BERCEAU DU GENRE HUMAIN

S’il se trouve sur la terre un pays qui par sa position soit un centre pour tout l’univers , ou au moins pour les pays les plus anciennement connus; qui, par sa nature minéralogique et géologique, prouve qu’il n’a été que peu modifié par un long séjour desmers; qui, par sa composition physique, offre toutes les circonstances climatériques propres à tous les êtres organisés; un pays qui, par son niveau au-dessus des mers, a dû être le premier ou au moins l’un des premiers exondé après le déluge universel ; un pays que la plupart des traditions, des opinions savantes s’accordent à regarder comme le centre et le berceau de l’humanité renaissante ; un pays dont les populations, à quelqu’époque reculée qu’on remonte , sont en possession d’une civilisation plus avancée, que nulle part ailleurs; un pays, enfin , qui ait pour

lui le témoignage de l’autorité lapins rationnelle el la plus sûre; s’il se trouve, disons-nous, une telle contrée qui réunisse toutes ces conditions à l'exclusion de tout autre pays, il est logique de conclure que c’est réellement là le point de départ et le berceau du genre humain renouvelé après le déluge universel admis, identiquement le même par tous les peuples. Or, existe-t-il une telle contrée? c’est-Là la question.

i° Le pays borné au nord par les montagnes du Caucase, à l’ouestpar le pont Euxin, les chaînes du Tau ru s ; au midi par le Tigre et l’Euphrate ; à l’est par les montagnes deMédic et laCaspienne; ce pays est placé, pour ainsi dire, au centre du monde ancien et communique par plusieurs chaînes de montagnes avec l’est, le sud, l’ouest et le nord.

Ainsi i° les monts Caucases s’étendent sur tout le pays sud-ouest de cette partie du globe, du /|0 au 45e de latitude nord et entre les 55 et 4ye de longitude est; ils couvrent l’isthme qui sépare la mer noire de la mer Caspienne, et embrassent ensuite le vaste plateau de l’Arménie , le plus élevé de toute l’Asie occidentale. Le Caucase présente deux chaînes de montagnes parallèles , la plus haute au sud, couverte de neige, la plus basse, au nord, nommée communément les montagnes noires.

2° La chaîne méridionale du Caucase , dont les monts Elbourz sont les sommets les plus élevés, va jusqu’à l’Iran, s’étend parallèlement aux côtes méridionales de la mer Caspienne et se prolonge sous diverses dénominations, pour aller rejoindre les montagnes de l’Himalaya et du Thibet et conduire dans l’Inde et la Chine par deux branches, l’une méridionale et l’autre septentrionale. Le plateau de la Perse qui, à l’est, joint le Kaboul ou l’Inde occidentale et ne fait avec elle qu’un même plateau, s’incline à l’ouest vers l’Arménie et vers l’Euphrate. Telle est la première direction, la direction orientale.

5° La même chaîne méridionale se continue, en diminuant de plus en plus ses crêtes, jusque vers l’ancienne Assyrie qu’elle traverse du nord au sud , et joint ce plateau à celui de l’Arménie. Elle envoie, en outre, dans la Mésopotamie antique de petits rameaux qui viennent se joindre à la chaîne du Taurus. C’est la seconde direction, la direction méridionale.

4° La chaîne occidentale du Caucase se continue par les crêtes du Taurus, qui entoure l’ancienne Asie Mineure à l’est et au sud, et envoie une branche former les montagnes du Liban, qui se continue au travers cle la Palestine du nord au sud et descend jusque dans l’Arabie. C’est la

troisième direction , la direction occidentale, qui vient dans une branche se joindre à la méridionale.

5° Enfin au delà de la partie septentrionale du Caucase se prolongent deux chaînes , dont l’une vient rejoindre les monts Ourals, etc.

Ce pays est donc par sa position un centre pour les pays les plus anciennement connus.

II. Si nous considérons maintenant la nature minéralogique de ces montagnes , nous y verrons dominer le granit , le basalte porphyritique et autres basaltes, le porphyre argileux quelquefois mêlé de feldspath vitreux, la siénite, l’amphibole, les roches schisteuses , le spath calcaire et le quartz laiteux; et en descendant vers les plaines le calcaire, et partout une grande abondance de roches métallifères , cuivreuses , ferrugineuses, quelquefois argentifères et même aurifères. Ce sont donc bien évidemment des terrains primitifs , des montagnes et des plateaux qui n’ont jamais demeuré longtemps sous la mer ; les schistes, en effet, n’y ont pas une grande puissance, et les calcaires, quand ils se trouvent vers la base de ces montagnes , n’ont pas plus de neuf lieues en étendue superficielle (PALLAs,KLAPROTU,dûtf. géog. de Langlois.) La nature minéralogique et géologique de ces terrains prouve donc que cette contrée a été une des premières exondées.

111. ( les pays offrent en outre toutes les circonstances de variété de climat et de température, nécessaires à tous les A!res organisés divers : les sommets les plus élevés sont couverts de neige, les plateaux les plus élevés sont humides, marécageux et couronnés de forêts; plus bas on arrive à des collines riantes , des plateaux couverts de prairies émaillées de fleurs et arrosées par une foule de fleuves ; et enfin à mesure qu’on descend vers les plaines, une température de plus en plus ardente, tellement que dans le plateau de Perse, joint à celui de l’Arménie, on éprouve toutes les températures. Cvrus disait à Xénophon à ce sujet, qu’à l’extrémité septentrionale de l’empire de son père, les hommes mouraient de froid, tandis qu’à l’autre bout, vers le sud, on y étouffait de chaleur. Le plateau de l’Arménie offre absolument toutes les mêmes variations à partir des sommets neigeux du nord de l’Arménie jusqu’aux belles plaines de laBabylonie. On ressent des chaleurs accablantes dans la vallée du Tigre pendant que d’autres vallées et plusieurs montagnes restent couvertes de neiges une grande partie de l’année.

11 résulte de ces dispositions climatériques que le règne végétal et animal de tous les pays devait se rencontrer dans ces contrées, et c’est, en effet, ce qui a lieu ; la plupart des hautes montagnes

qui hérissent son sol, sont boisées de forêts d’arbres du nord tels que chênes, pins, sapins, bouleaux , etc. La végétation des zones tempérées et des climats brûlants y trouve aussi de quoi se développer; les hêtres, les ormes, les aubiers et les néfliers , les génévriers, les érables et les frênes, les cèdres, les châtaigniers et les thérébinlhes s’y développent en abondance dans les climats et les terrains qui leur conviennent; ce pays exporte beaucoup de noix de galle, de gomme adragant et du coton. Les hauteurs moyennes sont tapissées de plantes Alpines qui donnent d’excellents pâturages et de très beau foin. La partie arrosée par le Tigre et l’Euphrate offre surtout un sol extrêmement fécond; on y récolte le riz, le maïs, le doura , l’orge, le sésame, le tabac, le chanvre, le lin, le coton et un très grand nombre de fruits exquis. Plus haut dans l’Arménie septentrionale, on trouve, outre d’excellents pâturages, des grains et des fruits en grande quantité, les lieux les plus propres à la culture de la vigne , et le vin est un des produits du sol arménien. Les ours, les tigres et les léopards habitent les montagnes neigeuses ;i les chacals, les loups et les renards, les hyènes et les lions habitent les hauteurs tempérées ou les vallées brûlantes; les sangliers, les chevaux, les chameaux, les antilopes, les cerfs, les chèvres,

les moulons, etc., s’y multiplient en grand nombre ; l’autruche , qui cherche les sables brûlants, et les corbeaux, qui luttent contre les vents et recherchent les climats glacés, habitent ce même pays.

Cette contrée remarquable offre donc des circonstances climatériques propres à tous les êtres organisés, puisqu’ils s’y développent.

IV. De l’aveu de tous les voyageurs, le vaste plateau de l’Arménie est le plus élevé de toute l’Asie occidentale; il va s’inclinant vers la Perse à l’orient, vers le Tigre et l’Euphrate au midi, vers l’Anatolie à l’occident; son point culminant c’est l’Arménie centrale proprement dite et dans ce point central , au milieu d’nne vaste plaine, s’élève l’Ararat , haute montagne entourée de collines couvertes de ruines ; elle est isolée et semble tout à fait détachée de la longue chaîne qui traverse et entoure l’Arménie. Elle a un double sommet dont le plus oriental et le moins élevé se nomme petit Ararat. L’autre cime, plus élevée, est toujours couverte de neige et enveloppée de nuages. L’ Ararat se divise en deux régions ; la première a un gazon court et glissant, ou un sable mouvant et profond. Au dessus s’élèvent des rochers. Les bergers occupent la première région : les habitants de la seconde sont des ours, des

tigres, des léopards et des corbeaux (Ed. Gaz. — Dict. géog. de Langlois). Cette montagne célèbre, placée au centre de la contrée la plus élevée de l’Asie occidentale, devait donc être naturellement la première abandonnée par les eaux du déluge universel ; le sommet du petit Ararat était propre à recevoir l’Arche , et de là les heureux mortels échappés à la grande catastrophe purent apercevoir les cimes sauvages du grand Ararat et par là sentir renaître l’espoir de toucher bientôt la terre. Ce fut un fait doublement providentiel de la part du Dieu tout-puissant, que de conduire la barque du salut en ce lieu. Devant être, en effet, le premier abandonné des eaux, la liberté devait y être plutôt rendue à tous les êtres que l’Arche renfermait et qui allaient trouver immédiatement la nourriture la plus urgente, et, bientôt, les lieux et les climats propres à chacun. El, en second lieu, bientôt le genre humain lui-même, allait , en se multipliant , pouvoir choisir son domicile convenable, en descendant vers les plaines et les vallées , et enfin trouver des chemins ouverts à ses émigrations pour l’orient, le midi, l’occident et le septentrion.

V. C’est ce pays, en effet, que la plupart des traditions et des opinions savantes s’accordent à regarder comme le centre et le berceau de l’huma-

ni I é renaissante. Les traditions de l’Asie Mineure et de tous les peuples de l’Asie occidentale regardent le mont Araral ou les montagnes d’Arménie comme le lieu ou s’arrêta l’Arche. Les Arméniens, dit Joseph (1. i, c. ni), ont nommé ce lieu descente ou sortie, et les habitants y montrent encore quelques restes de l’Arche. C’était aussi la tradition des Chaldéens , d’après Bérose, dont voici les paroles : « On dit que l’on voit encore des restes de l’Arche sur la montagne des Gordiens en Arménie, et quelques-uns rapportent de ce lieu des morceaux du bitume dont elle était enduite, et s’en servent comme de préservatifs.» Ce passage prouve une tradition générale et enracinée. C’était aussi la tradition des Phéniciens, d’après Hiérôme égyptien, et celle des Syriens, d’après Nicolas de Damas (Jos.l.ijC. ni ) . Abydène a fait mention de l’arche et de l’Arménie où elle s’arrêta ( Abyd. apud Eus. prœp. Ev., î. ix, c. xii). Les Indiens et les Chinois prétendent que l’Arche s’arrêta sur une montagne placée à l’occident de leur pays et qu’ils ont en grande vénération ; les Egyptiens veulent que ce soit en Egypte. Mais ces peuples, dont le fol orgueil a tout voulu s’approprier, sont évidemment en contradiction les uns avec les autres , car l’Arche n’a pu s’arrêter qu’en un seul lieu, et celui qui réunit le plus de témoignages doit être pré-

féré en faine critique ; or, c’est l’Arménie, lit en outre l’opinion indienne et chinoise peuvent facilement encore s’y rapporter, car l’Arménie est à l’occident des deux pays, et la tradition en s’altérant n’aura fait que rapprocher le lieu , en lui conservant sa position occidentale.

Il est encore généralement admis par Sa plupart des savants, même les plus hostiles au récit de Moïse, que l’Arménie, l’Iran et toute cetîe contrée ont été les premiers lieux habités et ceux d’où la civilisation s’est répandue ailleurs; nous craindrions de fatiguer le lecteur en accumulant les citations des opinions diverses, assez inutilement puisque nous espérons faire ressortir des faits la même vérité,

VI. Il est, en effet, dans la nature même des choses que les premiers peuples fixés sur le sol aient été les plus anciennement civilisés , tandis que ceux qui allèrent s’établir au loin durent se fixer plus tard et se constituer plus difficilement; la civilisation doit donc être chez eux plus récente ; or, c’est ce que confirment tous les faits de l’histoire ancienne , et toutes les recherches modernes les plus minutieuses et même les plus hostiles aux traditions bibliques. Ces nations qui occupèrent l’Asie, ne sentirent jamais l’état de dégradation où tombèrent celles qui s’éloignèrent

de la mère patrie pour aller coloniser l’univers. Aussi loin que l’on peut remonter dans les âges, nous trouvons les peuples asiatiques, babyloniens, syriens, phéniciens, les peuples de l’Asie mineure, les Egyptiens, etc., fixés sur le sol , constitués en nations et cultivant les sciences, le commerce et les arts. Les Pertes, les Indiens et les Chinois apparaissent peu de temps après; tandis que les peuples occidentaux , septentrionaux et les plus méridionaux ne commencent que beaucoup plus tard. Les peuples de l’Asie, les seuls existant à cette époque primitive , se partagent en deux types bien distincts et parfaitement tranchés, le type oriental, sous lequel on peut placer les Chinois et les Indiens, et le type occidental qui renferme les peuples qui occupèrent le couchant de l’Asie et peuplèrent l’Afrique et l'Europe. Entre ces deux extrêmes se trouvent les Perses qui sont comme le moyen terme non seulement par leur position sur le globe, mais encore par leur religion, leurs sciences et leurs mœurs; or, ce peuple touche l’Arménie. Ces faits, trop connus pour y insister plus longuement, prouvent que la contrée centrale de l’Asie occidentale est le berceau du genre humain.

VIT. Enfin, un dernier témoignage qui suffit à lui seul pour toute raison droite et sans préven-

tion , pour toute critique sévère et logique, le témoignage de Moïse le plus certain de tous , à part même son caractère divin, puisque son récit est naturel, logique, exempt de fables et toujours confirmé par les autres récits, discordants entre eux sur une foule de points, et jamais d’accord que quand ils suivent Moïse; ce témoignage seul prouve, disons-nous, que l’Arménie est le berceau et le point de départ du genre humain après le déluge. Or, comme tout s’accorde avec ce témoignage, il faut en conclure qu’il est la vérité. Mais cette thèse recevra un bien plus haut degré de certitude de la solution de toutes les autres questions qu’il nous reste à traiter; nous devions seulement l’indiquer pour éclairer notre marche, et permettre au lecteur de nous suivre avec plus de profil.