CHAPITRE XIII

La thé9logie théorique appartient à rintelligence, la prédication à

riraaginàtion.

Les différentes facultés de l'esprit semblent incompatibles» elles s'excluent les unes les autres : Tun a plus de mémoire, lautre plus d'imagination, un troisième plus d'intelligence. Ces facultés qui prédominent respectivement dans chaque individu ne répondent pas seulement à telle ou telle science, qui constitue, pour ainsi dire, leur spécialité : elles répondent plus directement à tel ou tel côté de la science, disons mieux, à l'un des côtés do la science : la théorie et la pratique. Les esprits, suivant leur nature, s'accommodent plus ou moins de l'une ou de l'autre, et rarement de toutes deux.

Dans la théologie, par exemple, la théorie répond mieux à l'entendement, qui aime les études abstraites et les hautes spé-culations ; tandis que la prédication, qui en est la pratique, appartient à l'imagination, qui se platt dans le mouvement et Tactivité.

La parole et la pensée sont les grands instruments de toute science. De là deux sciences générales qui embrassent toutes les autres : la dialectique, qui enseigne lart de raisonner en toutes choses ; et la rhétorique, qui enseigne à parler sur toute espèce de matières. Ces deux sciences sont si vastes qu'elles embrassent tout ce que l'on peut dire et savoir ; à elles appartient tout le domaine de la pensée et de la parole : de sorte que si l'on veut imaginer un dialecticien parfait, qui soit en même temps un orateur accompli , il faudra supposer qu'il connaît toutes les sciences, c'est-à-dire qu'il pourrait parler et discourir sur toutes également. De là cet idéal impossible que poursuivait le génie de Cicéron.

D'après ce grand écrivain, rien n'est plus difficile à trouver, rien n'est plus rare qu'un parfait orateur : Cicéron ne savait pas combien il est malaisé de réunir toutes les sciences en un

Beul homme. Les anciens révèrent ce type de Torateur parfait La science des orateurs ne pouvant jamais égaler leur ambition, ils se contentèrent d'une science générale, mais superficielle, | qui leur permit de parler sur toutes choses sans rien approfondir; de sorte que la parole, qui ne devait marcher qu*avec la pensée, pour la traduire, prit insensiblement la place de celleci ; la rhétorique chassa bientôt la dialectique : cela se conçoit. L'entendement se sert de la dialectique, et l'imagination de la f rhétorique. Or, il est plus facile de parler élégamment, avec/ une abondance facile, que de raisonner juste et d'établir invin/ ciblement des démonstrations rigoureuses,

Jésus-Christ ne voulut point de cette fausse éloquence, qui servait à répandre l'erreur avec un art infini, par les fleurs et les ornements du langage. Sa doctrine fut préchée dans toute sa pureté, avec une éloquence sans fard, chaste et naturelle. Saint Paul en offrit le plus beau modèle. Mais lorsque la doctrine fut solidement établie, et que les apôtres eurent porté témoignage pour la démonstration de l'Evangile, la rhétorique reprit seé droits, et l'art de bien dire devint pour les prédicateurs une condition de succès, qu'ils se gardèrent de négliger. L'expérience leur a montré que ce n'est pas celui qui enseigne simplement la vérité qui réussit le mieux ; et qu'il faut pour attirer les auditeurs, les séduire en quelque sorte par ces discours bien tournés et ces ornements de l'éloquence, qui persuadent le plus souvent sans convaincre. Ainsi donc, la doctrine évangélique, dans ses commencements, négligea d'emprunter l'art des orateurs, dont elle n'avait que faire, car on l'employait trop souvent à séduire ceux que l'on désespérait de convaincre ; mais depuis, laréthorique s'introduisit dans la prédication de l'Évangile; aujourd'hui il est impossible, lorsqu'on veut se faire écouter, de se passer de ces ornements qu'aime la foule, et sans lesquels on est réputé un prédicateur vulgaire.

Voyons quelles sont les qualités qu'exige l'éloquence, et celle de la chaire en particulier.

Il faut d'abord de l'imagination pour faire choix d'un texte :

lorsque oa ehoix est fs^it, il ^n faul dafiint^ge pour ^ouye? les peusées qui doireut (lemr d^ d^yelQppçq^^pt, le§ prQuyes qjxi doiyenl; lesf souteniF, pt des parples agp^abliss qui ^ttent l'oreille 0t amèpeot; 1^ p^rsuasioi^. Pour if^vpfiter 4^& ^p^noants^ pour bieu disposer les ppusées, pour a^r^^^ li»s i^pi^s a^gc Ajrt, il faut beaucoup d'iniagiuatipn, pu um^ gr^de leçtufe. Cpax qi^i a ont point d wt^in^rtiop., [suppléept à ^iIly^pltipu ^t à 1^ faculté de disposer l0s choses et les mots, par ]f^ mémoire^ en mettai^t 4 coptributipi^ leurs leptures pt le^irs soufpnirs.

Quant à ceux qui réuni^seqt Vimagii^atiQ^ et ]^ méq^pifie, ^^ peuvent faire des merveilles; leurs di^ppurs ^pi^t refppUs de ci* tations et de figures. Ceux qui n'ont que de la mémoire sont moins féconds. Les richesses de l'éruditipfi np sontp^ if^épuisables, tandis que rinyention est u^e source vive ptqiiinic tarit pas. C'est la réunion de ces dei^x ^cult^&s qiii fi^it les bons pr^r tears. L'im^ginatipp i^ert ^ l'inventfo^, & Tordre et à larrangpmp^t des pensées, à la disposi^iion g^Qérale ; plie fp^mit pn / InéI^e tejups les figures et les autres orppmppts de ce gppr^. L'^ [ bpndance (ie^ mots et le nopibre des sentpppes dépendent dp la mémoire ; Ips grâces du discours viennent de ViQ^â»gin.^tion ; mais il faut encore beaucoup de mémoire pour que le débit soit irrépropb9.ble. Cicéron dit expressément qpe J'prajieur ^pit dé-? biter son discours et npn le lire, afin de conseryer lascendant et Ip prestige qi^e dpnne ^ la pensée l'^loquei^p du gestp jpintio ^ cellp de la parole»

Après l'invention, rarrangement ef }a disppsitiop des penséps, ^ y a i^pi 3,utrp art qui est de tpuisi le plus difficile, l'art de bien débiter le discours, le talent si fjarp dp )a prpnoncj.at^ipQ^ ce que les anciens appelaient l'aption^ qi^i était, suivant Démosthènes, réloq|ience tout entière. Cet ^.pt d'acepmpioder }^ ypix, la parole pt le geste aux chosps qup l'pn débitp, qi^ asfsopie, pa quelque sorte , le corps mjÈme à l'plpq^enpe ^ par lequel pa captive à la fois les yepx et les oreilles^ s'adresse à J'jmagiï^ar tion et en dépend. Ceux qui en cpnnai^fsei^t les secre|^si spn^ les maîtres de leur auditoire , ils le gouvernent ^ leur gré- jGp tar lent est si précieux, qu'il fait valoir et admirer quelquefois un dtôcours insoutenable à la lepture : f^&> up doit pas étonner :

pn ypit tous les jpprs des liommes ^ui pa^'leAt fpr|; bien e^ seraient forji ei^ p^if^Ç d'écrire pa^6a|)Ienient une letj;rQ ; pu ea voit d'autres, au contraire, qui pensent et écfiyput fort \>i^J^, mais qui ont la parole loui*de et difficile.

Bien d'autfes preuves démontrent qj^ I^ prédipatipn app^ftient à l'imagination; en voici iine : la plupart des prédic^j^pi^rs, qui plaisent à 1^ foule, s'adressent rarj^mept à la raison ; plus occupés àe toucher et d'émouvoir I(3urs auditQUf s que de les convaincre, ils éc^r^ient les ^rgui^ents sériepx, pt font bon marché de la logique. En revanche, Us abonder^t en comp^raiçpp^, en similitudes, en figfires de toute espèce ; ils allèguent 4^ noi^breux exemples, ils pmploipnt fort hjBureuseroent la fable, la parabole, l'allégorie. Pourqijoi donc préfèrent-ils remploi ^e ces moyens, si ce n pst parce que ces preuves s*a4ressent pli^s f directemient aux sefis et à la sensibilité, tandis que les argu- j ments serrés pt les cpncluj^ioîis Ipgiqups étjablies anv d-e^ prep- i ves démonstratives s'adressent à la raison, et sont l'c^^uvre de rintelligence, et qu'il est bieaiicoup plus facile d'^ïj^opvoir qjcje de convaincre?

Toutes ces qualités extérieure^ qi^i donn.ent taot de prix au discpurs se ra^tacl^ent à l'imagination ; il n'est pas jusqu'à cejbte voix qui enchapte l'auditoire qui ^e soit produite par le même degré dp tempérappnt qui produit l'imagipatip», Aristote pvait déjà remarqué qu*upe voix p^le pt sonore |4tftit accoropagM^» pn général, d'ui^ tempérament c^afid.

En résumé, toijtes les qualités proprejs à réJoquencQ appar^ tienne9t à l'imagipatipn et à }a mémoire : c'est à ces deux facultés / que les prateurg 4oiy,9ii]bIçur s triomphes. La çopclusipn de tiout/ cec| c'est que les bons prédipaipurg çopt le plus souvent dp médiocres tbéologieps.parjcequ'fl^ n'ppt point asse;p d'intelligence,' et que les excellei^ts tljéologiens sont de jnéchants prédicateursj

Ici se glacpi^t des réflexions gur les vicps qu| ^ais^ent presque toujoi^ri^ du tpmpéranjeijt qui fait le^ bpii^ orateurs, qi;elques aperçus sur les effets des passions ooj;isidérés daiis leurs rapports avec l'éloquence, et une distinction profondément philosophique entre Torateur et le philosophe, c'est-à-dire entre la

science et la Bophistique, entre le rhéteur et rdratenr vraiinent éloquent. Ce morceau rappelle plus d'une fois les beaux passages du Gorgias.

n est démontré que Timagination et la mémoire sont deux facultés excellentes pour la prédication. Il est déjà fort heureux de réunir ces deux facultés, car on peut, affirmer d'une manière générale qu'il existe une sorte de répugnance naturelle entre l'entendement, l'imagination et la mémoire; à tel point qu'il est rare de trouver des esprits qui présentent l'ensemble de ces trois facultés réunies à un égal degré : il s'en trouve cependant. Un des derniers chapitres du livre est destiné à reproduire les caractères de ces rares esprits. II n'y a point de règle généralequin'ofire quelques exceptions. Il existe donc des natures privilégiées qui réunissent à la fois une grande intelligence, une belle imagination et une heureuse mémoire. Les prédicateurs qui se trouvent dans cette catégorie sont parfaits ; leur tempérament est tel que, chez eux, la vertu marche de pair avec le génie, parce que leurs penchants ne sont point en contradiction avec leur volonté, parce que leur chair n'est point en lutte avec leur esprit.

Nous avons vu quelle est l'influence de l'imagination, et celle de la mémoire, ou l'influence de ces deux facultés réunies sur l'éloquence; il y a encore d'autres combinaisons qu'il faut mentionner. Il est des tempéraments qui présentent chez un même sujet une grande intelligence et une vive imagination, mais point de mémoire. Après les prédicateurs accomplis, qui jouissent de la plénitude des trois facultés, ces esprits sont les plus propres à l'éloquence de la chaire. Chez eux l'imagination est si féconde, que l'invention leur tient lieu de mémoire : pour trouver des pensées et des figures, ils n'ont pas besoin de s'adresser à autrui ; ils sont riches de leur propre fonds ; ils ne sont pas exposés à s'arrêter court dans un sermon, comme ces prédicateurs qui récitent ce qu'ils ont appris. Saint Paul est le type de ces apôtres ardents et fougueux qui parlent d'abondance, et sont éloquents sans artifice ^

(1) Cf. Fénelon, Dta^tie; sur rÊloqttence. Lejportrait qu'il fait de

De toat ce qui vient d'être exposé, Tauteur conclut i^ qu'au premier rang il faut placer les hommes complets qui offrent un égal développement des trois facultés ; 2° au second rang, ceux qui ont beaucoup d'imagination et d'intelligence, et point de de mémoire ; 3® viennent ensuite les hommes sans imagination ni mémoire, mais d'une haute intelligence : ces derniers prêchent d'une manière peu agréable, mais n'enseignent que la vérité ; 4^ enfin viennent ceux qui ont de l'imagination et de la mé« moire, mais point d'intelligence. L'auteur leur conseille de ne point se livrer au ministère de la parole, malgré les succès qui les attendent dans cette noble carrière, parce que, au moment où ils s'y attendent le moins, ils ont à comparaître devant l'Inquisition, leur ardeur étant sans mesure, et le bon sens n'étant pas assez ferme pour modérer chez eux les écarts de l'imagination. * Fer dulces sermones et benedictiones seducunt corda li innocentium^ »

Bourdaloue semble convenir à ces orateurs dont parle Huarte, qui, n'ayant que de rintelligence, enseignent la vérité sans ornements. Le type de Fénelon serait Fénelon lui-même ; il rappelle ces orateurs qui ont beaucoup d'imagination et une grande intelligence, mais point de mémoire- On sait que Fénelon n'aimait pas les discours écrits et préparés d'avance. Bossuet serait le type de ces orateurs parfaits qui présentent un égal développement de toutes les facultés.

(1) Paul, ad Rm. c. XVI, 18.