CHAPITRE II

Des facultés de riûtelligence.

Les esprits analytiques aiment les dassifioatiens et lés diri^ sions, qui leur permettent de décomposer un sujet en autant de fractions qu'il leur conyient. Mais ces esprits, en cédant à leur penchant, s'écartent souvent de la vérité ; ils donnent dans les subtilités de la métaphysique > parce que les olassiôcations ne sont jamais naturelles , les divisions étant toujours arbi*traires ; de sorte que les unes et les autres peuvent être très ingénieuses, tout en étant très fausses.

Aristote a possédé à sa plus haute puissance le génie de l'analyse, avec lequel il a pu fonder le premier un système de philosophie proprement dite. Mais ce génie rndme Ta entraîné plus d'une fois dans des subtilités qui. expliquent les jugements si sévères et si contradiotoires que Ton H portés de set doctrines.

Huarte, qui a tant de fois suivi Aristote» a su se tenir en garde contre les séductions de l'exemple. L'on doit lui savoir gré de ne pas avoir cédé èk un penidiant auquel résistent rarement les esprits ingénieux. On peut dire de lui qu'il possédait la philosophie^ ou, si l'on veut, la méthode qui était là plus conforme à la nature de son livre. Jamais sujet ne fut, en même temps, aussi synthétique et aussi analytique, Etudier les esprits en général , c'est une synthèse immense, et parcourir les diverses i^ptitudoB des esprits, est une œuvre de profonde annf lyse. Mais une fois que l'esprit est naturellement disposé & voir les choses telles quelles sont, et qu'il se les assimile saoEUi effort, de manière à en acquérir la connaissanee, la méthode est telle qu'elle deit être ; elle répond à la fois aux beisoixis de l'esprit et à la nature de l'objet. Les hommes qui procèdent de la sorte, obéissant aux inspirations du génie, marchent droit

dans le chemin de la Térité ; leurs recherches aboutissent toujours à un résultat certain.

Huarte a le mérite d aroir procédé delà sorte dans l'étude de rintelligence qui est Tot^jet principal de ses investigations. Le travail de recherche et d'exposition serait sans doute plus facile, si l'intelligence n'était qu'une^ c'est-à-dire si elle n'avait qu'une seule manière d'être ; il ne s'agirait alors que de comparer entre les individus. La Tie intellectuelle est une, sans contredit, Aussi bien que la vie animale; mais, comme celle-ci, elle a un certain nombre de fonctions, et se manifeste par plusieurs actes.

L'intelligence se décompose en trois facultés, qui embrassent tous les phénomènes qui s'y rapportent ou qui en dépendent : l'entendlement, l'imagination et la mémoire, dont l'ensemble forme l'âme raisonnable. Cette division est aussi ancienne que la philosophie; mais si elle a été généralement acceptée sans eontestation, elle n'a pas toujours été comprise ou expliquée de la même manière.

Huarte distingue ces facultés, mais ne les sépare pas. L'intelligence proprement dite, ou la pensée en général, n'est autre chose que la réunion de ces trois facultés, qui doivent se rencontrer ensemble tant que l'esprit est sain ; car l'esprit aussi a ses maladies, qui dépendent de la lésion ou de l'absence d'une de ces trois facultés, ou de deux, ou de toutes.

L'entendement conçoit, pense, réfléchit, discerne, comprend et juge ; mais il ne peut le faire sans l'imagination. Celle-ci lui fournit les images ou espèces sur lesquelles s'exerce la pensée. L'imagination elle-même ne peut se passer de la mémoire; la mémoire, rappelant les sensations ou les perceptions, causes occasionnelles de la pensée, réveille l'imagination, qui met en activité l'entendement. De la sorte, ces trois facultés sont en-^ chaînées, elles dépendent l'une de l'autre ; elles sont toutes douées, par conséquent, d'une certaine activité ; car la mémoire elle-nitoe, par les fonctions qu'elle remplit, et surtout à cause du but de ces fonctions, ne doit pas être considérée comme une faculté purement passive , d'autant qu'il faut distinguer de la mémoire proprement dite la réminiscenqp, qui appartient aussi

à rimagination. La réminiscence est une mémoire intelligente et volontaire ; elle est, en quelque sorte, Tintelligence se souvenant.

Quand Huarte parle de la réminiscence , il la prend au sens d*Aristote, sans en faire, comme ce philosophe, une faculté à part ; la réminiscence est pour lui un souvenir confus , qui ramène facilement, par l'association des pensées, l'image exacte du passé. On l'appelle vulgairement mémoire des idées ou mémoire des choses; peut-être n'est-elle au fond que Timagination s'aidant de l'intelligence pour reproduire l'image des objets qui ont été perçus, ou le type des idées qui ont été pensées. La plupart des grands hommes ont été doués de cette espèce de mémoire intelligente, tandis que plusieurs d'entre eux ont été dépourvus de cette mémoire mécanique qui est à peine une faculté, et que Ton appelle souvent mémoire des mots. Aristote n'avait peut-être pas tort de dire de cette dernière, qu'elle accompagne rarement une grande intelligence, mais qu'elle s'accorde très bien avec la médiocrité de l'esprit. Seulement on a été trop loin, lorsqu'on a voulu ériger en principe cette remarque générale ; l'on pas accordé assez d'attention à la réminiscence telle que l'entend notre auteur; celle-ci suppose toujours une certaine force d'entendement, puisqu'elle est due principalement à l'association des idées.

Quant aux autres divisions que Huarte établit, elles regardent la mémoire proprement dite, et ne ^ont fondées que sur les degrés d'intensité. Il est des hommes qui apprennent facilement de mémoire et oublient bientôt ce qu'ils ont appris; il en est d'autres qui retiennent fort bien ce qu'ils apprennent avec difficulté; il est enfin des mémoires si heureuses, qu'elles appreùnent avec une grande facilité, et retiennent avec une ténacité remarquable. Tous les jours on voit des exemples qui confirment ces distinctions^. A ce sujet, l'auteur fait une remarque fort juste: l'on peut manquer de mémoire pour une chose et n'en pas manquer pour un autre. On apprend assez facilement ce que l'on aime,

(1) Quintilien a dit de la mémoire : • Ejas duplex virtus, facile perci^ « père et fideliter continera, • InsL Orat, I, 3.

parce qu'on lapprend volontiers ; dana ce cas» oe n'est pas la mémoire seule qui fait effort. Tel enfant retiendra à grand'peine une leçon de grammaire, qui apprendra en se jouant une pièce de vers. Cette particularité est un excellent signe pour reconnaître les aptitudes ou les vocatioas. Cette remarque» si profonde et si vraie, semUe justifier la distinctioa qui a été étar- Uie entre la mémoire et la i-éminiscence.

Les distinctions sont plus importantes et ofirent plus d'intérêt, lorsqu'il s'agit de l'imagination et de l'entendement. C'est en réalité de ces deux facultés que dépendent presque toutes les diversités d'esprits, la mémoire n'étant, à vrai dire, qu'une faculté de troisième ordre, une faculté accessoire qui a peu de valeur lorsqu'elle est seule, c'est-à-dire lorsqu'dle est purement passive.

L'entendement présente de nombreuses différences chei les différents esprits. Toutefois , il est permis d'établir deux distinctions principales. L'entendement se distingue par la spontanéité, ou bien par la docilité. La pr«nière caractérise les int^ligences d'élite, qui renferment en elles les germes des con* naissances spéciales à leur aptitude. Les esprits ainsi faits n'ont qu'à ouvrir les yeux pour voir la vérité ; la méditation oa l'exercice de leur activité leur ouvre les portes delà connaissance. La docilité est une excellente qualité de lentendement; mais elle est fort inférieure à cette activité qui donne l'initiative aux esprits supérieurs.

Par elle aussi on peut arriver à la connaissance ; mais les esprits qui ne sont que dociles n'entrent pas de leur propre mouvement dans le chemin de la vérité ; ils ont besoin d'un guide qui les mène, d'un maître qui les instruise. Ils savent plus qu'ils ne connaissent, et n'atteignent jamais à l'invention. Ils sont pour la plupart bien disposés pour recevoir les enseignements qu'on leur donne ; mais, en général, ils les conservent tels qu'ils les ont reçus, et ne peuvent guère les féconder. Bien différents sont ces esprits actifs, dont la vive intelligence saisit avidement les leçons qu'on lui présente, se les approprie, féconde les germes qu'elles font éclore, pour les développer et les mûrir. C'est de ces esprits que l'on dit souvent qu'ils prennent leur bien où ils le trouvent.

Les esprits du premier ordre se ressemblent tous par ce caractère d'activité qui les distingue. Quant aux autres, ils présentent des différences sans nombre. Il y a plusieurs degrés de docilité : c'est en grande partie de ces différents degrés que dépendent les aptitudes diverses. L'absence de cette même docilité doit nécessairement produire une grande diversité d'inaptitudes ou d'inhabiletés. Remarquons combien cette distinction d'aptitudes et d'inaptitudes est noturelle ; nous verrons bientôt tout le parti que l'auteur en a su tirer.

Poursuivre les nombreux degrés que présente l'imagination, ce serait répéter ce qui a été déjà exposé avec détail. D'ailleurs, chez la plupart des hommes, cette faculté est si capricieuse, que ses nuances paraissent insaisissables. Cela tient à sa nature même. L'imagination est, en quelque sorte, l'intelligence des sens. On comprend combien diverses doivent être les sensations , et par conséquent, les perceptions qu'elles engendrent, qui deviennent ensuite des pensées et des jugements. L'imagination est la faculté des rapports entre les sens et l'intelligence; or, ces rapports sont infinis, variables; les idées d'ordre et d'harmonie qu'ils produisent doivent varier à l'infini suivant les personnes.

Les trois facultés de Tintelligence distinguent l'homme de tous les êtres vivants, par leur nature non moins que par leurs combinaisons. Elles sont d'autant plus remarquables que, dans leur ensemble, elles répondent aux trois périodes qui divisent le temps et nous le font concevoir. La mémoire répond au passé ; c'est par elle que nous nous souvenons de ce qui a été déjà, ou nous le rappelons, selon que nous exerçons la mémoire ou la réminiscence. L'intelligence saisit et comprend le présent et l'actuel; l'imagination, qui a la propriété de reproduire vivement le passé, en animant pour ainsi dire la mémoire , peut , jusqu'à un certain point, découvrir ou deviner l'avenir; l'imagination aide l'entendement dans la formation des conjectures et des hypothèses, qui peuvent aussi conduire à la certitude.

L'ensemble de ces trois facultés constitue l'esprit ou le génie (ingenio), et de leurs combinaisons, c'est-à-dire de la proportion suivant laquelle ces facultés se trouvent combinées, résultent

les inégalités ou les diversités des esprits, tant pour les aptitudes que pour l'incapacité.

Ces réflexions générales feront peut-être mieux comprendre ce qui va suivre. En étudiant ces facultés dans leurs rapports avec les sciences, c'est-à-dire dans l'exercice des fonctions qui leur sont propres, nous examinerons si elles sont incompatibles, si elles s'excluent les unes les autres. Mais avant d'aborder cette question, il est bon de savoir quelle idée Huarte avait de la science, comment il la concevait.