CHAPITRE II

Des différents degrés d'incapacité poar les sciences.

Nous savons ce qu'il faut entendre par etprit (ingemo). Cicé* ron appelle lesprit le plus bel ornement derhomme. Aristote prétend que la plus grande injure que Ton pmsse faire à celui qui a r&ge de raison, c*estdelui dire qu'il en estdépounru. L'espritnous distingue des bétes, nous rapproche de la divinité, nous rend accessibles les belles connaissances. Le sage estime que le sot [stuliuê) est né pour sa honte, puisque rien ne le distingue des autres animaux : où il n'y a point de sagesse, qui est le plus beau fruit de l'esprit, Platon soutient qu'il n'y a ni savoir, ni bonheur, ni honneur véritable.

L'Ecriture, parlant de l'homme après le péché, le compare aux bétes dépourvues d'intelligence, après avoir loué dans un autre passage la prudence du serpent et le savoir de la fourmi.

Cet éloge de l'esprit, que l'auteur étend avec complaisance, lui fournit l'occasion d'examiner celui de ses critiques; il faut avouer qu'il les traite sans ménagement.

Sans dispositions naturelles, on ne profite point dans l'étude des sciences : ceux qui s'y appliquent en dépit de la nature reculent au Ijeu d'avancer. Parmi les écoliers des universités, il en est qui savent plus la première année que la seconde, et la seconde que la troisième, et ainsi des années suivantes : c'est pourquoi on a coutume de dire de ces étudiants que la première année ils sont docteurs, laseconde licenciés, la troisième bacheliers, et la quatrième des ignorants. On voit dans le monde un grand nombre de ces écoliers. C'est en leur faveur que l'auteur de Y Examen se croit obligé d'indiquer les divers degrés d'incapacité ou d'inhabileté pour les lettres, et les marques qui les font reconnaître* Delà sorte, ceux d'entre eux qui chercheront dans ce livre le genre de leur esprit, y trouveront ouvertement les in-

dices de leur insuffisance. Il se peut qu'alors ils prennent congé des lettres, pour suivre une carrière qui leur conviendra davantage ; car enfin, il faut se rendre utile comme on peut, et il n'est point d'homme, si imparfait ou si incomplet qu'il soit, que la nature n'ait rendu propre à quelque chose*.

Sachons d'abord qu'aux trois degrés d'esprit qui rendent les hommes habiles pour les sciences, répondent trois autres degrés d'inhabileté.

Il existe des hommes dont l'&me est si fort enfoncée dans la matière, qu'ils sont à tout jamais incapables de rien concevoir, de rien produire, en ce qui concerne les lettres et les sciences. Tout ainsi que les eunuques sont impropres à la génération, certaines intelligences sont impuissantes, froides etmcJéfidées, pour ainsi dire, sans force ni chaleur naturelle pour engendrer la moindre idée scientifique .

Un esprit de cette trempe ne comprendra jamais les principes qu'on lui enseigne ; on peut conclure hardiment qu'il a la plus grande incapacité pour les sciences. Il est inutile de travailler à l'instruction de ces esprits stériles : ni les conseils, ni les exemples, ni les méthodes, ni le temps, ni l'expérience, ni quoi que ce soit au monde ne suffira pour les réveiller de leur torpeur; le sommeil de leur intelligence est un engourdissement qui ressemble à la mort. Puisqu'ils sont forcément condamnés à la stérilité , le plus simple c^est de les abandonner à leur misérable nature : ces gens-là diffèrent peu des bâtes brutes. Le sage a eu raison de dire : <« Celui-là parle à un homme ** assoupi , qui étale aux yeux de l'insensé les trésors de la - sagesse, n

Cette comparaison paraît fort juste à notre auteur : d'après lui, le sommeil et la stupidité naissent de la Jroideur et de l'excessive humidité du cerveau.

(1) Locuples ac divina natura , que majorem sui pareret admirationem , pondéra tioraque saa essent bénéficia , neque uni oronia dare, nec rursas caiquam omnia volait negare. Gornel. Nep. , Fraçm, libr, de HiS" toric, UUinis. — Cf. Gic, De inv* RkeL, II, 1.

— joli est d'aatres penonnes d'un espiîi moias krard : eenes-Ksi conçoireni du moins les premiers principes» ei tirent péniUement qndqnes concln8i<ms ; mnis ces esprits grossiers et mal fidts ne penrent rien retenir. On pommât les comparer à quelques femmes qui deriennent enceintes et accoochent à terme, mais dont l'enfant menrt aussitôt qu'il est né.

Les gens de cette espèce ont le cerrean rempli d'nne hwmidiié aqueuse^ de sorte que cet organe n'offine pas asses de consistance aux images ou espèces pour qu'elles puissent s'y fixer. Entreprendre d'instruire ces esprits, c'est Touloir puiser de l'ean arec un crible. « Le cœur et l'esprit de l'insensé sont comme « un rase fêlé ; quelques préceptes de sagesse qu'on j yerse, M rien n'y demeure. »

n est ^ifin une troisième sorte d'inhabileté qui participe de l'esprit, en tant qu'elle peut conceroir les premières notions ou les prLqpipes élémentaires de la science. Les esprits de cette classe tirent force conclusions qu'ils retiennent et confient à la mémoire ; mais quand il s'agit de placer chaque chose en son rang, ils confondent et brouillent tout. Les hommes d'étude qui appartiennent à cette catégorie n'ont pas assez de cent façons de s'exprimer, parce que la clarté nest point dans leur esprit, qui n'a conçu qu'un fatras de choses incohérentes. Leur cerceau est inégal dans sa substance comme dans son tempérament : c'est pourquoi il leur arrive de dire des choses raisonnables et dignes d'un homme habile, et de déraisonner un moment après. H La sagesse de l'insensé est dans sa cervelle comme une mai- « son en ruines, et sa science n'a jamais assez de paroles pour « s'exprimer. »»

Comme les divisions artificielles ne peuvent être rigoureuses ni absolues, il faut ajouter un quatrième genre d'inhabileté pour l'étude et les lettres.

Ceux qui possèdent ce genre d'esprit conçoivent la doctrine, la retiennent fortement en leur mémoire, conservent les Jigures dans la correspondance qu'elles doivent garder, parlent et agissent fort bien lorsqu'il en est besoin. Mais que l'on sonde leur science, qu'on leur demande les causes essentielles de ce qu'ils savent ou croient savoir, ils montreront bientôt qu'il n'y a point

— aide fonds solide, et que toute leur capacité n est autre chose qu'une certaine facilité de comprendre les termes et les axiomes de Tenseignementi sans qu'ils aient le sens réritable de la science*.

Huarte les compare à des machines. Ils parlent, dit Aristote, par instinct naturel, comme les bêtes ; ils disent plus qu'ils ne savent et ne comprennent; semblables aux agents inanimés qui ne laissent pas que de fort bien opérer, quoiqu'ils ne comprennent pas les efforts qu'ils produisent, ainsi que le feu, quand il brûle. La raison en est que la nature les conduit par la main, de sorte qu'ils ne peuvent faillir. Mais ce n'est pas assez de bien opérer ; il faut encore savoir le comment et le pourquoi, en remontant de l'effet à la cause.

On le voit» Huarte ne se contente pas de distinguer les diverses aptitudes, afin de marquer à chacune la science qui lui convient. Il a recours à la méthode d'exclusion, pour reconnaître aussi les incapacités» ou l'absence de dispositions naturelles. Tous les hommes peuvent se rendre utiles à la société ; mais tous ne peuvent avoir indistinctement entrée dans les sciences ; un choix est donc nécessaire ; mais, avant de déterminer le choix de ceux qxd doivent être admis, il faut savoir les motifs qui empêchent lea autres de l'être également.

(f ) Ces esprits n*ont point de convictions dans les sciences ; on plutôt ils croient sans examen. 11 en est autrement des esprits bien faits. • 11 • n'y a que les choses que je conçois clairement et distinctement , qui « aient la force de nie persuader entièrement. • Descart., Médit, 5«, n* 6, p. 153, 1. 1, éd. Garnier.