CHAPITRE XI

Des aptitudes diverses et des sciences qui leur correspondent.

Jusqu'ici, Huarte n a fait que delà théorie pure; il a établi une doctrine sur des principes, et s'est efforcé de lui donner des fondements solides ; c'est là la première partie de son livre.

Maintenant, en essayant une application de ses doctrines, il tâchera de démontrer la vérité dé sa manière de voir.

Nous savons déjà comment et pourquoi les esprits diffèrent suivant les natures ; nous connaissons les qualités qui consti-' tuent les différents genres d'esprit, les dispositions naturelles pour les lettres et les sciences en général, ainsi que les incapacités. II reste à examiner chacune de ces aptitudes, afin d'assigner à chacune d'elles la science qui lui convient. Ici le sujet acquiert un nouvel intérêt, les sciences sont étudiées dans leurs rapports et dans leurs répugnances avec les diverses natures. Une fois que l'on saura quelle est la science qui répond à chaque genre d'esprit, et celle qui lui est contraire, il suffira que chacun connusse sa nature afin de suivre la carrière qui lui convient.

Voici d abord un tableau général qui résume les rapports des sciences et des facultés :

1^ A la mémoire appartiennent la grammaire, le latin et toutes les autres langues, la théorie du droit, la théologie po^ sitive, la cosmographie et l'arithmétique ;

2^ A l'intelligence répondent la théologie scolastique, Isk théorie de la médecine, la logique ou dialectique, la philosophie naturelle et morale, la pratique de la jurisprudence ou la science du juge et de lavocat ;

3^ De l'imagination naissent tous les arts et toutes les sciences qui ont leur essence dans la forme, les rapports, la propor*tioQ et l'harmonie; telles sont la poésie, la musique, l'éloquence» Ift prédication, la pratique de la médecine, les mathématiques, l'astrologie, l'art de gouverner. Fart militaire, la peinture, le

dessin, Técriture, la lecture. A rîmagination se rattachent encore les talents de ceux qui se font remarquer par la gr&ce de leurs discours, la politesse du langage, la vivacité de leurs saillies, rhabileté dans les affaires ; à l'imagination appartiennent aussi les inventions et les œuvres des ingénieurs et des artisans, et cette faculté, que le vulgaire admire, de dicter en mémo temps à quatre secrétaires sur des matières différentes.

Il serait trop long de donner une démonstration complète pour chacune de ces sciences ; il suffira de le faire pour quatre ou cinq.

II est d abord question de ce qu'il y a de plus vulgaire, de plus général, après la pensée : de la parole. La parole est un instrument commun à toutes les sciences, et un instrument indispensable : elle est la pensée extérieure de tout le genre humain. Il faut donc commencer par Tétude des langues.

Les langues, à leur origine, naquirent du besoin naturel qu'ont les hommes de communiquer entre eux. Elles eurent pour but de les mettre en rapport, de manière qu'ils pussent échanger leurs pensées. La nécessité fit trouver des mots, auxquels on attacha un certain sens : ainsi se forma la parole. II n'y eut point d'autre mystère.

Le nombre des mots est si considérable, leur choix si arbitraire, que la mémoire est la seule faculté qui puisse les apprendre et les retenir. La preuve que ce n'est point l'imagination ou l'entendement, c'est que l'enfance est l'âge où l'on apprend les langues avec le plus de facilité. Un homme fait qui arrive dans un pays étranger n'apprend la langue de ce pays qu'imparfaitement et avec beaucoup de peine : un enfant la sait en fort peu de temps. Cela est vrai aussi pour le latin et pour toutes les langues du monde. L'enfance est l'âge qui a le plus de mémoire, et le moins d'imagination et d'intelligence : donc c'est avec la mémoire, et non avec les autres facultés que l'on acquiert la connaissance des langues. Il n'y a point à raisonner dans les langues : l'essentiel est d'entendre prononcer par d'autres personnes le vocable, d'en savoir la signification, et de le garder dans la mémoire. Aristote a remarqué avec beaucoup

de Sens que quiconque natt sourd doit être nécessairement rouet.

Ici se place une discussion intéressante sur lorigine et la formation des langues <. D'après notre auteur, les langues ne sont qu'une affaire de convention; elles ont été produites par le pur caprice des hommes : la preuve en est que dans toutes les langues on peut également exprimer ce que Ton pense , qu'elles sont toutes propres k l'enseignement des sciences : chacun peut exprimer dans sa langue ce que l'on pourrait dire et penser dans une autre. Donc, il reste démontré que les langues appartiennent à la mémoire.

La théologie scolastique est évidemment du ressort de l'intelligence ; car à cette faculté appartiennent l'induction, la déduction, le raisonnement, le jugement et la volonté : or, la théologie scolastique repose presque entièrement sur les définitions, les distinctions, les conclusions et les syllogismes; elle a pour armes les arguments et la discussion, c'est-àr-dire la logique et la dialectique.

Mais la meilleure preuve que cette science dépend de l'intelligence, c'est la répugnance que l'on observe entre le latin et la théologie. Il est rare de voir un latiniste qui soit bon théologien : et jamais un grand théologien ne fut excellent latiniste. La théologie demande beaucoup d'intelligence, la langue latine beaucoup de mémoire.

Les œuvres des plus grands théologiens, tels que saint Thomas, Scott, Gaétan, etc., sont remplies de choses subtiles, qui révèlent une grande profondeur de génie ; mais elles sont écrites dans un latin obscur et embrouillé , ou bien plat et vulgaire.

\ (1) Cf. Âristot. de Interprète lib. I, c. 1, où il est question de rorigine des langues, et ProbL sect. 30, probl. 3, où il est dit que les enfants les apprennent plus facilement que les hommes. — Cf. sur l'origine des langues les remarquables réflexions de Yico, Sdenza nuova, libr. II, p. 101-119, et surtout, p. 114, Nelle Opère di Giov. Batlista Yico, parte I. Firenze, 1847. — Cf. Âristot. Hist. animal, lib. lY , c. 9. — Yico ne semble pas partager l'avis d'Àristote ni de Galien, et il remarque qu'il y a autant de langues que de peuples : «Ma purrimane la grandissimadifficoltà, corne quanti • sono i popoli, tante sono le lingue volgari diverse, etc. •

Ces grands théologiens avaient peu de mémoire dans leilf en<fance ; et à cause de cela ils ne firent pas de grands progrès dans la langue latine ; mais leur grande intelligence fit des prodiges / dans la dialectique, la métaphysique et la théologie de Técole. En reyanche, les bons latinistes ne peuvent se faire au style barbare de ces graves auteurs, par suite de Thabitude qu'ils ont des phrases élégantes et des périodes arrondies de Cicéron. Il serait fort heureux que ce fût là la véritable cause de leur répugnance pour les études théologiques ; car, avec le temps et quelques efforts, leur oreille s'habituerait au latin de ces maîtres de la théologie; à la vérité, leur oreille est fort bonne ; mais c'est leur tête qui est malade : « pero hablando de veras, antes es do- M lor de cabeza que mal de oido. «*

Au nombre des sciences qui dépendent de l'imagination se trouve d'abord la poésie et l'art des vers. Cet art s'accorde aussi peu avec l'intelligence» que la théologie avec les langues. La poésie est si contraire à l'entendement, que celui qui s'y distingue peut renoncer à toutes les études qui appartiennent à cette faculté, ainsi qu'A la langue latine, parce que l'imagination ne s'accorde guère avec la mémoire.

Cicéron, le grand orateur, ne fut pas poëte lorsqu'il voulut chanter la gloire de son consulat; Juvénal, qui ne savait pas que la poésie répugnait au génie de ce grand homme, s'est beaucoup moqué de ses vers. Socrate, que l'oracle proclama le plus sage des Grecs, ne put jamais être poëte : lorsque son génie lui conseilla de sacrifier à la poésie, il essaya vainement de mettre en vers les fables d'Ésope,

D'après Aristote, l'homme sensé qui est dans la plénitude de son jugement ne saurait être poëte ; parce que là où il y a beaucoup d'intelligence, il doit y avoir nécessairement peu d'imagination. Cette raison vaut un peu mieux que celle de Platon, qui tenait la poésie pour une science de révélation divine*.

(1) « Je reconnus donc bientôt que ce n'est pas la raison qui dirige Je « poëte, mais une sorte d'inspiration naturelle, un enthousiasme semblable • à celui qui transporte le prophète et le devin, qui disent tous de fort belles

L'enfant qui aura des dispositions pour la poésie, qui fevsk des y ers et trouvera aisément les rimes, risque de perdre son temps à Tétude du latin^ de la logique, de la philosophie, de la médecine et delà théologie scolastique, de toutes les sciences, en un mot, qui appartiennent â. l'intelligence ou à la mémoire. Tel enfant ne peut apprendre en trois jours un nominatif ou un yerbe, qui saura dans un instant une pièce de vers ou une comédie ; tant ont de force les dispositions naturelles.

Ceux qui ont une belle écriture sont rarement des savants ; ils manquent en général de jugement et de mémoire. Huarte connaissait un bon théologien qui écrivait d'une manière illisible, et ne put jamais parvenir à avoir une écriture passable. Il en est de même de ceux qui lisent fort bien ; ils réussissent rarement dans les lettres.

Ce qui parait étrange, c'est que les hommes d'esprit, qui ont des mots heureux et de vives saillies ne lisent guère couramment; ils bronchent à chaque instant et s'embrouillent dans la l lecture.

L'habileté dans les jeux de toute sorte dépend aussi de l'ima* gination. Dans ces divertissements qui entretiennent la société, les hommes se révèlent tout entiers ; ils oublient leur retenue ordinaire, et, entraînés par la passion ou l'intérêt, ils montrent souvent ce qu'ils seraient capables de faire en des circonstances plus sérieuses.

Le jeu d'échecs est un excellent moyen de connaître le talent et les dispositions des hommes : celui qui réussit à ce jeu ne sera probablement pas aussi heureux dans les sciences qui appartiennent à l'intelligence et à la mémoire, à moins qu'il n'offre l'ensemble si rare des trois facultés de l'intelligence.

Ceux qui prennent beaucoup de soin de leur personne et de leurs vêtements, qui recherchent l'ordre en toutes choses, ont aussi un genre d'imagination fort opposé à l'intelligence et à

« choses, mais sans rien comprendre à ce qu'ils disent. » Piat. ApoL trad. Cousin, 1. 1, p. 74. 11 parle un peu plus loin « de ce je ne sais quoi de divin • et de démoniaque. » Ib. p. 97.

[ la mémoire. Il faut pourtant distinguer entre ce goût de la pa-

rure lorsqu'il est naturel, et celui que fait nattre lamour. Cette passion est un mattre puissant; elle agit sur Timagination et la domine impérieusement; aussi bien que l'indignation, elle peut faire nattre la poésie.

Les rieurs, les plaisants, les diseurs de bons mots, les hommes habiles, ont aussi un genre particulier d'imagination : ils ne réussissent point dans les études qui veulent de Fintelligence ou de la mémoire. Ils ne font point de progrès dans la grammaire, la dialectique, la théologie scolastique, la médecine et les lois; ils réussissent fort bien à la cour, dans le commerce, dans la chicane, et ont en général une grande aptitude aui affaires ; leur imagination, qui sans cesse travaille, leur fournit une foule d'expédients et de ressources. Le vulgaire se trompe lorsqu'il pense que ces hommes dont il admire l'habileté ou l'industrie deviendraient des célébrités s*ils s'adonnaient aux lettres; car, en réalité, ce genre d'esprit est le plus contraire à l'étude.