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droit où devait passer beaucoup de monde; il mit au bout de celte perche un chapeau : un garde devait toujours rester au* prés. Le seigneur fit publier une ordonnance , laquelle enjoignait à tout passant de faire la révérence à ce chapeau , et de s'incliner comme s'il était là lui-même en personne. Quiconque refuserait de rendre hommage à cet emblème serait sévèrement puni et condamné à une forte amende. Le garde avait ordre d'y faire attention, et de dénoncer le coupable à son maître.

DE GCILLADME TELL, L'HONTiETE PAYSAN, QUI FUT FORGE d'aBATTRE

d'un coup d^ flèche une pomme placée sur la tête de son propre enfant , et ce qui lui arriva.

Or , il y avait dans le pays un honnête homme , appelé Guillaume Tell , qui avait secrètement conjuré avec Stôfiacher et ses compagnons. Cet homme passa et repassa souvent et maintefois devant la perche et le chapeau sans s'incliner. Le serviteur qui était de garde dénonça Guillaume Tell à son maître. Lorsque le seigneur eut appris ce qui s'était passé , il vint , fit comparaître Tell , et lui demanda fièrement pourquoi il avait désobéi à ses ordres en refusant de s'incliner devant la perche et le chapeau , comme il l'avait commandé. Tell prit la parole et dit : Mon bon seigneur , je n'avais pas l'intention de vous offenser ; je ne pensais pas que votre grâce attacherait tant d'importance à un salut : si j'étais avisé on me donnerait un autre nom que celui de Tell. C'est pourquoi, Monseigneur, pardonnez-moi cette faute, imputez-la à mon étourderie. Or, Tell était un arbalétrier si adroit qu'on ne pouvait lui en comparer aucun autre dans le pays ; il avait aussi de jolis enfants, qu'il chérissait. Le seigneur, homme d'un caractère dur, envoya secrètement quérir les enfants de Tell, et lorsqu'on les eut amenés, il demanda à Tell si c'étaient là ses enfants , et lequel il aimait le plus? Tell répondit : Oui, Monseigneur, ce

deux ckartcs (voy. Archw. fur Schw, GescA., 1. 1, p. 46, note 8), auxquelles on pourrait ajouter les passages où M. Ruas et P. Elierlin annoncent Tun rarnvée Je Tell, Taatrc celle de Grissier, à Uri,

sont mes enfants, et ils me sont tous également chers. Alors k seigneur lui dit : Eh bien ! Guillaume , tu es un bon archer ; oa ne trouve pas ton pareil dans le pays : tu vas donner en m présence une preuve de ton adresse ; car tu abattras d'un tMf de flèche une pomme placée stir la tète d'un de tes enrants : si tu réussis » je te tiendrai pour habile archer. Le bon Tell sd^ fraya; il demanda grâce, et supplia le seigneur de le dispoiser d'une pareille épreuve , disant : « Il est contraire à la natore qu'un père vise à la tète de son enfant : Ordonnez-moi toute autre chose, j'obéirai. 9 Guillaume Tell eut beau parler, le gouverneur le contraignit à l'aide de ses gens d'abattre d*an coup de flèche la pomme de dessus la tête de l'enfant^ et le seigneur posa lui-même la pomme sur la tête de l'enfant. Guittaume Tell vit bien qu'il était contraint par la force , et qu'il devait faire ce que le seigneur voulait. Il prit une flèche et la glissa sous son pourpoint : il en prit une autre , dont il arma son arbalète. Ayant prié Dieu et la sainte Yierge de diriger son bras et de lui conserver son fils , il enleva la pomme sans blesser Tenfant. Le gouverneur {admira ce coup d'adresse et déclan que Tell était un bon archer. Cependant il lui dit : Je te demanderai une chose, et tu me répondras : Que prétendais-to faire de la première flèche, que tu as cachée sous ton pourpoint? Tell eût aimé pouvoir se justifier en alléguant une excuse valable. Il répondit que c'était l'usage des archers (d'avoir deux flèches). Hais le seigneur, peu satisfait de cette réponse , Je pressa vivement de lui dire quel avait été son dessein. Les instances du bailli troublèrent Tell et l'inquiétèrent. Poursuivi sans relâche, et ne voyant aucun de ses compagnons qui pût le secourir, il allégua la même excuse qu'auparavant. Le seigneur, qui était un homme plein d'artifice et de méchanceté , s'apercevant de l'embarras de Tell , lui dit : Cher Tell , avoue franchement pourquoi tu as caché une flèche sous ton pourpoint. Si tu me dis la vérité, je te donne la vie et je ne te tuerai point Alors Tell parla ainsi : Eh bien ! puisque vous me promettez la vie sauve , je vous dirai la vérité : J'ai caché une flèche dans l'intention de vous en percer vous-même , ou l'un des vôtres,

SOS

j*aTais nianqu% la pomme et blessé mon enfant, et certes je aurais pas tiré en vain. Ce que le seigneur ayant entendu , il t : Il est vrai, j'ai promis de ne pas le faire mourir» maïs puis- Lie j'apprends que lu avais formé le dessein de m'ôter la vie, i veux la mettre dès ce moment à Tabri de tes coups. Je t'en- ^rmerai dans un lieu où tu ne verras désormais ni le soleil ni à lune. Il le fit saisir au corps et lier fortement, après quoi les ens du gouverneur le conduisirent ainsi lié dans une nef ou petite barque, le mirent à la poupe et placèrent ses armes à :ôté de lui; puis ils démarrèrent, dans l'intention de regagner epaysde Schwyz. Lorsqu'ils eurent navigué jusqu'à l'Axenberg, !s "furent assaillis par un vent si impétueux et si violent que le seigneur et ses gens crurent qu'ils allaient périr misérablement dans les flots. Dans ce péril extrême , l'un d'eux prit la parole et dit : Seigneur, vous voyez à quel danger nous sommes exposés : veuillez faire délier Tell ; il est robuste et vigoureux, et habile à conduire un bateau. L'habitude l'a familiarisé avec les orages de cette contrée : dites*lui de nous tirer de peine. Le seigneur , s'adressant à Tell , lui dit : Veux-tu nous aider et faire tous tes eflbrts pour nous sortir de cette situation pénible? je te ferai délier. Telllul répondit: Oui, Monseigneur, je le ferai volontiers, et j'espère que , Dieu aidant , je vous tirerai d'ici. Alors on le délia. 11 prit le gouvernail , et dirigea adroitement la barque, épiant l'occasion d'échapper , et jetant fréquemment les yeux sur ses armes, qui étaient auprès de lui , à la poupe. Etant arrivé près d'une grande pierre qui s'avance en forme de plateau dans le lac , et qui depuis fut généralement appelée le plateau de Tell, nom qu'elle conserve encore aujourd'hui , jugeant que l'occasion était favorable et qu'il pouvait échapper, il encouragea les bateliers a ramer de toutes leurs forces, jusqu'à ce qu'ils eussent atteint le plateau, disant qu'à cet endroit ils auraient surmonté les plus grandes difficultés. Animés par ces paroles , les bateliers ramèrent de toutes leurs forces , et lorsqu'on fut à côté du plateau, jugeant qu'il pouvait s'y élancer, comme il était vigoureux, il appuya de tout son pouvoir le derrière de la nef ou de la barque contre le rocher, saisit son arme,

qui était à coté de lui, à rarrière , s'élança d un bond sur 1' plateau, en repoussant la barque , qui devint le jouet des veBt< et des flots, franchit la montagne, et traversa le pays de Scbvri jusqu'à ce qu'il arriva près de Kûssenach dans le chemin cresx. Y étant arrivé avant le gouverneur, il l'y attendit , et lonqœ Grissler vint chevauchant avec ses serviteurs. Tell» qui était ea embuscade entre les halliers , d'où il entendait les maoTak desseins du gouverneur à son égard , banda son arbalète , ea décocha un trait qui le tua, et rebroussa chemin du côté d'I'ri. Il y trouva ses compagnons et leur raconta son aventure. »

m TRADITIOR DE GDILLilIII TELL,

EXTRAITE DE LA CHRONIQUE DE TSGHDDI, t. I , p. 235, 238 BT SUIT.