CHAPITRE III

Sans dispositions naturelles on ne peat réassir dans les sciences.

Lorsque Cicéron voulut faire de son fils un digne héritier de sa gloire, il l'envoya à Athènes. Cette ville, alors célèbre dans les lettres et la philosophie, réunissait les circonstances les plus favorables au développement des intelligences. Mais comme les enseignements des plus grands maîtres ne sauraient vaincre la nature rebelle, le fils du grand homme ne fut jamais qu un esprit médiocre : il n'eut que peu d'éloquence et encore moins de philosophie.

Dans l'histoire de l'esprit humain , cet exemple est . un des plus remarquables ; mais il n'est pas le seul. Souvent les fils des grands hommes semblent avoir expié par leur médiocrité les talents supérieurs de leurs pères. « Cosa muy usada entre los M hombres, pagar el hijo la mucha sabiduria del padre * .

Cicéron espérait sans doute que les leçons des bons maîtres, les livres, les exemples, le travail, et peutrétre aussi le temps, suppléeraient aux imperfections naturelles de l'intelligence de son fils« Il est probable qu'il fondait ses espérances sur d^ exemples d^hommes célèbres, dont l'enfance n'avait pas annonce le génie. Tels furent, entre autres, Xénocrate, Cléanthe et Dé» mosthènes.

Mais Cicéron n'avait peut-être pas assez réfléchi sur ces exemples, qui ne prouveraient rien contre la doctrine de notre auteur : car il démontrera dans la suite qu'il j a une sorte de torpeur ou d'engourdissement, qui n^est, pour ainsi dire, que le sommeil des facultés intellectuelles. Ce signe même, qui semble

(1) • Les sciences s'opposent en général à la propagation des familles « et des noms... Aucun savant du premier ordre n'a pu créer une race.

• Les noms mômes du seizième siècle , fameux dans les sciences et les

• lettres , ne subsistent déjà plus. <* Jos. de Maistre, Du pape, Disc, prélim., p. 30, note.

peu favorable, est quelquefois de bon^ augure ; il vaut mieux qu'une vivacité précoce. Il n'arrive que trop souvent que les enfants qui montrent de Tesprit et commencent à raisonner de trop boane heure ne sont plus tard que des hommes ordinaires, dépourvus de talents. « Antes es indicio de ser hombres ne- « cios, comenzar luego à raciocinar y ser avisados. «

Si Tenfant que Ton met aux études n'a pas le genre d'esprit qui convient à la science qu'il doit apprendre, ni les mattres ni les livres ne sauraient le rendre habile. S'il n'a pas naturellement l'intelligenee pleine des préceptes et des règles de l'art qu'il veut apprendre, on perdra à l'instruire le temps et la peine. L'application la plus soutenue, le travail le plus opiniâtre ne produiront que de faibks réiyultats *.

Les sciences sont innées, en quelque sorte, et naturelles chez l'homme, ou du moins chez les hommes qui ont un esprit fait exprès. Les esprits féconds et propres aux sciences peuvent être comparés aux personnes qui ont oublié quelque chose qu'elles savent : un seul mot suffit pour le leur rappeler >• Aussi l'unique devoir des maîtres est de montrer le chemin aux disciples. L'enseignement ne peut produire des fruits heureux que dans ces esprits qui, contenant en germe la science, n'ont qu'à' la développer pai* l'étude.

Afin de rendre ceci plus clair, voyons ce qui se passe dans les écoles.. De plusieurs écoliers qui suivent le même mMste, on en voit de fort savants à la fin du cours; tandis que les autres n'ont que médiocrement profité» et que le reste n'a fait que perdre s(Hi temps. Mais cette remarque est vulgaire. Ce qui est plus étrange, c'est de voir des esprits nuls dans une science réussir très bien dans une autre : preuve évidente que noa-seu^ lement il y a une diversité prodigieuse parmi les esprits , mais

(l) Ka6ai7Sp tolç ovotç o6x âv Tt; j;c(Tpi<|>iiiv , 2n [lM^ oXuc ixou9( vcuv , ouT(k>c ôù^i TÔîç âv6p(oirotç, eî p,r.^à outoi wtçbv IjpMai voûv.

Gai., De optim. doctr,,c. 5, t. I, p. 51.

(2) Gardons-nous de croire cependant que l'auteur soit partisan de la doctrine de la Réminiscence.

Voici une note qui est précise :

« La sabiduria humana no es reminiscencia,y asi condenamos adelante « à Platon porque lo dijo. »

encore que chaque iscieacp demande un genre d*eBprit particulier ^

Cela prouve encore que pour aavoir il ne suffit pas d'étudier ; lexemple que Tauteur cit^ 4 ce sujet, et qu'il emprunte k ses souvenirs de jeunesse, en est une preave péremptoire.

n y a donc des esprits fisits pour une science plutôt que pour une autre : de là la nécessité de chercher à découvrir la nature de Tesprit de chaque jeune homme, avant de l'admettre à l'étude d'une science.

Toutefois, en reconnaissant l'immense avantage des dispositions naturelles, Hnarte a schu d'ajouter que le naturel ne suffit point. La culture et le travail sont indispensables. On a dit depuis longtemps que le champ le plus fécond, s'il n'est pas soigneusement cultivé, ne produit que des ronces ou des plantes sauvages. Quoique cette ^mparaison soit usée, elle est trcc juste. Seulement l'auteur fait observer qu'il ne faut confier & une terre que la^-semence qui lui convient.

Mais la condition ess^itielle, c'est la disposition naturelle, sans laqndle, selon Hippoorate, tout le reste est inutile. ' Lorsque Cicéron fut convaincu que tous ses efforts n'avaient abouti à aucun résultat, et qu'il avait travaillé en vain à faire de son fils un homme digne de lui et de la république, il s'écriait, dans sa douleur, que vouloir aller contre la nature, c'est imiter les géants, qui firent la guerre aux dieulx.

Il faut par conséqu^tit nous bien connaître avant de faire un choix, et ne jamais oublier le précepte de Gicéron, qui déclare ailleurs, que c'est vainemmrt qu'un homme ^'efforcera de devenir orateur, si la nature ne l'a pas fait naître pour l'éloquence. Hnarte n'est pas de l'avis de ceux qui disent : « finnt oratores ; » il aurait dit : « fiunt, sed nascuntur «^ .

(1) «Id enim maxitoe quemque decet , quod est cujusque maxime suum. Saum quisque igitur noscat ingeniam. — In qua deliberatiooe (d'an plan de vie), ad suam cujusque naturam consilium est omne revocandum... quoniam maximam vim natura habet » Cic, De offic. 31, 33, \\b. I.