I . Causes de la décadence du Christianisme dam l'Inde

La décadence de la religion chrétienne dans les Iodes doit Être attribuée eu grande partie aux progrès également rapides et étonnans de l'Islamisme dans la Syrie, dans la Perse, dans l'Egypte et dans l'Arabie. Séparés ainsi de leurs frères de l'Inde, les Chrétiens des contrées qn nous venons de nommer n'y envoyèrent pins de pasteurs , comme nous l'apprend une lettre écrite au 7' siècle et qui existe encore selon Turner ; nous y voyons le patriarche nestorien Jesujahus à'/tbiabéne reprochant au métropolitain de Perse d'avoir fait cesser l'imposition des mains épiscopales pour plusieurs peuples de l'Iode, et que la hiérarchie sacerdotale avait été interrompue depuis les frontières de la l'erse jusqu'il Colon oa Ceylan, espace d'il peu près 12»0 far sangs.

Cela se rapporte avec ce que racontent les écrivains Musulmans qui disentque sous le régne duCalife stbdtrfmalec, dans la dernière partie do le siècle, les Chrétiensde l'Inde envoyèrent demander a Simon, patriarche, jacohite et syrien d'Alexandrie, de vouloir bien leur envoyer un évèque.

la communauté des Chrétiens de St-Thoraas, selon Wrcdrc, était, ainsi que celle des anciens s/ryyas , composée des convertis des plos hautes classes, et ces Chrétiens étaient presque sur le même pied que les Brahmanes et les JVaïrs , c'est-à-dire que les prêtres et les nohles du pays. Ils furent anciennement très-respect es par les Hindous et leurs princes, ils les considéraient comme étant d'un rang égal aux Brahmanes et aux Halrs, et avant droit aux mêmes privilèges. Plusieurs d'entre eux conservent encore aujourd'hui la manière de

général ries princes de la dynastie 77uin? était la tolérance, et même, peutêtre l'indilTérsnce: tantôt le prince pa'aisssit pencher pour le Ckriitiamimr, limtol pour le culte de Fa ou Bouddha, lafllùl pour les doctrines des Taa-ne oo disciples de Lno-tieu. Note de M, Reinaud. — Nous serions bien curicui de savoir où M. ïlcinaud a trouvé que l'empereur paraissait pencher pour te Chriili/mirme, ete. — T. \, p. Sî. A. 11.

OMRINE DBS Tlt AD1 TJOKS BIBLIQUES

«ivre des Brahmanes, comme la propreté personnelle et l'abstinente de toute nourriture qui a eu vie. Les missionnaires Romains, arrivant dans ces contrées , adoptent géuéralemcrK le même régime afin de gagner la confiance des indigènes.

3. Etal et privilège» dei chrétiens, de Sainl-Thomsi, d'iprèi Lacroze.

- Les princes infidèles' nous dit Lacroxe dans son tlisioireduChris tùmisme det Indes, accordèrent de grands privilèges aux Chrétiensde la côte, entre autres Ceram Peroumal, empereur de tout le Malabar et fondateur de la ville de Cakcut, prince si vénéré qu'il est mis au nombre des dieux de l'Inde. En vertu des privilèges accordés par lui aux Chrélierrs, ceux-ci jouissent de lous les droits de la noblesse du pays : ils ont le pas sur les Piaïrs qui sont les seuls nobles qu'il y ait parmi ces nations infidèles. Et ce qui est plus considérable que tout le reste, ils ne dépendent, à proprement parler, que de leur évequc, tant pour le temporel qne pour le spirituel.'"

C'est pour cela, sans doute, c'est parce que les évCques des Chrétiens étaient en quelque sorte leurs rois, que Wilford vient de nous dire que, les anciens Chrétiensdeslndescn avaient plusieurs, ainsi que plusieurs capitales, c'est-à-dire métropoles; preuve de plus qu'ils étaient nombreux, liais laissons parler Lacroze :

« Les privilégesde Pêroumal aux Chrétiens de l'Inde étaient écrits dans la langue du pays sur des lames de cuivre, et se sont conservés jusqu'à la venue des Portugais dans les Indes. Ils furent perdus dans un des magasins de ces étrangers, par la faute d'un commis. Celte suite de prospérités rendit les Chrétiens hindous si puissans qu'ils secouèrent le joug des princes infidèles, ci s'élurent un roi de leur nation. Le premier qui porta ce nom s'appelait Baliarté- Il se donnait le titre de roi des Chrétien! de St- Thoma». Les Chrétiens se conservèrent pendant quelque tems dans l'indépendance sous leurs propres rois jusqu'à ce qu'un d'eux qui, selon une coutume établie dans les Indes , avait adopté pour fils le roi de Diatnpcr, mourut sans etifans,

■ .l'ajoute moi-même ce passage de I«icro:t et de Geiivea au Mémoire lie Ifilford, car il me parait important àc compléter Ici données de l'auteur anglais sur 1rs chrétiens de Saint-Thomas,

• Ucroze, tiiil, du Chrtil. ici Itida, t, i, p, 00-73.

TBOUÏÉES DANS CLS LIVRÉS INDIENS. 9i

et ce roi payen lui succéda dans tous ses droits sur les Chrétiens des Indes. lis passèrent ensuite, par une adoption semblable, sous la juridiction du roi de Cocliin. auquel ils étaient soumis pour la plus grande partie lorsque les Portugais arrivèrent dans les Indes...

~ En 1502 l'amiral Vasco de Gaina y ayant débarqué, ces Chrétiens lui envoyèrent des députés par lesquels ils lui représentaient que puisqu'il était vassal d'un roi chrétien, au nom duquel il venait pour conquérir les Indes, ils lu priaient de les honorer de sa protection et de celle de son roi, duquel, dès lors, dit Gourea, historien portugais,

bâton de bois, dont les euréuiiiés garnies d'argent étaient surmontées de Irais clochettes. C'était, disal ■ut-ils, le sceptre des rois qu'ils avaient eus par le passé et dont le dernier n'était mort que peu de lems avant l'arrivée des Portugais. L'amiral reçut ces députés avec beaucoup d'affection, et leur donna de bonnes paroles pour l'avenir, n'étant pas alors en étal de les assister d'une autre manière, (p. 72).

> Nous avons déjà dit que l'autorité di s éïèques des Chrétiens de St-Thomas s'étendait également sur le temporel et le spirituel. Us sont juges nés de toutes les muses civiles et ecclésiastiques de leur

matière criminelle: outre le irilr.i; qu'ils payi'ut à i leurs princes, ils ne sont obligés qu'a leur fournir un certain nombre do troupes pendant leurs guerres qui ne sont ni fréquentes ni de longue durée ; ajoutez a cela la vaste étendue de leur diocèse qui contient encore aujourd'hui plus de l/iOO églises et autant de bourgs ou de bourgades'. >■

Nons venons de voir ce qu'était l'ancienne Constitution religieuse et politique des chrétiens de Si-Thomas; voyons maintenant ce qui concerne leur personne et leurs mœurs. Ce sera encore Lacrozc qui nous en fournira la peinture d'après le portugais Gouvea , le premier Européen qui, dans les lems modernes, ait purié la parole de Dieu dans ces contrées.