CHAPITRE XVI

De l'art militaire et des aptitudes qaMl demande.

C*est encore d un certain degré de l'imagination que dépend Tart militaire.

II peut paraître étrange que Ton s'occupe d'un pareil sujet dans un liyre de cette nature ; mais Tauteur s'étant proposé d'examiner les sciences qui mènent aux carrières libérales, n'a pu négliger l'art de la guerre.

Il montre, en premier lieu, pourquoi la valeur est une vertu si généralement estimée, et n'oublie pas de dire les services qu'elle peut rendre à l'Etat ; mais il s'arrête à peine aux qualités du soldat, et arrive aussitôt aux talents que doit avoir un capitaine d'armée pour diriger habilement ses troupes et les conduire à la victoire ^

Il faut savoir, avant tout, que malice et milice sont synonimes : ces deux mots ne différent que d'une lettre, ils peuvent aisément se confondre^. Le plus important dans la guerre, c'est de trouver le moyen de se mettre à couvert, tout en faisant à l'ennemi le plus de mal que l'on peut. Par conséquent, il faut se tenir sans cesse sur ses gardes, prévenir ou déjouer des projets, se montrer supérieur en tout, aussi bien par les armes que par les ressources de l'esprit.

Donc, un bon capitaine doit avoir un esprit fécond en expédients : il doit être avisé, callidus, toujours méfiant; il doit attendre de l'ennemi tout le mal possible, et tourner contre lui ses propres ruses, versutas^. C'est la prudence qui est la grande vertu du capitaine, et la prudence, par rapport à l'ennemi, c'est

(1) « Neque enim esBdem , mililares et imperatoriae , artes sunt. t Tit. Liv.,!ib.XXV,c. 19.

(2) « Est enim malitia versuta et fallax nocendi ratio. • Glc. de ffat.

deor. III, 30.

(3) •Versuloseos appelle, quorum celeriter mens versatur : calUdos au- > tem, quorum, tanqoam manus opère, sic animus usu concalluit • Gic. deNat.deor.llh 10.

la méfiance. Judith, avec ses feintes paroles, abusa Olophernes, qui se perdit pour ne pas aroir suivi les conseils de son ami Achior. Ce général paya de «a tête unç grande imprudence. Il avait trois grands défauts, capables de troubler lesprit que l'on doit apporter à la guerre ; il était confiant, aimait lea femme; et le vin : or, la débauche trouble l'esprit. Les Carthaginois, d'après Platon, avaient une loi qui défendait Tusage du vin au général des troupes en campagne.

L esprit d un bon capitaine doit être actif. Dans 1^ fuerrei I0 temps est précieux, les occasions sont rares ; il doit les aaiait avec promptitude. Pour connaître Toccasion et en profiter, il faut de la sagacité, qualité merveilleuse, qui dépend de l'imagination et de la chaleur. Toutes les opérations de l'imagination 8'exécutentrapidement,ce qui est d'une importance inf^ppréoiable dans la guerre. C'est pourquoi la science militaire ne convient nullement aux hommes qui n'ont qa^ de l'inteUigenpe. L'en^ tendement est toujours calme, lent dans se^ opérations; il médita longuement, réfléchit avant d'agir ; il aime la droiture et la simplicité ; il n*a rien de vif ni de brusque ; il est naturellejnen^ porté vers la compassion. Or, à la guerre, ce n'est pas la co^ lombe, mais le serpent qu'il faut imiter.

L'art militaire ne peut appartenir qu'à l'imaginatipn, parce qu'il s'occupe de choses qui présentent de. la proportion, de Tordre, de la correspondance. Il exige un degré de plvus d'ima^ gination que l'exercice de la médecine : c'est justement ce de-* gré de chaleur que présentaient, dans un genre différent, denx illustres capitaines de l'antiquité, Fabius Maximus et AnnibaJ* L'im et l'autre devaient moins leur^ succès aux armes, qu'aux ruses, aux stratagèmes, aux ressources de leur esprit. Fabius mérite surtout d'être admiré pour avoir réussi en ne perdant qu'un petit nombre de soldats.

L'essentiel dans la guerre, c'est rinvention. des moyens de succès, la conception facile et soudaine des plap9, laprempti- K tude de l'exécution'.

(1) Gicéron était effrayé du génie impélueux de Céâar : « Caesaris celé- • ritas, diligentia, vigilantia horribilis.* Ad AU, 8.

On a rêoiacqué do tout temp» qtte les h<Hilines d'w^ grftiidi» iaieUigen(»» qui «oat poHés tara Vétude de la n^gfmd^, «umquant l» plu» Bobv^nt d9 courage^ e 09(-4-diP9 de aa c^wfaga phjsiqua qui sait du tempéram^t. Biaa difi^ent aet 1$ oaniotéra dëa kojnmea qui ont uq esprit propre & Tart miln taite. 11b sont bl^asques, emportés, iras^ibleSi oat la parole hrère, embarrassée, pensent beauoonpplus qu'ils ne parlant t du reste» prenant peu de soin de leur personne* et le plus sout yent mal vétus» fort négligents de oe qui regarde leur extérieur. C'est ainsi que Floirus représente Yiriatbe. César portait la œintare iftehe, lorsqu'il roulait déjà ses projets d'ambition : ce signe arait trompé Cicéron* et u'avait pas échappé à Sylla : César était chauve, ainsi que d'autres grands eapitainee*

La principale qualité^ eelle qui les résume toutes , e'est le suceès, ou le.bonbenir, si l'on aime mieux. L'important est de réussir. La yictoire est la meilleure preuve de l'habileté d'un général* Le sucoès légitime et justifie toutes les entreprises. Les hommes se perdeut faute de prudence ; ils voient échouer leurs projets^ parce que leurs calculs soat faux, parce qu'ils n'ont pas recours aux vrais moyens de réussite.

Nette autour ne donne rien au hasard, ni k la fortune. On dit que la fortune fuit les gens de bien et accorde ses faveurs aux méchaats : cela est possible; mais il Haut s'entendre. Les méehants sont en général des hommes habiles, et la forfime n'est pas aveugle. C'est une sotte invention que cette déesse aveugle, dont les philosophes ont fait si complaisamment le portrait; pour se donner la satisfaction de lui attribuer des effets dont ils ignoraient la cause. Les succès et les revers dépendent en général de l'imprudence et du savoir-faire des hommes.

Après une esquisse générale des principaux caractères qui distinguent les hommes, Huarte revient à sa thèse, que la fortune n'a rien à voir dans le bon ou le mauvais succès des choses de ce monde ; surtout dans le résultat des opérations d'une armée, dans les événements de la guerre.

Le jeu d'échecs est un vrai modèle de la guerre : dans ce jeu, le succès appartient au plus habile. Le capitaine qui a un bon-

heur eoosteiit, qvieonqrte ksTieloireB par k nombre des bataillai, doit 9!fm le génie mifitaire ; dans cette scienoe nea ne àèpeaà dn basard; le suecès est le résultat de la prudence et dn calcol. Ici rantear entre dans des détails minutieux sur la tbéorie du jeu d'édiecs. Dans ce jeu, celui qui ^erà, est nécessairement inférieur à celui qui gagne. Ds ont l'un et l'antre les mêmes aTantages en apparence, et un égal nombre de pièces : nuûs dès que le combat est engagé, celui-^ est le plus babile, qui sait les faire manœuTrer arec plus d'art : il combine, caleule, dispose et arnmge ses soldats ; il prévoit et préyient les coups de son adversaire, profite de ses £sutes, tire parti de ses imprudences, et en s'assurant la yictoire, il tfaTiûUe babîlement à préparer sa défaite.

Le général habile sait, avant d'agir , ce qu'il va fîûre, ayant prévu et combiné toutes choses. Pour lui la bataille n'est qu'un mojen assuré de remporter la victoire*.

Mais si le général d'une armée ne réunit pas toutes les conditons énumérées, s'il n'a point ce genre d'esprit que demande la guerre, qu'il renonce au succès, à moins toutefois que IKeu lui-même ne vienne à son secours et ne combatte de son cété, ainsi qu'il le faisait autrefois pour le peuple d'Israël. Encore faut^il remarquer que ce peuple prenait ses généraux parmi les plus habiles : car enfin, il ne faut pas tout laisser en la main de Dieu ; l'homme aussi doit faire sa part, et déployer toute l'activité dont il est capable.

(1) Sallustea résamé en deux mots les talents da général d'armée : « Priusquam exsequeris consulte, at ubi consulueris , mature facto opus • est. » Catil.