DIVERSES TRADITIONS DE GUILLAUME TELL

L'histoire des travaux et des discussions qu'a fait naître, depuis 1607, la question que nous allons soumettre à un nouvel examen , montre clairement qu'il existe quatre systèmes sur la tradition de Guillaume Tell. Le premier admet cette tradition dans tous ses détails, comme on la croit dans le pays d'Uri, avec une foi implicite. Le second admet l'existence de Tell, son refus de saluer le chapeau , sa navigation sur le lac » et la fin tragique de Gessler; mais il rejette l'histoire de la pomme. Selon le troisième système, Guillaume Tel aurait existé; il se serait probablement fait remarquer de ses alentours par une action hardie, mais du reste insignifiante, parce qu'elle ne se rattacherait par aucun lien au plan des conjurés et que, par conséquent, elle n'aurait exercé aucune influence sur la formation de la Confédération suisse. Enfin , suivant le quatrième système, la tradition de Guillaume Tell serait une pure fable» composée après coup, laquelle occuperait inutilement une place dans l'histoire de la patrie suisse. Les partisans de ce système nient formellement la réalité de Guillaume Tell. Us prétendent que l'imagination s'était créé un simulacre de héros, et que ce fantôme s'est évanoui.

Dans notre précédent travail sur les Waldstetten Uri, Schwyz et Unterwalden, nous avons considéré l'ancien état politique et social de ces trois pays , indiqué leurs relations avec l'Empire germanique et la maison de Habsbourg , et exposé l'origipe et

le déyeroppement de la confédération suisse. A propos de la conférence du Grutli, nous avons dit que, dans notre opinion, Guillaume Tell fut un des conjurés, qu'il joua dans le projet d'émancipation un rôle important, qu'il en fut même, en quelque sorte , l'acteur principal. Nous avons ajouté que ce confédéré, entraîné par une ardeur impétueuse, faillit compromettre la cause de la liberté. Sachant que ces assertions pouvaient être contestées , nous avons promis de soumettre à un examen sévère et consciencieux l'histoire de Guillaume Tell, qui a rencontré des défenseurs dévoués et des incrédules opiniâtres.

Mais avant que d'aborder cette grave question d'histoire nationale et de l'envisager sous toutes ses faces, nous observerons qu'il existe , à vrai dire , plus d'une tradition concernant Guillaume Tell; en d'autres termes, que les écrivains qui ont transmis à la postérité les faits, ou certains faits, que la foi populaire attribue à ce personnage, ont chacun une manière particuUère de raconter ce qu'on appelle communément Yhistoire de Guillaume Tell. Il convient d'avoir égard aux versions différentes d'un même événement , et aux détails vrais ou supposés dont certains auteurs l'accompagnent , tandis que d'autres les ignorent, ou les passent sous silence.

C'est pourquoi nous mettrons sous les yeux du lecteur les principales traditions de Guillaume Tell, avec une traduction ; d'un côté, afin qu'il puisse les comparer entre elles et arec les légendes analogues qui sont répandues dans le Nord de l'Europe ; d'un autre côté , afin que , connaissant dés l'entrée les traditions de Tell, il puisse facilement nous suivre dans la discussion dont elles sont l'objet, et s'assurer à la fois que nous cherchons moins à faire vaincre le parti que la vérité.