CARACTÈRES ET SUITES DE L’OTITE

Se manifestant parfois d’une manière lente et chronique, cette maladie se développe ordinairement avec une grande acuité, et détermine des désordres multipliés et souvent très-graves. Cette appréciation générale de l’otite a été confirmée par l’expérience de tous les siècles, car nous la voyons consignée dans les ouvrages les plus anciens. Les maladies de l’oreille, dit, en effet, Celse ( de la médecine, p. 277, édit, encycl.), sont beaucoup plus dangereuses que celles des yeux, car les dérangements que celles-ci occasionnent se bornent presque toujours à la partie affectée ; mais il n’en

est pas de même des inflammations et des douleurs d’oreille : elles entraînent quelquefois après elles le délire et la mort.

Tout en reconnaissant la justesse des remarques d’Hippocrate , touchant les conséquences possibles de l’otite , nous croyons , comme nous aurons lieu de l’exposer plus loin, que ce pronostic est un parallèle exagéré. Néanmoins nous allons voir combien sont sérieux les effets de l’inflammation auriculaire. Cette maladie atteint le plus communément l’oreille externe , s’y limite quelquefois, quoiqu’elle étende ses ravages beaucoup plus profondément. Cette délimitation ordinaire du mal , la gravité différente de cette lésion ainsi bornée , et celle de l’inflammation de la cavité tympanique ou du labyrinthe , ont conduit les auteurs à établir une distinction entre l’otite externe et l’interne ,v distinction que la théorie justifie beaucoup plus que la thérapeutique clinique. Nous verrons, en effet, plus loin celle que la pratique sanctionne généralement.

Il est peu de lésions morbides où la douleur n’entre pas pour quelque chose, et même n’en manifeste l’invasion ; cette vérité clinique a même porté certains écrivains à considérer la plupart des maladies comme nerveuses au début , et d’autres à prendre la douleur pour caractère principal de la maladie. L’otite , comme presque tous les désordres de l’appareil auditif, présente ce phéno-

mène d’une manière très-prononcée : aussi voyonsnous Sauvages désigner cette maladie sous le nom d ’otalgie. A la vérité, cet illustre nosologiste, à L’exemple d’Ettmuller, distingue Yotalgie inflammatoire, qui forme la lésion morbide dont nous nous occupons, d’avec l’otalgie catarrhale, vermineuse , spasmodique , etc., maladies auriculaires qui nous occuperont à propos du diagnostic différentiel.

La douleur est brusque , vive , irradiée à toute la région correspondante du crâne, ou bien elle succède à une sorte de prurit ou de démangeaison. D’abord intermittente, elle devient ensuite continue , mais avec des moments d’augmentation, où elle provoque des plaintes violentes de la part du malade, qui s’agite, porte sa tête en divers sens, ne trouve aucune position supportable. Si l’inflammation est vive, dit M. A. Bérard ( dict. en 30 vol., tom. XXII , pag. 366 ) , la douleur est forte , s’étend quelquefois à toute la tête , arrache des cris aux malades, et peut donner lieu à des phénomènes nerveux plus ou moins graves ; fréquemment elle est lancinante et s’exaspère par intervalles. Chez l’un des malades que nous avons eu sous les yeux,

les douleurs avaient une violence difficile à ré-

primer ; par elles aucun repos ne fut possible durant les premiers jours du mal, et le malade n’y apportait quelque soulagement qu’en se comprimant vivement le crâne , et surtout la tempe droite ,

avec ses mains. Les mouvements des mâchoires, les frottements les plus légers, l’air frais ou les liquides chauds, les bruits même fort légers, augmentent les souffrances : celles-ci semblent parfois se dissiper pendant quelques heures ou vers le troisième jour lorsque l’on n’y observe aucun écoulement par l’orifice auriculaire. Mais les douleurs ne tardent pas à reparaître plus violentes que jamais , comme nous aurons soin de le rappeler bientôt. Peu de temps après le développement des souffrances, du prurit ou des démangeaisons, la muqueuse du conduit auditif externe se tuméfie par la distension progressive de ses capillaires. Cette turgescence est susceptible d’acquérir des dimensions fort considérables, puisqu’en certains cas la cavité du conduit permettait à peine l’introduction de l’instrument le plus mince. Non-seulement le malade accuse un sentiment de distension et de gêne extrême dans l’organe lésé , mais l’œil du médecin ne lui laisse aucun doute sur les parties altérées. Le gonflement et la vascularisation sont loin de se borner constamment à la muqueuse du conduit externe de l’oreille ; la membrane dont le pavillon est enveloppé participe souvent à ce même changement.

Ainsi se trouvent rétrécies les cavités et les rainures diverses de l’appendice cartilagineux de l’oreille externe; ainsi ces saillies du tragus, de l’anti-

tragus , de l’anthélix sont presque effacées. En même temps l’hélix est plus saillant , et le lobule de l’oreille a doublé de volume. On comprend, du reste, que cette dernière portion de l’appareil auditif prenne si facilement une aussi grande tuméfaction quand on voit son organisation cellulo-graisseuse où le cartilage n’entre point comme daris les autres portions du pavillon. Quand on se rappelle la laxité du tissu cellulaire situé autour de la conque, surtout à la partie antérieure, on n’est pas surpris de rencontrer fréquemment la tension et le gonflement de la région zygomatique où la peau devient luisante et comme érysipélateuse. La tuméfaction se développe bien aussi sur la région mastoïdienne , mais elle dépend d’un travail morbide plus avancé et plus profond qui va bientôt attirer nos réflexions.

Lorsque l’otite est franchement et vivement inflammatoire, la muqueuse et les portions fibreuses ou cartilagineuses de l’oreille externe ne tardent pas à subir une autre altération bien importante à signaler, pour établir les véritables caractères de la phlogose : je veux parler d’un ramollissement trèssensible. La tunique qui tapisse le conduit auditif a perdu de sa résistance, et, comme toutes les muqueuses enflammées , elle se déchire très-promptement sous la moindre pression d’un stylet. Si l’on en croit M. Andral, la portion cartilagineuse

enchâssée dans le conduit osseux, et où se trouvent les incisures de Sanctorini, a parfois aussi éprouvé la même altération par l’efFet d’otites très-intenses et de quelques semaines de durée.

On sait combien il faut souvent peu de temps pour qu’une partie ramollie soit atteinte d’ulcération ; aussi les membranes muqueuses , et celle de l’oreille externe en particulier, sont parfois le siège de perforations manifestes. Il est aisé de s’en apercevoir en soulevant le pavillon de l’oreille de manière à faire tomber les rayons lumineux jusque sur le fond du tube auditif. Ainsi l’on a constaté non-seulement la perforation du pavillon de l’oreille , mais encore de la membrane du tympan :

alors surviennent des accidents dont nous aurons

occasion de parler plus loin.

Tandis que ces altérations se passent dans les tissus de l’oreille externe, les sécrétions ordinaires de ,cet organe se trouvent promptement modifiées. D’abord les sécrétions sont suspendues comme sur toute autre surface muqueuse en proie à la pblogose ; mais après les premiers jours du mal, il se fait un écoulement d’un liquide d’abord clair et citrin, puis épais et jaunâtre, enfin blanchâtre et puriforme. Ici s’offre une première divergence des auteurs : il s’agit de savoir si le liquide pathologique est réellement du pus. Les abcès qui, dit-on, s’écoulent par l’oreille, selon Bichat

( anat. gén. , tom. II , pag. 525 ) , ne sont pas formés par du pus, mais bien par des mucosités sécrétées abondamment par la muqueuse tympanique.

Cette opinion formelle du célèbre physiologiste de Paris nous a d’abord paru au moins exagérée ; toute fois la réputation fondée de son auteur, et l’opinion analogue du docteur Itard nous ont conduit à un examen plus sérieux de cette question. Ce qu’on a toujours entendu et ce qu’on doit toujours entendre par abcès, dit Itard ( traité des maladies des oreilles, tom. I, pag. 167 ), est une affection très-rare du conduit auditif. L’otorrhée purulente, ajoute-t-il (pag. 208 ), n’existe jamais sans carie; on se tromperait assez souvent pour reconnaître l’otorrhée purulente sans les signes même de la carie : couleur sanguinolente du pus , teinte bronzée des instruments d’argent, débris osseux entraînés par la suppuration.

On est beaucoup moins étonné de le confusion commise ordinairement entre le mucus et le pus, et de l’opinion exagérée des deux auteurs dont nous venons de citer les écrits, quand on remarque la divergence qui existe à cet égard entre les chimistes et les micrographes. Ainsi Gutterbock reconnaît une grande ressemblance entre- les globules de l’urfc et l’autre liquides ; Ilenle est du même avis , et le célèbre Mande assure même qu’ils sont identiques

sous le rapport chimique et microscopique. L’analogie du liquide au milieu duquel ces globules sont suspendus est encore affirmée par plusieurs expérimentateurs estimés. Bien plus, M. Gendrin admet le passage successif du mucus normal ou morbide à l’état de pus parfait.

Il nous semble, en effet, d’après ce que nous avons observé à la suite de coryza, des catarrhes bronchiques, auriculaires ou urétraux , que le pus n’est qu’une modification du mucus ordinairement sécrété par les membranes de la plupart des organes creux. Ainsi, quand on est affecté d’un catarrhe nasal , le mucus , d’abord filant et clair , devient épais , jaunâtre et bientôt purulent ; la promptitude de la transformation humorale , le peu de durée et le peu d’intensité de la fluxion , ne permettent point d’admettre autre chose qu’une sécrétion pathologique et un changement progressif du liquide normal. Nous pensons donc que la muqueuse du conduit auditif, comme toutes les autres, produit d’abord du mucus plus ou moins altéré qui

devient pus; de sorte que l’on ne saurait admettre', avecBichat, Itard, etc., l’extrême rareté de la suppuration dans l’oreille enflammée.

Quand la suppuration s’opère depuis quelque temps, que des ulcérations ont détruit la muqueuse auriculaire, les cartilages et même les parois osseuses sont parfois détruits; c’est du moins ce qui

nous semble résulter de l’observation publiée par Acrel. Le conduit auditif externe, suivant ce médecin, devint le siège d’un écoulement par suite d’une affection rhumatismale accompagnée de vertiges, d’insomnie et d’une céphalalgie violente. La matière de l’écoulement était jaunâtre, de consistance aqueuse et légèrement acide. Le conduit auditif était rempli de chairs fongueuses. En introduisant une sonde , Acrel sentit un fragment osseux, rude et mobile; il en fit aussitôt l’extraction

avec des pinces. Dès lors la suppuration diminua, et le malade, sous l’influence d’un traitement rationnel, ne tarda pas à recouvrer la santé.

Lorsque l’inflammation a duré une semaine environ, elle diminue ordinairement d’intensité; les souffrances perdent de leur continuité et de leur violence; l’agitation générale et la fièvre diminuent ; le sommeil devient plus paisible et plus prolongé ; les bourdonnements d’oreille sont moins forts, et l’ouïe reparaît en partie quand les désordres organiques se sont bornés au conduit auditif externe. En même temps la suppuration est moins abondante et moins épaisse; le pavillon de l’oreille se détuméfie; enfin l'organe reprend son état antérieur quant à ses fonctions et même à ses tissus. Toutefois, lorsque la phlogose a été vive et prolongée, que la muqueuse , le cartilage ou même les os ont subi une altération profonde, il reste souvent des mo-

difications de texture rebelles à tous les moyens thérapeutiques. Telles sont, par exemple, les excroissances formées par la muqueuse boursouflée, excroissances assez semblables à des polypes, comme Sunders en rapporte des exemples (anat. et path. de l’oreille hum.; 1806, p. 24, 25). Lors même que cette tuméfaction de la muqueuse auriculaire . ne revêt pas la forme polypeuse , elle rétrécit toujours le conduit auditif, gêne les fonctions de l’appareil, et cela pendant un temps souvent fort long. Ce résultat de l’otite externe a lieu ordinairement à la suite de la marche chronique du mal chez les sujets scrophuleux, faibles ou très-jeunes. On voit alors l’inflammation poursuivre son cours avec une lenteur remarquable, déterminer une suppuration fort liquide, une tuméfaction plus résistante des tissus, et persister plusieurs mois et même des années . Nous avons plusieurs fois observé une pareille forme de l’otite externe, notamment chez un militaire traité à l’hôpital Sl-Éloi , qui, depuis son enfance, avait toujours eu un écoulement par l’oreille droite. Cette maladie n’avait pas d’abord aboli l’audition de ce côté; mais, depuis plusieurs années, cette fonction ne s’y faisait plus : il s’agissait bien, en ce cas, d’une suppuration , car la matière était parfois jaunâtre, même verdâtre, épaisse et fétide. Il est probable que, chez cet homme, l’otite avait pénétré jusqu’au labyrinthe et produit la carie. Du

reste, voici ce que nous avons noté : l’oreille présente une tuméfaction assez considérable; la face externe du pavillon de l’oreille est le -siège d’un ulcère blafard d’où s’écoule une matière blanchâtre, comme du pus mal élaboré. Le conduit auditif externe est tellement rétréci, qu’à peine on pourrait y introduire la tête d’une épingle, et qu’il est impossible de rien voir au dedans.

Quoique nous ayons signalé comme symptômes de l’otite externe le délire , les convulsions , la fièvre violente et tous les signes d’une perturbation générale très-intense , cependant cette espèce de maladie est assez rarement accompagnée de ces graves accidents quand elle se borne au conduit auditif, et qu’elle respecte les portions plus profondes du même appareil. Nous avons maintenant à nous occuper de ces espèces d’otites, rangées par la plupart des écrivains sous la dénomination d 'otite interne. Nous croyons convenable de distinguer et de décrire séparément l’inflammation de la cavité tympanique sous le nom d’otite moyenne, et ensuite la phlogose du labyrinthe sous la dénomination spéciale d ’ otite interne. Ne serionsnous porté à cette distinction que par l’intention de dissiper quelques incertitudes sur le diagnostic des maladies si compliquées de l’appareil auditif, notre but serait louable , de même rationnel : c’est, du reste, le plan adopté en partie par Sunders, qui

traite d’une manière isolée des maladies du tympan.

Si l’on se rappelle les nerfs multipliés dont cette dernière partie de l’oreille se trouve pourvue, on comprendra sans peine que Y otite moyenne détermine des douleurs pour le moins aussi vives que l’inflammation que nous venons d’exposer. Les élancements et les irradiations des douleurs suivent habituellement le trajet des filets nerveux, si abondants au sein de la cavité de l’oreille moyenne. Ainsi, les souffrances se font sentir dans le crâne, dans la région temporale, et même sur toute la moitié correspondante de la face. L’existence de la portion dure de la septième paire dans l’aqueduc de Falloppe rend non-seulement compte de cette dernière circonstance , mais encore d un accident remarquable dont l’otite moyenne est parfois la source.

Le malade éprouve la sensation d’une distension profonde et croissante ; l’audition est bientôt abolie; des tintements et des bourdonnements augmentent progressivement ; la gêne s’étend à tout 1 appareil auditif, et le malade accuse de la tension et de la douleur dans la région mastoïdienne. Si 1 inflammation a débuté par la cavité du tympan , et qu’elle y soit encore bornée , on ne peut guère constater de changement dans le conduit auditif externe ; mais en portant l’examen au fond de la gorge, il n’est pas rare d’apercevoir de la rougeur et du

gonflement derrière et autour des amygdales , où le sujet accuse de l’embarras, et même de la douleur.

D’aiguës et violentes, les souffrances prennent un caractère de tension et d’obscurité qui se lie à l’extension du gonflement des parties profondes, ou du moins de la sensation correspondante. En même temps la fièvre diminue d’intensité , ou se suspend même pour quelques jours ; bientôt il se fait un écoulement de matière purulente, soit par l’orifice externe de l’appareil , soit par la trompe d’Eustache. Cependant, lorsque la tuméfaction de cette dernière partie est portée au point d’interrompre le cours de l’air vers le tympan, le pus ne peut se faire jour dans le pharynx , distend la membrane tympanique, passe promptement dans les cellules mastoïdiennes. Alors la membrane est ulcérée; le pus s’échappe par le conduit auditif externe , entraînant souvent avec lui des parties de l’oreille moyenne. Les osselets du tambour sont les portions osseuses ordinairement entraînées par la suppuration , et l’on a pu les retrouver en examinant la matière morbide avec beaucoup d’attention. J.-L. Petit même croit avoir extrait de l’oreille une portion du conduit d’un centimètre de longueur.

Quand la suppuration a été portée à ce point, quand les osselets ou des portions des parois de l’appareil ont été expulsés, on comprend sans peine combien l’audition doit être altérée ; on serait

même porté à penser que cette fonction doit être abolie : cependant nous rencontrons dans un ouvrage, recommandable par le profond génie de son auteur , un fait complètement contraire à ces remarques cliniques et théoriques. A l’Hôtel-Dieu de Paris , dit Geoffroy-Sl-Hilaire ( philos, anat. , tom. I, p. 52), un homme eut tous les osselets de rouie détruits et chassés hors du tympan, sans éprouver beaucoup moins de sensation auditive. Nous avons observé un certain nombre de sujets atteints d’une otite moyenne avec perforation du tympan et expulsion des osselets , comme chez le militaire dont nous avons rapporté le cas cidessus, et constamment l’ouïe était abolie. On peut répondre , il est vrai que la fenetre ovale ou ronde, et, par suite, le labyrinthe, restent rarement à l’abri de la phlogose si voisine, et que l’altération de ces derniers organes est la seule et véritable cause de la surdite. Toutefois, en songeant à la lésion fonctionnelle provoquée par l’otite externe elle— même , à la multiplicité des pièces du tympan, aux conséquences ordinaires de l’obstruction de la trompe d’Eustache , on ne peut considérer comme indifférente la perte d osselets.

La suppuration expulsee par la membrane du tympan est d’abord abondante, épaisse, souvent fétide, d’où il est facile de reconnaître la source

en soumettant le conduit auriculaire à l’influence des rayons lumineux. Si l’on tire par le haut le pavillon , l’œil plonge aisément jusqu’à l’orifice externe du tambour, dont on peut constater l’altération. Si l’on conduit jusqu’à la cavité lésée un stylet d’argent, l’instrument -est promptement recouvert d’une teinte brunâtre, et conserve une odeur repoussante, ce qui annonce ,1a carie du rocher. Il peut se former de véritables abcès dans la caisse, dit Itard (ouvrage cité, id. , p. 176) ( proposition que nous avons improuvée plus haut ) ; mais il arrive que la membrane qui la tapisse se gonfle , s’ulcère à la suite d’une inflammation aiguë, et fournit un véritable pus qui s’y accumule. Toutes les fois que ces symptômes ont lieu , la carie en est la suite immédiate et en forme en quelque sorte le symptôme pathognomonique.

Soit que la membrane du tympan résiste ou se perfore dans une très-faible étendue, soit que l’inflammation, surtout la partie postérieure du tambour, la carie et la suppuration désorganisent les cellules mastoïdiennes , l’otite chronique nous paraît celle qui détermine le plus souvent ce grave accident ; car le mal a besoin d’un certain teqips et d’une grande extension pour gagner des parties aussi profondes. Le gonflement et l’oblitération de la trompe est une autre cause des désordres que nous signalons. Le pus ne trouvant pas une

issue suffisante par l’orifice externe du tambour , reflue dans les cellules mastoïdiennes, et, soit que l’inflammation y ait déjà pénétré, soit que le pus en devienne l’origine, les parois osseuses s’altèrent progressivement, et le pus séjourne dans cette région à cause de la position déclive de cette dernière.

Tandis que ces altérations s’opèrent, le malade éprouve des douleurs sourdes , puis vives dans la région mastoïdienne ; la peau se tuméfie , devient œdémateuse, et il s’y forme une tumeur d’abord tendue et résistante, bientôt molle et fluctuante ; enfin, la présence d’un abcès n’est plus le sujet de doute; il s’ouvre une issue spontanée, ou bien l’art détermine la sortie de la matière puriforme, fétide et parsemée de parcelles osseuses. Une semblable dégradation est toujours la source d’accidents passagers ou mortels, comme nous le montre la première observation insérée dans les lettres anat. médic. de Morgagni. Un enfant avait été maltraité autrefois par les rçstes de la petite vérole, dit cet auteur ( XIVe lettre ) ; il se développa enfin une tumeur, à l’âge de 12 ans, derrière cette même oreille qui était sourde et qui rendait du pus. Les téguments de la tumeur ayant été incisés par un chirurgien dans le sens de la longueur de la tête , il s’écoula une assez grande quantité de pus semblable à celui qui sortait par l’oreillette. Quelques

heures après cette incision, l’enfant fut pris de convulsions : ces symptômes revenaient fréquemment et persistèrent ensuite jusqu’à la mort.

Sans examiner en ce moment quelle fut la véritable cause de la mort , nous remarquons seulement la gravité de l’abcès mastoïdien, surtout lorsque l’instrument du médecin en pratique l’ouverture. Il est, en effet, d’observation ordinaire que l’ouverture spontanée de toutes les cavités closes est bien moins dangereuse que celle opérée - par l’art. Ainsi , d’après les faits dont nous avons été témoin, l’ouverture artificielle de l’empyème est ordinairement mortelle , tandis que la rupture naturelle de la plèvre remplie de pus ,1’est beaucoup plus rarement. Nous avons vu plusieurs personnes conserver des fistules pleurales d’où s’échappait continuellement du pus. De même l’ouverture opératoire des séreuses articulaires , de la vessie, enfin de toutes les cavités, est accompagnée d’accidents souvent mortels , et la perfo-v ration, pathologique a rarement une pareille conséquence.

Nous avons d’ailleurs une preuve directe dans l’histoire rapportée par Morgagni' ( idem , g V), d’un jeune homme atteint d’une ancienne fistule au-dessus de l’apophyse mastoïde droite, par laquelle les liquides injectés revenaient à travers le conduit auditif correspondant. A la vérité , ce

jeune homme succomba à des accidents cérébraux dépendants des désordres auriculaires; mais, du moins , la fistule existait depuis long-temps et s’était formée spontanément. L’otite moyenne, en poursuivant ses ravages, envahit toutes les parois du tambour, et le conduit de Fallope, ulcéré, ne protège plus le nerf qui s’y trouve renfermé ; de là des douleurs atroces propagées le long de la région parotidienne et dans la moitié correspondante de la face, enfin la paralysie rapide de cette dernière partie. Tel fut le cas emprunté à Mœglin par le professeur Lallemand, qui en apprécia, avec sa sagacité ordinaire, toute la valeur clinique : la paralysie de la face met le praticien sur la voie des désordres pathologiques, lui signale le lieu de l’altération / enfin permet un diagnostic satisfaisant. Ordinairement le pus se fait jour par le conduit auditif externe, et rarement par la trompe d’Eustache , car le gonflement de la muqueuse dont ce éanal est tapissé en empêche ordinairement la sortie. Cependant il ne faudrait pas croire, avec Itard, que le pus ne sort jamais par la trompe ; on trouve, dans les lettres sur l’encéphale, deux exemples qui en démontrent au moins la possibilité. D’après ces observations, la chute du pus dans le pharynx pro'duit la sensation d’une saveur douceâtre, d’une odeur fétide accrue par le mouvement de déglutition. Cette sensation désagréable

se fait sentir pendant le passage des aliments qui deviennent dégoûtants et provoquent des vomissements où il est facile de reconnaître du pus. En certains cas, le liquide purulent tombe dans les fosses nasales et est expulsé par les efforts que fait le malade pour se moucher.

D’après les caractères que nous venons de rapporter , il nous semble facile d’établir une distinction entre V otite externe et l’otite moyenne ; la première produit des douleurs superficielles irradiées au cuir chevelu, la seconde en détermine dans la profondeur de l’appareil auditif, aux régions mastoïdienne et massétérine. L’externe trouble mais n’abolit pas l’ouïe, la moyenne l’altère toujours et la détruit souvent : l’otite externe détermine une suppuration promptement écoulée, l’otite moyenne a déjà engendré beaucoup de pus que rien ne l’annonce au dehors. Enfin, l’abcès et la carie de l’apophyse mastoïde, l’expulsion des osselets, la distension de la membrane du tympan , la circulation de l’air par cette perforation , là paralysie de la moitié correspondante de la face, l’issue fréquente du pus par la trompe, etc., sont des symptômes suffisants pour reconnaître l’otite moyenne, quand çlle existe seule ou avec l’inflammation des autres portions du même appareil.

Les symptômes de l’otite interne proprement dite sont si fréquemment associés aux précédents, que

les auteurs ont confondu ces deux lésions en une seule et sous la même dénomination. Cependant certains écrivains, et entre autres S. Cooper (dict. chir. , art. oreille , page 245), indique, parmi les maladies du labyrinthe, l'inflammation de la membrane nerveuse qui en tapisse les cavités : c’est l’espèce de maladie dont nous voulons dire quelques mots. Nous serons , en cela , guidé plutôt par l’observation clinique et le raisonnement que par les livres dogmatiques , car les auteurs qui parlent de cette lésion morbide oublient d’en tracer les caractères.

Certains sujets éprouvent brusquement des douleurs vives, très-profondes, irradiées bientôt dans la cavité crânienne , et suivies en peu de temps çi’un trouble intellectuel, et plus tard d’accidents cérébraux aussi rapides que violents. En même temps, l’audition est suspendue ou fortement pervertie , les bruits les plus légers ne peuvent être supportés, et bientôt l’ouïe se trouve complètement perdue ou suspendue. Les bourdonnements et les tintements d’oreilles cessent pour faire place à une gêne profonde de l’appareil. Le pouls , la chaleur du corps sont accrus, la face est injectée, la céphalalgie se propage à toute la tête.

Le pavillon de l’oreille , le conduit auditif et la membrane du tympan n’offrent aucun changement de couleur 'ni de volume; le malade accuse peu

de souffrance à la partie externe de la tempe , les régions mastoïdienne et parotidienne ne sont point douloureuses , la suppuration n’est pas sensible ; enfin, l’intérieur du pharynx n’est pas le siège d’une sensation d’embarras ou d’inflammation. Le délire ou les accidents cérébraux sont passagers et ordinairement peu -intenses à la suite de l’otite externe ou moyenne; ils forment, au contraire, par leur violence et leur durée, un des caractères les plus remarquables de l’otite interne. En effet , la plupart des cas de cette maladie ont déterminé des désordres des membranes ou de la substance cérébrale. La carie mine le rocher, dit Itard ( ouv. cit. , pag. 2 1 1 ) , la dure-mère correspondante s’altère, se décolle, s’enflamme , suppure ; les autres membranes s’affectent à leur tour, l’inflammation gagne le cerveau , et la maladie devient mortelle. Sans doute la phlogose du tympan peut atteindre quelquefois l’encéphale , mais la facilité qu’elle a de s’étendre vers l’extérieur rend la propagation à la cavité crânienne moins commune. D’ailleurs, une des causes très-favorables à l’extension du mal est la difficulté et l’impossibilité même de l’issue du pus hors des cavités labyrinthiques. A peine les fenêtres ovale et ronde sont-elles susceptibles de permettre la migration de quelques gouttes de pus , tandis que la trompe d’Eustache, la membrane du tympan et même les cellules mastoïdiennes , offrent des voies

beaucoup plus larges à la suppuration. Aussi rencontre-t-on, à la suite de l’otite interne, du pus dans la cavité crânienne, sur le rocher dont la substance est ulcérée , et cette altération est beaucoup moins fréquente après l’otite moyenne.

Il se présente un nouveau sujet de contestation qui a mérité l’attention des plus grands observateurs : lorsque du pus est rencontré autour du rocher, avec ou sans lésion grave des méninges ou du cerveau , avec perforation ou non du rocher , faut-il en rapporter l’origine à la suppuration de l’oreille, ou bien à celle de l’encéphale qui a pénétré dans l’appareil auditif; ou bien, enfin, peut-il exister l’une et l’autre propagation morbide? Morgagni pense qu’en général le pus passe de l’oreille dans le crâne à la faveur d’une carie du rocher ou de pertuis vasculaires découverts par. Valsalva; d’après cette manière de voir, il donne le conseil suivant : il faut s’abstenir de fermer imprudemment les ulcères des oreilles, non pas tant parce qu’on empêcherait, ce qui est plus rare, que la sanie ne sortît de la cavité du, crâne par les oreilles, que pour s’opposer, ce qui est beaucoup plus fréquent, à ce que la sortie du pus qui vient des oreilles mêmes étant interceptée , une carie ne se forme ou n’augmente, et ne s’étende ainsi avec beaucoup plus de facilité et de promptitude jusque dans la cavité du crâne. ( Idem , § 6. )

Nous tenons à faire remarquer que Morgagni n’adopte pas une opinion exclusive, comme certains écrivains l’ont prétendu , mais qu’il regarde la pénétration du pus dans le crâne comme le cas le plus fréquent ; du moins il ne nie point l’accident inverse où le pus gagne la cavité* de l’oreille après avoir été formé dans le crâne. Cette dernière explication a été surtout embrassée par Itard , toutefois d’une manière générale , car il dit que certaines otorrhées symptomatiques ont leur foyer principal dans le crâne. Mais cet auteur ajoute : le plus souvent les signes de l’une et de l’autre se confondent tellement ou sont si peu prononcés, qu’il » est impossible de déterminer si la suppuration du cerveau ou des méninges qui s’écoule par l’oreille est primitive ou consécutive. ( Ouvrage cité , idem , pages 212 , 220. )

N’ayant pas devers nous des faits propres à résoudre une semblable question , qui nous semble au fond moins importante que certains écrivains l’ont pensé , nous sommes forcé de nous ' en tenir aux faits connus. D’après ceux de Valsalva, Bonnet, Morgagni, Itard, etc., il nous semble pouvoir admettre la possibilité de l’une et de l’autre migration du pus; toutefois nous croyons l’un et l’autre cas fort rares. L’opinion du professeur Lallemand nous paraît bien plus rationnelle ; car parfois du pus se trouve au' sein de la cavité en-

céphalique sans perforation morbide du rocher. Vainement Morgagni avance-t-il que les canaux décrits par Valsalva- ont plus de capacité que ne le demandent les vaisseaux qui s’y trouvent renfermés ; une semblable explication ne saurait satisfaire un esprit rigoureux. Nous pensons donc que, le plus souvent , les accidents cérébraux et la suppuration des méninges ou du cerveau proviennent de la propagation de la phlogose venant de l’oreille vers l’encéphale.

Une des suites curieuses de l’otite parvenue à la suppuration est la présence de vers dans l’appareil . auditif, fait si fréquemment observé que l’on doit admettre une disposition particulière de la part du pus fourni par le rocher et des cavités osseuses. Cet accident a lieu quand la maladie est déjà ancienne : ainsi ‘Galien , Aétius , Pline ( hist. nat. , liv. XX, chap. XIV et XXIV ) , Lauzoni ( éph. cur. nat., cent. 5, obs. 72); Bœrhins, Dodonée, etc. ( méd. obs. ) , et une foule d’autres auteurs en citent des exemples. Valsalva fit l’extraction de plusieurs de ces vers chez une dame ; Duverney en rapporte quelques exemples , et propose divers moyens pour en obtenir l’expulsion. Ces animaux sont le produit des œufs déposés par des mouches attirées par le pus pendant que lermalade dort ayant l’oreille malade à découvert. Nous venons d’exposer les symptômes et les conséquences ordi-

naires de l’otite bornée à l’une des trois portions de l’appareil auditif ou étendue à toute l’oreille , efforçons-nous maintenant de parler des causes , de la nature et du diagnostic de cette maladie.