DISCUSSION DE DIVERS AUTRES DETAILS DE LA TRADITION

Nt :i croyons avoir fixé l'époque où se forma la confédération suisse. A cet événement, qui est antérieur à la charte de 1297,

M Ihid, p. 137 et taif.

** Cette médaille est décrite (iTec quelques autres à peu près semblables) daos le Catal. des Méd. suisses (Schwtixeriiehe$ Mûnz^-und^MedailUnkabinêt) de G. £. de Haller. Berne 1 780 , 1. 1 , n*" i . En Toici la légende : WiLHELM TELL VOIf Yre, stovffagher vo* Sghvvytz, Erni VO' YNDERWALD. Anfarg oess PVNTZ IM lAR CHRIST!. i296. — Cette médaille a été gravée, selon Haller, par H. Staropfer, de Zurich, qui mourut en 1885. Id. ibid, p. 459.

se rattaché, par un lien étroit, Thistoire de Gaiilaume Tell. — Il ne suffît pas d'exprimer une pareille opinion, il fautpouToir la soutenir. Ceux qui rejettent cette 'histoire dans le domaine de la fable, fondent leur système sur les diverses contradÂctioos de nos chroniqueurs, et sur des arguments tirés de rinnaisem* blance de plusieurs détails de la tradition. Examinons ces détails.

V Le Zwing'Vri, La plupart de nos chroniqueurs prétendent que Gessler avait entrepris la construction d*nae tour ou d*an château, qui devait porter le nom de Twing-Uri (bu Zwia^r Vri ^.) Que faut-il penser de cette construction ? Les écrivains suisses l'auraient-ils imaginée pour rendre la mémoire de Gessler plus odieuse 7

Un fait incontestable et reconnu vrai par les principaux chroniqueurs suisses et allemands qui se sont occupés de l'état politique des Waldstetten au moyen-âge , c'est que les ofGciers de la maison de Habsbourg-Autriche vexèrent de di* verses manières les peuples de ces vallées, qu'ils usurpèrent des droits nouveaux et tent^ent de les établir par la force. Ce qoi devait surtout irriter les hommes libres dTri, c'était la conduite du Yogi de Schwyz , qui , faisant construire un château sur leur territoire, manifestait l'intention de les soumettre à la domination ou a l'autorité seigneuriale de Habsbourg- Autriche. Un château tel que celui dont il s'agit, était le siège du Twing und Bam, pu de la haute juridiction, et il servait de résidence au Seigneur ou â son lieutenant (au Twingherr) et de bourg , c'est-à-dire de fort , contre les insurrections éventuelles des vassaux ou des sujets : ses souterrains étaient des cachots pour les coupables. Les communes, à leur tour, occupèrent de pareils châteaux pour résister aux ennemis de leurs institutions : eUes en firent les boulevarts de TSurs Ubertés. La construction que des récits traditionnels attribuent au bailli autrichien n'est point fabuleuse. Elle a ses analogues dans tons les pays qni furent soumis

** Selon quelques aoteurs, le bailli aurait Cail coDStrnire ce château à Tendroit dit am Steg ou SUgen; de là le nom de Zunng-Vri unUr diê Sltgmi : SttÎTaat d^autrès, on l'aurait bâti sur une colline dite Solatum^ prés d'Altorf.

au régime de la féodalité. La fameuae Tour blanche {WkiU Tower) que Guillaume-le^Couquérant fit élever en 1078 , était un Twing-LondoH, Un savant *^ a comparé au Twing-Uri le château nommé Sieuerwali ^ prés de Hildesheim, et Sieuerfh dorf^, garde {Warte) ou tour d'obsenration . près de Hanno* ^re. — Que Ton ne puisse pas indiquer avec certitude le lieu où était le Twing-Uri, qui fut rasé par les premiers confédérés , il n'importe : la fondation de ce monument, tout i la fois sym* bole delà domination etde la servitude, ne saurait être révoquée en doute. La conséquence à déduire de nos observations à cet égard est en faveur de la tradition de Guillaume Tell.

3^ Lapereheei le chapeau. L'auteur de la Fahîe danoise a de-* mandé < s'il est probable que, pour tyranniser le peuple, Gessler ait planté son chapeau sur une perche . à la place nommée la Gebreiten^ à Altorf ? » — Le Vogt de la maison de Habsbourg* Autriche s'effèrçait d'imposer au peuple d'Uri un joug que celui-ci ne voulait pas supporter. La résistance des pâtres irrita le bailli. Cet homme orgueilleux entreprit de courber la tête de ce peuple opiniâtre. Pour cet effet, il ne s'avisa point d'un genre de tyrannie ridicule et horrible, comme on l'a pensé ^. Il n'imagina aucun expédient : le moyen qu'il employa n'avait rien d'extraordinaire. Après avoir élevé les murs du Twing-Uri, le préfet autrichien, voulant hâter la soumission du peuple, fit planter, dans la place publique, une perche qu'il surmonta d'un ch%feau , et il fit publier un ordre qui enjoignait à tout homme rfiflîays de se découvrir, en signe de foi et d'hommage, en passant devant ce chapeau. Or, cette coiffure était le chapeau ducal, le chapeau du prince de Habsbourg- Autriche, qui prétendait au titre de Seigneur du pa^b d'Uri. On a souvent mal expliqué cet

" K.-G. Jacob, dans l'ouTrage îotitolé: iVeye Jakrhûcher fur PhiloU und PtBdagogik. t. 32. p. 446.

^ Ce mot lignifie : Steuere die GtioaU der Siadt gegen dm Biêchof (oppose les forces de la ville aux alUipies de TEvéque.) Id, t'bid.

" C'est-à-dire y Stmere dm Di'cfr (repousse le brigand.) id, itnd,

** Voltaire , dans son Eêêai tur Ui nurori etc. ch. 61.

emblème. M. Schiern*' se trompe en disant que la coiffbredIaBr nous parlons n'est point un symbole du moyen-âg-e. Ce sarast n'aurait pas commis une pareille erreur, s'il eût coDsalté Ja^ Grimm, qui nous enseigne que dans l'ancien droit g'ermaniqve. le chapeau, ainsi que la bannière^, était un signe miliCaifv;^ le seigneur ou l'officier qui plantait le chapeau, convoquait ainsi le peuple aux plaids, ou pour la guerre; qu'il exigeait Vbériban, et qu'il en avait le droit. En Frise , l'officier qni exerçait on tel acte d'autorité s'appelait bonnere (banneret, qui a le droit ie bannière») eihôdere (pôrte-chapeau). L'expression thème hèi upstêla (den But au&tossen , aufrichten, c'est-ànlire planter le chapeau) signiGait mander à cri public, ou convoquer le peuple aux assises , ou pour la guerre. Le chapeau de Gessler • dans la tradition helvélienne, était le symbole de ce double pouvoir ^. C'était l'emblème dé l'autorité féodale ^.

Le fait de la perche à laquelle le gouverneur avait fait suspendre un chapeau est, i mon jugement, le plus vraisemblable de tous les détails 4^ la tradition de Guillaume Tell, parce qu'il est conforme aux usages du temps et qu'on en trouve la raison dans l'ancien droit germanique. Le silence de Helchior Rnss ne saurait infirmer ce que je dis de l'importance de ce détail, lequel est d'autant moins suspect que le^ chroniqueurs qui le rapportent , loin de pouvoir l'expliquer , l'attribuent au caprice bizarre d'un insolent bailli. On ne peut donc pas les accuser d'avoir mis à la base de leur relation un fait bien compris et re* connu nécessairement vrai, pour en imposer au public et revêtir du caractère de la vraisemblance les autres particularités qu'ils transmettaient dans leurs livres. C'est précisément parcequ'ils ont mal interprété le fait de la perche et du chapeau , dont ils eussent pu tirer un meilleur parti s'ils l'eussent bien compris , qu'on doit les disculper de toute fraude préméditée à cet égard.

*^ ff^andtmng etii«f nord. Sag9 etc. an oommencement.

"* « Der Obergewaltza Gcricht ond Feld » J. Grimm, Deuf fcAe RedUfalterth. p. 161.

** « Symbol der Uebertragnng von Gut aod Lehn. • K.-G. Jacob. Ifeut Jahrb, fur Pkilol, clc. t. 3Î , p. 446.

> Les éclaircissements que nous aVons donnés jettent du jour i sur l'origine de la confédération suisse, et ils rendent très- I probable la conduite que , selon la tradition , Guillaume Tell f observa à l'égard du chapeau.

i La coiffure qui] était pour les- seigneurs l'emblème du pou- ( voir et de la domination , fut convertie par les peuples en sym- : bole de l'indépendance: le chapeau, ou le bonnet (pileus)f I reprit son ancienne signification. A la mort de Néron , le peuple courut par la ville avec le bonnet de l'affranchissement sur la tête ^. Lorsque les peuples des Alpes se furent émancipés , ils gardèrent, et depuis ils gravèrent sur leurs monnaies, le chapeau , commcremblême de leur liberté '^

3* La Gebreiten et le tilleul. Dans le moyen-âge , les plaids, ou les audiences, et les assemblées publiques se tenaient d'ordinaire sous des arbres, sous des chênes, des pins, des noyers, le plus souvent sous des tilleuls **. Cet usage était général dans la Suisse alemannique, comme ailleurs. Les deux documents de 1257 et 1258, que nous avons cités dans notre mémoire sur les Waldstetten, prouvent que tes hommes d'Un étaient convoqués aux plaids à la place nommée la Gebreiten, sous le tilleul, à Altorf. Aussi, suivant la tradition orale ou écrite, ce fut à cet endroit même que l'officier autrichien planta la perche avec le

'* SnetoD. m Netm e. 57. Aurel. Yict. EpiL c. 5«

" Nos monnaies portent Tefligie de Gnillaame Tell coiffé da chapeau de la liberté. — Sar les médailles frappées en l'honnear de Brulus le tyrannicide, on grava Timage de cet ardent répablîcain, on bonnet , deux poignards , et une légende explicatite. Dion Cass. L. 47.

Les monnaies des Provinoes-Unies représentent la Vierge Batave, en habit de guerrière f le bras gauche appuyé sur la Bible, qo'entoureot les mots : Hac NITIHUB , et tenant de la main droite une lance ayec le chapeau de la liberté, et l'inscription : H ANC TUBHUa. La Bible et le chapeau sont les symboles du double affranchissement politique et religieux.

** Yoy. J. Grimm, DêuUeh» AecAfsaZf. p. 794 et suiv., et TouTrage intitulé : » Buchegg^ die reiehtfrtiê Hemehaftj etc. > Berne 1840, ou Ton trouve, à la p. 53 , plusieurs exemples de plaids tenus , dans le laodgnviat de Bourgogne , sous des arbres , notamment sous des tilleuls.

chapeau « et qu'il fit connaître par le crieur public sa voknc au peuple.

4"* L'orage sur le lac d'Dri. La tempête, dont parle la tradition, a été enyisagée comme une fiction. Cependant» il est certain que les orages sont fréquents sur le lac que le bailli feobit traverser avec son prisonnier. Au surplus , nous cileroas des autorités qui méritent toute confiance.

c Une particularité qui distingue le lac des Qaaire-Cantras » c'est qu'il y règne toujours des vents qui viannenl des monlagnes . et qui varient de directions dans les diverses parties dn lac : souvent, par exemple, la bise souGQe dans le lae de Lnceme, tandis que le vent du midi règne dans le lacd'Uri, et qu'on est exposé, dans les bassins intermédiaires» à d^utres vents tout différents ou à un calme total. » ^- < La partie èo lac des Quatre-Cantons , qui s'étend de Treîb à Fluelen et à

Seedorf, appartient au canton d'Uri et est fort orageuse

Cependant il y a rarement des malheurs : les habitants connaissent les écueils et les évitent ". — « Non seulement ce vent du sud (qu'on nomme le Fôhn) rend la navigation sur le lac excessivement dangereuse , mais sa violence est telle que les lois défendent d'avoir du feu dans les maisons pendant qu'il sonflle, et qu'on double les gardes de nuit ^. » L'auteur de la FabU danoise a osé écrire : « En passant l'Axenberg pour faire le trajet • de Flûelen a Brunnen , il survient un orage, unique peut-

> être dans ces contrées. Ce passage n'est que très-petit , et » personne ne peut se souvenir qu'il y ait eu ombre d'orage

> dans cette partie du lac de Lucerne. » — « Il serait difficile de donner un démenti plus hardi à un fait constant et souvent répété. La partie du lac de Lucerne qui conduit de Brunnen et du Grutli à Flûelen , forme non pas un très-peUi passage, mais un golfe de trois lieues de long, encaissé entre deux chauies de rochers à pic. Le nom de l'Axenberg ou Achsenberg dérive,

» SloltfliçiM d« la $mm^ par Picot, p. S07 , 308 «t 229. ^* J. de niBller, Hûf. dt /« OmfiddrvJtUm iuiut, nouT. tnid. frenç. t. Ht I>. 234 , note 236.

selon le docteur Ebel, des moto achten, aehzen, soupirer, gémir d'angoisse , « sans doute, dit-il , à cause des dangers aux- « quels on est exposé en côtoyant ces rives escarpées , et de la » terreur qu'éprouvent les bateliers exposés à la tempête dans » ces parages. » — « S'il était nécessaire, i dit Thabile traducteur de J. de MuIIer • « d'ajouter un fait à des faits notoires « je dirais qu'en 1832 je voulus passer du Grfltli à Flûelen avec plusieurs des premiers magistrats de la Suisse. Le Fôbn , qui se leva tout-à-coop, excita une tempête si violente que les bateliers terrifiés purent a peine préserver la barque de chavirer, et que, dans l'impossibilité d'avancer , ils furent obligés de rebrousser yers Brnnnen , où même nous n'arrivâmes qu'avec peine ^. » Si , d'une part , cette observation d'un témoin oculaire et digne de foi prouve que l'assertion de Freudenberger est démentie par l'expérience, d'une autre part, elle vérifie ce que nous avons dit ci-dessus , que Huiler a fait une méprise en reconduisant des environs du Grotli à l'Axenberg le bateau qui devait nécessairement aborder ou échouer à Brunnen, puisque la tempête était excitée par le Fôbn, c'est-à-dire par l'impétueux vent du midi.

On a demandé pourquoi Gesster aurait placé à côté de son prisonnier les armes dangereuses qui avaient menacé sa vie ? Tschudi affirme que i§ gouverneur avait l'intention de les garder^. D'autres ont motivé la conduite de Gessler, dans cette occasion , en disant qu'elle était conforme à l'usage de conserver les armes d'un agresseur, ou d'un ennemi vaincu , soit en guise de trophée , soit en mémoire du danger auquel on avait échappé. — Ces explications deviennent superflues si le trait de la pomme est fabuleux. — Passons à un olijjet plus important.

5* Le nom de tell. Légende des trois tell. Suivant une conjecture de Spreng ", le mot Tell ne serait point un nom qui

'* M. le professeur Bfonnard, Hiitoirtdt la Confédérationiui$ie ^ ibid. >* « Er (der LandTogt) nam des TelleDS Schiessiûg... mit Im, wolU Im nlhs hthalten. »

^ Cliron. de Pet. Eiterlin. p. 29. n. 4.

fût propre à Guillaume au qu'il eût hérité de son père , mais un nom qu'il aurait adopté. Le même écrivain (qui sans doute avait présent à l'esprit le sobriquet de Gueux, qu'adoptèreot les confédérés des Pays-Bas) suppose que tous les conjurés des Waldsletten étaient désignés sous le nom de TeU. L'auteur da grand dictionnaire historique de la Suisse s'est exprimé dans le même sens". Suivant l'opinion. la plus accréditée» le mot Tell serait le nom sauveur, le nom libérateur; il désignerait les trois citoyens d'Un, de Schwyz et d'Unterwalden, qui prononcèrent le serment du Grutli.

On croit, en s'appuyant de l'autorité de M uUer et de Tscbodi, que les fondateurs de la Confédération étaient Walther Fûrst . Wemer Stauffacher et Arnold du Helchthal. Il s'en faut bien que les chroniqueurs suisses, les monuments et la traditioa s'accordent sur ce point essentiel. Peterman Etterlin dit (p. 27) que les chefs de la conjuration furent StauflTacher de Sch>nryz, Arnold du Melchthal, et un troisième, d'Urî'*. Je conclus de l'incertitude de cet annaliste qu'à la fin du XV** siècle, et peut-être plus tôt, on ne savait pas exactement qui de Guillaume Tell ou de Walther Fûrst pouvait revendiquer la troisième part dans la gloire des chefs de la conjuration du Grutli. Il s'agirait donc de résoudre une question indécise depuis quatre siècles , du moins pour ce qui concerne ces deux personnages, ainsi qu'Arnold et Conrad. Quant à Stauffacher» il est nommé positivement der Telle. — La chronique manuscrite que j'ai citée plus haut (note 18 ) tient « Wilhelm Tâll, Stouffacher et Fûrst d'Ury » pour les auteurs de la première alliance perpétuelle entre les trois pays. Suivant un drame historique du XVII"* siècle *^ les trois Tell auraient été « Will*

" JHgem, tehiDeis, Mjexicon, too H. Lea. t. XVIII, p. 67 : « Es ist noch aniumerken , dass aach etwann andere , welche fur das Vateriaad rûboilicbe XhAteo verrîchtet, Ton Eiaigea TelUn geiuDDt worden, aU obbemdter Stauffacher der Tell van Schwits. »

" Non. pas d^Vnterwalden, comme on lit dans mon Eitai, p. 456. note 310.

^ Ce drame populaire , de 1 52 pages in-8^, non compris le sommaire , le prologue et répilogaey a pour titre : Àuf/nemmtnde Helvtiia etc. Il fat représenté

helm TeU , Wenii Stauffacher et Conrad yon Baumgarten «^ t Dans le drame d*Uri^ Walther Fûrst ne parait point sur la scène; son nom n'est pas cité une seule fois ; et cependant cet homme était citoyen du canton où chaque année, ou du moins |à chaque fête publique on représentait les actions héroïques des sauveurs de la liberté. Dans ce drame, Guillaume Tell est l'auteur et le chef de la conjuration , c'est lui qui dicte a ses compatriotes le serment par lequel ils s'engagent à bannir à jamais de leur patrie la tyrannie qui l'opprime, c'est lui qui est nommé le premier restaurateur de l'édifice où la liberté s'établit triomphante. Dans le même ouvrage, ainsi que dans la chronique de Stumpff , dans le lAvre des Héros Suisses de Grasser, et sur la médaille que j'ai citée (note 21), les trois fondateurs de la Con- •fédération sont Guillaume Tell d'Uri , Werner Stauffacher de Schwyz, et Arnold du Melchthal ou d'Unterwalden.

Dans l'opinion du peuple pasteur des Alpes, c'est encore Tell qui occupe la première place parmi les trois premiers confédérés. Ainsi le veut la légende que nous allons rapporter, a Si l'on en croit ta tradition , dans la contrée montagneuse et sauvage qui baigne le lac des Quatre -Gantons est une caveme, où les libérateurs du pays, nommés les Trois Tell, dorment depuis des siècles. Us sont revêtus de leur costume antique. Si jamais la patrie est en péril , ces généreux citoyens reparaîtront pour sauver encore une fois la liberté. — Le hazard seul conduit à l'entrée de cette caverne.

» Un jour, » ainsi parlait un jeune pâtre à un voyageur, — un jour mon père, cherchant dans les gorges de la montagne une chèvre qui s'était égarée , vînt à la grotte profonde où les trois Tell sont endormis. Dès qu'il les aperçut, le véritable Tell, levant la tète , lui demanda : < Quelle heure est -il sur la terre ?» Le pâtre lui répondit en tremblant : « Le soleil est

à Zag, les 1 4 et 15 sept. 1672, et réimprimé à Lucerne en 1702. Cet ooTrsge est aa monument carieux de la littérature dramatîqae de la Baisse. ^ Voir p. 25-30 da drame que je viens de citer.

SI

écrivain suppose que Gessler avait ainsi nominé Gaillaonie par dérision , et que Tell adopta ce nom en mémoire de ractioa héroïque par laquelle il avait vengé Toutrage que le bailli avait osé lui faire. L'auteur de cette hypothèse fait aussi allusion an mot bruius , et il rappelle l'explication allégorique que Ton a donnée de ce nom a propos de Tarquia et du fondateur dé la république romaine.

M. Henné affirme que dans le langage de nos pères le mol Tell était syioonyme d'imprudent ou d'insensé (unbesonnem. thoriehi), et que ie^im signifiait déraisonner (tinniifit^ rêdem) ^^ M. Uanhart soutient cette opinion , en disant que Tell désigne un lourdeau {Tôlpel), un idiot (einfàlOger MensehyK Ces^t ainsi que J. J. Bodmer a représenté Guillaume dUri**. Mais la conduite et les actes de Guillaume prouvent qu'il n'était rien moins que stupide. C'est pourquoi plusieurs critiques, peu satisfaits de l'interprétation qu'on avait donnée du mot Tell» en t>nt proposé une autre. Jacob Grimm , comparant les noms de trois fameux archers, Bell, Tell et Toko, trouve entre ces noms une analogie frappante, en dérivant le premier de (3âoç (prononcez 6éio5), flèche, le deuxième de ielum, trait, et le troisième de r6^w (pr. ioxan), arc. Nous ne pouvons développer id tout le système étymologique du célèbre philologue qui a rapproché » dans un écrit très-remarquable 'S une foule de noms dont l'explication ingénieuse jette une vive lumière sur divers pointe

Vnà Jich eoffemaC tob andrer Menscfaen Weise. Da liebst das Seltsame. >

(G>iniiieat! Tell^ te voilà devena tout à coop bien prudêni, Oo m'a dil qoe tu es an rcTCor, que tu t'éloignes des habitudes des autres hodiBiet. Ta aines l'extraordinaire.)

** ScMDetjMTcAromikj t. I, p. 3S0.

** Ersâhlungen aut der Sch/weizergnehiehle ^A, II, p. 26.

M Dans on drame inédit, lequel a pour titre .* « Dit gertchU ZuêammtÊMckwv^ rtmg. Yoy. Haller, Bihl. der Sckw. Gwh, t. V, p. 2i-S2. N^ 61.

" Gtdoféen ûber Mylhas, Bpot und G«scAtçAley dans le recueil intitulé: Dtul9cht$ JlfiiaetMii, publié par Fr« Schlegel. 1. III, p. 89.

I âe l'antiquité et du moyeu-âge. D'après ce système , telum

I aurait la même origine que r^£>* (prononcez têle), particule

I qui, signifie de loin (comme dans téMgraphe) ou qui indique [ Véloignement , et qui se trouve dans plusieurs composés, entre

I autres dans TrlXifix/pç (Télémaque), nom qualificatif, devenu

nom propre , lequel désigne un homme qui combat de loin , qui

^ Kance des traits, des flèches ou des javelots. Cette étymologie

semblerait justifier le parallèle plus ingénieux que solide que

I Ton a établi entre l'aventure de Guillaume d'Cri et. celle du roi

d'itaque. Un historien suisse" observe que s'il voulait soutenir

I les sceptiques, c'est-à-dire, apparemment, défendre l'opinion

des savants qui dérivent le mot Tell de telum, il dirait que le

héros d'Uri appartenait à ta famille ScMz ou Schûzo, d'Atting-

hausen; en d'autres termes, que le mot Tèll serait la traduction

latine du nom Schû%, qui signifie archer. Cette explication

semblerait trouver un appui dans ces paroles que Gessler

adressa, dit-on, à Guillaume : « Wohian, Tell, du bist ein

guter Schûs, als ich hôre. » (Eh bien! Tell, tu es un bon archer,

à ce que l'on prétend).

Le système que nous venons d'exposer en substance confirme en quelque sorte la remarque d'un écrivain , qui a dit qu'en matière d'étymologie , les mots sont comme les cloches auxquelles on fait dire tout ce qu'on veut.

Si d'une part nous reconnaissons un rapport intime entre les

mots Uflutn et t^Xc, d'un autre côté, nous nions formellement que la particule grecque ou le substantif latin et le nom de l'arbalétrier d'Uri expriment la même idée. Ces mots ne sont point synonymes. Nous affirmons, du reste, avec plusieurs

>* Yoy. Semui «d Yirgîl. Àen. VUl, 249. Feslos, cîié ptr G. Jr Vouîusy Etymol, Kng. lat, t. Te/wm. Ce mot dérive der^Af, de Ty^Aou, oa derrikoS^t^

comme piXoç dérÎTe de pOC/A€(V, qui signifia jjeteri lancer. Les lexicographe)

lODt d*aceord snr ce poiot.

" Henné, Sehw. Chronik, t. Ij p. 521.

saVants, que les mots rùt^ (pr. iélos), tiel et doef **« qm signifient but, fin, ont une origine commune, et que les rerk» riXtiit, %ielen, enklen, (be)doelen, (yiser à » avoir pour bot) es sont formés ; mais nous ne partageons point ropinioa de ceux qui dériyent le mot Tell de rcAoç. Le professeur Aschbftch prétend" que Tell signifie zider, ou tireur, et que ce nom, qui aurait été donné à Guillaume , était réquivalent de Prii* schenmeister "^ mot sous lequel on désignait jadis une sorte de bouffon ou de héraut facétieux, un ménestrel qui, aux fêtes do tir, improvisait ou récitait des chansons. Ainsi faisait au XTII** siècle, dans le pays d'Uri, Jérôme Muheim, qui retoucha et augmenta de plusieurs strophes le chant populaire dont VaTenture de Tell est le sujet.

Un autre écrivain , rapprochant le nom Tell de la réponse que l'archer fait au bailli, explique ce nom en lui dcananl le sens « d'habile archer qui jatteint le but sans viser longtemps". » Aucune de ces interprétations ne s'ajuste par&itement à la réponse que Guillaume a faite au gouverneur.

L'étymologie que Spreng a proposée , mais qu'il a mal appliquée, est à mon avis la seule qui conduise sûrement à la vérité. Le mot Tell ou Tàll dérive indubitablement de toi, discours (taalt en hollandais, signifie langue, langage,) qui est le ra* dicalde Uden, en anglo-saxon» talian, parler, raconter; angl. io tell, dire, conter, et compter, a taie, un conte, un récit; hol. tellen, compter, et conter, vertellen, raconter; dalen (dans le dialecte bavarois] , dire ou agir comme un enfant ;

** Mot hollandais, qa*il ftiat proDonoer âtmi,

" Btidelb, Jahrh, der Littêr. 4836, cah. de sept.

** Ce mot, composé de prituhe (batte) et de «Mister (maître), désignait, sekn Veiplioatîon cpte Frîtseb en a donnée, an praceo, u< rAylAmcn êxtemponAm fro^ nuneiêt, Haeusser, dit Sage vom TêU^ p. 63.

" Voy. la Gazette onÎTerseUe {Àllgetn. Ztitung) N* 3S3 de 4840, p. 2582. Cette idée me paraît empruntée a Schiller. Dans le G. Tell, act. III. se. 3, Gessicr dit à Tell : « Un autre refléchirait , mais toi , tu vas fermer les yeux et prendre bravcijnent ton parti. »

allem. xaUm, enoMen^ etc. Les mots suivants, usités dans divers dialectes, oat la même origine : éMie, dolh, dalle, iàkht hol. dol, ang. dutt; enfin M/, ioU et le eomposé loUkûhn.Tous ces mots désignent un être extravagant , qui pense , parle où agit contre le bon sens et la raison; un être bizarre, insensé, fou, hardi avec imprudence (io//kûbn) on téméraire* II est à pdne besoin de rappeler que les Allemaeds « les Hollandais et les Français appliquent fréquemment les épîthètes ieiolt^M^fol et fou, par opposition à oelles d'avisé, de sage ou de prudent , à un individu dont la tête se monte , et qui paarle ou agit d'ona manière déraisonnable ou insensée. TM signifierait donc ua homme qui parle ou qui agit sans réfleiîon , un homme qui agit par instinct, ou qui est dirigé par un sentiment irréfléchie Guillaume a voulu dire à Gessler ^ue , entràiné par un mouvez ment instinctif, il avait refu9é de saluer le chapeau , sans réfléchir aux conséquences de ee manque de respect ; que , sans consulter la raison qui lui eût recommandé la prudence, il avait agi avec la folle précipitation qui lui était naturelle, et qui lui avait valu, de la part de ses compatriotes, Tépithète de Tell, (der TeUêt der Toile), c'est-à-dire d'étourdi ou de téméraire. -* Ge traît que la tradition, les diants populaires et les chroniques nous, ont transmis, est indubitablement historique. 11 n'a point été inventé ; aueua ho«ime ne l'eût imaginé. En disant : si j'étab avisé, ou prudent, on ne m'appellerait pas der Tell, l'archer d'Uri signale son caractère ardent, vif, impétueux, qui l'avait fait remarquer de ses concitoyens et désigner par un surnom. Guillaume fait évidemment allusion à une circonstance où son zèle indiscret, où sa précipitation lui avait attiré le blâme de ses compagnons et de ses alentours. Melchior Ruas rapporte un fait déjà cité, dont les antres chroniqueurs ne font pas mention. Il dit que Guillaume se plaignait et parcourait les vallées exci<* tant le peuple contre le bailli. Une pareille conduite contrastait avec la prudence d'un Staufiacher et d^un Fûrst, ou d'un Arnold. Peut-être^ avant la conférence du Grutli, l'impatient Guillaume avait-il conseillé une naesore prompte, hardie, un coup de main dont le succès était aussi douteux que l'entreprise était pé* rilleuse.

nu

L'opinion que je viens d*énoncer n'est point une vatoe cou-* jecture : elle est fondée sur des yraîsemblaoees et fortifiée par le détail que Meichior Russ a rapporté. Quoi que l'on pense de cette opinion, il n'est point douteux que la réponse de Tell i l'officier do duc Albert ne fasse allusion i un fait réel.

Le vrai sens du mot TeU étant donné , cette réponse, qvi paraissait une énigme obscure, derient claire, intelligible ; et, bien comprise, elle nous révèle une particularité qui ne laisse plus subsister aucun doute sur la réalité de Guillaume Tell. Ce personnage n'est point fabuleux, comme le pensent quelques savants qui ont été induits en erreur par une fausse étymoiogie et par des apparences trompeuses. Tell n'est point on mensonge de l'imagination. Il a vécu : il a , par un acte de courage et de dévouement, attiré l'attention de ses concitoyens qui, assurément, n'auront pas voué une sorte de vénération religieuse à un fantôme. Tell a pris une part active à la fondation de la liberté helvétienne. A mon jugement, il excita le peuple à secouer le joug, il fut en quelque sorte l'auteur du projet d'affranchissement ; mais son caractère impétueux, son imprudence empêcha des hommes plus calmes et plus réfléchis de concerter avec lui l'exécution de ce projet, à la première entrevue qui eut lieu au pied du Sélisberg. Dans la suite, le peuple, entraîné par son enthousiasme pour le courageux citoyen qui le premier avait ouvertement bravé le bailli superbe, substitua son nom à celui de Walther Fûrst. La faveur populaire a trop attaché d'importance à rhéroîsme de Tell , au détriment de la gloire qui doit revenir aux trois hommes du Grutli , les vrais fondateurs de la Confédération.

7. L'officier ou le bailli autrichien. Le lieu où il pérU. La chapelle dite de Guillaume Tell près de Kussenaeh, — Outre les détails que nous avons examinés, il en est d'autres qui sont de nature à embarrasser les plus habiles défenseurs de la tradition. Un officier du duc d'Autriche se permit, dit-on, dans la place publique d'Altorf , un acte d'insolence et de barbarie dont le souvenir indigne les amis de la hberté et de l'humanité. Se pourrait-il que le nom de cet avoué superbe et cruel ne se fût

pas gravé dans le cœur des hommes qu'il avait outragés ? Les peuples, en général, oublient moins facilement les noms de leurs tyrans que ceux de leurs bienfaiteurs. Comment s'appelait l'orgueilleux bailli des Waldstetten ? Peterman Etterlin rappelle Grissler, d'autres le nomment Gryssier, Grisel, Gessier, Gâssler» et Geissler ^. Dans le drame historique du 17"* siècle, que j'ai cité plus haut (note 40) il paraît sous le nom de Gridler. Je ne tire de ces variantes aucun argument défavorable & la tradition. Mais remontons dans le passé. Suivant Théobald Schilling, de Lucerne, Te barbare qui força Tell d'abattre une pomme placée sur la télé de son fils aurait été un eomie de Seedorf, L'historien Stumpffclte (à l'an 1316) un Bans (Jean) von Seedorfy d'Uri » lequel eut avec Rod. Tschudi, de Glarus, une querelle au sujet d'un héritage. Cette indication suffit-elle pour établir la réalité d'une famille de ce nom ? Un savant généalogiste "* a déclaré qu'on ne trouve aucmM trace des prétendus comtes de Seedorf. Le comte dont il s'agit est bien suspect. Il y a plus. Dans la chronique de Russ, ainsi que dans le drams d'Uri ^, et dans une ancienne ballade populaire , le gouverneur autrichien n'a pas de nom. Que faut-il conclure de là ?

Des écrivains , considérant la tradition de la pomme comme une fiction poétique , avaient cependant admis , avec J. Grimm, la réalité d'un courageux citoyen d'Uri , nommé Guillaume , et la fin tragique de Gessier tombant sous le coup mortel de cet homme, près du château deKûssenach, prétendue résidence du gouverneur autrichien. Depuis la publication de l'ouvrage deM. Kopp,qui enseigne que l'avouerie de Kûssenach était héréditaire dans la famille des chevaliers de ce nom , dont un membre, sire Eppe de Kûssenach, la possédait en 1302 et en

'* Depni» la pobHcation de rfiMot , j'ai troavé le root Gn—Ur dans le Dict. bisloriqne de J.-Gii. Iselin, art. TM,,,, < ûriasler, oder wie ihoe aodere oeoocii , G«tti{«r. » CepeDdant je n'insiste point sur Tétymologie que j'avais donnée de ce nom. (J^Matyp. IS7.)

" Feu l'aToyer PI .-F. de Mnlioen.

^ Edit. de 1579. En fête du drame de 164 S, parmi-les personnages, je

1314, suivant des docmnenU authentiques ^, ces écrivaiaB changé d'opinion. Frappés du démenti formel que les chartes semblent donner à la tradition helvétienne^ ils ont déclaré qoe l'événement dont elle place la scène à l'endroit dit le eham creux , prés de Kûssenacb , est une faUe» et que Gessler et Td sont des êtres imaginaires. Je crois avoir démontré la réaiilé d'un personnage qui avait pour prénom WUhdm et pour soraon der Tell. J*ai également prouvé , dans mon Essai » rexisteaos d'une famille noble du Thurgau ou de l'Argau , nommée Gessler **. Je pourrais attacher quelque importance à une coDJectare qui a paru vraisemblable à d'habiles orîiiques. Selon cette cmh jectore , l'officier que MuUer appdle Herrmann Gessler serait le même personnage qui , dans un document du 30 Dec. iîtSK, est nomme « Her Herman der Meier wm Kussenach ** (sir Her* man , maire ou mayeur de Kûssenadi.) Cet officier aurait écé appelé par le duc de la maison de Habsbourg-Autriche à exercer un pouvoir dans les Waldstetten, et il aurait excité, par des actes arbitraires» le mécontentement des mcmtagnards. A dire ▼rai» cette opinion n'est fondée que sur des apparences. £tte laisse la question indécise.

goaTerneor ett désigné sou U nom de GritUr*

" Kopp, Urk. p. 88-63, et iSW, on VEsiai mir Us fTaldUêtUn^ p. 185 et sniv.

'* Un saTant historien , Monsieur C. Dorernoy , m'a commun iqné , depuis fa publication de mon mémoire sur les Waldstetten, quelques renseignements sur un GtsiUrffai 6gttre dans la table généalogique de cette lamlUe (^siot, p. liS- 4 sa.) Il s'agit de Henri Gessler, eamérier du due Léopold d'Autriche, «dMcalui provineiaiiê Brgùûw^ti TAuryoutot. On trouve œ personnage dans l'Hiiiairt ^énir. sf partie» de Bourgogne ,. par Dom Plancher , Vol. III , aux preuves :

M* LIX. an. 1878... a Nos Leupoldus, Dei graiia, Dus Austrie.... fidèles nostrosdilectos.... Hawrieum Gular Hagistrum camere nostre. >

N* LXIl. au. I87S.... a née non J7etirieuf Gsslsr magister oamera illustriuimi ae mag • Prinripis Domini Lsupoldi Ducis Austrie. »

N* CXV. an. iSSa... « Bemieum dietum Geestftr Advoc. Ergovie. >

Dans U Bibl. histor. de la Suisse, Je Haller, t. 111, p. 417, N* 4272, parais un Benoit Ge$$ler^ conventuel de Dissentis, ou il fut élu abbé en 1898.

» Kopp, Urk. p. 40, et l'essai sur k$. ff^MU. p. 126 et sniv..

Ud défenseur de la tradition des Waldstetten a dit : t II est

possible que dans rintervalle de 1302 à 1S14. notamment en

1S07 « un Gessler ait exercé , conune avoué de Kfissenadi, un

pouvoir tyrannique , et qu'après sa nx)rt l'avouerie de ce nom

ait été de nouveau commise à sire Eppe^. » C'est une suppo*

sîtion gratuite , sur laquelle il serait înuiSe d'insister. Kopp

affirme que l'avouerie de Kûssenach fut héréditaire dans la fa-»

mille de ce nom jusqu'à l'extinction de cette CsmiHe. Il est vrai

qu'il n'a pas prodoit les diartes sur lesquelles se fonde cette

assertion, mais nous n'avons aucun motif de suspecter la bonne

foi de ce savant. Nous pouvons admettre sans scrupule qu'entre

les années 1302 et 1314 l'avouerie dont il s'agit ne ftit point

exercée par un Gessler. D'ailleurs, il est d'autant moins néces^

«aire de se perdre en conjectures et en rélBexions sur ce poinCt

que les événements qui eurent pour résultat la confédératioa

des Waldstetten se sont passiés sur la fin du XIII* siècle, non

pas au commencement du XIV*, comme Tschudi et les pMtisans

de son système chronologique l'ont préteoda.

Une autre question se présente à l'esprit, ceHe de savoir si un officier autrichien, nommé Gessler, fut Vogt ou avoué de Kûssenach vers Tan 1296 (c'est-à-dire vers l'époque à laquelle nous rapportons le soulèvement des Waldstetten)? On ne peut résoudre ce problème qu'à l'aide de chartes. Rappeler qu'un document de 1257 ^* mentionne des sires de Kûssenach, et ajouter qu'il est possible que déjà à cette époque l'avouerie du même nom ait appartenu à leur famille , c'est supposer un fait qui peut être contesté. Mais, ce qui tranche la question , à notre avis, ou du moins, ce qui nous permet de l'écarter comme étant étrangère à notre sujet, c'est une circonstance à laquelle on n'a pas donné jusqu'ici toute l'attention qu'elle méritait. Cette circonstance est d'autant plus remarquable qu'elle détruit la conclusion que l'on a tirée des chartes de 1302 et de 1314, et de

** Voy. le journal intitulé : Eidgenotu vonLiisem, N* 55 de 1842, p. 219, deuxième colonne.

'' Voy. Ttchudi , 1 , 155 , ou notre mémoire rar les Valdtt. p. 125 , et aux pièces justif. K<»Vln.

la dédaratioB positife de H. Kopp, que (dû moins depuis 4303) l'avonerie de Kûssenach n'a point appartenu à un Geasler. Je m'explique. Le récit qui fait de Hermann Gessier un aTooé de Kûssenach ou un gouverneur autrichien , qui aurait ^é^ au château de ce nom . ei qui » voulant s'y rendre , aurait été tué dans le chemin creux , ce récit , dis-je , est né d'une méprise ou d'ane erreur qui s'est propagée et accréditée. Meicbior Ross rapporte que Tell , s'étant élancé sur la Blatten ». décocha de ce plateau une flèche et en perça le gouverneur, qui tomba dans le bateau même sur lequel il avait ait conduire son prisonnier pour le transporter devers Schwyz au château dans le lac : « gan ^ siJiwiit In dos schloss Im sew. > On a pu croire qu'il s'agissait du château de Kûssenach , dont on voit encore des ruines près du village d'Imensée ^, qui est situé aii bord du kc (im see) de Zug, et d'où l'on arrivait à Kûssenach par le chemin creux. Pris isolément, les mots dos scMoss Im sem pourraient s'entendre , en effet , du château d^Immsée , c'est-à« dire du château situé près de ce village; mais joints aux mota ^on Schwili et rapprochés du passage de Rass« où la mort du bailli est relatée comme un événement qui eut lieu sur l'eau, •près de la Blaiten, ils désignent positivement le château de i'iie de Schwanau, dans le lac de Lowerx ^^, i quelque distance du bourg de Schwyz. Ce château , dont il existe encore une partie, était un Twing ou château féodal, appelé easirmi^ Lawerz par Hâmmerlin , et ca$\,rum Lœwers par Faber. Ces deux écrivains du XV* siècle disent que le comte de Habsbourg, seigneur naturel des gens de la vallée d'Art, avait établi dans le château de Lowerz un officier en qualité de gouverneur (ou d'avoué) de toute la vallée. C'est ce personnage anonyme que Hâmmerlin et Faber accusent d'avoir violé la sœur de deux Schwyzois , qui le

** On ^en (pour gegen) , comme on lîl dans U chron. d'Ellerlin.

** Ymaumee , dans an document de ISOK , et /minenM, dans un autre » de 1314. Kopp, Urk., p. 58 et suivantes, et p. 428.

'^ Telle est aussi Topinion de M. Schneller , note S8*^sar la chron* de Ress, cl de M. Henné . Schwei%erchron, 1 9 p. 322.

taérent^^ D'autres chroniqueurs imputent ce crime soit à l*offi« cier qui résidait au château de Rotzberg, soit à celai qui occupait le château de Sarnen ^* , tandis que Hutius en accuse le préfet du château d'Un. H. Henné présume que cet officier impudique était un des sires de Kûssenach ^.

J'ignore si l'avoué dont il s'agit est lo personnage qu'on appelle communément Gessler. Mais je ne doute nullement que le Twing de l'ile de Schwanau n'ait été la résidence du bailli que Tell frappa de sa flèche. Cet officier siégeait dans ce château féodal en qualité de Vogtàa pays de Schwyz ''^. Un fait qui me parait incontestable , c'est que le même avoué voulait soumettre à la domination ou à l'autorité seigneuriale du comte-duc de Habsbourg-Autriche l'ancien pays d'Uri, et qu'à cet effet il y fit construire un château. Mutius s'accorde avec Hâmmerlin et Faber dans le rapport des faits qui se rattachent à l'acte odieux que nous avons cité. II est un seul point, mais un point très-important, sur lequel il diffère de ses devanciers. Il affirme positivement que le comte de Habsbourg ^^ avait établi en qualité de

'* La tradiiioa eonaerve le souYeitlr de ce fait. < Les confédérés de Schwyi « dii-eUe , défflolireot le château de Scbwanan, parce qa'an odienz châtelaîn Tavail «ecapé. Cet oflfiner , ayaat TÎolé une jeune fiUe d*Art , fut assommé par les frères de l'infortunée. Dèsbrs, chaque année» à la même époque t au milieu do sUence delà nuit, un coup de tonnerre ébranle les ruines du château, et la tour retentit . de cris lamentables^ Le chàtdain est poursuivi par la Dame blanche de Sckwanau, sa victime. Une torche aUumée à. la main , elle poursuit le criminel sans relâche, iur les murs, les décombres, dans toute Tile, jusqu'à ce qu'enfin il se précipite, en hurlant, dans le lac. Trois scears, sur le point d'être atteintes par des officiers qui les poursuivaient pour les enlever, se jetèrent dans une fente du Rigi, où elles disparurent à jamais. » Une chapdle , consacrée à St. Michel , indique l'endroit oà ces malheureuses périrent.

^ Yoy. £tfai,p.U8*iS0.

" Sekkoeistreknm, I , p. 318.

7^ Dans le Drame d'Uri de 1545, et dabs d'autres ouvrages, U est appelé der yogt oen Sehwyg.

^* Je ne force point le sens de ce mot en disant que le comte dont il s'agit éuit le duc d'Autriche. Melchior Russ appeUe eomfs denabthifurg le duc Albert d'Autriche , roi de Germanie : « Alberiuegraf gHhohtpurfi , — d«rd<wemo/<r5micA«r

juge on d'aToaéde V étroite vallée d'Uri, un certain noble, superbe et tyrannique, gouverneur ou préfet du châiem'^. Quel* était ce château sinon le Twing-Uri?

Hàmmerlin parle de l'aventure de la jeune fille d'Art et de h mort violente de son persécuteur comme d'un évéoenaent i|ai aurait eu lieu depuis la fondation de la maison de Habsbourg- Autriche. Faber rapporte cet événement après avoir raconté

Kûng wa«, » et « graff atbrteht von Bahtpurg RÔnucker kûng, » p. 71-73. Bans tes rapports directs avec ane partie de la population des WaldstelteB, dépeDdaote' de l'antorité de la naisen de Habsboorg , le duc d'Aatriebe étaîl comte.

'• HDtîin, CAren. L. Si,ap. Pittor. t. Il, p. 207 aq. éd. FrwMoT. tSg4. • Aecidit igUar oirea tnaimi DonÛDÎ iSOO, qood oomea de Habspvg habul Aobilem qoeodam io l'aile areta Yraniae arcis prafectam etc. » HâmiBeriîa a dit : < quidam comes de Habsbarg.... Sattenstam doroÎDas natardis in vale ^rtê > — . oo , coaume on lit dans l'ooTrage de Faber , « in Talle jéria » — « n qnodam eastro Lowers nomine sno poaoerat caatellanam et totias Yallis gobcrnatorem. » La ressemblance des mots areta , jârta et Jriê , oa leor identile {jârt n*est que Tabrégé de ariu§ ,•,«••• usité pour areiuê , a , mn , qai a^ gntfie e'froil) pourrait éveiller Tidée que Mutins a vonln désigner la contrée dbai parlent les deux autres écrivains. Le passage de Mutins serait done tusoeptiUe d'une double interprétation. On pourrait le rendre ainsi : « Le comte de H. avait (étaU!) dans la vallée étroite (ou d'Art) le préCst (joge) du château d'Uri • (arx Franioê signifierait littéralement Zu>inf-C/rt) p ou bien de celle maaiért : «Le comte de H. avait, dans l'étroite vallée d'Un » itn Bwgçogt oo chalelaiiu a La seconde interprétation me parait la seule vraie. Voici pourquoi. Mutius ra* conte que ce châtelain ayant violé U sœur de deux frères, ceux-ci le Uièreul, «1 que le Comte n'ayant pas voulu laisser ce meurtre impuni, d'autres habitants conspirèrent avec eux , et qu'enfin toute la vallée d'Uri » Ma valUê f Vantes , se joignit à eux. — Hàmmerlin et Faber rapportent « comme s'étant passé dans le paya de Schwysy un événement qui , selon Motiqs, aurait en lieu dans le pays d'Uri (et, selon d'antres , dans le pays d'Unterwalden)* Au reste , quel que soit le sens que l'on donne au passage de Mutins , le château dont parle oel écrivain ne peut être, à bbou jugement, que le Twittg^Vri,

M. Henné {Seho, eâron. I, p. 318) semble vouloir concilier les trois chroniqueurs nommés ci-dessus , en diaant que « U Vogi d'Uri ovotl a» câdlsas ds Iiowers un châielain qm ecerpail un ponooir iur la voUss d^JrL* Mutins , qu'il cite , n'a pas dit cela.

Tassassinat du roi Albert. Hntius dit qu'il se passa Ters Tan f 300. n fant que cet écrivain, qui consulta plusieurs chroniques pour la composition de son ouvrage , ait eu quelque motif de ne point adopter l'opinion de Hâmmerlin on de Faber , en ce qui concerne le château où siégeait l'oflicier du Comte, et l'époque où cet olficier aurait commis un crime qui est considéré comme la cause principale du soulèvement des pâtres des Alpes. Observons que la date indiquée par Mutius se rapproche consiîlérablement de celle que présente la médaille dont il a été question, date (1296) à laquelle \% drame d'Vri rapporte la fondslion de la liberté des Waldstetten. Remarquons de plus que Mutius , d'accord avec l'auteur de ce drame historique et avec Topinion vulgaire, dit que l'officier dont il s'agit, c'est-à-dire, à mon avis, celui qu'on appelle, à tort ou à raison, Hermann Gessler, avait un château dans le pays d'Un . Dès lors nous n*a- Vonsphisànotts informer si un Gessler fut avoué de Kûssenach vers l'an iS07, ni s'il tomba frappé d'un trait dans le chemin creux en chevauchant vers ce château. Cette question me parait enfin décidée.

Tschudi est le premier chroniqueur suisse qui ait envisagé ( 1 , 239 b. ) la chapelle entre Kûssenach et Imensée comme un monument qui devait transmettre à la postérité la mémoire de Guillaume Tell et de la fin tragique du tyran dont il délivra sa patrie. Cet écrivain aura été induit en erreur par Peterman Etterlin, qui, s'égarant à la lumière blaferde de la tradition, avait mal interprété les mots : das schlôtà Im êew. Au 15' siècle les gens du pays ne savaient pas au juste quel était ce- château^ Us ignoraient également on le bailli , persécuteur de Tell , avai^ trouvé la mort. Il existait depuis longtemps deux versions d'un même fait. J'en trouve la preuve non-seulement dans les récits contradictoires de Russ et d'Etterlin , mais encore dans le drame d'Vri ^ où le meurtre du gouverneur est rapporté comme un événement qui aurait eu lieu soit au pays d'Uri , soit dans le chemin creux ^. Il y eut deux personnages qui périrent de

" ff^'ilhelm Tell. EtnhûpiekSinl. édil. de 1579, p. 9. — « der ein Togl ward itod encUagen

âoleBle , Tua sous les coups de deux hommes d*Art , l'aije la main de Tell. Il se peut que le peuple , dans sa cdên jugle, ait attribué au Vogt appelé GessUr (vrai bouc-é misaire ) tons les torts de ses collègues. M. Heaoe pense ^ qœ l'on a confondu le meurtre commis entre Kûssenach et ImeasK avec celui qui eut lieu près de la Blatten. Au jugenaeni de cet historien» l'ofBcier qui déshonora la jeune fille d*A ri aurait £xpié ce crime dans le chemin creux , et la chapelle qu*oQ j éleva aurait été destinée à rappeler le souvenir des deux frères qui vengèrent l'outrage fait à leur sœur. < Ce monament, ajoute-t-il, n'en serait pas moins une chapelle de Tell • vu que les deux frères étaient du nombre des conjurés • ou des Tellistes. » Quoiqu'il en soit, il résulte de notre discussioa que l'avoué, qu'on appelle communément Gessler , occupait alternativement le château de Schwanau, dans le lac deLowerz, en qualité de Vogt du pays de Schwyz, et le Zmng,^f/ri, comme Vogt de la vallée d'Uri , où le Comte voulait établir son autorité seigneuriale ; que cet ofGcier mourut frappé d'un trait que Td lui lança de la Blatten; que, par conséquent, il ne pérît pas dans le chemin creux, et enfin, que la chapelle construite en cet endroit (si elle ne doit point son origine à une méprise), était destinée à perpétuer le souvenir d*un fait analogue , fait que dans la suite on a attribué sans fondement au célèbre archer d'Uri.

La tradition de Guillaume Tell est donc battue en brèche d'un côté que ses défenseurs croyaient invulnérable. Le récit de Melchior Huss réduit à sa véritable dimension le théâtre des aventures dont se compose l'histoire de Guillaume Tell, théâtre qui a été considérablement agrandi par des écrivains mal

Za Vûdervald in einem bade

Ihr andêr tu Fry enchossea

Dess entaprongeo die EydgooBscn. • A la p. 30 Tell raconte q«'il a tué d'an conp de flèche le baiHî dans le creux.

'* Schweizerchron, /, 322.

informés. Ceux-ci ost pu donner pour vrais des détails invraisemUables , puisque de nos jours un Jean de Huiler a pu com-^ Aiettre Terreur que j'ai signalée* Faute de discerner le vrai du iaux, le probable> de Talisurde et de l'impossiUe, nos anciens chroniqueurs, préoccupés de l'héroisnie de Tell et subjugués par l'opinion publique, ont admis sans eiamen une tradition surchargée de détails qui ne sont pas à l'épreuve de la critique. La relation de Melchior Russ mérite sans contredit la préférence sur celle de Peterman Etterlin et de ses successeurs. Le prétendu voyage de Tell et de Gessier jusqu'au chemin creux , où le bailli aurait reçu k mort de la main de son adversaire « est un épisode que l'on peut hardiment biflér de l'histoire. La radiation de cet incident poétique ne diminue en rien la celé-* brité de Guillaume TeO , poisqne cet habile archer tua son persécuteur en décochant de la Blatten un trait qui le priva de la vie.

Il ne fallait que supprimer une fiction pour rapprocher et concilier deux écrivains qui paraissaient différer sur un point essentiel de la tradition. On pourrait mettre en doute la réalité de l'accord que j'établis entre Russ et Etterlin , si je n'avais soin de prévenir une objection. • Le premier de ces chro^ niqueurs, pourrait-on dire, a passé sous silence le hit de la perche à laquelle on avait suspendu le chapeau dueal ; il a également omis le dialogue que le gouverneur eut avec Guillaume TelU tandis que le second rapporte ces deux particularités. » Observons que Russ n'a fait qu'indiquer le trait de la pomme , et que cette histoire incidente à l'action principale était le sujet du chant populaire qu'il promit à ses lecteurs. Ce chant mentionnait la perche , le chapeau , le refus de Tell de s'incliner devant cet emblème , et enfin le colloque entre lui et le bailH dont il avait irrité la colère. Quand même cette assertion ne serait fondée que sur des apparences , on ne serait cependant point autorisé à conclure de l'omission de ces détails à la page 59 de la chronique de Russ , qu^cet écrivain et Peterman Etterlin ont puisé à deux sources différentes les autres détails sur lesquels Us sont d'accord, je veux dire l'arrestation de Tell, sa navigation

SI

sur le lac d*Uri, la tempête» le saut périlleux du célèbre arcber, et la fin tragique de son persécuteur. Observons de plus qu'il y a une ressemblance frappante entre le récit d'Etterlin (ou de Scbedeler) et celui de Tsdiudi. On peut remarquer cette ressemblance dans Teraploi de certaines expressions et de cerCaincs formes de langage. A tout prendre, Tscbndi a raconté les mëaiet cboses que son prédécesseur, mais il a observé plus Odèlennent la construction des phrases de Toriginal. La diOerence réelle que l'on peut signaler entre Etterlin et Tschadi , dans l'exposition des détails, consistées quelques particularités que ce dernier a tirées de son propre fonds , ou qu'il a moins puisées à des sources authentiques que dans son imagination. Ainsi , par exemple, il prétend que Gessler ordonna qu'on eût à saluer le chapeau comme si le Roi (Albert) était là en personne, ou représenté par lui, Gessler; tandis que, de l'aveu des autres écrivains, cet officier agissait au nom du duc d'Autriche. — Il fixe le jour où Gessler fit planter le chapeau, et celui de l'arrestation de Tell ; — ces deux dates sont fausses . Il suppose que Tenfant de Tell avait six ans. Il sait ou croit savoir que la montagne que Tell franchit était encore dépourvue de neige ; qu'il était déjà tard lorsque l'adroit archer atteignit Brunnen. Ces détails ont été imaginés pour donner à une fable un air de vérité. Le même écrivain affirme, sans examen, que la chapelle entre Kûssenach et Imensee a été consacrée en mémoire de Taction courageuse de Tell. Cette assertion semblait établir par une preuve irrécusable la vérité du prétendu voyage de Tell et de Gessler, voyage qui , en définitif, est une fiction.

J'exposerai en peu de mots le résultat de l'enquête dont Thittoire de Guillaume Tell (à l'exception de l'épisode de la pomme) a été l'objeU Ayant développé dans mes précédents mémoires les rapporU des peuples des WaidsleUen a^ec l'Empire germanique et la maison de Habsbourg , et représenté la situation des deux parties , je crois inutile de répéter les détails de l'événement politique auquel se rattache l'action courageuse du pâtre d'Uri. Une simple indication peut suffire. Quinze jours après le décès du roi Rodolphe I", les trois communautés d'Uri, de

Scbwyz et d'Unterwalden , prévoyant d€6 temps fâcheux, firent (le 1" août 1291) un traité d'alliance perpétuelle , destiné tout a la fois à renouveler le pacte qu'elles avaient fait un demi*siécle auparavant ^*, et à les fortifier contre les dangers qui déjà les menaçaient. Par ce traité les montagnards s'engageaient a respecter des droits reconnus» et à ne tolérer dans leurs vallées aucun juge étranger» aucun empiétement sur leurs libertés. Les avoués qu'Albert, duc d'Autriche et comte de Habsbourg, envoya dans les Waldstetten y exercèrent des vexations de tout genre. Les chroniqueurs de la Suisse et de l'Allemagne sont d'accord sur ce point. La résistance que rencontrèrent les orgueilleux serviteurs d'un maître ambitieux les irrita: elle les rendit cruels. Dans ces circonstances, un montagnard, Guillaume d'Uri, homme hardi, impétueux, parcourait le pays, excitant le peu|rfe à se soulever contre ses oppresseurs ^. Cependant , d'autres citoyens , — non moins courageux que Guillaume , mais plus calmes, plus prudents, et par cela même plus utiles à la cause de la liberté , — Werner Stauflbcher de Schv^yz , Walther Fûrst d'Uri, et Arnold du Melcbthal (dans le pays d'Unterwalden) prirent la résolution de délivrer la patrie du joug qui pesait sur elle. Ces trois hommes généreux concertèrent . dans une première entrevue au Grutli, l'exécution de leur noble entreprise ; puis, s'étant associé d'autres cimfédérés, ils fixèrent un jour pour soustraire leur pays à une domination odieuse. 11 est probable que Guillaume fut du nombre des conjurés , et que les chefs recommandèrent la prudence à ce jeune homme , dont l'ardeur indiscrète pouvait renverser les projets les plus habilement formés. Sa conduite irréfléchie lui avait valu , de la part des confédérés, le surnom de TM ou de téméraire. Bientôt il eut une nouvelle occasion de signaler son bouillant courage. L'Avoué qui exerçait de la part d'Albert d'Autriche un pouvoir dans les vallées de Schv^z et d'Uri vint (apparemment du château de Schwanau) à Altorf , bourg près duquel il avait fait

V* Voir r£ffai tur /#« ff'aldêtttUn , p. 77 et 91 . ' ** Ainsi le diient Melchior Rass et le Drame popaUlre de i 545 , écho de U tradition. Voy. ti-dessas à propos da mot Ttll,

s I. EXAMEN DE L'AUTHEKTiaXÉ DD TRAIT DE LA POMME