CALLlGltiPHIE

n*ont rien d'édiiiant sont oiseuses , cl qu'il en est précisément ainsi des œuvres inutiles. A cet égard , je me tairai sur tout le reste. Mais qu'est'-^ ce que de moudre de Tor ? Qu'est-ce , avec cet or moulu, que de s'amuser à peindre de grandes lettres capitales ? Qu'est cela, dis-je, si ce n'est un labeur inutile et oiseux , etc. ? t

On présume que la calligraphie pénétra en France dans les premières années du vi' siècle^ et qu'elle y fut cultivée d'abord , comme ils ne cessèrent de le faire dans la suite , par les pai* sibles habitants des cloîtres , dont les essais ne purent qu'être extrêmement imparfaits.

En effet, le luxe pittoresque de nos manuscrits consistait, dans ces premiers temps, à tracer simplement en rouge les lettres capitales, quelquefois , il est vrai , grossièrement fleuronnées , et même , comme les anciens Romains , les titres entiers des chapitres * : d'où se forma le nom de rubrique, comme de minium, cinabre , couleur rouge employée à cet usage , est dérivé celui de miniature ^. Dc's-Iors , les calligraphes

* Ovide (lib. Trist., Elcg. I , v, 7 ) se plaint dans son exil : « Nec iitfilus mtnio , nec cedro charta notftur. m

' Un savant distingue déclare , dans un de ses c'crits , que iViy <

en tous genres furent successivement désignés sous les titres souvent confondus de rubricalores^ tlluminalores , miniatores, miniculcUores y et même de brodiatores; tant on trouvera y plus tard , de rapport entre les travaux de ces derniers calligraphes et certaines broderies à Taiguille, dont , à ces époques reculées, on admirait et la délicatesse et l'éclat de couleurs ^

mologic qui fait dériver le mol miniature ( jadis rnignaturc) de celui de nu'nium (rinabre ) , lui semble aussi hasardée que celle de Rarbaxan , qui tire les mots nu'ffnon , mignot de mignaiure. Ce dernier mol, selon Tauleur dont nous rapportons Popinion, dériverait plutôt de mignot, mot du xiiic siècle ( v. le Hontan de la Hase) , tandis que mignahire est , dit-il , de la fm du xvie. De la création mo<lcrac de ce mot, il ne me semble pai qu*on puisse rigoureusement en induire qu^il ne dérive pas de mirûum , déguisé sous Porthograplie vicieuse du mot français. Au reste, le» exemples cités par Ducange, aux mots miniare , miniographare , et miniator, expressions forgées par des gens bien plus près de la source que nous , ne nous paraissent laisser aucun doute sur la justesse de IVtymologie en question. Quant à Topinion de Barbaxan , qui tire , au contraire nugnot , mignon , de ininiature , ne pourrait-on pas également conjecturer que ces deux premiers mots, en les faisant dériver du latin nunor, étaient employés pour désigner, dans le sens du vieux proverbe: ce qui est petit et gentil , un objet tel quel , de proportions élégantes et délicates ?

' Il est certain que Timagcrie en broderie d*or était cultivée en Angleterre avec un grand succès dès le commencement du xc siècle. « Nos femmes, disait postérieurement Guillaume de Poitiers * en parlant des Anglab, excellent dans Tcmploi de Taiguille et dans le» broderies d'or, et nos hommes, dans toua> les arts qui se recom-

'^ Guill. Pict. , p. 137-158.

2i\ CALLIGRAPHIE.

Pendant long-tem|)8, les ornements les plus ordinaires de nos manuscrits ne consistèrent qu'en entrelacs , en rinceaux dessinés à la plume en encre noire, et rehaussés de quelques filets rouges, verts et jaunes : tel était, dit-on, tout le luxe chromatique des plus anciens manuscrits des Anglo-Saxons, dont nous tenons, cependant, de si beaux monuments calligraphiques.

Le beau Codex de saint yEthelwold , dont nous avons parlé plus haut, et deux précieux manuscrits ses contemporains, conservés à la Bibliothèque do Rouen , se distinguent parmi les plus nobles produits de Fart de la miniature dans la vieille Albion, à Tépoque du xi' siècle. L'un de ces derniers volumes est un Bénédictionnaire cl Fautre un Missel; tous deux sont enrichis de peintures nombreuses où le style ornemental , le goût des figures et môme les com|)osi tiens complètes des sujets oflront de si frappantes analogies

mandent par la délicatesse et Pclr^^ance. » Mon honorable et bon aini M. John Gage , dans sa magnifique publication du BènètUctiofinaire de saint /iEihelMvoldt rapporte «|ue la supériorité' des Anglais, dans la broderie et Tcmploi de Tor dans lc> liavaux d*arl, e'iait tellement renommr'e ^ que les autres nalions de l'Kui ope désignaient romniunrmcnt les objcU de celle naluic sous le lilrr iVoffra anglica.

CALLIGRAPUIE. 27

avec le manuscrit de saint i£thelwoiil , qu'on se trouve tenté d'attribuer aux mêmes mains Tcxécution de ces trois nobles livres.

Le Missel fut, à ce que Ton croit, car il règne encore quelque confusion dans l'histoire des faits relatifs à ces deux volumes', donné aux religieux de Jumiéges, vers 1 050, par Robert, qui , d'abord abbé de cet illustre monastère, où Edward- le- Confesseur avait, dans sa jeunesse, passé plusieurs années , fut promu , par ce monarque , à révêché de Londres, et devint ensuite archevêque de Cantorbery. Ce fut pour /Ethelgard , qui parvint à cette dernière dignité en 988 , que , suivant M. John Gage, on exécuta le Bénédictionnaire conservé dans la bibliothèque de Rouen.

Notre gravure des trois Marie au tombeau du Christ ( voir la pi. III), est tirée du Missel. Malheureusement de simples traits, tels que celui-ci, dépouillés du prestige des couleurs, de la pompe de Tor et de toute espèce de modelé^ ne peuvent offrir, si j'ose parler ainsi , que la carcasse des

* M. A. Potticr se propose «rapporter, dans» son catalogue des manuscrits de la Bibliothèque de Rouen, la plus se'vcre attention aux articles concernant ces deux précieux codex , sur les(|uels plusieurs savants ont iU\h exerce contradictoircment leur critique.

l 28 CALLIGII\I»I11E.

f originaux dont les foc simile cniraincraicnt clans

(les frais considérables.

1 Si les manuscrits que nous avons cités, et beau-

> coup d'autres exécutés aux environs des mêmes

époques, attestent que les traditions de Fart antique ne cessèrent de jeter quelques faibles lueurs au milieu des tendres qui couvraient TEuropc entière, il n'en est pas moins vrai qu'alors les peintres calligraphes ne pouvaient allier au luxe, } à la somptuosité de leurs productions qu'un bien

I pauvre talent iconographique : mais un point sur

î lequel on ne peut leur contester une admirable

\ habileté, c'est la création et l'ajustement des or-

nements souvent magnifiques qui décorent leurs initiales et les encadrements de leurs figures. La célèbre Bible du ix* siècle , tirée des archives du monastère des Bénédictins de Saint-Paul-horsles-Murs, à Rome, et maintenant |K)ssédée par celui de Saint-Calixte, dans la même ville, renferme une innombrable multitude d'ornements de formes prodigieusement variées , « parmi lesj» quels, dit d'Agincourt, les lettres majuscules " surtout sont d'une grandeur et d'une richesse " sans exemple. » dette Bible est celle où se trouve la peinture dédicaloirc gravée dans Montfaucon, pi. XX Vil du tome I" de sa Monarchie

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fmnçoise^ et qui représente,* assis sur son trôné et environné de plusieurs autres personnages, un monarque dans lequel on a cru reconnaître Charles^lê-Ghauve. Outre ses ornements accèssoires, ce précieux Code^: est enrichi de dix-huit grandes peintures aussi remarquables par la variété que par le nombre des personnages. De quel prix inestimable seraient de sembtablés objets d'art, si Ton trouvait, dans leurs figures, la perfection des côh tours et le modelé des formes dont elles sont presque toujours dépourvues.

Bien, que nous soyons redevables.au x* siècle -et au.suivant d'un grand nombre de riches manuscrits, la plupart des arts, éprouvant apparçinment TinQuence des désastres qui désolèrent/si long-temps TEurope et surtout ritalie, rétrogradèrent, à ces mêmes. époques, vers la plus grossière barbarie, et, dans beaucoup de lieux, la Calligraphie ressentit long-temps le contre-coup de cette crise fatale. Le grotesque et Teffroyàble, dans l'impossibilité de mieux faire, s'introduisirent dans la plupart des ornements des livres, sans que la moindre trace de goût compensât la laideur de ces compositions entièrement étrangères au texte. Telle est, dans la planche cir contre (voir la pi. IV), une initiale tirée d'un

Ms. du \r OU \ii' siècle, conservé à la Bibliollièque de Rouen. Le démon apode, ou le diable boiteux si Ton veut, qui, perché sur des échasses, remplit le centre du V, rappelle un peu les figures de la célèbre tour de Montmorillon , que tettcnt ou que dévorent des serpents et des crapauds : allégorie infernale, que réalisa quelquefois, dans rinvention des supplices, la barbarie humaine^ Dans les abréviations qui surmontent ce sujet, on lit : Explicit liber ter dus , incipit liber quartus; et, dans les lignes superposées parallèlement à la lettre capitale : Vellem $i fieri po$$et Eustochium ; début de la quatrième partie des Commentaires de saint Jérôme sur les prophètes , adressé à Eustochie, élève chérie de ce père de l'église latine. Les lettres composant ces inscriptions sont, dans le manuscrit, alternativement rouges et bleues *.

* Ces figures entourées de serpents se rallient , selon le savant orientaliste Hammer , au culte des Ophidiens , dont Tégyptien Euphrate fut le fondateur vers Tan 1 80 de Jësus-Christ. Cette secte, qui se fortifia d*un grand nombre de partisans, fut combattue par saint Irënëe et saint £piphane.

* Il serait d*autant plus inutile de citer le n» de ce livre et ceux de plusieurs autres appartenant au même établissement, que M. Andrë Polticr s*occupc , depuis plusieurs années , de rédiger un catalogue des manuscrit de la Bibliothèque de Bouen. Malheureusement pour Timpatience des érudils qui sNnléiesscnt & de telles recherches, cet ouvrage ne peut «îlre que le résultat de longs et pénibles labeurs.

*Mni««nMff«tt^i«*(m«

mmmwï iJiwsiiwraÉ^

CALLlGRARniE. 31

^ous parlerons bientôt du sujet inféricurement placé dans la môme planche , et qui se rattache à une époque fort postérieure à celle du précédent. S'il est impossible de trouver le moindre rapport entre la diablerie renfermée dans la lettre capitale dont nous venons de parler et le texte du manuscrit qui la contient, il n'en est pas ainsi de rinitiale suivante, que notre planche reproduit dans son ensemble et dans ses détails avec la fidélité la plus scrupuleuse ( voir la pi. Y ). Cette dernière lettre, qui se recommande à la curiosité des antiquaires par Timportance de ses dimensions , le beau mouvement de ses entrelacs, et dont l'original , entièrement privé d'or, offre, en revanche, une variété de couleurs peu commune, à l'époque de son exécution, pûus a paru trop remarquable pour ne pas lui accorder une description de quelque étendue.

Il cotitlenclra , oulre la description matérielle , Tanalysc raison nëe (1rs testeS| des extraits de toutes lea pièces inédites , et un grand hombre A%/ac simile et de Tignettcs propres à donaer une idée des nier«veilles calligraphiques qui, parfois, font presque toute la valeur de cet précieav volumes. Ce catalogue devant ranger cette intc'ressante collection dans un ordre nouveau et plus rationnel que Tinventairc incomplet qui en tient maintenant lieu, et la numérotation actuelle devant suhir un bouleversement total, le prendre pour base serait créer, peut-être , une difficulté de plus pour ceux que le faible intérêt de nos remarques exciterait à compulser les originaux.

Cette riche composition , formant frontispice , occupe la première colonne du texte d'un manuscrit du xi* ou du xu' siècle, conservé à la Bibliothèque publique de Rouen. Le titre de ce livre est écrit en ces mots et en lettres onciales au-dessus de la vignette : Incipit traelaius pial" morum beali Auguitini doctoris; et les deux lignes inférieures, com{X)sées des. mêmes caractères, forment, en leur restituant le grand B lui-même et Tabn^viation renfermée dans son centre : Bealus tir qui non abiit in consilio ^ impiorum; commencement du premier pseaume, dont le texte se continue en minuscules sur la deuxième colonne du même feuillet.

Cette lettre historiée renferme, dans ses enroulements, quelques animaux de caprice, selon Tusage, et plusieurs sujets de la vie de David, dans le premier desquels on le voit, dans sa jeunesse, étouffant le lion qui attaque le troupeau de son père. Le motif inférieur le représente berger encore, et combattant dans la vallée de Thércbinthe le philistin Goliath. Ce géant , armé de la cotte écaillée (^veslis squamnuuaj des guerriers anglais et normands des xi' et xn* siè-

' Pour concilio.

qles ^ j porte comme eux , outre le chaperon de son haubert, un casque pointu sur le nasal duquel David j qui , dans TÉcriture , le tua d'un seul coup de fronde y vient de lancer une pierre à laquelle il va en faire succéder une autre. Si les bandes de couleurs variées dont on a chamarré le casque du Philistin , n'étaient pas, comme il y a tout lieu de le présumer, de pure fantaisie, on pourrait les attribuer à un usage bien antérieur à Tépoque de ce manuscrit, puisqu'un vase étrusque, publié par feu mon excellent confrère M. Willemiti, dans son bel ouvrage sur les costumes des peuples de l'antiquité, représente un jeune Spartiate tenant élevé d'une main son casque, qu'il peiilit de l'autre. Au reste, par la moustache encore apparente de Goliath , on peut juger que le peintre a voulu représenter un homme de guerre anglais; du moins sur la précieuse tapisserie de Bayeux , vulgairement attribuée à la reine Mathilde, les Français et les Normands ont le visage entièrement rasé. Guillaume de Mabnesbury raconte , à ce propos, que Harold, dans sa marche sur Has-

' Ces colles on hauberts , qui ëuient le plus ordinairement en mailles de fer (veslis hatnata)^ diflcraient souvent dans leur longueur et leur manière d*embrasscr le corps.

tings, ayant envoyé des espions pour examiner le camp de Guillaume-ie-Conquérant , ceux-ci furent découverts et conduits devant ce prince , qui , loin de les punir, leur fit servir à manger, et, après leur avoir permis d'examiner à leur aise tous les quartiers de son camp, les renvoya à leur maître auquel ils vantèrent la clémence du duc normand, en ajoutant que son armée, dont pas un , disaient-ils, ne portait ni barbe ni moustaches , semblait être composée de prêtres : d'où Ton infàre qu'à cette époque tout le monde en Angleterre, excepté le clergé, portait la moustache, tandis qu'au contraire tous les laïques se rasaient entièrement en France ^ .

* M. Charles Stothard, dans ses Oburvations sur la Tapisserie de Bayeux, communîquëes à la Société des Antiquaires de Londres, et insérëes dans le X1X« volume de YÂrchaologia , dit que ces espions d*Harold parlèrent ainsi des Normands , moins parce qu*ib les virent sans moustaches , que pour avoir remarqué qu*ils avaient le derrière de la tète entièrement tondu. Cette assertion est confirmée par les vers suivants de Robert Wace :

Un des £ngleiz ki out vëu Li Normans toa rea è tondu , Kuida ke tuit proveire fëussent , £ ke messes canter poussent.

Kar tuit erenl tondus et rea.

Ne lor esteil guemon remez.

( Roman de Rou, t. ii, p. 17^.)

Au reste , cette coutume de raser le derrière de sa chevelure était

Ici le géant n*a point d'épée ni de grevières ou jambières d'airain , et le fût de sa lance, loin d*étre, comme dans la Bible, aussi gros que Tensouple ou le rouleau d'un métier de tisserand, est, au contraire, fort mince et décoré d'une banderole à trois pointes, comme on en voit dans la tapisserie de Bayeux , où , par leur rareté, elles me paraissent désigner des grades militaires; elles variaient cependant quelquefois de forme, et c'est une banderole semi-circulaire dont les pointes décrivent la même figure , que le père Montfaucon , dans l'explication de la planche VI de son deuxième volume de^ Monuments de la Monarchie françoùe, prend pour un demi-cercle hérissé de pointes, en ajoutant, à la vérité, qu'il ne comprend pas bien de quel usage pouvait être une pareille arme.

Le jambage du B est décoré de trois figures , dont la plus élevée embouche un cor ou trompette, instrument fort solennel chez les Hébreux; et, au-dessous de ce personnage, dont je ne puis deviner le rôle, David est représenté dans ses

commune à plusieurs peuples du Nord , et dalaîl déjà de quelques siècles à IVpoque de la conquête *,

* Vojcv , k et sn)rt , le Mannei Lrxiqve de Duboillr , an mot Thésfi^t»

habits royaux el jouanl de la harpe; quanl à la troisième figure , occupant le pied de la lettre , et qui paraît tourner la tête avec intention du côté des combattants, serait-ce Saûl, sans couronne, tenant encore une partie des armes que vient de refuser et auxquelles fait allusion David lui-même, dans le défi qu'il adresse à Goliath : El naveril univerm ecdesia hœc, quia non in gladio nec in hasta sdvat Dominus ?

L'usage de renfermer des sujets historiques dans les initiales des livres, date, comme nous le voyons, d'une époque déjà bien reculée, et la typographie elle-même perpétua , au moyen de la gravure, jusqu'à la fin du xvni* siècle, ces espèces de vignettes désignées par le nom de Uiires grises, et qui sont redevenues fort à la mode aujourd'hui.

Malgré ce que nous venons de dire de l'abâtardissement des arts dans le cours du x* siècle, ce n'est pas , pour cela , que la Calligraphie ait cessé, à quelque époque que ce soit, de produire, en de certains lieux et de temps à autre, quelques ouvrages recommandables. En eflet, pendant la durée de notre seconde race royale , et sous les premiers Capétiens , on ne cessa d'exécuter un assez grand nombre de manuscrits

dont y parmi les plus magnifiques , les ornements se composaient de bordures formées de larges et beaux entrelacs fleuronnés; les figures, d'un faire froid et mou, offraient généralement, dans ces livres , sur leurs fonds d'or bruni , le caractère bysantin ; et ce cachet du Bas-Empire était imprimé plus profondément encore sur les motifs architecturaux qui les enchâssaient. A ces divers caractères de Fart antique dégénéré, succédèrent par degrés un nouveau style et les modifications nombreuses qu'il subit dans le cours de sa longue durée. Les figures acquirent moins de mollesse dans les formes; aux plis maigres, indéterminés , des draperies empruntées à la basse école grecque , succédèrent une manière de faire plus large, des plans plus décidés, plus anguleux. Le goût gothique, enfin , naquit avec son dessin ferme, énergique, mais toujours plus ou moins sauvage , en raison du progrès des époques.

Ce fut pendant cette grande période de Tart que la Calligraphie enrichit ses sujets historiques de riches fonds en mosaïque, dont nous parlerons tout-à-l'heure.

En ce même temps, c'est-à-dire dans le xiii* siècle , la peinture et la sculpture acquirent en

Italie une nouvelle vie des mains de Niceola Pisano , Giunta , Cimabué , Giotto , Taddeo Gaddi, etc., et ces arts reçurent de ces habiles régénérateurs une impulsion tellement puissante qu'ils ne cessèrent depuis de marcher de progrès en progrès y jusqu'à Tadmirable perfection qu'ils atteignirent , à l'éclatante époque de Jules II et de Léon X. Dans les ouvrages des vieux maîtres que nous venons de nommer, on est frappé de l'énergie , de l'intelligence et du grand caractère qui distinguent la plupart de leurs Qgures, mais la Yierge-Mère surtout n'a jamais peut-être été, depuis ces mêmes artistes, peinte avec plus de poésie et d'amour ; jamais depuis , nous le répétons , on ne répandit sur Timage de cette reine des anges plus de candeur céleste, d'inexprimable douceur et de grâces ravissantes.

Il était impossible que les calligraphes, favorisés par l'influence immédiate de ces grands exemples , ne fissent pas eux-mêmes quelques progrès dans leur art ; cependant M, W. Y. Ottley, dans une lettre écrite à M. John Gage, pense que , alors et déjà depuis long-temps, la miniature était cultivée en France avec plus de succès qu'en Italie. Ce savant anglais fonde cette opinion sur le passage du \i* chant du Purgatoire^

du Danle , où ce poète interroge , dans les vers suivants , Fombre d'Oderigi de Gubio , peintre en miniature et ami de Gmabué.

non se tu Oderisi ,

L*onor d*Agobblo , e Ponor di quelP aric Ch* allurointrc chianialain Parisif

n*es-tu pas Oderigî ,

L'honneur de Gubio et de cet art Qu*on appelle , à Paris , PenluroinurcP

Sans discuter ici la respectable opinion de M. Ottley, nous nous bornerons à dire qu'à notre avis , bien que la sculpture eût fait pendant le xin* siècle de brillants progrès en France, la Calligraphie pittoresque s'y montra cependant jusqu'aux premières années du xiv% toujours profondément empreinte du cachet de la barbarie; ce ne fut, en effet, qu'à cette dernière époque que la peinture , éprouvant parmi nous une heureuse révolution , se dégagea en partie des ténèbres qui la tenaient enveloppée , et que Ton vit les manuscrits s'enrichir de sujets réellement techniques. Quoique d'un dessin toujours raide et d'un goût peu varié dans l'expression des têtes, les figures, cependant, acquirent plus de finesse, de naïveté , quelquefois de grâce , et ces sujets s'enlevèrent sur des fonds imitant la mosaïque ,

OÙ Tor et les plus éclatantes couleurs se combinaient de mille et mille manières. Un des livres les plus riches en ce genre est un Ms. de la Bibliothèque publique de Rouen , épais in-f" en vélin, fourmillant de peintures dont nous oflrons, dans notre planche IV, page 29 , un spécimen malheureusement incolore. Ce volume , dont le texte est attribué , faussement selon toute apparence, par Maittaire, au dominicain anglais Thomas Walleys , porte le titre suivant :

Ci cammtnctnt le» rebrtct)e0 de» fablre nïbt If srant ttamlatttià tt tamtnits a moralité ft a uoir sm U mort Iir 2})^ cridt tt eud les apo9trfd tt eue lee martjire et ms V estât du monb(.

Les innombrables miniatures de ce précieux Ms. représentent alternativement des sujets mythologiques , et d'autres tirés des livres saints. Celle que nous avons gravée retrace un des exploits de Persée , et le texte qui lui est relatif commence par les vers suivants , dont nous donnons le foc simile dans Festampe ci-dessus indiquée.

CALUOUnUE. 4t

-nibMIr

€^ MM 9tfm 4 èc rcd^cC Jir pmoM rvmc il

L'auteur explique ensuite conuuait le héffos^ après avoir méiamorflbosé Atlas ^i montagne, se dispose à pén^rer dans les jardins de oei effroyable géant.

ttn stat prtfow m unpet êîtu êMtû lêthtt MiM è«sfitr jSratrr ^ ^ii'3tl|l«f mr li rtmtTtsu ^ Mû'w II f rrf ras Inia U teste €tat «trewrwnrt 7 U«M«lt * ft«Bt MMttnit peff e«# U#M»lt €lil9 û U fier tetfemf Itate Carbte Ifr ts ttat « b^ate €tae ^atft *^ ipct Cnre et ipct MMÎr ftaat ^ae le frait ea f9î aam.

Nous ne dirons rien de plus sur cette vignette * ' ,

• YoiU entendhes. ^ Ne le lui conteste.

' L*époiiTaiilftble. 7 FurieusemenL

' A laquelle. ' L*atU«|ae.

^ Je ▼oos conterai. ' Qu*il.

* Si anire. ■« Qa*il chercha.

" £lle se troavc dam les f** tii-xvii du manuscrit.

suffisamment expliquée par la citalion précédente, hormis que le costume de Persée offre un des innombrables anachronismes desquels nous allons citer de bien plus étranges exemples.

En effet , à toutes les époques du moyen-âge, et jusqu'à la renaissance, qui n'est pas ellemême entièrement exempte de reproches à cet égard , les artistes , les caHigraphes surtout , étaient de la plus stupide ignorance quant à la critique de Fart et sous le rapport des différentes convenances pittoresques; inconvénients qu'ils étaient loin de soupçonner, et que tourne, cependant , à notre avantage la certitude d'avoir presque toujours exactement sous les yeux , quels que soient les sujets que ces vieux maîtres aient traités, les costumes, les armes, les meubles et Tarchitecture usités aux époques mêmes de l'exécution des manuscrits ; ressources précieuses aujourd'hui , et mieux connues enfin de ceux qui consacrent leurs pinceaux à notre histoire nationale.

Dans un des manuscrits de la Bibliothèque Royale, on voit les funérailles de Jules-César célébrées par des cardinaux et des évoques précédés de la croix. Dans un autre , Alexandre-le- Grand occupe un palais construit en forteresse

du moyen-âge , flanquée de tourelles gothiques^ et ee prétendu fils de Jupiter-Amnion s'y pavane revêtu du surcot français , en compagnie de son connétable et de ses pairs laïques et ecclésiastiques. Enfin , nous citerons encore, au milieu de mille autres exemples de ce genre , un manuscrit du XV' siècle ^ de la Bibliothèque de la Yallière, où se trouvent deux peintures , dont Tune représente Saturne et Cybèle recevant la bénédiction nuptiale d'un évèque pontificalement vêtu , et Tautre Jupiter et Junon , également unis par un prélat , au milieu d'une église catholique où se voit un calvaire.

Comme l'image la plus simplement tracée s'empare plus rapidement des sens du spectateur que toutes les descriptions écrites , nous mettons sous les yeux du lecteur la gravure d'une des miniatures ornant une Histoire universMe

' Ce manuscrit porte le titre suivant : Htcueîl des Hystoires dt Troyes f composées par vénérable homme Raoul Le Feure , chapellain de mon très redoubté seigneur monseigneur le duc de Bourgoingne ( Philipp€-le«>Bon ), en tan de grâce mil cccc hiiij. C*est un in-fol. orne , dit M. G. Peignot , de lettres toumeurts peintes en or sur fond d*asur, de deux grandes miniatures d*un pied de haut, et de cent treize de sept pouces.

Ce précieux volume ne fut vendu que 700 francs à la vente de M. le duc de la Vallière , en 1 78^.

écrite eau français, et conservée à la Bibliothèque publique de Rouen. Ce manuscrit, dont Texéeution parait dater du commenoràient du xv* siècle , e$i remarquable surtout par la touche délicate et le.vif éclat de ses peintures : celle dont nous repiroduismis le sujet ( pi. VI ) représente la prase d^ Tftne et le massacre de Priam. Les Grecs^ en équipage militaire français ou bourguignon, sont armés de hàubergeons et dé corselets, de pantalons de cuir fort seirés et de gantelets , ou plutôt de fMmdes de fer. Au foiid d'une chapelle gothique, le père décroît d^Hector, sous la forme d'un jeune homme à chevelure d'Absalon et couvert d'une armure, reçoit la mort ali pied d'un autel devant lequel il est agenouillé , la barette ou bonnet ducsil à la main. Siir lé premier plan , le peintre s'est bien gardé d'oublier le baril de poudre^ les canons et les boulets qui, selon lui, durent réduire Ilion en cendres.

Uinscription placée au bas de la miniature porte ces. mots :

. C0mmcnt la ritt lie îroic^ fu tral)ie ar0e et dedtrutte et le rog (priant acm.

Long-temps, grâce aux types empruntés à la

Éz0u^ fU tzAJ^ cisfe

5f.,Uj.J,»!

Grèce chrétienne, le Christ, les apôtres, les saints et la Vierge avaient, dans leurs images, conservé des costumes offrant un caractère probablement authentique et traditionnel; mais, vers le xiv" siècle ( ce qui se voyait même encore dans le xvi'), ces figures sacrées ne purent échapper à de bizarres travestissements. Le Père- Ëternel fut déguisé en pape ( voir la pi. IX ), le Sauveur fut affublé de la couronne impériale.^, et la Reine des anges , le front ceint du diadème , accablée de pierreries et de perles , enfin riche*

' Dans le Fameux yolio Santo ou CnuifUso Santo , de Lncqucs , en Italie , J.-C se voyait étendu sur sa croix , couronné de ptcrreries et revêtu d*une robe longue , de la même richesse. La plupart des figures de la Vierge, réputées miraculeuses, ofTraient la même pompe ; mais il n'en était aucune qui ne le cédât, sous ce rapport , k la madone de Lorette. Cette figure que )*ai vue , à la suite de nos campagnes d'Italie, momentanément abandonnée» captive et complètement dépouillée , possédait , outre les joyaux de toute espèce qui composaient son inestimable et royal trésor, une garderobe de la plus grande valeur, dont plusieurs officiers étaient chargés du soin de la revêtir. C'est donc à tort que Raymond Bonal , dans son Cours de Théologie momie , tome 2, P*B^ ^^' * reproche aux peintres d'avoir , par/antaisie et variété, pris la coutume d'habiller Notre-Dame et les saints d'habils mondains et pompeax. Cet usage, originairement grec, tenait à l'observance d'un décorum respectueux envers les bienheureux , et particulièrement envers celle k laquelle l'Eglise a déféré les titre» de Kegina calorum , Regina angelorum , Regina mundi, et fait enfin élever , près de Saint- Jcan-dc-La«ran, un temple sou$ le nom de Sancttt- Maria-Imperatn'.r.

ment parée de brocard d'or, ne s'olTrit plus que sous les apparences mondaines d'une reine mortelle; les anges quittèrent leurs aériennes et longues robes d'azur pour Faube, la tunique, la dalmatiqueet Tétole; en un mot, le luxe des cours et la pompe de Téglise furent tout entiers introduits dans le Paradis. Cependant, pour faire ici la part de tout le monde, nous ferons observer que les romanciers et les poètes du temps étaient loin d'être, dans leurs compositions , plus sévères que les peintres, et qu'ils les avaient devancés, peut-être, dans de semblables bévues. Comme preuve de leur propre ignorance, nous nous contenterons d'esquisser rapidement le sujet du vieux et jadis célèbre fabliau intitulé : La Cotirl de Paradis.

Jésus-Christ veut tenir sa cour plénière le jour de la Toussaint; il envoie saint Simon parcourir, la crécelle à la main , les chambres et tous les dortoirs du Paradis, pour convoquer les archanges, anges, saints, saintes, vierges, martyrs, confesseurs , innocents , en un mot tous les habitants du céleste séjour. Au jour indiqué , ils accourent en foule, et la marche commence au chant du Te Deum. Dans cette pompeuse affluence, on distingue les vierges couronnées de pierreries , les veuves

coiffées de leurs couvrechefs et parées de riches manteaux ^ dont un morceau vaut mieux , dit le poète , que ne fait tout li ors d* Espagne; viennent ensuite les dames mariées , moult Irès-noblement atornées et vestues, sous leurs magnifiques surcots, de chemises plus blanches que neige sur branches. Alors , au milieu des flots d'encens que répandent les anges, et au son harmonieux et doux de cors d'un riche métal , qu'embouchent les quatre évangélistes , les bienheureux se disposent à danser aux chansons ; Jésus lui-même commence le bal ;

La Madelalne o lî appelé '

Si la prise par la main bêle ,

Et vont chantant par grand solaz :

« Tuit cil qui sont enamouraz *

« Viennent danssier, lî autre non . »

Après plusieurs autres scènes qui succèdent à celle-ci, la joie des bienheureux est au comble; et, ne la voulant pas laisser languir,

Por la feste resiéecier ^

La sainte Virge, douce et pure,

Pristles pans de sa vcstéeure 4

* Appelle à lui. ^ Réjouir.

" Que tous ceux qui sont amou- ^ Retroussa les pans de sa cotte, reux.

Ei va chantant trestout encor, Par r(*posées :

<« Agironnés, de par mes amprs , agironnés ' . »

Enfin , le bruit d'allégresse de la fétc retentit jusqu'au Purgatoire ^ dont les pauvres âmes qui pleuraient s'écrient de concert :

Bîax très doux père glorîous , Alégîez nos de cest torroent.

Les saints émus joignent leurs prières à cette plaintive requête ^ que la Vierge , encore plus attendrie y porte aux pieds de son fils , et Jésus se rend à sa prière , en la baisant aux yeux y à la bouche et à la joue y

Que cle a voit et tendre et bêle Plus que n*est rose espanîe

Et aussitôt l! feu accoîse * Et fu aussi dous corne laîs ^»

' Ce dernier vers, et plusieurs autres de diverse mesure qui sont intercales dans ce morceau , sont des refrains de chansons d*amoureltes de ce temps, que le trouvère met dans la bouche des saints pour égayer leurs rondes : alors, tels peintres , tels poètes.

' Apaise. ^ Lait.

C'est pourquoi l'histoire raconte, dit Tauteur en terminant son fabliau , que , te jour de la Toussaint et le jour des Morts , il y a trêve de peines au Purgatoire.

Maintenant , sans nous occuper davantage des conceptions ridicules ou des balourdises des conteurs gothiques et des trouvères, nous retournerons aux peintres calligraphes, dont le compte n'est malheureusement pas encore complètement règle. En effet, si nous avons donné des exemples de la pauvreté de leur érudition , pourquoi fautil, pour achever de les faire connaître, les passer en revue sous le rapport de la morale? Nous ne pouvons néanmoins nous dispenser de Tavouer, ces vieux enlumineurs ^, comme ils se qualifiaient quelquefois eux-mêmes, étrangers pour la plupart aux moindres règles de la décence et de la pudeur, se permirent souvent des licences dont n'approchaient qu'à peine celles des fablayeurs, leurs contemporains , dans leurs scandaleux récits. Essayons de les en convaincre, mais en glissant rapidement sur un pareil chapitre.

Une Bible de la Bibliothèque Royale, dont les

* Ils se désignaient aussi sous le titre ù'^eniuminfurs d'or.

peintures, assez habilement exécutées , furent long-temps attribuées au célèbre Jean de Bruges , offre, sans le moindre détour, la circonstance la plus licencieuse de la vie du patriarche Loth; et ce même volume renferme, parmi beaucoup d'autres miniatures de la même force, un sujet représentant les odieux écarts qui firent pleuvoir les feux du ciel sur les abominables habitants de la Pentapole. La coupable liberté de ces deux tableaux , dont aucun voile ne de* guise le cynisme efiiH)nté, justifie peu sans doute les éloges si souvent rebattus que les prôneurs du bon vieux temps s'obstinent toujours à faire , aux dépens de la génération vivante , de la simpiesse et de l'innocente naïveté de nos ancêtres. Il est douteux, cependant, que l'on ait bien clairement prouvé que nous valons moins qu'eux, et Ton ne peut très-certainement nous contester quelques notions plus distinctes de morale, qui nous apprennent au moins à rougir. Quel artiste, en effet, oserait aujourd'hui composer, même pour la décoration d'un Uvre profane, un sujet tel que celui dont nous allons parler , et qui se trouvait dans les miniatures d'un missel petit in-folio, qu'on suppose avoir appartenu jadis à saint Nicaise , de Reims. Les principaux per-

CALLIGRAPfllE. 51

son nages représentés dans cette peinture sont fort clairement désignés par la rubrique natin* htate AXaxie Dirginiô, et composent la scène suivante :

Dans une chambre à feu , et près d'un vaste lit 9 sainte Anne , à demi-couchée sur une pile de coussins, se voit, soutenue par deux femmes, et son attitude ne permet aucun doute sur la nature de sa souffrance. La ventrière ( la sagefemme) achève de mettre au jour la mère future du Christ, que l'on ne voit encore ^'à demù-née. Un vieillard en lunettes, probabl^nent saint Joachim, éclaire, à bout portant $ cette grave opération y au moyen d'une chandelle qu'il tient à la main, dans une espèce de bougeoir d'or.

Ce piquant sujet , qui parait l'œuvre d'un pinceau du XV* siècle, est renfmnié dans un carré de 1 7 lignes en tout sens. Ce n'est plus qu'un simple débris , qui , de même que plusieurs epeetmen de même genre, appartient aujourd'hui à mon respectable ami M. B. de S. R.

Nous pourrions citer aussi une foule de pein^ tures calligraphiques dont la gravure n'offrirait que des compositions simplement un peu gaies, si l'association de quelques unes à des textes

saints, n'attestait, au moins, Tinconséquence des artistes qui les produisirent. Nous trouvons un exemple de ce genre dans un des plus beaux manuscrits liturgiques de la Bibliothèque Royale, coté sous le n*. 920. Ces Heures, admirables par Tabondance et la besiulé de. leurs ^miniatures, furent jadis léguées à Anne.de France, fille de Louis XI , par. Louis de Laval , seigneur de Chatillon, et. devinrent depuis le livre- d'offices de Henri lY , doiit elles {mrtent le. chiffre. Parmi les douze peintures qui décorent le calendrier placé en tète du texte , le moi& de février oQr^ une scène: d'hiver cômpo^ d!un • couple d'époux paisiblement assis aupi^ès.deJeur foyer domestique. Le mari , enveloppé ' de sa robe fourrée , ne présente rien d'extraordinaire dans la manière dont il.se chauffe, mais là dame s'abapdonne.à la liberté du tété-à-tète conjugal avec si peu de gène, .en recherchant. elle-nième la bénigne influence du foyer , que la position inverse et singulière de ses vêtements est loin d'inspirer des idées édifiantes et analogues à la 4estination d'un livre de prières. ( Voyez le frohtispice. )

Le sujet supérieur de la planche ci-contre ( pi. YH ) offire un fragment d'une riche et bril-

lante bordure , haute d'environ huit pouces dans Toriginal ^ Elle provient d'un des feuillets du texte d'un admirable Missel du xv* siècle , sur vélin y petit in-folio , et dont l'existence et la destruction ne nous ont été révélées que par quelques

débris échappés aux griffes des lacérateurs

rouennais. Bonne cité de Rollon , pardonne-moi ma franchise : mais , pour le dire en passant , que d'actes de barbarie de ce genre ont , à certaine époque y été commis dans tes murs !

L'action galante reproduite dans la gravure y le tendre baiser que se donnent les deux amants, la position plus que leste de la main droite du berger , cela , sans doute, pourrait ailleurs être fort à sa place; cela paraîtrait assez modeste

' Les fleurons qui s^enroulent autour des deux figures de ce spécimen y donnent Pidëe du goût qui , lux xv« et xvi« siècles, dominait presque toujours dans les bordures de manuscrits ; soit que ces bordures ne se composassent que de rinceaux et de fleurs ; soit que , outre les derniers objets , elles fussent encore enrichies de grotesques et de personnages. J*ai dernièrement remarque , même dans de forts beaux manuscrits , que , lorsque ces sortes d*orncments accompagnent la lotalitë du texte , on retrouve les motifs décorant chaque feuillet exactement calqués sur le revers ; ce qui , véritablement , sauf quelques dilTérences dans leur enluminure , les réduit , sous le rapport de la variété , à la moitié de leur nombre apparent. Méthode facile , au moyen de laquelle ces bons calligraphcs abré gcaicnt leur travail et les fatigues de la composition.

54 CALLIGRAPUli:.

même , comme accompagnement , par exemple , à l'exactitude du costume près, de la prose énergique et naïve de Févèque Jacques Amiot , dans sa iraduction délicieuse du délicieux roman de Longue ^ ; mais quel rapport peut avoir, j'en appelle au lecteur, une semblable peinture avec l'office de la PurificaUon de la Vierge , dont elle animait un des pompeux encadrements ?

Nous aimons à penser que cette peinture ne donne pas une idée plus fidèle des mœurs champêtres chez nos pères que Racan, d'Urfé, Fontenelle et autres ne l'ont fait en imaginant leurs pastoureaux si délicats , si damerets , si beaux parleurs. Qum qu'il en soit, nos vieux artistes, bien avant les faiseurs d'idylles, italiens et français , se plaisaient fort à représenter , dans les tapisseries, dans les miniatures et les bas-reliefs, ce qu'ils appelaient communément des Bergeries , c'est-à-dire des scènes rustiques où se voyaient souvent de vives espiègleries bien peu d'accord avec les inspirations chastement anodines des poètes dont nous venons de parler. Parmi les nombreux bas-reliefs qui décorent la tourelle du

* Le romio pastoral de Daphnis et CMoé.

magnifique hôtel du Bourgtheroulde, à Rouen, on remarque un berger soulevant la robe de sa maîtresse assez indiscrètement pour découvrir bien au-dessus du genou la jambe de la jeune fille ; celle-ci étend la main pour souffleter le téméraire y et Ton pourrait croire qu'elle met dans cette action une véritable colère , si Ton n'était détourné de cette idée par Tinscription naïve qui se lit au-dessous de cet amoureux débat:

fi£RG£R A BERGERE : PRÔPTEMËT SE INGERE ' :

Un sujet de ce genre , mais encore bien plqs gai, se voyait dans la salle de bains de l'admirable château deGaillon, bâti par le vertueux ministre de Louis Xil, le bon cardinal Georges d'Âmboise. Parmi les personnages (jui décoraient une riche et large frise , le sculpteur avait, au milieu d'un bel entrelacs de chardons formant un ornement courant, représenté une bergère qui, poursuivie

' Voyes la gravure de ce sujet dans la Description historique des maisons les plus remarquables de la ville de Rouen , par JE, De la Quérière , ouvrage dont )*ai dessiné et gravé les nombreuses planches.

par son amant , trébuchait et s'abattait sur ses mains : nous n'osons dire comment le galant employait les siennes en tombant lui-même derrière la jouvencelle dont les vêtements présentaient un assez grand désordre. Mous conservons le dessin de ce sujet non moins gaillard qu'étrangement placé.

Parmi les images simplement galantes qui décoraient les livres de piété , il en fut quelquefois qui y véritables portraits y ne se trouvaient là que comme rappel de souvenirs amoureux. Il existe encore quelques rares mais incontestables témoignages d'une bigarrure aussi mondaine , et c'est pour cela que nous n'hésitons pas à citer le témoignage d'un homme justement célèbre , mais que ses opinions religieuses pourraient , en pareille matière , faire suspecter de malignité. « Si i Tobjet d'une si belle Nostre-Dame t , dit Henry Estienne en parlant de l'ancienne Madone de Tours, connue sous le nom de Notre-DatM de Toutes-Beautés^, « enflambe mieux la dévotion, y j'en laisse prononcer à ceux qui peuvent estre y juges plus compétens : ceci puis -je asseurer

> j4pol, pour Hérodote, p. L^L , ia-12, 1607.

G4LLIGRAPH1E. 57

t qae j'ai des Hures en parchemin contenans ma- » tines , vespres , complies et les autres pièces » de tel seruice , esquels , en certains endroits^ f sont peintes des jeunes dames qui ont un main- 9 tien si lascif, qu'on en pourroit bien dire ces y mots du poète Properce :

Docta vel Hîppolylum Venerî niollîre ncgantem.

y Mais , de quelles dames estoient ces pourtraicts , à scauoir mon si de celles que les maistres des dits liures gouuernoient , ou de celles qu'ils desiroient gouuerner, cela ne puis-je pas dire. Comment qu'il en soit , c'estoîent quelques-unes ( ainsi qu'il est à présumer ) aus<* quelles ils portoient si bonne affection qu'ils Youloient uoir leurs pourtraicts pendant qu'ils faisoient leurs prières de peur de les y oublier, y

Peut-être alléguera-t-on , contre la bonne foi de ce passage, que, dans une foule d'Heures manuscrites , on rencontre des portraits de personnages des deux sexes dont les originaux, propriétaires de ces mêmes volumes, ne s'y sont fait peindre que dans des vues purement spirituelles : rien n'est plus vrai sans doute , mais ces figures sont ordinairement dans l'action de la prière et

agenouillées devant le Christ , la Vierge ou leurs patrons. Comment supposer, alors, dans un des hommes les plus savants de son siècle, assez d'ignorance pour s'être mépris sur des images de cette nature , ou une haine assez envenimée , ou plutôt assez puérile, contre le catholicisme, pour n'avoir fait qu'une description mensongère dans la citation précédente? Eh! ne sait -on pas, d'ailleurs, qu'à l'époque d'Henry Estienne luimême , la peinture n'était pas seule à profaner les livres de piété par de scandaleux appendices ! Ne sait-on pas que des galants , que des poètes de cour, ne se gênaient nullement alors pour accoler aux miniatures de certaines Heures des vers amoureux, allusifs aux images les plus révérées? Trait de mœurs trop singulier pour être passé sous silence !

Au reste, le dévergondage qui régnait à la cour d^ fils de Henri U, sous l'influence de leur mère, non moins irréUgieuse dans le fond qu'ouvertement ambitieuse, autorisait, sans doute, ces étranges saillies d'amour dont les poésies de Mellin de Saint-Gelais nous ont transmis le plus grand nombre d'exemples ; nous y en prendrons au hasard quelques uns, dont le premier nous parait assez fortement épicé :

y ers escriis i P image dvn Sainct Michel dans les Heures

et une dame.

L'ennemi de ce saint archange Me fait d'un autre souvenir Contre qui i'aj débat estrange Pour cornes lui faire venir.

En vn Sainct Sébastien,

A ce martyr plus qu'autre je ressemble , Les tyrans l'ont de leurs flèches couuert , Amour tirant de ses traicts tous ensemble , Mon cœur martyr mille fois a ouvert.

En vn Sainct Jacques,

Amour m'a faîct un voyage entreprendre Dont si ie puis sauue à bout paruenir Je lui promets coquille et bordon rendre Ny plus jamais Pèlerin deuenir.

En vn fort petit Psaultier de Madame de Autheuitte,

Plus diuine œuure en plus petit espace , Trouuer enclose il seroit difficile , Encore plus voir tant de bonne grâce Et de beauté ailleurs qu'en Autheuille.

Il est probable, d'après les deux premiers vers du quatrain précédent, que le pseautier manu-

scrit dont il s'agit était un petit chef-d'œuvre de miniature et de calligraphie.

Sur la couuerture des Heures de Mademoiselle de Sainct- Léger » , qui estait de papier pour les cotiser uer.

Ce papier est moins honoré Que le dedans peint et doré , Mais ce n*est pas peu d'auenture De uous seruir de couuerture.

Mellin de Saint -Gelais fit encore plusieurs quatrains de ce genre , dont il égaya les Heures de quelques dames , à certains endroits de leurs images d'or. Il régala de la même galanterie mademoiselle de Rohan , et jusqu'aux roynes Catherine de Médicis et Marie Stuart. Dans les vers qu'il écrivit pour cette dernière princesse , à l'image de l'Annonciation , il parle au nom de madame d'Âpchon.

Au reste, les quatrains du bon Saint-Gelais sont presque tous assez pauvrement tournés , sauf le suivant , qui ne manque pas de finesse , et qu'il

* Mademoiselle de Saint-Léger e'iait une Acsjîiies dhonnemr de U reine- mère.

écrivit également dans les Heures d'une dame, à l'endroit du kalendrier.

S'il vous plaisoit marquer en teste Yn lour ordonné pour m'aîmer , Je l'aurois pour une grand' feste , Maïs point ne la uoudrols chaumer.

Revenons maintenant aux véritables portraits compris dans les ornements de la Calligraphie pittoresque 9 et qui sont généralement, comme nous l'avons déjà dit, ceux des propriétaires des manuscrits. Ces sortes d'images , fort communes dans les livres d'église , sont assez souvent accompagnées des armes, des devises ou des chiffres des personnages qu'elles représentent; car, nous le noterons en passant, ces objets n'appartenaient presque toujours qu'à des familles plus ou moins distinguées; puis, outre que leur exécution était fort coûteuse quand elle exigeait un certain luxe de miniatures, le commun peuple, à ces époques reculées , ne lisait que peu ou point : aussi le livre d'Heures devenait-il un véritable trésor domestique , que , souvent , le père de famille rendait plus précieux encore en inscrivant sur ses blanches gardes les noms des êtres dont il avait béni la naissance ou pleuré la mort. Ces événe-

ments étaient relatés sous leurs dates respectives. Je possède un spécimen de ces espèces d'archives patriarchales, dans un manuscrit , véritable nécrologe, écrit 9 dans le cours de cent vingt-neuf ans , par quatre nobles mains diflférentes , mais dans lesquelles circulait le même sang. M. F. Pluquet, de Bayeux, que la mort a ravi naguères à ses nombreux amis, rapporte, dans une Notice mr les anciens livres d'Heures ^, une inscription de ce genre, remplie de bonhommie et de naïveté. Elle est ainsi conçue :

« Le dix-septième jour de mars mil quatre cents et quatre-vingt-sept. Madame Jehanne du Rosel , mon espouse et famé, est accouchée à vm>n neuf heures de la sérée, dans la chambre au Tref-verd ', de mon filz ainsné, Jehan , dont Dieu omnipotent voille nous bailler joie en son aage. »

Il n'est presque point de volumes offerts aux rois et aux princes , où Ton ne voie une peinture

* Cette notice , sans date dSmpre ssîon , forme une petite brochure de vingt-neuf pages , tirëe à cinquante exemplairrs seulement.

" Le mot tnç^ avait autrefois des significations fort différentes ; SI veut probablement dire ici un lit en forme de tente ou de pavillon , de couleur verte. Cependant , nous n^osons nous arrêter à cette première interprétation, car les sommiers des planchers étaient,

dédicatoire, c'est-à-<lirc , le calligraphe ou Fauteur du texte présentant, à genoux, son livre au puissant donataire. La planche ci-jointe ( pi. YIII ) offre le trait fidèle d'une peinture de ce genre. Ce sujet, tiré d'un magnifique manuscrit (grand in*» folip.sur vélin) de la Bibliothèque de Rouen , orné de superbes miniatures, nous fait voir Nicolas Ck^esme , doyen de Féglise de Rouen , puis évêque de Lisieux, présentant à Charles V dit le Sage, son royal élève , sa traduction des Œuvres moralei et folitiqueê d'Arislote, dont ce volume renferme une^des plus riches copies. Soit caprice de Tar-r liste, soit que la scène ait eu lieu véritablement de nuit, un ciel parsemé d'étoiles d'or s'aperçoit par les fenêtres de l'appartement royal *.

. Une foule de volumes, étrangers à la haute des-

diiu les ftppirlements des Xiv* et xv« siècles , ordiniirenoent ornés , f oU d'écussons irmorlés , soît d*oroemeots courants , txécuUs lei uns et les lutres sur un fond d*une couleur telle quelle. Or , le mol Ing^sîgniGant également un sommier, nous laissons au lecteur le soin de se prononcer sur Téquivoque que présente Temploi de celte cypressîen par Theureux époux de madame Jehannt Du Rosel.-

■ J. Dadré accorde une mention au heau manuscrit dont il est question dans le j>assage suivant de son Histoire des Arehevesaues de Rouen , pagt S8&-87^ : « Nicolas Oresme , grand philosophe et » théologien , vluoil pour lors ( sous Guillaume de l'£slrangc on » des Ëstraiiges^ ardievesque de Rouen), qui , de doyen de Rnilen, » deuint éuesque de Lyticux. 11 tourna les politiques dWrbtole en

tination de ceux dont nous venons de parler , ne laissent pas que de renfermer , dans leurs décorations y les portraits de leurs calligraphes. Parmi d'assez nombreux exemples de ce genre, nous n'en citerons que deux, appartenant à des dates fort distantes Tune de Tautre , et dont nous emprunterons le premier à Jansen ^ . La Bibliothèque de la collégiale de Saint-Barthélémy de Francfortsur- le-Mein renferme, selon cet écrivain, un manuscrit du xnr siècle, sur vélin, contenant des homélies, dans lequel lecalligraphe a décoré de son humble portrait une des lettres capitales , avec cette devise :

Gudu peccatrix mulier scrîpsit et pînxit hune lihrum.

Beaucoup d'autres femmes calligraphes , dont les noms sont en partie connus , et dont plusieurs vécurent au xv' siècle , confirmèrent la preuve que le beau sexe ne cessa jamais de prendre part^

» françoU, en faueur du roy Charles V, duquel îl auoit esté précep- » teur , lesquelles se uoytnt escrites à la main en thostel de ville M de Rouen. »

Le maouscrit des œuvres d^Aristote renferme , dans ses bordures , les armes de la ville de Rouen.

' Essai sur Forigine de la Gravure , t. Il , p. 28. Voyes aussi , sur ce même sujet, Gerckcn , t. IX , p. 180.

tant dans le monde que dans le calme des cloitres , à cette honorable et paisible profession à laquelle les femmes étaient également appelées chez les Grecs et les Romains. Nous avons pour garants , sous ce dernier rapport , Strabon , Pollux, Diogène-Laêrce et plusieurs autres écrivains. Dans un anthiphonaire, gothique in-S*" de format bâtard , admirablement écrit et noté , que je

possède ^, la première peinture, placée en tête du texte , représente la Trinité dans toute sa gloire ; au-dessous du divin groupe , la jeune religieuse pour laquelle ce livre fut écrit , est agenouillée , ayant, debout auprès d'elle, saint Jacques-le- Mineur, son patron (pi. IX), et, dans un grand O fleuronné, en tète du feuillet en regard, se voit le calligraphe invoquant saint Jean-Baptiste, dont il porte le nom. Les inscriptions suivantes , qui terminent le volume , font connaître tes qualités du donateur et de la donataire :

i)r prirent Iturr r^t pour l'ueai^r îrt IDamr 3an)urlint dt Mom ^. Krlt-

. ' Ce volume a été acquis , ,à U vente de £. - H. Langlois , par M. Mancel , libraire à Caeo.

* Jacqueline de Mons appartenait , sans doute , à une famille

%itmt pTofeme et Irptttr dr lc%lm et monastnt in mont Baincte marir en ^ona^ Ir ^ bfttjnnr Irr iox^^xe ri)artrnt6r tt 6rarrtatnr br la Ht e%lm. Cri)nel a este eenrtpt par frrrt 3rt)an marissal amsi Krlt^intlr rijartrmr rt pvoffes in conent ie mon0tr0ntl en [an ie f^vace mil rl)inn) cen» quarante noeuf.

2l00reable ioibt estre le ion qni pxeceie la prière* |)rene6 en 0re et a^ee patience, n. Ihriee bien dieu 3e vous en supplie. Ct voud eouniengne ie mog.

. Le sujet supérieur de la planche suivante (pi. X) représente la catastrophe qui fit , dit^n , décou-* vrir le sexe de la papesse Jeanne. Tout le monde connaît Thistoire scandaleuse de ce personnage , dont Fexistence , plus que douteuse , est au moins fort contestée par de savants calvinistes , notamment même par le docte David Blondel. Dans la miniature dont nous offrons Tensemble, le mou-

noble de. ce nom, qui, aoz mémef ^poqoei , faUaît ta r^îdeoce à h Beuvnère , près Gosnaf. Le coarent-de CkArtreiise», ÀibK dan» ce dernier village , avait ilé fonde, en i320, f»r MtthîMe, comtcaae d*ArtéU. (Mole de M. le «laniais Le Vas. ). .* •

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vement ambulatoire de la papesse, au milieu d'une des opérations les plus douloureuses de la nature , la coupe de ses vêtements , qui semble calculée pour faire sauter plus facilement aux yeux rindécence de cette scène , tout concourt à justifier le reproche de grossièreté qu'on peut , avec raison , adresser à la plupart des vieux peintres calligraphes. Du reste , cette miniature est assez heureusement composée , et le cortège de Tambitieuse mayençaise présente un aspect passablement historique. Cette peinture est tirée du Ms. n*" 6878 ( anc. fonds ) de la Bibliothèque Royale de Paris ; beau volume qui porte pour titre : Bocace, des nobles hommes et femmes.

Dans le xv* siècle , la miniature fit un pas immense vers la perfection. Les contours des figures prirent plus de souplesse et de grâce ; les formes , plus épurées , présentèrent un peu plus de relief et de modelé. On entreprit , avec succès , de mettre dans les têtes de Tintention, de la mignardise, et les larges bordures des manuscrits se couvrirent de rinceaux légers dont les ramifications , souvent exécutées à la plume , figurent de jolies dentelles brochées de fleurs brillantes , d'animaux bizarres ^ de figures de caprice et de grotesques quelquefois piquants , précurseurs de

Tapparition prochaine des délicieuses arabesques des règnes de Lx)uis XII , de François P' et de Henri II.

En s'emparant ainsi , dans leurs compositions , des fleurs, des fruits, des plantes, enfin de toutes les richesses du règne végétal , depuis le rameau du chêne jusqu'à la feuille de Thumble trèfle, objets dont chaque printemps reproduit les types étemels , les calligraphes semblèrent vouloir se mettre à Tunisson des époques où domina , dans les monuments , ce style judicieusement qualifié du titre de Gothique fleuri. Ce fut la vogue extraordinaire de ce même style qui fit naître , vers la fin du xiii' siècle , le besoin de distinguer les lailleurs'imaigiers j ou sculpteurs de statues , du nombre infini de ceux qui ne s'occupaient exclusivement que d'ornements composés de feuillages et de rinceaux. Ces derniers furent , dès-lors , simplement appelés laUleurS'foUiagierê j distinction établie dans de fort anciens comptes , et qui n'a pas échappé au père Rousselet , dans sa description de la magnifique église royale de Brou. Au reste , il n'appartenait qu'aux brodeurs et aux calligraphes de pouvoir, à l'aide des couleurs , figurer ccmiplétement les brillantes produclions des jardins et des bois , et ce dut être , en partie,

par l'emploi simultané qu'ils firent des mêmes moyens , que lès uns et les autres furent quelquefois , comme nous Tavons déjà dit , indifféremment confondus sous la désignation de brodiafore^.

*0n voit , d'après ce qui précède , que le luxe pittoresque des manuscrits ne consistait pas simplement dans les sujets historiés qui se rattachaient intimement aux matières du texte; ce luxe dépendait essentiellement encore de la richesse des bordures et de la singularité des ûgures de caprice qui s'y trouvaient comprises ainsi que dans les ornements des lettres kipitales. Des dragons, des monstres en tout genre en furent les objets les plus frappants pendant une si longue durée de siècles , que nous ne pouvons , malgré la brièveté de ces remarques , garder , à cet égard , un silence absolu ; au reste , il faudrait sans doute remonter bien haut dans le passé pour débrouiller l'origine de la plupart de ces figures monstrueuses que nous avaient transmises les anciens eux-mêmes , après les avoir sérieusement annexées au domaine de l'histoire naturelle.

Lisez , en effet , Aristote , Strabon , Pomponius-Mela , Pline , Solin y jusqu'à saint Augustin dans sa Cité de Dieu; consultez , à la Bibliothèque Royale, le texte et les peintures du beau manu-

scrit intitulé : Les Merveillei du M<mde, ou Voyages de Marc-Paul, ouvrage composé en 1336 , et voa^ verrez que nos pères avaient lieu de se croire fondés à ne pas regarder comme de vaines fictions des espèces distinctes d'hommes Incéphales , où n'ayant , comme les cyclq)es , qu'un œil au milieu du front , ou portant , comme Anubis , une tête de chien , ou acéphales, avec un large visage occupant la région , soit du dos , s(Mt de la poi-trine ; d'autres , privés de bouche et ne vivant que de l'air qu'ils aspiraient par les narines , et d'au^ très , enfin , courant rapidement sur un pied unique, mais si large que , se couchant sur le dos et élevant ce pied en l'air , il les garantissait facilement ou du soleil ou de la pluie ^.

■ Voyes la pUnche cî-coalre ( pi. XI ) , représcatant plosican de CM figurts •xacteaent calquées tur le beao manufcnt ( n* 839t ) de la BîbUotkèque Royale , dont luît textuellement le titre :

€e tiwm 1>^ itUnteilles 2m Mmbe^ €e(pitl tantitni eix ^utijntre Hn^etB.