CHAPITRE V

De rhérédité. <— Da régime*

La question intéressante qui fait le sujet du chapitre précédent, a été traitée par notre auteur avec une sorte de prédilection et avec une originalité d'aperçus qui la rend féconde. Nous n'avons pu que Teffleurer, notre objet n'étant autre que d'expliquer de quelle manière Huarte l'avait comprise. Il est certain qu'il la considérait comme une des questions les plus importantes de la physiologie; mais il s'est montré profond physiologiste en l'étudiant dans les rapports qu'elle a avec les autres ; et, par exemple, il ne Ta jamais séparée de celle des tempéraments, non plus que de celle de l'hérédité. Cet exemple a été peu suivi.

Dans ces derniers temps, on a négligé la théorie des climats pour s'occuper plus spécialement dé la question des races ; et il est juste de dire que cette étude a produit de beaux résultats^. Cependant, il faut convenir que, même au point de vue de l'histoire, ces deux questions ne doivent pas être séparées. Il est très beau sans doute de remonter à l'origine des peuples, et d'établir, d'après les débris de leurs langues, les différences qui les distinguent; cet élément de recherches n'est pas à dédaigner. Mais lorsqu'on cherche la filiation des peuples et leur origine, afin d'assigner à chacun son caractère propre, il convient aussi de tenir compte des diverses régions qu'ils ont habitées aux diverses périodes de leur existence. Au point de vue de la physiologie générale, cette circonstance est d'un grand poids.

(1) Cf. Thierry (Amédée), Hist. des Gaulois^ 1828. Paris, 3 vol., 1. 1 Introd.

Cf. Edwards (W.-J.), Des caractères physiologiquesdes races humaines^ considérées dans leurs rapports avec l'histoire ; in-3. Paris , 1829 , et les aatres travaux de cet estimable physiologiste.

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II faut ftdre ou refaire, b'U est possible, Tbistoire de la géogra* pbie des peuples, tant pour les pays qu'ils ont babités que pour ceux qu'ils ont parcourus. Il semble, en effet, que dans Tbistoire générale de l'humanité on ait fait peu d'attention à un fait constant et bien remarquable; on a négligé de faire l'bistoire des émigrations des peuples, et de marquer ce mouvement de cir* conyolution qui les pousse ou les entraîne du Nord au Midi. Peut-être qu'en les faisant passer sous toutes les latitudes, la nature a voulu montrer, non-seulement que c'était là une loi de perfectionnement et de progrès, mais encore que l'espèce humaine peut vivre sous toutes les zones. Dans ce cas, il est per-> mis de croire que, si le croisement des races est indispensable pour la conservation de l'espèce, le changement de lieux e$t aussi pour l'humanité une condition d^existence.

L'origine, le développement et les transformations des maladies, étudiés èk ce point de vue, fourniraient incontestablement des données précieuses, et ne sauraient manquer d'éclairer les lois de la physiologie générale. Malheureusement, la haute spéculation scientifique ne s'accorde guère avec l'esprit étroit d'observation routinière.

L'esprit de Huarte était à la fois observateur et profond; s'il a fécondé les principales questions de la science, c'est qu'il a su «« se rendre compte » des éléments qui la composent, et qu'il les a réduits en système, en donnant une signification à tous les faits. Il a fondu dans sa grande théorie des climats celle de l'hérédité, qui embrasse aussi celle des races ; et c'est beaucoup que d'avoir compris, à son époque, que toutes ces questions n'en faisaient qu'une, ou du moins qu'elles étaient insépa<râbles.

Dans son chapitre sur la médecine, il a tracé rapidement l'histoire physiologique des Juifs. C'est une admirable esquisse, où il semble avoir voulu grouper toutes ses idées fondamentales de physiologie, en exposant les principes qui doivent servir de fondement à la science de l'homme. Il y a démontré, par un exemple remarquable, que la persistance du type primitif peut se maintenir dans son intégrité, à travers les siècles, et que ce type lui-même, dont les modifications sont insensibles.

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peut être, en partie, le résultat d une influence énergique du climat et des circonstances externes. En effet, l'histoire de ce peuple qui se perpétue depuis tantôt deux mille ans, répandu sur tous les pointa du globe, offre des particularités remarquables. Elle nous apprend que le type des nations peut se conserver indéfiniment, au milieu de la prodigieuse diversité des variations individuelles. Le type primitif de ce peuple errant et démembré ne s'est pas altéré, ne s'altère pas, midgré l'influence des climats les plus divers, influence si puissante pour déterminer des modifications particulières de forme et de complexion. Au point de vue physiologique, on peut dire qu'il n'a jamais existé de nation qui ait mieux conservé son individualité. D'après Huarte, le peuple juif présente une de ces variétés produites en grande partie par l'influence du climat, qui se maintiennent malgré les changements de pays et des autres circonstances extérieures, pourvu que les individus qui en of&ent le type ne se mêlent jamais qu'entre eux. Il a insisté sur cette idée de la force d'impression du climat primitif, et semble avoir deviné que la variété des races peut se démontrer par la variété des résidences.

En tenant compte de toutes les circonstances qui peuvent expliquer ce phénomène étrange de la persistance du type chez les Juifs, Huarte remonte, suivant son habitude, à l'origine des choses. Il nous montre les Hébreux dans l'esclavage d'Egypte ; il étudie l'influence du climat de cette contrée sur le développement des facultés de l'intelligence ; il pense que cette influence a été si forte que les descendants des Hébreux, en conservent encore des restes. De l'aveu des anciens, le climat de l'Egypte semblait privilégié, et les Grecs eux-mêmes, si amoureux de leur patrie, regardaient cette contrée de l'Afrique comme le berceau des sciences et des arts utiles. La médecine, suivant des auteurs très graves, serait née sur les bords du Nil.

Mais ce ne fut pas l'influence seule du climat qui imprima aux Israélites l'esprit et le caractère qui les a distingués de tout temps. Les vexations continuelles du despotisme, cet esprit de haine et de révolte qui nait de l'esclavage, le régime auquel les Pharaons les soumirent pendant la servitude, tout en un mot.

les préparait dès lors à devenir un peuple à part. Les aliments chauds et de haut goût devaient favoriser le développement des humeurs acres et sèches, et, par conséquent, la prédominance de certaines facultés de Timagination, en leur communiquant un tempérament que Ton appellerait aujourd'hui bilieux ou bilioso-nerveux.

Ce n'est pas tout : pour nous montrer combien est grande la puissance du régime et de la diététique, Huarte suit les Israélites dans le désert, dans les divers climats qu'ils traversèrent jusqu'au pays qu'ils devaient habiter ; il nous fait voir que leurs mœurs, leurs institutions et leurs lois étaient en rapport avec les circonstances extérieures; tout, en un mot, dans l'histoire primitivedes Juifs, étaitfait pour leur imprimer ce type ineffaçable, ces inclinations qu'ils conservent encore aujourd'hui, ce mélange de finesse et de malice, cet ensemble de qualités et de défauts dont se compose leur caractère, et qui les a toujours rendus actifs, in^ dustrieux, entreprenants, propres aux spéculations et aux affaires qui demandent de grandes ressources d'imagination. Pendant longtemps les Juifs eurent le monopole du commerce, et, aujourd'hui encore, ainsi que leurs pères, ils continuent de sacrifier au veau d'or. Pendant le moyen-âge, ils régentèrent lamédecine avec les Arabes; Bordeu, qui leur a consacré un chapitre de ses Recherches, semble croire avec Huarte qu'en réalité leur esprit était fait pour l'exercice de la profession, sinon pour l'étude de la science.

Cet exemple, dont nous ne reproduisons que les principaux traits, contient plus d'un enseignement. Il sert surtout à montrer que les caractères propres à une race, et les qualités acquises sous l'influence du climat et de la manière de vivre, sont si profondément enracinés , si inhérents à la nature humaine , que les changements ne peuvent s'opérer, si ce n'est par des transformations successives, alors même que les conditions de vie sont différentes, et que les peuples ont été transportés dans d'autres régions. Tant il est vrai que nous nous combinons d'une manière intime avec les choses du dehors, tant il est vrai que ce que nous nous assimilons nous modifie profondément.

Il se peut que ces idées si saines aient été inspirées à

Huarte par un passage célèbre d'Hippocrate. Dans son traité des airs^ des eaux et des Heux, Hippocrate parle d'un usage étrange d'une peuplade scybhe, que Huarte a rapporté, et qui a dû attirer son attention. Les gens d une certaine classe étaient dans l'habitude de comprimer fortement sur les côtés la tête des enfants nouveaux-nés; cette difformité passait pour une marque de noblesse : de là le nom de macrocéphcUes, ou têtes longues *. Cet usage se perpétua pendant des générations. A la longue, la nature parut s'être soumise à cette yiolence, et les enfants naissaient contrefaits, c'est-à-dire avec la tête allongée et aplatie latéralement. Dès lors, l'ancien usage devint inutile, et il fut négligé. Mais après quelques générations, la nature avait repris ses droits, et la tête avait retrouvé sa forme naturelle. Ce fait remarquable démontre toute la force du type primitif, et les tendances de la nature à le reproduire. On conçoit aisément toutes les conséquences que Ton peut tirer du principe que renferme l'explication de ce fait.

La grande importance que Huarte accorde aux causes externes en général, devait l'amener à reconnaître que la plus forte influence est celle de l'alimentation ou du régime. La nutrition est la fonction fondamentale de la nature humaine. Au point de vue physiologique, cette fonction contient et résume toutes les autres ; c'est elle qui entretient la vie ; elle domine dans l'individu et dans l'espèce : la génération n'est qu'une forme de la nutrition. Huarte a saisi les rapports étroits qui lient ces deux fonctions ; il ne les a pas séparés.

Notre vie ne se fait qu'à la condition de nous assimiler continuellement quelques-uns des aliments qui nous environnent : l'air est un aliment de tous les instants^. Cette condition de notre existence montre à la fois notre activité et notre dépendance. Nous sommes par nous-mêmes, mais nous ne pouvons nous passer des choses qui nous entourent. Nous sommes en

(1) Sur les Macrocéphales ,Littré, t. lY, Avertiss,, p. XI*XII, et Hipp. de Aer. aq. et {oc, § 14 , t. II. pp. 58-60. Cf. Goray, t. II, p. 223.

(2) nvtup.aTa ^6 rà p.tv ev Totat o(û|Aaoi çuaai xaXéovrat, rà <^s 6^(ù tûv Q(a^Littù>t àiîp. OuTOÇ Sk [XÉ-Yurroç Iv Toîai wàat iravTcov Jvvaorr.ç idzvt, Hipp. Oper.

lib.de flat^t $ 3, t. YI, p. 94.

nous et hors de nous ; nous recevons et rendons sans cesse, comme l'avait remarqué Hippoorate. Huarte a eu raison d'établir deux lois souveraines de la nature humaine : activité personnelle, influence constante des choses du dehors. Toute la physiologie est là.

Il était naturel qu'il insistât sur les modifications profondes que peut produire le régime. C'est surtout par la nutrition que « nous communiquons n avec les choses extérieures ; en les introduisanl dans nos organes, nous nous les assimilons, et en faisons des parties de nous-mêmes. Il est vrai de dire que les aliments s'incarnent en nous, car ils deviennent notre propre substance; mais ils conservent en partie leurs qualités premières, et c'est par là qu'ils nous peuvent modifier. Il est incon* testable que le régime de vie exerce sur notre économie une grande influence. Nous changeons tous dans la même journée, et non-seulement la digestion nous modifie, mais encore la nature des aliments.

L'histoire nous apprend que presque tous les anciens peuples du Nord vivaient de chair et de liqueurs fermentées. On sait aussi que l'esprit des Barbares ne ressemblait guère à celui des Grecs. Il y avait une différence prodigieuse entre un pythagoricien et un athlète, et certainement le régime y entrait pour une bonne part. Depuis longtemps on a remarqué que les peuples chez lesquels croît la vigne sont, en général, plus spirituels que les autres. Huarte lui-même convient que l'usage du vin peut être utile pour communiquer au cerveau un degré de chaleur qui lui manque; mais il reconnaît d'ailleurs que cette liqueur, qui peut exalter heureusement les facultés de l'intelligence, et surtout l'imagination, produit de tristes effets, lorsque l'abus remplace l'usage modéré. Mais en voilà assez sur le régime.

Si la génération n'est que la nutrition qui se continue en passant d'un être dans un autre, le régime des parents doit agir puissamment sur le produit qu'ils engendrent. Aussi, l'auteur a-t-il fondé son système de génération en grande partie sur le régime ; et lorsqu'il enseigne comment on peut engendrer des enfants sages et d'un esprit propre aux sciences, on pense bien

qtt*il n'a pas négligé d*aceorder anx effets de ralimentation tonte l'attention qu'ils méritent. Cest aussi là-dessus que roulent la plupart des excellents conseils qu'il donne sur la première éducation, sur le choix des nourrices, sur les précautions et les soins quUl faut prendre pour consenrer aux enfimts les bonnes qualités naturelles.

Ces idées ne sont pas vulgaires ; Huarte s'y arrête et y revient souvent. H savait que c'est là un des moyens les plus efficaces d'améliorer et de perfectionner l'espèce humaine. On rencontre dans tous les pays des classes de population qui dégénèrent insensiblement, parce que le régime alimentaire est insuffisant ou mauvais. Les en&nts issus de ces classes malheureuses sont faibles, chétifs, condamnés à toutes les soufirances, héréditairement disposés aux plus afifreuses maladies. Que s'ils ne succombent pas avant T&ge, ils ne transmettent qu'un héritage de mort. Leur vie est atteinte dans son principe. Ces maladies générales, qu^on appelle en médecine des cUatAèses, ont leur source dans un vice radical de la nutrition. Or, s'il est possible de modifier les individus en modifiant fiftvorablement les conditions de leur existence, il doit Tétre aussi d'améliorer la constitution et la santé des classes malheureuses.

Cette réflexion est une des plus profondes qu'ait inspirées à Huarte la question de l'hérédité, qu'il a confondue à dessein avec celle de la génération ; de sorte qu'il est difficile d'exposer ses opinions dans une matière aussi délicate. Si cette partie de son livre se distingue, comme toutes les autres, par l'élévation des idées et la profondeur des vues, elle abonde d'autre part en détails que la physiologie seule peut admettre.

Huarte a fait une histoire complète de la génération. Quelque étranges que puissent paraître ses idées, il a mis dans cette partie de son livre des choses fort utiles pour l'hygiène et pour la morale. On peut admirer surtout avec combien d'habileté il a su rattacher cette question à celle des tempéraments; car c'est vraiment dans le dernier chapitre du livre, que la doctrine des tempéraments reçoit toutes les applications dont elle est susceptible. En étudiant et en distinguant avec st)in les divers de* grés du tempérament des deux sexes, il a indiqué quelles sont

les combinaisons les plus favorables à la perfection de l'espèce . Au point de rue physiologique, le mariage est pour lui une fonction qui doit obéir aux lois inséparables de sympathie et de synergie. Cette formule physiologique doit nécessairement conduire à considérer le mariage comme une .association, et dès lors on comp rend combien Tidée scientifique est profonde ^ .

L'influence des aliments est très puissante sur les produits de la génération. Huarte ya même jusqu'à prétendre que chaque homme peut reconnaître quel est Taliment qui a le plus efficacement contribué à sa formation, en observant quel est celui pour lequel il a une prédilection marquée. Il semble plus près de la vérité, lorsqu'il explique pourquoi les enfants des grands hommes ne ressemblent pas, en général, à leurs pères. Il donne de cela plusieurs raisons physiologiques qui ne sauraient être ici reproduites; il pense, entre autres choses, que les hommes d'une haute intelligen ce, par la constitution même de leur tempérament, ne se trouvent pas dans les mêmes conditions que les autres, et que, dans ces cas, c'est la mère de l'enfant qui a la plus grande part à sa formation. Cela veut dire que les enfants des hommes supérieurs tiennent le plus souvent de leur mère, beaucoup plus que de leur père ; cette raison parait vraisemblable. Il arrive fréquemment que des hommes illustres s'unissent à des femmes vulgaires ; il n'y a point de convenance dans cette union. Or, nous savons que de l'accord nait l'harmonie. Mais Huarte oublie de dire que des hommes d'une grande inteljigence sont nés d'un père ordinaire et d'une femme supérieure. Il est vrai que, dans son système, la femme est inférieure à l'homme, et par le tempérament et par les facultés de l'esprit. Il fait même à ce sujet des réflexions qui manquent de justesse. Il pense que la femme ne saurait se distinguer qu'en s'élevant au-dessus de son sexe, par une grâce spéciale d'en haut, ainsi qu'il est arrivé pour les femmes célèbres, par exemple, pour Judith et Débora, chez les Hébreux. Mais

(1) Ael ^t, uoirip ot çuatxcl tûv &^pûv Xi'youai ^i' ^Xuv fiveoOai vtet xpâaiv, ouTu TÛv '^aiJLOuvTcr» xal a(â[xaT«xai fj^'h^OLta, xal ^iXcu; xat oLctîouç avxp.ix^voci ^i' ôXXijXfiM». Plut., Conjug, prcBC., J 34. — Trjv xarà ffifltUTov eXa, aoçov. Plut.

dePuer. edttc., $19.

lorsque la femme est dans son état normal, avee les seules dispositions qu elle a reçues de la nature, son esprit changeant et léger n'est propre à rien de solide» à aucun travail sérieux de la pensée; les lettres et les sciences lui sont interdites t « Aussi, u Téglise catholique, dit-il^ a grande raison de défendre aux « femmes de prêcher, de confesser et d'enseigner, parce que M ce sexe est indisciplinable et non susceptible de prudence. - La mesure peut être excellente, mais la raison ne Test pas autant; d'ailleurs, on pourrait oligecter que l'église catholique a peu connu la physiologie, et que sa philosophie n'est pas aussi irréprochable que ses doctrines théologiqaes. Ce û'est pas tout; Huarte rappelle la tentation du serpent, Eve et sa première faute; il est sans miséricorde pour un adversaire si souvent attaqué, et qui ne se défend que par sa fUblesse.

Il est à peine nécessaire de combattre aujourd'hui ces idées fausses ou exagérées , qui ont leur source dans des préjugés vieillis. De tout temps on a accordé à la femme une infériorité relative ; cela se conçoit. Dans l'étude de la nature humaine, c'est l'homme qui a toujours été pris comme type ; c'est l'homme qui a fait la science. Cela devait résulter nécessairement de cette habitude, fort ancienne, de considérer surtout l'individu. Comme on s'est peu occupé, ou, pour mieux dire, comme on ne s'est point sérieusement occupé de l'espèce en général, la physiologie du covple est encore à faire. Or, le couple est la réunion de deux individus qui reproduisent le tout; car chaque sexe n'est qu'une moitié de l'espèce > et l'on ne peut concevoir celle-ci qu'en étudiant ensemble les deux genres qui la composent. Les physiologistes devraient se souvenir quelquefois du mythe si profond de Platon ^ Il faudrait étudier chacun des deux sexes au point de vue de sa destination, et l'on verrait alors que cette destination est à peu près la même. Cda arrivera certainement, lorsqu'à l'analyse étroite et mesquine de la vieille science succédera une synthèse plus féconde ; «lors, on s'occupera de l'ensemble avec beaucoup de fruit, et l'on épar-

(1) Cf. dans le banquet de Platon, le Dt^cour^ d'Âristopbane , éd. Bekk., t. II, part. II, pp. 402- .

gnera à une moitié de Tespèce humaine des comparaisons injustes, fausses, humiliantes, quelquefois ridicules.

De même que, dans Tindividu, il n'est point de principe qui domine, et que tous les éléments qui le composent forment un ensemble régulier, en vue d'un résultat unique; de même, dans l'espèce, chaque sexe est parfait dans aoa genre, parce que chacun a sa destination et son rôle ; l'un et l'autre doivent s'unir pour se compléter. Mais avant que ce principe si simple et si naturel ait pris racine dans la science, il faudra que les idées anciennes, en continuant leur évolution, achèvent de se transformer. A toutes les époques, l'esprit des plus grands hommes, des savants les plus illustres, obéit à son insu à des idées dominantes qui sont dans le domaine public, et forment ce qu'on appelle l'opinion générale ; ces idées entrent pour une bonne part dans leur manière de voir, et dans les principes qu'ils adoptent. Huarte a fait peu de sacrifices aux préjugés de son temps ; mais enfin il était homme, et n'a pu se soustraire à cette loi générale; ce qui démontre, en faisant les restrictions nécessaires, la vérité de cette pensée d'un illustre historien de notre temps : « Qu'on ne peut pas, quelque supériorité d'esprit que « Von aiti dépasser l'horizon de son siècle ^ »

(1) Aug. Thierry , HUt. de to eQnq^éie <fe VAnglet.par l$$ Normands. Introduct.