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Iractète nous suffit : par des Considérations cpxe nou^ ne développons pas encore, mais que saisiront âcilement ceux qui voudront méditer sur l'Antique Histoire conservée en Chine , nous avons reconnu que le célèbre Fo-hy, dont on a fidt ensuite unEmpe-^ reur que certains auteurs placent en Tête de toute l'Histoire dé cet empire , ne pouvoit être autre que le Patriarche Ahel^ figuré en Egypte, sous les mêmes Symboles qu'en Chine et que l6 donne la Bible, c'est-à-dire, comme le Premier des Pasteurs i son Nom Fo ^ , étant formé du Symbole Homme et de celui de Chien, et signifiant 'S!oi/7nÛ9zo/} .* et la secoi|^e Partie Hjy ^j offrant le Symbole d* Agneaux ^ de Houlette, de Main et de Trône.
Or, dans cette Seconde Partie de ce Nom, entre le groupe* Y 3, qui n'en est qu'une abréviation ; et qui signifie JrsTB , Pur^ Convenable^ Equitable ^ Il convient. Il faut ^ Caractère em-c ployé sans cesse dans cette Acception. '
, Nous retrouvions donc cette Sublime Épithète , que par une Tradition dont le Fil certainement n'a jamais été rompu , les' Chrétiens dans le Sacrifice de la Messe, donnent encore à Abel, première image du Messie, du Juste par excellence; quelle Médaille, nous le demandons, pouvoit valoir cet Unique Caractère enfin expliqué ? et quand ensuite nous trouvâmes que l'autre nom de Fo-hy, étoit Fong ou le Fent , qui est le Type , du Nom Hébreu de ce Patriarche, Abel.ou Ebel, traduit en Hébreu par Vent, Souffle^ comme en Chinois l'est le mot Fong y pouvions-nous trouver étrange que ce Caractère, au Propre celui du f^ent , signifiât ensuite au Moral , Doctrine ,
> Deguignes, Dici», no i34 : ce Caractère diffère fort de celui de Fo ou de Bbudda , n\oderue en Chine , figuré n» 17a, et signifiant Contraire, Opposée
* DeguigueSy idem, no 821 3, et voir ôôgiS aussi, signifiant yictime È*ure,
* Deguignes, icfem, MO 4^2,
Eicômples , Moeurs , Bonnes^Mœurs , f\}ie rëgîà Fo-ky , nous dit la Chine , et dont.Àbel donna spécialement l'exemple, nous dit la Bible? Ne voyons-nous pas d'ailleurs, comment Sanchoniaton, à la tête du Fragment précieux qui nous reste de lui, met des Hommes portant le Nom de ce Météore du P^enf , et où beaucoup trop légèrement, on n'a voulu voir que des Fables?
Il est donc arrivé dans l'Ecriture Hiéroglyphique, (car nous pouvons citer beaucoup d'autres Caractères Historiques de la méuie Nature, Véritables Médailles des plus Antiques; et des plus Authentiques) , ce qui arriva chez les Grecs et chez Nous , où les Mots de Plaionicien et d'Epicurien , ne réveillent nullement les Idées éP Epaules et de Secours , que donneroient leur -Sens Littéral, mais seulement celles de toute une Doctrine, qu'un Livre seul pourroit expliquer , ou de Voluptés qu'une longue Phrase auroit de la peine à rendre : Précision, Vérité , et Clarté, setrouvoient à la fois, dans cette iiouvelle Acception des Caractères , et l'on sent quel parti immense l'Antique Ecriture Hiéroglyphique a pu en tirer.
Après ce coup d'ceil rapide , mais qui nous a paru nécessaire «ur V Écriture Hiéroglyphique , encore Obscure et Coqfuse <lans l'Esprit de plusieurs de ceux qui s'en occupent, nous arrivons en6n à PObjet particulier de cet Essai, l'Origine des Chiffres et celle des Lettres.
Grâce aux Indications de M. Bémusat , lorsque nous suivions «on Cours avec tant d'intérêt , et aux Bontés de son Excellence , alors ministre de la marine, M. le Marquis de Clermont- Tonnerre y ancien Elève. comjne nous, d'une Ecole justement Celèbre,TEcole Polytechnique, et qui s'est toujours montré le Protecteur obligeant de ses anciens Condisciples , au milieu desquels , il signaloit déjà les Vertus qui Je distinguent, nous avons
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été recommaBdé à M. le Baron de BougainvUle, qtii malgré les Soins d'un Commandement Honorable , a su dans TExpëdilion qu'il vient de faire ayec tant de Succès autour du Monde i nous procurer à l'aide du Savapt M. Lamiot Missionnaire à Macao , des Livres que nous désirions depuis long-temp3«
C'est dans ces Livres^Intitulés Tchoueri'tseu-goey^ et Choue^ fven^ que possède également la Bibliothèque dii Roi : c'est dansleMagniGque Exemplaire (écrit en 32 sortes d'Ecritures Hiéroglyphiques divises) de* Z^^/o^a de Moukden, que possède cette Bibliothèque ^ , et dans le Vaste Recueil de Manu^ mente Antiques du Cabinet Impérial de Pékin, gravés et commentés, expliqués k Pékin même; Ouvrages précieux, tous également envoyés par les Pieux et Savants Missionnaires que nous possédions autrefois à la Cour de Pékin, et qui non con-* tentsdènous dreisser des Cartes Exactes, de nous faire des observations Astronomiques très précises, de nous adresser des Plantes magnifiques ou salutaires , de nous ÊiIre connoître des Procédés pour les Arts non moins utiles, ont encore enrichi le Cabinet des Manuscrits du Roi de plus de quatre mille f^olûmes de Littérature et d'Histoire Hiéroglyphique , Volumes que l'on a pu à peine , parcourir jusqu'à ce jour ; c'est dans ces Ouvrages Manuscrits , avons nous dit, que nous avons puisé les Bases principales du Vaste Travail , dont nous i^ présentons ici , qu'une Esquisse; les Notes que nous avons recueillies, nous permettant de publier , un Volume sur Chaque Lettre , si ces Matières n'étoient pas elles-mêmes trop arides, et si on attachoit ,
* yoyez , sur ces diverses Ecritures , VBloge de la Ville de Moukden y composé daDS le Style Antique par l'Empereur Célèbre Kiek-Long, traduit par le savant P. Amiot ^ et publié par M. Deguignes j Paris, ^11^' Plusieurs dc^ ces Ecritures sont Fictives , nous le savons , mais beaucoup de Caractères antiques et réels y sont conservés.
( XXXÏIl ) une Imporlance assez grande aux Résultais que nous pouvons offrir.
Dans les Livres Imprimés, et qui sont encore en si petit nombre , sur les Anciens Caractères usités par les Chinois , caractères qui figuroîent les Formes des Objets presque aussi cxactement que les Hiéroglyphes Egyptiens Linéaires, nous avons consulté avec fruit , la Lettre de Pékin du P- Amiot , insérée dans letom. I, des Mémoires in-V^ ^ concernant les Chinois , Lettre accompagnée d'un assez grand nombre de Planches. Le Mémoire de M. Klaproth * , sur les Caractères Primitifs des
1 Nous lie parlons pas de rinscripliou attribuée au Grand Ya, publiée en Âllrmnnd par le mênac auteur , et avec ui> Savant Commentaire , où il cberche à^ faire voir que beaucoup de Caractères de celte Inscription sont encore Recounoissables : eUe ofire des Symboles trop confus , trop peu certains dans leur Interprétation , pour que nous ayons pu nous en serviir; et cependant, eUc n'efet. dit-ou^. qu'une Retranscription de VInscriptiou Primitive, faite à une époque assez peu ancienne : on peut voir aussi l'Ouvrage du Savant Hager ^ sur la même Inscription.
Nous ne doutons pas qu'on ne nous la cite , comme unis objection contre nos idées sur l'Histoire de -Ut Chine, où nous ne voyons pendant très long-temps que celle de PÀsie Centrale , et même dé l'Ëgvpte : uoup savons tout ce que M. l'Abbé Grosier et d'alitres . ont écrit contre A. de Guignes \e fils à ce sujet ; nous n'en restons pas moins dans notre seutim^ntà cet égard ^ et quant à celte Inscription que l'on cite maintenant d'une manière si Viclorieuse, nous nous bornons à f^ire,. qu'elle a pu tout aussi bien avoir été tiacée sur les Rochers de rEiiphrale on de tOxus qu'en Chine , et avoir été copiée, et retrànscritc ensuite dans le préleodu Empire du milieu : le docte P. Gaubil, écrivant à Pél^in , et aussi habile pour le moins qu'aucun Sinologue Européen , n'eu parle pas , dans^ le lieu même (page 188 , de la ChronoL Chin*) où il discute quels sont les Anciens Monuments admissibles en Chine , où il déclare qu*il n*en existe plus , et où il cite cepen«lant les Travaux du Grand Yu : et s'il avoit été aussi habile Ingénieur, qu'Auroùoine profond et versé dans la littérature chinoise^ il n'eût même pas, non plus que ses estimables confrères , cités ces Travaux immenses du p'aiid^^a, Travaux que toutes Ingénieurs de l'Europe^ à la tête* de la pppuation immenae de la Chine, ^uroient en«ore de la peiue à effectuer eu ce moment.
Nous ne considérons le chapitre Yu-iong^i^wc comme une lutercalalion évidente; une imitatioli si l'on veut d'un ancieir Cliapilrè du Chou-king } et plus il s'adapte parfaitement à la Chine Actuelle , plus nous y voyous un ouvrage postérieur à l'Incendie des Livres, et composé au plutôt vep ces Temps voisins de notre ère, où la Grande Muraille s'achevuit, mais revélu alors des formes antiques de l'Ancien Chapitre , qu'il rcmplaçoit : ceux qui l'envisagent autremcni , ignorent les difficultés qu'oHre un canal^ même comme celui du Laufîuedoc, qui n'est rien auprès des travaux (TYUf faits cependanl, prétend-l-on à l'époque, ou l'on voit Yu, lui même, (page 55, 36.du Chou-King). Nous peindre « la Terre «ravagée par la gr<inde Inoudalian , le» peuples lrnnb!«\s i^erisiiant dans les « Eanx , lès Vines manquant ^lix hoinmcs . etc. e^r. »
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Chinois , inséré page 97, du tome II , de ses Mémoires sur VAsie^ nous a également ëté utile, par les Caractères bien gravés et accompagnés d'une courte et claire Explication qu'il y" donne , d'après des Dictionnaires Antiques qu'il possède et qui nous manquent: et, sans partager l'injustice avec laquelle il traite en ce lieu mêùie, le Célèbre Auteur de V Histoire des Huns, le Savant et Vertueux M. de Guignes, dont les Ikfé-' moires Précieux , restent encore malheureusement Inédits ^ malgré le but utile , qu^il avoit su leur donner * , nous avons également étudié avec fruit, les divers Morceaux insérés parce Docte Académicien , dans les Mémoires de Vjicadémie des Inscriptions et Belles-^Lettres :enGin , nous nous sonunes servis essentiellement, pour les foires cursives des Caractères , de l'u~ tile Supplément donné par M. Morisson à son Dictionnaire jénglois-Chinoïs i Supplément, où l'on peut puiser l'idée la plus exacte des formes antiques des caractères Chinois et de leur Tachygraphie , ces Caractères j étant tracés avec précision à Macao même , et par les ouvriers du Pays.
Ayant puisé à ces SoiArces Nouvelles et Authentiques, presque toutes inconnues aux Européens jusqu'à ce jour, et que nous a ouvertes le seul cours de M. Remusat , suivi pendant plusieuris années , il ne nous a donc pas été fort difficile , d'arriver à des Résultats, aussi Positifs qu'ils nous semblent Nouveaux : et voulant déduire nos Lettres et nos Chiffres Occidentaux , de ces Symboles conservés dans l'extrême Orient de l'Asie , c'est à des sources non moins Pures et non moins Authentiques que nous
avons puisé cts Lettres et ces Chiffres : c'est dans la nouvelle
» Voir T. I , du Voyage en Chine de M. Deguignes le fils , la Liste considérable de ces Me'nioirés , dont le titre seul pique très fort la curiosité , et qu'on laissera peut-être se détruire , malgré le Trayail pénible qu'ils ont dû coûter , et leur baute utilité.
