore connue," déclare l'antique document , est marqué comme étant sur les bords de la mer, à I'«xtrémité nord-ouest de la Sibérie, et aucune mention d'Esquimaux n'y est faite.

Cette vieille carte représente les Yakoutes comme habitant depuis le confluent de l'AIdan avec la Lena, jusçiu'à l'embouchure de cette dermère, ainsi que sur la Kolyma, au sud de la partie orientale de la nation youkaghire.

La part faite aux Tungusi (Tongouses) sur le document russo-anglais est des plus généreuses. Nous les voyons, en effet, non seulement près de la mer d'Okhotzk, dans le voisinage d'Okhotzkoî Ostrog, mais encore au sud-ouest de ce village, peuplant la région arrosée par les sources de l'AIdan, et jusque dans la "Tartarîe Chinoise," vers le 54e degré de latitude nord. De là ils se répandent au sud du lac Baikal (au nord duquel cette carte met les Buriati, ou Bouriates). Puis, loin, bien loin dans le nord-ouest, nous les retrouvons dans la vallée du Haut-Yéniséi, sur la rive droite de ce fleuve, où ils ont pour voisins les Ostiaki (Ostiaks), à l'ouest de ce fleuve, et les Samojads (Samoyèdes), à l'est et à l'ouest de son embouchure, c'est-à-dire jusqu'à la rivière Anabara, à l'est, et la baie Obscaia, à l'ouest.

Ce serait peut-être rendre service à ceux qui voudraient se livrer à des études spéciales sur ces^ pays et les peuplades qui s'y meuvent — en même temps que donner quelcjue idée des dépenses encourues pour mener à bonne fin un travail comme celui-ci — que de les prévenir que le modeste ouvrage qui contient cette précieuse carte, un volume de XLII-76 pages seulement, se vend aujourd'hui au prix modéré de cinq livres sterling et cinq chelins. Heureux encore est le collectionneur qui parvient à mettre la^ main sur l'un des très rares exemplaires qui sont parfois offerts par les bouquinistes d' Europe t