HISTOIRE SYNTHÉTIQUE DU BOUDDHISME

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Dans ces recherches, nous avons remonté, pour ainsi dire , l’échelle des temps , en allant du plus connu au moins connu , du plus voisin de nous au plus éloigné, nous avons analysé, décomposé. Si maintenant, pour jeter un nouveau jour sur cette importante question, nous essayons de synthétiser l’histoire du Bouddhisme à l’aide d'un principe philosophique, nous arriverons au même résultat, et nous verrons encore tous les faits analysés sortir les uns des autres comme conséquences rigoureuses de prémisses posées.

Pour bien suivre celle thèse, il faut se rappeler plusieurs principes rigoureux que nous avons démontrés précédemment :

i° Le monde, les êtres qui le composent n’ont pu être créés a l’état élémentaire, mais ils ont été créés à l’état de corps , d’êtres parfaits et dans leur complet développement. La thèse est vraie

pour la terre, pour les astres, comme pour les végétaux et les animaux. Elle est aussi vraie pour l’homme

2° L’homme donc a été créé à l’état parfait de complet développement physique, intellectuel et moral ou religieux, par conséquent ayant reçu de Dieu la seule, l’unique religion vraie et nécessairement révélée.

5° Or, de fait, l’homme actuel est dégradé, physiquement, intellectuellement et moralement; la thèse est vraie dans sa généralité , bien que la dégradation ne soit pas la même pour toutes les variétés de l’espèce humaine , ni pour toutes les fractions d’une même variété.

4° Donc il y a eu déchéance de l’état primitif.

5° De fait encore, l’humanité a progressé, ou est remontée de la dégradation, au moins dans un grand nombre de ses variétés ou fractions de ces variétés. Or , c est par le moral que le physique et l’intellectuel ont été réhabilités, perfectionnés, développés.

Mais ici, plusieurs faits sont à considérer. L’homme déchu, dégradé, a rejeté Dieu pour se mettre à sa place; dès lors, par une propension de sa nature, il s’est cherché lui-même en tout , il a cherché son bien-être physique de préférence, et comme il le trouvait dans la matière, elle a été

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personnifiée, divinisée ; mais la matière soumis* à l’homme, qui se recherchait toujours, a dû aussi céder la place et l’apothéose de l’humanité, les dieux hommes , les demi-dieux , les empereurs divinisés ont été les seuls divinités réellement adorées et redoutées. Celte dernière erreur était pourtant un retour , un progrès , qui préparait l’empire de la vraie loi morale ou religieuse, dès que le secours divin viendrait.

Tous les peuples n’ont pas développé cette marche; beaucoup se sont arrêtés dans la divinité de la matière, et par conséquent dans la dégradation sans progrès aucun. Ceux qui ont marché ont toujours possédé un plus ou moins grand nombre de vérités. Mais tous ont conservé le fondement de la religion unique, la foi en un seul Dieu suprême.

Les peuples qui n’ont jamais abandonné le monothéisme , ne sont aussi jamais tombés dans la dégradation complète ; ils ont suivi une loi de développement régulier. Le peuple juif seul et les peuples chrétiens en offrent l’exemple frappant.

G0 De là ressort une loi remarquable. Les peuples sont tous partis du monothéisme ; mais une fois entrés dans la voie de l’erreur , ils ont dû marcher vers la déification de la matière, s’y sont arrêtés plus ou moins, suivant les secours qu’ils

ont reçu ou non de peuples plus avancés , ou suivant qu’ils avaient retenu plus ou moins de vérités; parmi ceux qui ont reçu ces secours, ou qui avaient retenu ces vérités, mais non d’une manière complète, la marche ultérieure a été de la déification de la matière à l’apothéose de l’humanité , qui a fini par s’abîmer dans l’athéisme spéculatif.

7e Pour ceux que la vérité est venue éclairer et soutenir, le développement a été régulier et normal, et plus ou moins rapide, suivant le point où la révélation les a trouvés ; pour eux, il n’y a pas eu marche rétrograde , mais seulement arrêt de dégradation ou sortie de la voie anormale, pour suivre la voie normale du développement.

8° Mais pour aucuns il n’y a marche rétrograde de l’athéisme spéculatif à l’apothéose de l’humanité, ni de l’apothéose de l’humanité à la déification de la matière, ni de celle-ci au monothéisme, ni même de l’un quelconque de ces degrés normaux de l’erreur au monothéisme.

9° La religion unique n’est donc pas et ne peut pas être le résultat du progrès humanitaire, mais elle est, au contraire, la cause de ce progrès, elle est la loi normale de son développement.

Si donc maintenant nous essayons de tracer synthétiquement la marche de la religion in-

dienne , nous trouverons que , suivant les principes posés , cette marche a été logique.

En effet , à l’origine la plus reculée , nous trouvons dans l’Inde, comme chez tous les peuples, le monothéisme pur, un Dieu unique et trine tout à fois; mais il nous est impossible de dire dans quel état de développement cet état religieux était chez eux. Nous pouvons affirmer seulement que cet état durait encore quand le culte de la raison pure, de la raison suprême se formula. Ce culte de la raison suprême, emprunté à l’Occident, à la meme source que le Aoyoq de Platon, le verbe, la raison de Dieu , n’était du reste qu’un développement du monothéisme , c’était le fond du dogme de la Trinité et de l’Incarnation. Ce développement se répandit partout où régnait encore le monothéisme; le Thibet, l’Inde, la Chine, le reçurent vers 600 avant Jésus-Christ. C’est là la première date positive qui nous soit connue. Mais la religion primitive ne resta pas longtemps dans sa pureté ; elle avait déjà souffert des atteintes. Des êtres matériels commencent déjà à fournir des emblèmes. Le bœuf apparaît comme symbole au Thibet, dans le culte de la raison suprême; il passera ensuite dans le bouddhisme. Le samanéisme paraît sortir de là; et faire comme le passage du monothéisme pur au bouddhisme formulé.

Dès lors la vérité commençant à s’obscurcir par les fables de l’imagination , les emblèmes matériels furent élevés plus haut, mais non sans une lutte intellectuelle ; de là des schismes entre les opinions diverses , et des hérésies , tandis qu’il resta un noyau plus attaché aux traditions pures.

Dans cette période . où nous ne voyons encore rien de bien arrêté dans les doctrines , on put bien bâtir des temples et créer une sorle de culte; et dans ces deux choses, il put même y avoir emprunt aux communications qui eurent lieu, dès les premiers temps , entre l’Inde et l'Egypte , et même la Judée et la Chaldée. La figure du bœuf confirmerait celte opinion et serait, un emprunt du bœuf Apis. L'architecture des temples et des autres édifices a d’ailleurs les plus grands traits d’analogie avec l’architecture égyptienne. Dans cette époque aussi une caste sacerdotale, les Chamois ou Samanéens , purent bien s’établir, et toutes les traditions le font croire, puisque Bouddha trouve des prêtres et un sacerdoce constitué. Telle serait la première époque des religions indiennes.

La seconde période est signalée par l’arrivée des doctrines juives, près de 5oo ans avant notre ère. Comme ces doctrines contenaient dans toute sa pureté le dogme de la révélation primitive,

elles lurent accueillies avec d’autant plus de faveur, surtout par le noyau des Samanéens , plus attachés aux traditions antiques. Ils y trouvèrent de nouvelles lumières, qu’ils n’adoptèrent pourtant qu’en les soumettant aux mœurs et à l’imagination nationales. Cet élément fut la source d’une lutte plus forte entre les factions hérétiques dont l’une prit le dessus. S’il faut admettre l’existence réelle de Shakya-Mouni , ce qui paraît appuyé sur des monuments et des traditions trop nombreuses pour en douter, c’est à cette époque que tout s’accorde à placer sa mission. Il était fils d’un prince indien ; il se fit Samanéen; il profita sans aucun doute des doctrines juives pour accréditer sa mission; il ne craignit même pas de s’appliquer les prophéties ; il se donna parmi les siens comme l’envoyé attendu , comme le Bouddha ou Dieu incarné; il commença à formuler le bouddhisme , et eut un grand nombre de disciples, qui continuèrent sa mission., et qui brodèrent sa vie du mélange de scs actes réels et des traditions juives. Cependant comme les Juifs se répandirent en même temps dans plusieurs contrées de l’Inde , et que partout ils trouvèrent à peu près les mêmes idées nationales , la fusion et la falsification des doctrines s’opéra à peu près aussi partout de la même manière. Là commence

avec line doctrine plus développée des dates et une chronologie plus positives et plus suivies. Dans la dernière moitié de cette période , des livres furent composés, des missions ou voyages furent entrepris. La foi s’était établie dans la Perse orientale, où se trouvait le plus grand nombre de Juifs, dans le Kaboul qui la touchait, à Kachemire , à kandahar , et plus tard à Ceylan. Les monuments religieux sont encore rares dans cette période, si ce n’est vers la fin. On bâtit bien des temples, ce qui était, d’ailleurs, daus les idées des dix tribus, qui avaient élevé le temple de Garizim . à Samarie. L’idée du temple de Jérusalem donna aux Indiens l’idée de leurs temples gigantesques , où il y a certaines analogies avec le temple de Salomon ; ainsi , le nouveau temple du roi dans le royaume d’Yu-Thian (Khotan). Fâ-Hian dit (chap. m) qu’on a mis quatrevingts ans à le bâtir, et il a fallu le règne de trois rois pour l’achever. Il peut avoir 2 5 toises de hauteur. On y voit beaucoup de sculptures et d’ornements gravés sur des lames d’or et d’argent. Tout ce qu’il y a de plus précieux a été réuni dans la construction de la tour. On a élevé ensuite une chapelle à Foé , admirablement décorée ; les poutres . les piliers , les battants des portes, les treillis des fenêtres, sont tout cou-

verts de lames d’or. » Ces lames d’or et d’argent gravées , ces poutres, ces fenêtres, etc., revêtues de lames d’or, étaient des ornements du temple de Salomon, les tours elles-mêmes en faisaient aussi partie.

Cependant la prédication juive ne ramena pas à la vérité complète, ce n’était point, ce ne pouvait être une mission dans le but de convertir, c’était un peuple exilé, supérieur par ses doctrines aux peuples parmi lesquels il passait, il était comme vaincu, ses dépouilles ne purent que servir d’ornement. Les vérités reçues retardèrent

la loi normale de la dégradation , mais ne l’empêchèrent pas. Bientôt même le bouddhisme, suivant cette loi , multiplia ses dieux avec ses hérésies; Brahma, Indra, Foulan-na, furent inférieurs à Bouddha d’abord, puis Foulan-na marcha son égal. Le dogme de la métempsycose contribua à la déification de la matière , et les âmes des dieux et des saints furent honorées dans les animaux. C’est là la seconde période des religions indiennes ; le bouddhisme y domine.

La troisième commence par les premières prédications du christianisme qui fut certainement porté à Ceylan dès le premier siècle par saint Thomas. Celte mission „ était bien différente de celle de Juifs, aussi y eut-il des chrétiens fidèles

dès ces premiers temps, mais le défaut de missionnaires et de prédications continues et soutenues les laissa tomber dans l’erreur et la superstition, car ils étaient trop loin et trop séparés du centre du christianisme pour être soutenus , ce qui prouve encore que la religion est la cause et non le résultat du progrès. Cependant les Bouddhistes profitèrent de ces nouvelles lumières, mais ne se convertirent pas, pour les mêmes raisons. Cela ne laissa pas que de les réveiller et de retarder encore une fois la dégradation. C’est à Ceylan surtout que leurs croyances sont ravivées par les pompes du culte, par la ferveur des prédications; des apôtres zélés vont les porter sur le continent, les uns dans l’Inde en deçà du Gange, à Ava, à Siam, chez les Birmans ; les autres dans la Bactriane, dans la petite Boukharie, à la Chine, en Corée et jusqu’au Japon. Cette période produit un grand nombre de livres et de monuments religieux. C’est l’époque des voyages religieux qui se modèlent sur l’esprit et les missions chrétiennes. « Plusieurs siècles avant la conversion des Mongols , les missionnaires hindous avaient fait adopter leurs lettres et leurs croyances dans toute la Tartane méridionale. A la Chine même, où tout est immuable, de graves innovations s’introduisirent avec la secte nouvelle, elles attaquèrent à la fois les mœurs,

la philosophie et jusqua la langue ( Introduc . au Foé... p. xvi). Il occasionna une foule de voyages qui firent connaître aux Chinois les divers pays et les peuples étrangers. L’usage s’introduisit parmi les religieux bouddhistes de se réunir en troupes et d’entreprendre des pèlerinages communs de temple en temple et de ville en ville, de l’Inde à la Chine et de la Chine dans l’Inde. » Cependant les guerres de la Chine avaient été fatales au bouddhisme. A la fin du quatrième siècle les textes sacrés , apportés vers le second siècle , se trouvaient mutilés ou dispersés , les préceptes étaient négligés ou abandonnés , toute ferveur s’éteignait, et la foi, manquant de lumière et d’appui , devenait indifférente. Profondément affligé de cet état de choses, Fâ-Hian quitte sa patrie avec plusieurs de ses corréligionaires, et l’an 099 ils étaient hors des frontières chinoises... 11 passe deux fois l’Indus et va s’embarquer à l’embouchure du Gange pour Ceylan , d’où il revint par mer à Tchhang’an, l’an 4x4j ayant fait environ douze cents lieues par terre et plus de deux mille par mer. Il avait parcouru trente royaumes , visité tous les lieux consacrés par les traditions, et partout, dit -il, il n’avait eu qua admirer les vertus, la conduite régulière des religieux... Depuis son départ la cause des Boud-

dhistes ne s’était pas améliorée ; une violente persécution éclata contre eux à la Chine vers le milieu du cinquième siècle, et pour un temps arrêta leurs progrès. Ils furent obligés de fuir et leurs livres furent brûlés.

Cependant dans l’Inde aussi commençait à s’opérer une révolution ; les Brahmanes , conquérants étrangers , embrassèrent d’abord le bouddhisme en partie, mais ils finirent par multiplier le nombre des hérésies ; ils introduisirent de nouveaux dieux , ils remplacèrent Bouddha par Brahma, adoptèrent Indra, créèrent Siva et autres, et avec eux vinrent les sacrifices d’animaux, commandés par les védas; les sacrifices humains mêmes turent institués par un de ces dieux cruels ; l’humanité marcha vers son apothéose, les princes et rois furent divinisés avec les prêtres qui se prétendirent les fils de la tête de Brahma ; de là nécessairement sortit l’avilissement des autres castes, car l’apothéose d’une partie de l’humanité est nécessairement l’avilissement de l’autre. Les dieux bouddhistes inférieurs et les emblèmes matériels furent conservés, les doctrines furent altérées en les copiant, et le culte dut subir et subit, en elfet, la même conséquence. Le bouddhisme dut subir la loi, il fut écrasé à la longue. Dans le cinquième, sixième et septième siècles il n’avait encore rien

perdu de son influence dans l’Inde centrale , et Benarès était peuplé de Bouddhistes. La narration du voyageur chinois Soung-Young et celle de Hivan-Thsang prouvent, au contraire, que le brahmanisme avait obtenu la suprématie dans le septième siècle et que le bouddhisme avait décliné dans les régions du centre, de l’ouest et du nord de l’Inde.

Yers le cinquième siècle à peu près les Bouddhistes commencèrent à émigrer de l’Inde dans la Chine, par suite des persécutions des sectateurs de Siva dont le culte naissait à cette époque. Leurs patriarches s’établissent à la Chine sous le nom de docteurs de la raison ; et les Taosu ou disciples de la raison , sortis de l’école de Laotseu , et qui honoraient les futurs Bouddhas, professaient un symbole qui pratiquement se rapprochait du bouddhisme, entrèrent dans les croyances de ce dernier. De nouveaux voyages furent entrepris alors, trois eurent lieu successivement par l’ordre des empereurs de la Chine, l’un en 5o2, l’autre i5 ans après, et le troisième vers 63o. Le dernier dura près de 20 ans et fut le plus étendu ( Introd . au Foé, p. xli).

On a en outre, en deux livres , le catalogue des relations écrites par cinquante six religieux qui, pendant les trois siècles que dura la dynastie des

’i'ang, entreprirent des voyages dans l’Occident. Mais l’expédition la plus considérable est celle qui eut lieu l’an 964. D’après un décret de l’empereur Taïtsou, trois cents Samanéens partirent pour l’Hindoustan , afin d’y recueillir des reliques de Bouddha et des livres écrits sur feuille de latanier. 11 y avait parmi eux un homme, versé dans la connaissance des trois doctrines (celle de Confucius, de Laotseu et de Bouddha) ; il se nommait Wang, ce fut lui qui rédigea la relation du voyage [Int. au Foè... p. XLii', et l’on conçoit dès lors qu’il dut y avoir amalgame des trois doctrines dans son œuvre.

Le bouddhisme qui avait pénétré partout commença donc à décliner dans l’Inde pour faire place au brahmanisme. Dans les contrées , situées au delà des limites de l’Inde, d’autres causes avaient contribué les unes à l’altération, les autres à la destruction de la foi bouddhiste. La conquête des Turcs l’ébranla fortement ; déjà même avant la conquête de la Perse par les Arabes elle avait perdu un grand nombre de sectateurs , tellement que dans le septième siècle nous trouvons que le bouddhisme avait presqu’entièrement disparu dans la Perse. L’introduction de la religion de Zoroastre dans la Boukharie diminua également son empire. Et Hivan-Thsang dit que même en

ce temps la domination des Turcs avait altéré les mœurs et déplacé les peuples divers qui habitaient les montagnes de Thsounling , branche de l’Hymalaïa. La soumission des Tartares et la réunion à l’empire des contrées de l’ouest, après la défaite desTurcs, doit quelques années après avoir amené des changements également désastreux. «La ruine del’empiredesGètes, dont les conquêtes avaient propagé le bouddhisme, le porta dans les lieux plus nombreux encore où ils se réfugièrent; les Thibétains le reçurent d’eux, et il s’étendit dans toutes les contrées du nord de l’Asie où il est aujourd’hui dominant [Int. auFoé... p.xLVi).»

Du septième au commencement du dixième siècle les Thibétains, jusque-là, pour ainsi dire, ignorés, sortirent de leurs limites, firent à la Chine une guerre presque continuelle, s’étendirent dans llnde jusqu’au Golfe de Bengale, et formèrent alors un grand et puissant empire qui comprenait toute la petite Boukharie. Ce fut au commencement de celte période que le bouddhisme s’introduisit chez eux par des missionnaires hindous leurs premiers instituteurs [Tnt. au Foè... p. xxiv).

Du neuvième au dixième siècle le nestorianisme vint se mêler au bouddhisme et lui faire prendre encore une nouvelle forme dans le Thibet ; le

lamanisme fut le résultat de ce dernier amalgame qui signala comme une quatrième et dernière époque dans l’histoire du bouddhisme. « Les Lamas prirent une autorité qui alla croissant jusqu’à lepoque de l’envahissement des Mongols où elle se changea en une domination absolue ( Introd. auFoé... p. xxv).» Les Lamas se calquèrent, pour ainsi dire, sur les moines nestoriens, comme les religieux bouddhistes imitèrent également de près ou de loin les collèges des prophètes juifs et des religieux ou prêtres chrétiens.

Ainsi donc la loi normale du développement en dehors de la seule religion véritable s’accomplit dans les phases du bouddhisme , qui vient de la religion primitive au culte de la raison, du culte de la raison au samanéisme, de celui-ci au bouddhisme qui enfante le brahmanisme dans l’Inde ; dans le samanéisme commence déjà à poindre la déification des emblèmes matériels, qui se développe, dans le bouddhisme avec la multiplication des dieux. Le brahmanisme développe ces germes, rejette le Dieu Bouddha , élève au dessus de lui les dieux inférieurs, les multiplie, et marche à l’apothéose de l’homme et à l’avilissement de l’humanité. Le brahmanisme finit par établir sa domination suprême dans l’Inde vers le onzième ou douzième siècle; et c’est depuis lors qu’il y règne.

11 y a donc eu développement logique de l’erreur ; et, n’aurions nous pas la preuve à priori et à posteriori de ce grand fait , la seule considération que le brahmanisme subsiste encore et que le bouddhisme est mort dans l’Inde suffirait à prouver que le bouddhisme y a précédé le brahmanisme ; autrement il faudrait admettre que le brahmanisme a précédé , qu’il a été presque complètement envahi par le bouddhisme pendant près de dix siècles, et qu’en suite le brahmanisme a reconquis son empire en renversant le bouddhisme ; ce qui serait dire qu’il n’y a eu aucune loi dans les phases du développement de l’esprit humain , au moins dans l’Inde, puisque l’on y aurait passé du moins parfait au plus parfait, puis rétrogradé de ce plus parfait au moins parfait , ce qui est contraire à toutes les lois non seulement de l’univers physique, mais encore de l’univers moral ; tandis que, dans les lois que nous avons posées et appliquées, on voit, pour ainsi dire, la courbe du développement suivre sa loi normale, puisque du monothéisme peu développé on passe au monothéisme accru dans ses dogmes et dans son culte, mais, sous l’influence d’une maladie morale ou de l’erreur, on arrive à un polythéisme matériel, pour de là passer, toujours sous-la même influence maladive, à l’apothéose de l’humanité , qui doit tôt

ou tard amener l’athéisme ou la mort, à moins qu’il n’y ait remède par la sortie de la voie normale de dégradation pour entrer dans la voie normale du développement moral ou religieux.

Les mêmes résultats se sont manifestés dans les phases du bouddhisme hors de l’Inde; à Ceylan, où il est demeuré, dans le nord de l’Asie et à la Chine, il a fini par arriver à une sorte d’athéisme spéculatif qui non-seulement a arrêté son prosélytisme mais qui le tue chaque jour et finira par le détruire entièrement.

Au Thibet, ou il a reçu un nouvel élément de retard dans la voie de dégradation par le nestorianisme, il est devenu une superstition monstrueuse , qui renferme encore une sorte d’apothéose de l’homme dans le grand Lama.

Ainsi donc, partout la même loi de dégradation normale, l’esprit humain, en dehors de la loi morale unique, tendant à se diviniser. Mais aussi dans cette intéressante histoire nous avons vu la justification d’une autre loi , la dégradation normale arrêtée, retardée par l’accession de nouvelles vérités à diverses époques.

Concluons donc qu’à priori comme à posteriori, les peuples, une fois qu’ils ont abandonné la vérité, marchent dans une voie normale de dégradation morale du monothéisme au polythéisme

matériel, de celui-ci à l’apothéose de l'humanité qui les conduit à l’athéisme ou la mort. C’est ce qui est arrivé dans l’histoire du bouddhisme ; et ce qui prouve jusqu’à la dernière évidence que la religion n’est pas le résultat du progrès humanitaire, mais qu’elle en est la cause, puisqu’aussi bien, de fait, les peuples qui n’ont pas été soutenus par elle et qui l’ont viciée sont arrivés à l’athéisme au moins spéculatif, et de là quand il sera devenu pratique à la mort sociale.

Religions chinoises. En passant de l’Inde dans la Chine, nous retrouvons toujours à faire l’application des mêmes principes aux mêmes faits, a Dans l’origine la religion chinoise était le théisme pur, et plusieurs passages de Confucius donnent lieu de croire que ce sage l’admettait lui - même ( Nouv . mêlang. ,t.i, p. 56).» — a Si on examine bien l’histoire des Chinois, on trouvera que 800 ans avant la naissance de notre Seigneur, l’idolâtrie 11’avait point encore infecté les esprits [Nouv. mèm. sur l'état présent de la Chine , par le père Loris Le Comte, p. 1 Zj 1 ). » Mais après Confucius l’idolâtrie s’empara enfin des esprits. Li lao chun donna commencement à la première secte idolâtrique [Id. , p. 1 4S ) . La seconde secte qui domine à la Chine, plus dangereuse et plus universelle que la première, adore comme l’unique

divinité du monde, une idole qu’on nomme l'O ou Foé. Elle y fut transportée des Indes trente-deux ans après la mort de Jésus-Christ (Ici, p. i&2 ) , et maintenant il n’y a plus dans les ouvrages des Chinois qu’un athéisme rafiné.

Les livres anciens des Chinois contiennent une doctrine assez pure , mais les commentaires l’ont matérialisée, et les lettrés aujourd’hui sont des athées spéculatifs ( Traite sur quelques points de la religion chinoise 3 par le père Longobardi).

On peut dire qu’il y a eu trois développements religieux à la Chine , et ils y existent encore ; la religion de Confucius et des lettrés ; celle de Laotseu , regardée comme celle des anciens habitants, elle a beaucoup de dogmes communs avec la précédente; le bouddhisme qui a passé de l’Inde en Chine ( Noav . mél. asiat.3 t. i, p. 58).

Le proverbe chinois : Les trois religions n’en font qu’une, esl remarquable. Il veut dire que la doctrine des lettrés , celles des sectaires de la raison primordiale , et le polythéisme de l’Hindoustan , reposent suivant les Chinois sur un même fond de principe et d’opinion.

Encore ici donc nous trouvons plusieurs phases; le Lieu unique est adoré à l’origine par les Chinois qui lui rendent un culte pur. Mais abandonnés à la faiblesse humaine, ils matérialisèrent

la divinité et au lieu du Dieu du ciel , ils adorèrent le ciel matériel , qui devint leur grand fétiche. Cependant ils n’en demeurèrent pas là : nous avons vu que Laotseu avait apporté de l’occident le culte de la raison pure , qui s’identifia dans l’Inde avec le samanéisme; ils l’introduisit dans la Chine, où il produisit une nouvelle phase. Une autre cause que nous verrons bientôt, suscita Confucius et sa religion, qui introduisait des idées plus pures et un plus grand nombre de vérités. Ces livres perdus , d’autres encore plus influencés par la même cause , développèrent ces premiers germes, mais ne détruisirent pas le fétichisme complètement. Enfin le bouddhisme apporta le polythéisme qui s’est développé ; le culte des ancêtres et l’empereur, fils du ciel, ont amené l’apothéose de l’humanité, et l’athéisme spéculatif qui n’a pu encore devenir pratique à cause de l’opposition politique. Le développement anormal s’est donc exécuté en Chine, comme dans l’Inde, comme partout.

La justification complète de notre thèse exige que nous exposions la principale cause influente du développement religieux de la Chine. « La connaissance plus approfondie des écrits religieux et philosophiques des anciens peuples de l’Asie, a fait découvrir avec étonnement que plusieurs de

leurs préceptes et de leurs croyances avaient, avec la doctrine des livres saints, des traits d’analogies d’autant plus frappants , qu’ils ne pouvaient être l’effet du hasard. Les Juifs, à partir du moment de leur dispersion, re sont trouvés en contact avec tous les peuples de la terre ; or , l’on ne peut citer aucune trace des dogmes mentionnés dans des ouvrages antérieurs à l’époque ou la Bible a pu être connue dans les pays où ces ouvrages ont été composés; d’ailleurs, la révélation primitive contenait la plupart de ces dogmes ; c’est donc à la communication des livres sacrés , ou du moins à la conservation de la révélation primitive par la tradition, qu’il faut, pour être logique, rapporter la source de ces vestiges de la vérité. {V estiges des dog. chrét. retrouvés dans les anciens livres chinois , ou analyse d'un ouvrage inédit du pere Prémare , par l’ab. Sionnet. )

Le père Prémare pense que les premiers empereurs de la Chine, ou sont des figures de Dieu créateur, du rédempteur, ou des falsifications des patriarches. Plusieurs savants, embrassant cette dernière opinion , ont etc conduits par une etude sérieuse à regarder ces anciens livres comme des falsications de la sainte Bible. ( V oyez l analyse du père Prémare , par M. Sionnet; l’introduct. à l’essai, sur l’origine unique et hiéroglypli. des lettres de M. de

Paravey , les annales de philos, chrèl. , t. ix , p. 47^, et xn, p. i54. )

Confucius en effet n’a écrit que près de deux siècles après la dispersion des dix tribus ; en outre, l’an 210 avant Jésus-Christ, Chi-Hoang-Ti fit brûler par un incendie général tous les livres chinois. Du reste, une foule de lettrés chinois avouent dans leurs écrits que ces livres ont été corrompus et ils traitent cette corruption de crime. Nous ne possédons plus les kings dans leur pureté primitive ; ils ont été recomposés par divers auteurs sous le nom de Confucius. 60 ans après l’incendie on retrouve un seul livre vermoulu échappé à la ruine générale, et il ne remonte qu’à 722 avant Jésus- Christ.

Les premiers livres chinois, tels qu’ils sont, ne datent donc que du second siècle avant Jésus- Christ. Or, il y avait déjà quatre cents ans que les Juifs étaient répandus dans toute l’Asie orientale, et ils étaient même entrés dans la Chine comme dans l’Inde, et y sont toujours demeurés depuis.

11 11e faut donc plus s’étonner si les livres chinois sont en partie une falsification des livres saints , et si l’on y trouve le dogme de la trinilé , de l’unité de Dieu, de l’état d’innocence primitive, de la chute et du paradis -terrestre , mais surtout de la rédemption qui se trouve si nettement et si

explicitement dans l’invariable milieu, où l’on trouve, dit Abel Rémusat , un passage très-singulier, sur l’avènement d’un saint qui doit se montrer supérieur à tous les autres hommes , égal au ciel et à la terre et maître de la nature , qui doit souffrir et mourir pour le salut du monde. Ce passage qui semble copié d’Isaïe , et qui a beaur coup occupé nos missionnaires, est, dit encore Abel Rémusat , à l’abri de tout soupçon d’interpolation ( Nouv . met. asiat ., t. n , p. no). « Ces vestiges , dit l’abbé Sionnet , sont dus en grande partie à des auteurs et à des ouvrages antérieurs à notre ère, et appartiennent presque tous à des philosophes de la secte du Tao , secte considérée de tout temps comme étrangère à la Chine, et venue de l’occident, et dont le chef ( Laotseu) a transcrit dans son ouvrage le nom mystérieux d’Iehova. » Le même auteur espère montrer complètement que ces vestiges sont dus aux Juifs émigrés dans la Chine par suite de la dispersion des dix tribus, et qu’ils ont été développés par le christianisme, prêché dans cet empire dès les premiers siècles de notre ère.

C’est, d’ailleurs, l’opinion d’A. Rémusat» qu’il y a à la Chine des Juifs qui y ont passé très-anciennement des provinces les plus orientales de a Perse ( Nouv . met., t. i, p. 58). »

II faut donc convenir de cette grande communication qui n’a pas été assez puissante pour faire sortir de la voie anormale du développement, mais qui a empêché le statu quo.

Jusqu’ici nous n’avons point encore parlé de

l’Egypte, mais l’histoire d’Abraham, celle de Joseph, nous prouvent assez que le vrai Dieu y était encore connu et adoré alors. Le témoignage de tous les historiens anciens se réunit, en outre, à prouver que les dieux égyptiens ne furent d’abord que des symboles des diverses perfections du Dieu unique ; symboles qui dégénérèrent dans un pur fétichisme, d’où sortit le polythéisme. Ce polythéisme égyptien fut plus ou moins amalgamé avec les formes de l’Assyrie et de la Perse; et nous l’avons vu passer en Grèce.

Enfin, nous n’ajouterons qu’un mot des peuples encore fétichistes, c’est que tous reconnaissent un Dieu suprême au-dessus et créateur de tous les fétiches et du monde.

En résumé donc, les Grecs, les Romains, les Phéniciens, les Assyriens, les Perses, les Indiens, les Chinois, les Égyptiens, ont tous commencé par le monothéisme d’où ils sont descendus au fétichisme. Les vérités conservées et les communications bien positives , qu’ils ont tous eues avec le peuple juif cl entre eux, les ont conduits plus haut

sans pouvoir les faire sortir de l’erreur. Du polythéisme ils sont arrivés à l’apothéose de l’humanité, parle culte des morts, des héros et des demidieux chez les Égyptiens, les Assyriens, les Grecs; par le culte des empereurs chez les Romains, par le brahmanisme dans l’Inde, par le bouddhisme dénaturé et le culte des ancêtres et des empereurs dans la Chine. L’athéisme spéculatif avait déjà paru dans la Grèce et à Rome, quand le christianisme vint les arracher à une mort sociale peu éloignée. Il trouva les peuples barbares moins avancés et , pour ainsi dire, encore dans le fétichisme, il les en fit sortir et les eut bientôt placés au niveau des peuples plus avancés dans le développement anormal; et tous marchèrent sous son influence au point où nous les voyons aujourd’hui.

Quant aux peuples de l’Asie orientale, ils sont aujourd’hui à la dernière phase de l’anomalie, l’athéisme spéculatif. Le christianisme n’a pu encore vaincre les nombreuses barrières qui s’opposent depuis longtemps à son action sociale sur ces peuples.

Nous pouvons donc conclure, àposteriori comme à priori , que la seule loi du développement normal des peuples réside dans la religion révélée , exerçant toute son action. Que la loi de leur développement anormal est encore dans la même cause, mais bornée dans ses effets.

Enfin, line dernière preuve, tout aussi et peutêtre plus concluante, nous est fournie par les peuples fétichistes.

Les sauvages du Nouveau-Monde, et surtout les noirs de l’Afrique, sont depuis longtemps tombés dans le fétichisme, et y demeurent. Or, si c’était une loi d’évolution sociale dépasser du fétichisme au polythéisme, etc., où serait la cause d’une si grande anomalie pour ces peuples ? Ne semblent-ils pas, au contraire, avoir été placés là, sans aucune communication suffisante avec d’autres peuples, pour attester éternellement que l’homme, par ses propres forces, est incapable d’aucun progrès religieux et social; et qu’il lui faut nécessairement le secours d’en haut pour se développer. En outre, la foi en un Dieu suprême, conservée par ces peuples dans leur inaction, vient prouver qu’autrefois ils furent plus élevés.

Un fait curieux, et qui semble fait pour prouver à lui seul la légitimité des principes que nous avons établis , a été récemment constaté en Russie.

Dans une forêt profonde de ce vaste empire, on a rencontré naguère une peuplade à demisauvage, inconnue jusqu’alors, parlant un jargon russe et rendant un culte au soleil et aux arbres de la forêt, en un mot, purement fétichiste. On

conjecture que quelques malfaiteurs, bannis de leur pays , se sont réfugiés là et s’y sont multipliés. Cette peuplade, parlant la langue des Russes, est évidemment sortie de cette nation ; et son culte grossier prouve, par conséquent, d abord le besoin religieux de l’homme, et, secondement, que 1 ou bli de la religion révélée conduit directement au fétichisme, d’où l’homme ainsi dégradé ne peut sortir sans un secours étranger , pas plus que 1 animal ne peut sortir de l’état sauvage sans le se¬

cours de l’homme.

Pour ajouter une dernière preuve à noüe thèse générale, nous pourrions, avec BailU, dans ses lettres à Voltaire, prouver que « tous les systèmes de religion et de théologie ont dans 1 Asie une universalité qui semble ne faire qu un peuple de toutes les nations de cette vaste partie du monde. » Que chez quelques-unes de ces nations, « leur principal dieu , chez les autres, leur premier législateur, chez toutes l’objet de leur culte ou la source de leur philosophie, est un seul et

même personnage. Enfin, que les mêmes fables se retrouvent en Égypte et dans 1 Edda , les mêmes histoires des dieux, dans 1 Égypte, la Crèce cl

l’Inde, etc. »

Avec l’abbé Bernier et Mallet , qu’il y a une ressemblance singulière entre la doctrine des anciens

Perses et celle des Danois et des Celtes (L’abbé Bernier, la mythologie et les fables expliquées , t, xi, p. 21 et 628; Mallet, Introd. à l'histoire duDanemarckj p. 12).

Avec le président de la Société asiatique de Calcutta, qu’il existe beaucoup d’analogie entre les étranges religions des Hindous et celles de l’Egypte, de la Chine, de la Perse, de la Phrygie, de la Phénicie et de la Syrie, auxquelles, ajoute-t-il, nous ne risquons rien de joindre celles de quelques royaumes méridionaux , et même des îles de l’Amérique ( mèm . vm, Recherches asiat., t. 1).

Or, tout en tenant compte du caractère propre à chaque pays, ces ressemblances prouvent, nous semble-t-il, une origine et une source communes; car, si ces conformités, dit Bailly (1), sont fondées sur l’erreur, elles n’en sont que plus démonstratives. Les témoignages semblables de la vérité ne prouvent pas un accord, l’uniformité de mensonge est une preuve de complicité. » Mais quand bien même la plupart de ces erreurs auraient été enfantées par chaque peuple, ce qui nous paraît plus vraisemblable, à cause des variantes et des différences de noms donnés aux mêmes personnages, il faudrait toujours logiquement admettre qu’elles

(1) Lettres 4 Voltaire , t. i , p. i33.

sont la falsification de données et de vérités par tant d’une seule et unique source, puisque ces données et ces vérités sont le lien caractéristique qui relie tous ces systèmes divers.

Enfin, le monothéisme ayant été pour tous les peuples, sans exception, la religion primitive; toutes les erreurs et toutes les fables des différents peuples ayant une commune origine; les religions fausses ne datant chez les différents peuples que d’une époque postérieure à la dispersion des peuples ; il faut en conclure que le monothéisme a été à l’origine l’unique religion. Or, comme celte religion n’a pu se soutenir, dans aucun temps, sans un secours divin, soit de révélation, soit d’autorité, et qu’elle s’est de fait conservée en Chaldée jusqu’au temps d’ Abraham et même après, qu’Abraham, sorti de la Chaldée, a donné naissance à un peuple qui devait la conserver, tandis quelle a été de fait dénaturée chez tous les peuples, il faut en conclure logiquement que cette religion a commencé dans la Chaldée, que tous les peuples l’y ont puisée et que, par conséquent, ils sont tous partis d’un même centre, l’Arménie-Chaldéenne.