Ce liurt ht îxe ûitui , pre erljeur

Ces titres y en caractères gothiqaes , comme le teile, sont placés en tête de ce magnifique ouvrage, dont chaque partie est décorée d*une grande miniature encadrée d*arabesques. Ce volume, de la plus belle écriture, est terminé par la signature de Nicolas Flamel, homme recommandable dans son temps par sa piété , ses bonnes œuvres et ses rares talents calligraphiques. Les alchimistes le rendirent encore plus fameux depuis, en lui attribuant la découverte de la pierre philosophale. Il vivait encore en 1 399 , et ce fut en 1 350 quUl exécuta ce manuscrit , dans lequel on voit le pape portant sur sa thiare les trob couronnes , dont la troisième n*avait été ajoutée aux deux autres qu*en 1362, sous le pontificat de Pierre Roger, autrement Gément VI , d*abord archevêque de Rouen. Le liwt des Merueiiles du Monde avait été composé dès 1336.

SuitTindication des folios du Lhre des Merveilles où se trouvent figurés les monstres reproduits sur la planche ci-contre :

Marc-Paul.

N»» 1,2, 3, folio 30 ;N»«/1, 5, foL 36; N<» 6, fol. 57.

Frères Mineurs.

N» 7, folio 110; N« 8, fol. 106.

Mandeuille.

N«9, folio 151 ; N» 10, fol. 154 ; N» 11 , fol. 195.

La première et la onûème figure de notre planche sont désignées par les savants sous le nom de Blemmyes ; la seconde , par celui de Sciopode; la sixième est un Cynocéphale, « Cette dernière , » m*écrivaii M. le docteur Vallot , de Dijon , dans une lettre contenant quelques observations sur ces images singulières , « représente un

comme se rallachant à des êtres réels , mais mal (d[>8ervés et inexactementdécrits par les voyageurs de l'antiquité et du moyen-âge. Quoi qu'il en soit , ces caricatures bizarres , qu'ont aussi mentionnées Lycosthènes, Aldrovande et autres, se

» nurrhand UrUre , ce qui e<t indiqué par le sac placé «levant lui , » et la tète de chien qu^il a lur sts épaules , ne vient que d*une » équivoque fondée sur le mot Aan ( roi ) , traduit en lalin par » eanis ( chien ) , d*oii Ton a conclu fort spirituellement que » les peuples soumis à la domination du grand kan avaient pour » chef un chien , et qu*il fallait en conséquence placer une tête de » chien sur les épaules des individus de ce peuple. »

La figure de Blemmye , qui porte un visage sur Pestomac, a été de nouveau reproduite dans Pouvrage du père LafGteau , sur les mœurs des sauvages américains.

Les monstres no« j^ et 5 de la gravure rappellent, le premier surtout , les formes le plus ordinairement données aux dragons par les artistes du moyen-âge. On trouve dans les gravures en hois des oiseaux décrits par Pierre Belon, le Pline français du xvi* siècle , la représentation à-peu-près semblable d*un horrible reptile qu*on ▼oit , dit ce naturaliste voyageur, voler autour du mont Sinaï.

11 est évident que le léxard volant ( tiraco ) est le seul être, parmi les animaux de toutes espèces encore existants, qui ait pu servir de type réel à tous les formidables dragons imaginaires , que leurs inventeurs créaient comme par anticipation sur les preuves incontestables et si récemment acquises de Pexistence des grands monstres antédiluviens de cette nature.

M. J. Berger de Xivrcy a publié , sous le titre de Traditions tératoiogiçues , etc. ( Paris. Imp royale , 1 836 , in-S*" de 603 pag. ), un ouvrage éminemment curieux , dans lequel ce savant joint à la critique la plus judicieuse une vaste et piquante érudition. Ce volume , fruit de recherches immenses, a pour but principal de dévoiler le sens symbolique des monstres fabuleux des my thographes, et de concilier avec la réalité beaucoup d*absurdités apparentes de Phistoire naturelle dans Pantiquité et le moyen-lge.

■^P^^^^-^^— — •■ • — ^- • • W^K.'^^^l^gfggf,

rey(Ment gravées dans plusieurs anciens ouvrages, et notamment parmi les innombrables planches en bois de la Chronique de Nuremberg ^ publiée en 1 493 par Hermann Schedel. {Secunda œias Mundd^ folio 1 2 , vers, et rect. ) On les retrouve dans la Cosmographie de Sébastien Munster, et le célèbre Ambroise Paré lui-même n'a pas craint de se faire taxer de crédulité en insérant, dans ses œuvres, quelques images de ce genre. Il est vrai que , parmi les auteurs qui parlèrent de ces monstres, plusieurs se donnaient comme témoins oculaires, et précisaient les régions qu'habitaient ces races prodigieuses. Ils attestaient aussi Texistence des géants et des pygmées , décrivaient en détail la figure et les habitudes du dragon , du basilic, du griflbn , du phénix et de mille autres monstres dont ils peuplaient Tlnde et l'Afrique : ajoutons à cela les récits de la fable antique , ceux de nos anciens romanciers, les contes de vieilles, les traditions locales, nationales et étrangères qui ne nous sont point parvenues , la croyance reli* gieuse , si long-temps accordée aux transformations magiques , aux apparitions des esprits, aux. investigations continuelles des hideux tyrans des enfers, et nous concevrons comment, dans des siècles d'ignorance , l'imagination des peintres el

74 CALLIGIt4PHIE.

des sculpteurs , meublée de ces idées auxiliaires, a pu produire les énigmatiques et grotesques images qui nous frappent dans les ornements des manuscrits , et qui se retrouvent dans la plupart des édifices religieux du moyen-âge.

Le splendide portail septentrional de la cathédrale de Rouen est surtout orné d'un nombre prodigieux de ces figures fantastiques renfermées dans des quatre-feuilles ; mais ici Ton ne sait ce que Ton doit admirer le plus de la folle bizarrerie, de rétonnante variété de ces créations étranges, ou de la haute perfection du ciseau qui les a produites. La publication iconolc^ique de cette merveilleuse tératologie formerait une fort belle suite aux quatre-ving^six sujets historiés des stalles de la même basilique, dont je viens de terminer les gravures , mais cette idée n'est pour moi qu'un rêve favori dont je n'ose espérer la réalisation.

Nous avons déjà parlé , dans le cours de cette notice, de la répugnance qu'inspiraient à saint Bernard les grotesques monstrueux que les Bénédictins admettaient dans les décorations de leurs églises. La déclamation de ce père contre de semblables objets est trop éminemment curieuse pour ne pas la raj^rter tout entière. En l'écrivant en Normandie , les yeux fixés sur les chapitaux

du prieuré de Graville , de la basilique de Saint- Georges-de-BoschervilIe, et de tantd'autres églises de la même province, le patriarche de Clairvaux n'eût pas plus fidèlement dépeint ces objets de sa pieuse indignation.

Ceteriun in clauslris coram legentibus fratribus quidfacit iUa ridicula mothstruositas , mira gucedam deformis formositas acfor^ mosa deformilas? quid ibi immundœ simia? qidd feri leones ? quid monstruosi cen," tauri? quid semi-homines?

quid maculosœ tigrides ?

quidnUlitespugnantes? quid venalores tubicinantes? /^ideas sub uno capile tnulla corpora, et rursiu in uno corporemuUa capita. Cerniiurhinc in quadrupède eau-da serpeniis; illinc in pisce caput quadrupedis. Ibi ùejtia prafert equum, capram irahens rétro dimidiam. Nie cornu îum animal equum gestat posteriuj; tam mulla denique tamque mira dii^er^ sarumformarum ubiquevo" rieias apparet , ut magi.t

.... Au reste » à quoi servent ( disait ce père ) , sous les jeux des frères oocupés à leurs lectures , ces ridicules monstruosités , ces beautés hideuses et ces élégantes difformités qui frappent d*étonnement ? à quoi servent ces singes immondes, ces lions féroces, ces affreux centaures et ces autres monstres demi— hommes ? à quoi servent ces tigres à la peau tachetée, ces soldats combattant , ces chasseurs sonnant du cor ? Tantôt , sous une seule tête, vous voyez plusieurs corps ; tantôt, sur un seul corps, vous trouvez plusieurs têtes. Ici , un quadrupède se termine en serpent ; lu, sur un poisson la tète d'un quadrupède. Ici se volt une bétc dont la parlie antérieure offre la forme

CALLIGRAHIIi:.

legcre libeal in marmoribus quàm in codicibus , lotum diem accapare singula isia mirando, quàm in lege Dei

medilando Proh Deof si

non pudet ineptiarum , cur vei non piget expensarum ?

S, Bernardi, abb . Apoiog .

ad Guill» S. Theodoric , abb.; t. i , coi. 53().

(l*un cht'vul , et le reste cki corps celle d*une chèvre; Va , un animal , armé de cornes, présente la croupe d*un cheval ; enfin , Tœil aperçoit de toutes parts une si grande variété de formes étranges , que Ton s'occupe plus volontiers de deviner ces inconcevables sculptures , que de la lecture des livres sacrés , et que Ton consume tout le jour à contempler ces objets les uns après les autres, plutôt que de méditer la loi divine.

Grand Dieu ! si Ton n*a pas honte de ces extravagances, comment , au moins , ne regretle-t-on pas de pareilles dépenses ?

En combattant ainsi un usage dans lequel il ne voit qu'un abus , saint Bernard a perdu sa peine, et n*a converti ni les clunistes, ni les sculpteurs , ni les peintres de manuscrits ; il ne faisait cependant que se renfermer dans Tesprit d'un grand nombre de conciles. On peut voir, à cet égard , les décisions du quatrième concile de Tours et du quatrième de Milan; mais la

prohibition dont il s'agit est surtout très-clairement exprimée par le deuxième concile de Micée , act. 4 et 5 : « Non solùm puérile , sed plané 9 slultum et impium est imaginibttë animalium aut » piscium oui ejmmodi rerum, in sacra loco fide- 9 lium oculos fascinare velle. »

Le bon auteur de Touvrage intitulé : Des obligations des Ecclésiastiques y applique très -naïvement, p. 346 de son livre, le passage ci-dessus à l'introduction des armoiries dans les temples. Au reste, sous le rapport dont il s'agit, la voix des conciles ne fut pas plus écoutée que celle de saint Bernard , et les artistes de la renaissance produisirent , dans le système arabesque , même dans les décorations des lieux saints, plus de monstres et d'obscénités , à l'époque même du concile de Trente, qu'on n'en avait créé dans le cours du moyen-âge. Un des monuments les plus curieux de cette longue et poétique période a fait naître les remarques suivantes que nous empruntons textuellement à M. Berger de Xivrey, dans ses Traditions tératologiques , p. 539.

« M. Achille Allier, dans son grand ouvrage y intitulé : V Ancien Bourbonnais, a donné, parmi y les planches qui ornent cette magnifique puy blication, le développement d'une colonne de

Tancienne église de Souvigny, où se trouvent représentés , avec plusieurs mois et plusieurs signes du zodiaque, divers êtres mixtes et animaux monstrueux qui rentrent toutrà-fait dans nos traditions tératologiques. Au-dessus d'une de ces figures est écrit le mot MANICORA.

Mais il est très -probable que c'est une corruption de Martidiora. La tète humaine de ce monstre , sa queue nouée et hérissée se rap* portent bien à la description de Ctésias, /ndic., c. VIII. Les autres figures sont le griffon, Tunicorne , Téléphant , la sirène , le satyre , rËthiopien , dont les noms se lisent distincte* ment, et dont la représentation est tnen d'accord avec nos descriptions. On voit, en outre ^ un homme à pieds de cheval, au-dessus duquel est écrit PODES, mot évidemment tronqué pour hippopodes. Un homme avec une seule jambe, rappelant les manoeoli de Pline, porte pour Sttscription CIPIDES [sic] , où Ton pour* rait trouver une corruption de mafadu. Au* dessus d'une figure d'adolescent avec une jambe de bois et s'appuyant sur une sorte de béquille, sont les lettres SONL... , d'sq[>rès la gravure. FauUl voir dans cette figure un farfadet, chez qui la jambe de bois rai^llerait

f Tett^w^a des Grecs? Enfin, de deux figures anof nymes, Tune semble un dragon sans ailes, 9 Fautre, ayant les jambes de derrière terminées V par des pieds humains , pourrait indiquer la f métamorphose de Nabuchodonosor. »

Je récuserais d'autant moins le rapprochement que M. Berger de Xivrey établit entre le boiteux de la colonne de Souvigny et Tempuse antique , que je suis, je le répète, convaincu qu'une foule de réminiscences mythologiques se trouvent dans les décorations calligraphiques et sculpturales du moyen-âge. Au reste , le mot incomplet SONI. • • • , qui se rapporte à la figure en question , me parait évidemment le conunencement de sonipes, par lequel Virgile désigne indifféremment un coureur ou un cheval; or, la forme de ce quadrupède n'ayant aucun rapport avec la .figure purement humaine du grotesque de Souvigny, seraitrce par ironie qu'on aurait donné à ce personnage, privé d'un de ses principaux agents locomoteurs, le nom de Sompe$, pris dans le sens de coureur? On sait que l'empuse était un fantôme infernal que Hécate faisait apparaître , en plein midi même , aux malheureux accablés par de grandes infortunes. Ce spectre , qui revêtait les formes les plus variées, ne se montrait jamais cependant que

marchant sur un seul pied. Ce pied unique, semblable à celui d'un âne , était d'airain.

J'ai trouvé, dans les bordures de plusieurs manuscrits des XIV* et xv* siècles, un assez grand nombre de monstres bizarres, estropiés, et munis de béquilles comme le boiteux de la colonne de Souvigny.

Nous avons toujours cru , et nous n'hésiterons pas à exprimer ici cette pensée , que , parmi les innombrables drôleries calligraphiques ^, il ne serait pas impossible de découvrir aussi des intentions satiriques , allusives à des personnages politiques ou religieux. Il est évident, par exemple, que les romans fameux , connus sous le nom de Romans du Renard, ont donné lieu à des peintures et à des bas-reliefs où, jusque dans certaines églises, on voit les plus vils animaux remplissant des fonctions sacerdotales , et procédant aux cérémonies les plus augustes de la reUgion chrétienne. Au reste, quels que soient l'origine et le sens mystérieux de ces sortes de représentations , il est certain que ces sujets bizarres eurent pen-

' Ce mot tîgnifialt jadis des images grotesques et boolToDiies* Quelques bibliographes anglais en ont renouvelé Penploî.

^«M» t. - \jl>B >''Swv:. -v -•"

dant long-temps une fort grande vogue. La plus grande partie des bordures d'un précieux manuscrit liturgique appartenant a M. Tabbé Crouzon y mort depuis quelque temps à Mende (chellieu du département de la Lozère), se composait de ces caricatures impies , et Fabbé Grandidier, dans ses Essais sur la Cathédrale de Strasbourg, p. 264-269, parle de sculptures très-remarquables de ce genre , qui se voyaient autrefois dans cette basilique. Jean Fischart, mort en 158i, syndic de Francfort , et qu'on surnomma le Rabelais allemand, les fit graver sur bois, en y ajoutant des vers qui en donnent une explication également cynique et impertinente. Jean Wôlff de Rheinzabern et Schad les ont aussi fait connaître par des gravures dans leurs ouvrages, imprimés en 1 600 et 1 61 7. « Les figures du côté du y chœur représentaient, dit Fabbé Grandidier, un

V enterrement et une procession. Un ours, qui n commençait la cérémonie, avait d'une main » un bénitier, et de l'autre un aspersoir. Il était

V suivi d'un loup qui portait la croix , et celui- 9 ci d'un lièvre ayant entre ses pattes un cierge 9 allumé. Un cochon et un bouc venaient après, T» portant un renard mort. Au bas du brancard ,

V entre les jambes des porteurs , paraissait une

f chienne qui tirait le cochon pal- la queue. Sur

V Tautre pilier du côté du portail , se trouvait

V un autel. On y voyait un calice découvert, de-

V vaut lequel était un cerf qui paraissait célén brer la messe. Derrière le cerf était un âne n à longues oreilles ; il chantait Tévangile dans 9 un livre qu'un chat tenait appuyé contre son » front. V

On ne connaissait ni Tauteur de ces bizarreries , ni Tépoque de leur exécution ; bien que le protestant Schad prétendit qu'elles dataient de 1 298 , beaucoup de personnes voulaient y voir Touvrage des premiers disciples de Luther, mais cette opinion ne reposait sur aucune espèce de fondement. Ces figures , qui furent détruites et raclées en 1685, par un zélé catholique, tailleur dé pierre , employé par Tarchitecte Joseph Lautenschlorger, coûtèrent cher à un bourgeois luthérien, libraire à Strasbourg. Ce dernier, ayant retrouvé Tancienne planche qu'avait fait graver Fischart , en fit tirer des épreuves qu'il mit en vente dans la ville, au mois de mai 1728, pen-» dant Toctave de la Fête-Dieu. Cette vente , faite surtout dans un temps spécialement consacré au ct^ public de Teucharistie, excita l'indignation an magistrat. Le libraire , dont on fit le procès,

tut condamné à faire amende honorable devant ia grande fx>rte de l'église de la cathédrale , en chemise , pieds nus , une torche à la main et la corde au cou. Il fut ensuite banni du territoire de la ville ^ et les gravures brûlées par la main du bourreau. Autres temps autres mœurs. En effet, ce jugement , qui fut exécuté le 1 juin 1 728 , eût paru fort étrange aux époques où nos vieux artistes sculpteurs et peintres calligraphes se don* naient à cœur joie de ces sortes de compositions, presque toujours sans penser à mal.

Des peintures représentant une espèce de cérémonie dont des animaux sont atldM les acteurs, existent encore à Metz , dans un aïK^iefl édifice qu'on dit avoir appartenu aux Templiers. Je dois à Tobligeance de mon ami , M. Félicien l)é Saulcy ^, officier d'artillerie, numismate, et anti<^ quaire très-distingué , un dessin de ces derniers sujets , sur lesquels il a publié de curieuses remarques.

On ne s'en tint pas toujours simplement à rendre la pierre ou le vélin, les monuments et les livres, dépositaires de ces délirantes images. Un

* M. DeSaulrv Ml mainlenanl conservateur du Musfetl*Arlilierif , i Pari*.

de nos rois lui-mènie s'avisa d*y puiser le sujet d'une action réelle, bien plus dans rintérêtde ses animosités que dans celui du plaisir de ses bons Parisiens. On sait que le renard était , ebez nos pères , Fembléme de la papelardie ^; aussi , pendant ses querelles avec Tambitieux Boniface VIII, Philippe-le-Bel trouva-t-il très-plaisant de faire, en 1313, dans une farce publique , représenter le mauvais pape , son ennemi , par un homme déguisé en renard, qui, d'abord revêtu d'un surplis , chanta Tépitre comme un simple clerc, parut ensuite en évèque , la mitre en tète , puis enfin , couronné de la thiare , compléta son rôle en courant après des poules et des poussins pour les croquer à belles dents : image grossière, mais fidèle , des exactions de Boniface. Edouard II , roi d'Angleterre, et Isabelle de France, sa femme, assistaient à cette parade qu'on appela la Proce»sûm du renard '.

■ Une autre imaigc csloit escrîptc , Qui bîcQ Mmbloit estre ypocrhc ; Papelardie est appellée.

Ronuin de ia Hase*

' Voycx Saintc-Foix , Ess, hist. , et Du Bois , HisL eeetès. de Paris»

Peut-être fut-ce âi rép<M]ue de ces caricatures politises <pic les

CALLIGMAPUIE. 85

IjCs deux grotesques placés au bas de la planche VU» en regard de la page 52 , sont évidemment des vestiges de ces vieilles facéties , et font partie des bordures d'un Missel in-f* de la Bibliothèque publique de Rouen, manuscrit remarquable par la richesse de ses peintures.

La miséricorde d'une des stalles de Saint-Taurin d'Évreux représente également un renard en chaire et prêchant devant des canards et un coq. Ces derniers paraissent Técou ter avec u ne grande fiB

édification, sans s'apercevoir que le rusé frocard tient déjà plusieurs de leurs compagnons cmpaiiuetés dans son capuchon.

Nous avons déjà fait observer que le grotesque et l'effroyable régnèrent collectivement ou dominèrent tour-à-tour dans les créations ornementales du moyen-âge. Les peintres calligraphes surtout se tinrent , pendant une longue suite de siècles, renfermés entre ces deux genres, comme

UllramonUins, pour s*cn venger, s*avUèrcnt «le trouver dans te mot galliis , qui signiPie également coq z\ français , matière à nous comparer à de misérables volailles , allusion assez plaisante dans i\cs circonstances où le pape lui-même était un renard pour nous. On &e rappelle, h ce propos, le Gallus caniat du prélat italien qui, dans un concile , stigmatisait en ces mots un Français qui parlait , et cette réplique de ce dernier; n Plaise à Dieu qu*au chant du coq , » Pierre revienne à rêsipisccme. »

86 CALLIGRAPHlf:.

dans un cercle magique au-delà duquel ils semblaient n'oser puiser de plus gracieux ca[MÎGes. Mais ce qui est principalement remarquable, c'est leur extrême prétention à la bouffonnerie : il est certain, au reste, qu'il fallait peu de chose pour exciter le gros rire de nos pères, quand les rois eux-mêmes trouvaient leur amusement dans les divagations d'un insensé et les difformités d'un malheureux avorton < ; quand enfin on se pftmait d'aise en écoutant un trouvère débitant de grossières plaisanteries délayées dans quelques centaines de vers plats , traînants ei monotones.

' Un souvenir subit me force , sinon à re'Iracter mon iugemenl sur l« f;oùt des ^prancb du moyen-âge et de quelques époques plus modernes , pour les nains , mais k confesser au moins qu*il a*y avait en cela que de la sottise , tandis que, chez les Romains, ces fiers civilisateurs du monde , cette sottise se compliquait d'atrocité. Ces dernier>, en effet , forçaient la nature âi leur procurer de tristes et vivantes caricalares de Tespèce humaine , et Loiigin nous en fournit la preuve en parlant des machines dont on se servait pour déformer

le corp^ des enfants et en faire des nains <i Presque toutes les

» femmes considérables de Rome avaient , dit Caylus ( Afc. tfanii^,, >» t. 6 , p. ^79-281 ), une de ces espèces d*hommes dans leurs maisons» » comme elle» ont en Europe des singes et des chiens , etc. » Des figurines représentant ces sortes de monstres étaient devenues fort communes sous les empereurs , et Caylus rapporte ( ioc, cU, ) que Scnèque, Quintilicn, Hérodlen, Suétone et Dion Cassîas en ont fait mention dans leurs ouvrages. Il parait qu^à Rome encore , la mode de posséder des idiots et des fous eût aussi beaucoup de vogue.

Un beau missel du xv' siècle, manuscrit inT^ sur vélin , conservé à la Bibliothèque publique de Rouen , offre , dans ses bordures , de nombreux amalgames de sujets ridicules ou fanta4* tiques ; nous en avons tiré les sujets suivants. (V, la pi. XII en regard. ) Nous voyons d'abord, sous les ti"*' 1 ''^ et 2 , trois singes gravement occupés d'opérations pharmaceutiques, puis, dans le n"* 3 , un semblable animal , botté , éperonné, et chevauchant une chèvre. Le n"" 4 SQrait-il le meurtrier, compagnon de péril de saint Romain, dans la défaite de la Gargouille , que le peintre aurait représenté portant , nouvel Hercule , le monstre sur ses épaules? L'introduction de ce groupe dans un missel de l'église de Rouea rendrait cette idée assez probable si la légende ne racontait pas que le dragon marchait soumis et tenu comme en lesse par l'étole pontiûcale ^ .

> Il est pen de personnes qui ne sachent aujourd'hui l'histoire du dragon , célèbre sous le nom populaire de la Gargauiile , et comment saint Romain , archevêque de Rouen , dans lo Vii« siècle , se rendit mallrc de ce monstre devenu le fléau de la contrée. Le saint , s'étant fait accompagner, dans cette périlleuse expédition, d'un larron et d'un assassin condamnés à mort, ce dernier seul eut le courage , à Taspect de l'horrible serpent , de ne pas abandonner le prélat. Telle fut, disait-on, l'origine de l'exorbitanl privilège en vertu duquel le chapitre de la cathédrale de Rouen délivra , chaque

88 cALLi(;RAPi(it:.

Nous voyons , dans le n** 5 , un jongleur iaisant avec une épée un tour périlleux qui se renouvelle encore de nos jours, et le n* 6 paraît offrir, dans Tespèce de macaque revêtue d'un chaperon , d'un manteau fourré d'hermine, et tenant un livre , la caricature de quelque pédant sorbonnien. Enfin , le n** 7 représente le combat d'un homme contre un dragon ; les sujets du genre de ce dernier, et qui se trouvent multipliés à l'infini dans les miniatures calligraphiques et dans les scupitures de nos anciens monuments , ne paraissaient nullement hors des lois de la nature, à ces époques ou l'exploit merveilleux de Déodat de Gozon et tant d'autres récits semblables étaient universellement incontestés.

G>mme dans le Missel d'où sont tirés les divers grotesques que nous venons de décrire, la

année, jusqu*à la révolution, un meurtrier et ses complices s*il en avait. Celte inconcevable prérogative et les innombrables incidents qui s'y rattachèrent pendant une longue suite de siècles , nous ont valu une des productions littéraires les plus éminemment curieuses de notre époque. Cet ouvrage, fruit de Térudition et des laborieuses recherches de notre concitoyen A. Floquet , est connu sous le titre A^Hisioire du PrMiége de Saini-Hotnatn ; il se compose de deus forts volumes in-Ho, ornés de figures, publiés à Rouen, en 1833.

Ogure du singe se trouve très-répandue dans les ornements des manuscrits des xiv*' et w** siècles. Cet animal étant, apri$ Vhamme, Tespèce qui prête le plus au ridicule et à la bouflbnnerie, sa place se trouvait assignée de droit dans ces enjolivements burlesques que le calligraphe semblait accoler tout exprès aux textes les plus respectables , comme pour en balancer la gravité. C'est ainsi qu'en agissaient à-peu-près ces prêcheurs italiens qui , grimpés sur une borne, au milieu de la place publique, édifiaient leurs auditeurs en leur parlant du paradis et de Tenfer, et s'efforçaient de leur faire oublier le bateleur voisin, en exhibant à propos aux yeux de la foule ennuyée quelques marionnettes cachées sous leur froc , en manière de corps de réserve.

Mais sans aller chercher au-delà des Alpes des comparaisons de cette nature, n'avons-nous pas eu , chez nos pères , les Olivier Maillard , les Gabriel Barlette, et surtout les Michel Menot; et leurs sermons , où la morale évangélique est travestie en pointes triviales et quelquefois en gras et scandaleux quolibets, ne semblent-ils pas assimiler ces prêcheurs aux calligraphes salissant les livres saints par de licencieux encadrements?

Dans ses Variétés sérieuses el ammanlesy Tabbé

Sablier, cilé par M. G. Peigoot (Essai sur la Lu ikog. ^ p. 33 ) , rapporte que Charies-Quint fit écrire , pour une dame , des Heures dont toutes les bordures étaient ornées de figures extravagantes, peintes par le célèbre Albert Durer.

C'étaient des singes qui se donnaient des lavements et comfneUaieni niainles indécences dé singe ( derniers mots qui n'ont pas besoin de conuneutaire ). Il y avait à la tête deux vers français , écrits de la main de Tempereur, et qu'il adressait à la dame en question. Ce curieux manuscrit fut retrouvé dans la bibliothèque du prince Eugène.

En terminant tout ce que nous avions à dire sur l'introduction du grotesque et du licencieux dans les vignettes, les bordures et les initiales des livres liturgiques, nous ramènerons pour un instant le lecteur a la planche X , placée en regarfl de la page 66 , pour lui faire remarquer une initiale extraite d'un grand livre de chœur, autrefois à l'usage de l'église de Saint-Quentin on Vermandois, et, depuis, éparpillé en débris par quelque avide brocanteur. Cette figure chimérique, que nous avons recueillie et dont nous avons omis de parler en son lieu, est do xiv* siècle; les attributs qu'elle porte, un broc et une se-

CALLIGRAPHIK. 91

bile, et l'écourtement on ne peut plus libre de son eostume, tout nous fait supposer qu'elle est une personnification bouffonne de T ivresse.

Dans le cours du xiv* siècle , la calligraphie introduisait fièrement ses décorations pittoresques jusque dans les actes politiques de la plus haute importance, et ne craignait pas de déchoir de cette aristocratique prérogative en ornant également de ses figures naïves , de ses fleurs les plus brillamment colorées, des registres municipaux bien bourgeois^ et jusqu'aux plus humbles livres de comptes. Mezeray nous apprend {Abrég. ehronol. de V Histoire dt France y année \ 474 , ) que le bon roi René d'Anjou écrivit en lettres d'or et orna de miniatures une donation par laquelle il faisait le roi Louis XI son héritier du comté de Provence. On sait que , bien plus habile dans les arts qu'il chérissait que dans la politique, ce paisible prince fut en effet un des calligraphes et des peintres en tous genres les plus habiles de son temps. A la place de ces royales miniatures dont il ne reste peut-être plus aujourd'hui la moindre trace , nous placerons ici la gravure d'une peinture , leur contemporaine , mais d'extraction roturière, qui nous est tombée dans les mains, traînant tristement après

elle un lambeau du modeste mémorial doiil elle illustrait jadis le premier feuillet. (V. la pi. XIII.)

Cette composition qui, par quelques détails accessoires joints à l'opération financière qu'elle représente, rappelle, sous certains rapports, l'admirable tableau du Rent-^Day de David Wilkies, occupe, dans l'original, y compris les bordures encadrant la vignette et huit lignes de teite, un carré de sept pouces de large sur neuf et demi de haut. Au milieu des riches rinceaux environnant le sujet historié , se trouvent des fleurs-de-lys d'or couronnées et des monogrammes exprimant ces mots : Marie de recouvrance ; àeux demoiselles de paveur , devise dont je ne puis deviner Famé , figurent debout et symétriquement placées , parmi les fleurons qui s'enroulent au bas du sujet. VA capital du commencement du texte est rouge et renferme dans chacun de ses jambages l'espèce de rébus suivant, écriten or, v p(|V* x >^ Il >^ 11 X ^ X.

Les armoiries comprises dans le centre de cette môme lettre sont écartekVes : au premier et au quatrième , d'argent au sautoir engreslé de gueules; et aux deuxième et troisième, desinople aux deux lêlcs d'aigles arrachées d'or, posées en bande.

Cette remarquable peinture représente l'assemblée des échevins de la confrérie de la Charité-Dieu et Noire 'Dame- de 'Recouvrance, fondée en 1466, dans Téglise conventuelle des Carmes de Rouen. Le prieur de ce monastère, assis à la place d'honneur désignée par la courtine ou tenture de brocard d'or contre laquelle il est adossé, préside cette assemblée dont plusieurs membres paraissent compter au moyen de leurs doigts. Le personnage assis à la droite du prieur est évidemment maistre Jehan Gouppil tenant un livre noir à fermoirs et doré sur tranche, figurant le véritable livre d'où provient cette peinture. Excepté l'espèce de serviteur vêtu d'une courte jacquette, et tenant, au fond de l'appartement, auprès du dressoir, une coupe remplie de vin, tous les autres assistants sont couverts de la robe longue, telle que la portait luimême, cinq ans auparavant, le roi Charles YIII, pour cacher l'extrême exiguité et la ridicule cambrure de ses jambes ^ Le texte suivant, qui commence au bas de la miniature, achève

■ On disait alors d'un homme b&li de cetic sorle qu*il riait ffatnbaron.

94 (:\llu;r\phie.

(l'expiiquc^r le sujet de la scène reproduite dans notre gravure.

!?l la lourngr it dieu le rrrateur. <Et dr im

glprtruf r me rr morte. 3i r»te cntomtntt tt pitûtnt Iturr faut et ter rotinucfar aurrr^fion de ttmpf romr on peut ocotr pCinoprctton birrllu). Cuqud font (»rript} par ordrr. le» rompteo dro et cl)fuin» qui ont este» inotitur^ m la rl)arttr dieu et n'rrbame ht Rrrouitronrr. fondre en legl'e eonnentual deo earmeo a Rouen depui» U ereotiou et fundaeion bieelle. qui fu le quin^teome jour douril Ion ht groee mil. iiij. ooirante »ir. 3ffin que leo frerro qui font et feront pour le tempf aduenir be la birte el)oritr oovent et eongnoiff ent eomme et en quelle manière leo benirrf èteelle ont eotcf biotrtbne^ et gouuernef . €t que por ee tuoot leo èi) frereo ooprnt ineite^ pluf faeillrment por noble et oertueur eourage be Augmenter leo el)0f ef be bien en mieulr.

Prnnirrnnrnt. le eompte flenbu ou a iege be I3nnunriotton n'rebome. le lunbj be quofimobo firiefme jour booril Ion mil. iiij. ooironte oept. jour orbonne pour oupr leo rompteo jourte teo eotatut» et orbonnanee» birelle eljarite. |)tr ieljan fouppti premier €fel)etiin beo Heeepteo et mioeo por lui foieteo.

€t prtmievaatnt Rfceptr.

file plueieuro frereo et o euro qui o eotoient Renbuo fro'o o la biete rljorite. <f t ouooi bu Raport be beniero foit p' le elere ht lo biete el|ortte brpui» la feote be lo eljonbrleur preerbente que le bit3el)an €ouppil fu eoleu eoel)euin. €t meomeo beo beniero que leo oultreo frereo et oeuro qui op eotoient Renbuo h leoro beniero. auoient bonne par beuotion pour leuro entreeo. et bout âe bit eorijeuin nouait enroreo point fait be popier Journal pour ce roij. C. oiij o oij b ob.

CALLIGRAPHIi:. 95

prin5 rr ^it jour hts rompu»

((6t a»5auoir. oij. drpmainr» o oiii »

îr d pour 0(pmainr. et pour unr

uuUrr arpmatnc ou il ne fut dit qur

rinq mr^^ro axib' pri». Ct po' rroij

aultrcf orpmainro art cijofrunr

5cpmainr qui 5ont m tout rrro.

f(pmainc5imUcntaurprtodr09Uodi^ ruj C. roij f nj h. |)our l)au(t a trnbrc pludtrur» brapo a

brrortr la rl)opfllc pour la frotr de

lanunciation ro h.

|)our corurtr tttirttoier Ito roulombtf

(t Iro rl)andclicro ht la rl)apptllr rr ê.

3tt ronotnt bet h'x} rrligicur bro rarmr«

Ir a tulr orbonnro prcnbrr bts

brnirro birrllr rl)arttc a rl)aorttn

oicgr Jourtr Iro orbonn' birrllr

pourrr a rr bit oirgr Ir ».

j2lubit ronurnt v\ o iij b. pour lof-

frrnbr ht ro mr5oro oolmnellro a

rulr orbonnrf prrnbrr bro brnirrs

birrllr rl)arit( Jourtr Irobirtr» or-

bonnanrro qui rot po^ rl)'unr mroor

V h boffrrnbr pour rr oi o iij b.

^ 9urrarb pinagurt rlrrr br la rl)aritr

pour 5on fallairr bc brmir annrr

r»rl)rur a tt bit oirgr r o.

3i rolin br la fontaine ririrr pour

auoir rrnouurlr rt fait tout Ir lu-

minairr a rr bit oirgr oij £.

3u bit br la fontaine pour la pair bunr

torrl)e proant beur liureo a Iup beue

bu prrrrbrnt oirge iij o ij b.

\){\ CAM.KUtAHIll.

vlu (Uri- Mcdlf irl)iiritr pour iiiir prau

^r parrlirinin par lui û(\)ctut pour

rsmrr Ir» Irttrre br frûnrl)t«r tv h.

vl unj nome martiii rlrrr hn proni-

rcur de la otllr po' auoir cfrript une

antirrr aur orbonn' } fait aultrra

r«cripturr5 iij 5 i oh.

pour le dcruirc maidtrr nirollr JQré-

iamptt. oiij 9 vj b.

pour Uotruirc tlogirr ballon uiij « oj b.

pour le «eruirr Ccatljrrinr aubrr. oiij oj b.

pour Ir acruirr 3rl)nc maton. niîj f oj b.

pour Ir orruirr Hogirr br la rl)r«napr. oiij oj b. ppur le orruire be la baubouinr. oiij oj b.

pour le oeruire ali^on vbrrt. oiij uj b.

pour le oeruire roltn be bollrbrr. Ir

quel eotoit orruiteur. ruij oj b.

pour le feruire 3rl)an rorbrllr. lequel

fotoit oeruiteur. roij « oj b.

pour le erruire be tppl)aine la blonbe. liij oj b. 3u rlere be la bite rl)arite. iiijo uij b

pour ri f eruire» beo frereo et orur»

trropaooe} bonr pour rl)a6run 5rr-

uiee lui en appartient b pour rr iiij # oij b. vl un) nome lloumain. porteur, pour

auoir porte le roffre ou quel oont

leo aournemenf et luminaire es

roglioeo. ou auruno beo bif frère»

ou oeuro eetoiet treepaooe^ pour oa

peine et oallaire. iiij ».

3u elerr bieelle rl)arite iiij o oj b.

qui brub} lui eotoient be» benirr» que

beuoit lor» be »on treopa» liogier

bnllaii rt ûffiii ht \tn arquitrr a tett bonnt a la 5itr rl)oritc par sa (tmmt an prouffit h'ittiU rl)aritr.

htut Btilncfl ht toillr. pour rr. iiij fi oj h,

3 pi(rr(0 gaugr i)utl)irr. pour auoir fait ung toHxt ou qurl oont mie Ire aourntmrne pour faire Ite erruirr»

hte frtrro ou ocur» trrepaeor). vlij nj ^

3u dit pirrrro gaugre. pour auoir fait troio fourmr» qui «rrurnt a la rl)appcUr. pour rr. rrro ».

^u ocrrurirr Ir quel a fait la «rrrurr (Irfo rt brnbre h\\ bit roffrr pour pcinr rt ouuraigr rroiij 0.

pour ung registre en papier qui eert 5e p'nt po' matl)rolo0e v s.

2i Jeljan deo periero notaire en rourt

beglioepour auoir fait oibimuo ooub^

0on oigne ap'lique ht» orbonaeeo ht

la rljarite pour re. rro 0.

3 ung gaignter pour auoir fait ung

eotup ou len met la eroir ht la 5ite

el)arite. fij » oj h,

^ enguerren gueroulb rotfublier pour

auoir fait troio pa

Les dernières années du xv* siècle et la première moitié du \vi' virent enfin éclore, sous le pinceau des miniaturistes, ces exquises productions aujourd'hui si avidemmcnt reclier-

chées ^ ; et, comme si Ton eût voulu faire regretter la caltigraphie qu'allaient achever de proscrire la typographie et la gravure, déjà dans la vigueur de la plus brillante adolescence, on produisit à Tenvi, dans nos derniers manuscrits, des chefs-d'œuvre d'un si haut prix, que des princes seuls purent s'en procurer la jouissance.

« Les Heures de la duchesse de Bourgogne ,

V dit M. Pluquet, dans la notice que nous avons » déjà mentionnée , furent écrites et enluminées à » Bayeux , en 1 41 4 ; elles ont coûté six cents écus » à Charles VI. Le superbe Missel du duc de Bed- » fort passe pour avoir été exécuté dans ce pays où

V Ton fabriquait de très-beau vélin. Les calligra-

V phes du monastère de Deux-Jumeaux jouirent

V pendant long-temps d'une grande réputation. * A la fin du xv* siècle et dans le cours du sui-

* Les monuments calligraphiques sont bien dignes , en efTet , d*ètre religieusement recueillis , mais il faut apporter en cela le discernement et le goût nécessaires pour apprécier ces objets à leur véritable valeur. Nous connaissons , à ce propos , quelqu*un assez simple d*esprit pour croire qu^un demi-million ne paierait peutêtre pas un manuscrit liturgique , assex curieux il est vrai , qu'il possède , et , malgré cette innocente naïveté , ce même personnage est assez hâbleur pour arfirmer froidement qu*il a déjà refusé de son cher trésor des sommes avec la moindre desquelles nous pouvons assurer qu*un véritable amateur se composerait aisément une bibliothèque asseï nombreuse de livres du même genre.

vànt f ritalie comptait plusieurs miniaturistes calligraphes fort habiles. Un des plus célèbres de ces temps là fut Petruccio Ubaldini , mort vers la 6n du xvi* siècle. Les manuscrits décorés de ses peintures sont extrêmement recherchés et portés à de très-hautes valeurs. On voit en Angleterre un de ses chefs-d'œuvre contenant des Sentences tirées de l' Écriture-Sainte. Cet admirable ouvrage fut exécuté pour lady Lumiey, par ordre du chancelier Bacon.

D'après un mémoire de la chambre des comptes de Modène, les comtes Léonello Bosso et Hercule I" payèrent au peintre Francisco di Rossi , de Mantoue, et à Taddeo Crivelli, la somme, énorme pour ce temps, de 1 ,375 ducats pour la copie d'une Bible seulement, quand, plus d'un siècle après, le grand Annibal Garrache devait mourir de désespoir de l'indigne salaire dont on ne rougit pas de payer dix ans de sa vie, sacrifiés à son immortelle Galerie-Farnèse. Que ne coûtèrent donc pas en France les magnifiques Heures de la reine Anne de Bretagne, qui durent l'emporter sur ce que l'on avait vu jusqu'alors de plus beau dans ce genre ? En eflet , les nombreuses peintures de cet épais et superbe in-folio, dignes à certains égards du maître de Raphaël , les enca-

drements à fond d'or du texte entier, enrichis d'un nombre prodigieux de végétaux , de fleurs et d'insectes peints d'après nature par les plus habiles artistes de cette époque célèbre, attestent la valeur de ce royal manuscrit qui seul fournirait la matière d'une intéressante et volumineuse description * .

' Le savant M. Gabriel Feignot, de Dijon, si connu par sts importants et nombreux travaux bibliographiques , a publié , clans / Bulktin du Bibliophile , d'après les notes que M. Maillard de Chambure , son ami , lui a communiquées , la description d*un Ms. du xy siècle, et la facture des frais en tous genres qu'a occasionnés l'exécution de ce livre conservé dans la Bibliothèque publique de Semur ( Côte d'Or ). Il y est désigné sous le nom de Missel des CorrTiff. Ces sortes de documents sont fort curieux, et tellement rares aujourd'hui que nous croyons devoir reproduire, au moins en partie, ceux qu'ont publié, sur le livre en questiou , MM. De Chambure et Peignot.

te Ce livre , format in-S», est exécuté sur un magnifique

» vélin très-mince et très-blanc il est écrit sur deux colonnes

» de trente-une lignes à la page , et assemblé par cahiers de douze

» feuillets les initiales sont couleur pourpre et axur , dorées

» en plein or bruni , et historiées ; les arabesques, à l'encre blanche, » d'une parfaite conservation, sont d'une Anesse d'exécution très- I» remarquable. Les petites capitales sont peintes en azur et en ver- » meil. \jiti litanies sont dorées et enluminées avec un soin parti-

» culier

» Voici la note des frais qu'il a coûtés, copiée littéralement, telle » qu'elle se trouve à la ftn du volume.

» Pro pergameno VI 1.

M Pro scripturà XXX scuta.

>• Inilluminata MMMM CCCCCC. Litterœ, et valent XX. Ull l. et VI. solidos parisienses.

Sous Louis XIII et Louis XIV, on vit encore briller en France quelques rares étincelles de la calligraphie, dans quelques beaux livres de prières, enrichis de peintures et dont l'exécution du texte était confiée aux plus habiles mains de ces

M Pro ligatarâ XX s. parisienses.

M SignacuU XX s.

» Pro deauriturà Vil.

» Summa XLIX scula et scx solidos parisienses. >»

n 11 n^cst pas facile de faire une appréciation précise de ces diffé- » rentes espèces dans leur rapport avec notre monnaie acluclie ; » pour y parvenir d'une manière certaine , il faudrait savoir sous » quel règne et dans quelle année le manuscrit a été exécuté; nous w nous contenterons donc de donner le taux du marc d*or et du w marc d^argent , sous les rois qui ont régné dans le xv« siècle , » sauf les variations occasionnées par les troubles civils et politiques, M sous Charles VI et Charles VII.

M. d'or. M. d'argenl.

n Sous Charles VI , mort en U22. BO I. 10 s. » d. 5 1. 8 s.

»8ousCharles VII, morten U6I. 8d 11 » 7 10

» Sous Louis XI, mort en 1^83. 118 10 » 8 15

M Sous Charles VIII, mort en H98. 130 Su » »

» Sous Louis XII, mort en 1515. 130 3 L 12 15

» On peut choisir entre ces divers taux celui que Ton croira ap— » plicable à la somme mentionnée ci-dessus. Mais il nous semble » que , dans son évaluation en monnaie actuelle , on ne peut pas M la porter à moins de 8 à 900 fr , et ce n*est pas trop pour ^,600 M lettres, tant enluminées que dorées, pour les parchemins, pour M récriture , les réclames , etc. »>

Nous ferons remarquer que , dans \k description que nous font «le ce volume MM. De Chamburc etPeignot, il n'est nullement question de grandes miniatures, c^est-à-dire de ces peintures à pleine page dont Pcxérulion entrait pour une tics-grandc part dans les frais des beaux monuments calligraphiques.

époques. Quelques hauts personnages eurent même alors la prétention de composer des prières pour leur usage particulier, témoin madame De Rambouillet. Le célèbre Jarry, auquel Conrard confiait la transcription de celles de cette dame, s'écria naïvement : « Ah ! monsieur, laissez-moi

V quelques unes de ces prières-là , car dans les

V Heures qu*on me fait copier quelquefois il y en f a de si solles que j'ai honte de les transcrire ^ » Ces faibles retours vers la calligraphie pittoresque ne pouvaient rendre à cet art qu'un mouvement galvanique et fort instantané ; il était mort de fait, mais il était mort avec gloire. En effet, à l'époque de transition où l'imprimerie lui portait les premières atteintes , on l'avait vu, ne cédant le terrain que pied à pied à son redoutable adversaire , se retrancher dans ses antiques domaines, et maintenant vaillamment ses nobles droits, éclipser, pendant bien des années encore, sous l'éclatante opacité de la gouache et de l'or, tout le travail de la gravure dans les initiales et les vignettes de nos anciens imprimés; nous renverrons à la seconde partie de cette notice le déve-

* liUUirieties de TaUematU-des-Rtaux ^ 1. 1 , p. S30.

loppement de ce fait, et des curiosités particuy lières que présentent ces livres eux-mêmes.

Nous ne terminerons point la partie de notre travail relative aux anciens manuscrits, sans jeter un coup-d'œil en arrière sur un des plus fâcheux résultats des événements qui se sont, depuis bientôt un demi-siècle, si rapidement succédés en France. Hélas! faut-il que ces événements, qui rappellent tant de talents et tant de gloire, aient si souvent marché de compagnie avec le vandalisme et la dévastation ? Certes , si les hommes qui consacrent aux arts une vie souvent traversée par rinfortune, en se consolant dans Tidée de laisser après eux, dans leurs productions, les garants de leur immortalité, pouvaient connaître combien , même avec des titres réels , cet espoir est généralement illusoire, nous les verrions peutêtre , repoussant loin d'eux une profession honorable, mais souvent ingrate, et cherchant dans le présent un bonheur moins imaginaire, poursuivre la fortune, Tatteindre quelquefois comme tant d'autres, et sacrifier Minerve à Plutus.

Ne fût-ce pas aussi pour la postérité que crurent travailler nos vieux peintres français, bien éloignés, sans doute, de prévoir que cette postérité , usurpant la triste prérogative du temps ,

104 CALLIGRAPniE.

détruirait les deux tiers de leurs ouvrages ci s'occuperait à peine de transmettre l'autre aux générations à venir? Soyons justes cependant, et convenons que le xvin' siècle n'exerça pas seul d'irréparables ravages sur les richesses que nous avaient léguées les calligraphes de nos trois dynasties. Nos malheurs en ce genre remontent, en effet , à des époques déjà bien reculées; mais, passant rapidement sur les funestes incendies allumés par de simples accidents ou par la fureur des barbares du Nord , sur la perte incalculable des titres et du chartrier de la monarchie^, que Richard-Cœur-de-Lion enleva pour jamais à la France, les armes à la main^ : voyons Charles V, vraiment digne du surnom de Sage que les siè-

* Outre rimporUnce de leur objet , beaucoup d*anciens titres et Chartres sont devenus plus pre'cieux encore , sous le rapport des peintures dont ils sont quelquefois enrichb, et surtout pour les sceaux curieux qui s'y trouvent ordinairement adaptés. Méaeray , Abrège chronologique de F Histoire de France , année \U1U ^ nous apprend que le bon roi Rénë d'Anjou écrivit en lettres d'or et orna de miniatures une donation par laquelle il faisait le roi Louis XI son héritier dans le comté de Provence. Bien plus habile dans les arts , qu'il chérissait , que dans la politique , ce paisible prince fut, en effet, un drs calligraphes et des peintres en tous genres les plus laborieux et les plus habiles de son temps.

* Ce fut en 119^ , entre Blois et Fretteval , dans un combat entre Philippe- Auguste qui, suivant l'usage de ce temps, faisait porter le chartrier de la couronne dans le bagage royal.

des (le lumières lui ont donné , rassemblant , à grands frais, une bibliothèque de neuf cent dix volumes , que les Anglais devaient s'approprier après la mort de son malheureux (ils ^ Trop heureux si ces avides étrangers n'eussent encore, jusqu'à leur expulsion totale, dépouillé la France

' A peine Charles V trouva-t-il vingt volumes dans la bibliothèque du roi Jean , son père. On a pensé , non sans quelque raison , quSl ne fallait pas induire de là que, depuis Charlemagnp , nos monarques eussent néglige les lettres au point de n*avoir ni livres, ni bibliothèques, puisque , au contraire, ils léguaient aux monastères qu*iU honoraient d*uoe alTection particulière leurs plus précieux manuscrits.

En 1S55, saint Louis établit au trésor de la Sainte-Chapelle une espèce de bibliothèque publique, dans laquelle il se rendait souvent incognito, comme un simple gentilhomme, pour y converser familièrement avec les autres lecteurs. Je ne sais si cette libérale institution eut une durée plus longue que la vie de ce prince ; il parait probable que cette bibliothèque nVxistait plus à la morl du roi Jean ; autrement, la désignation des volumes dont elle se composait eût sans doute grossi Pinventaire du petit nombre de ceux qu*il transmit k son fils. Ce dernier, qui doit être regardé comme le véritable fondateur de noire Bibliothèque royale , la plus riche et la plus précieuse de TEurope, plaça dans une des tours du château du Louvre , qui de U prit le nom de Tour de la Librairie , les neuf cents volumes qu*il rassembla^ et dont une partie furent exécutés par hts ordres. Cette précieuse cullection calligraphique ne se composait , au reste, selon Pesprit de Pépoque, que de livres de théologie, de médecine , d'astrologie, de droit, d^histoire et de romani. L*on j trouvait peu d*aateurs des beaux siècles littéraires, pas même un exemplaire de Cicéron. On y voyait cependant une traduction française des Politiques d*Aristotc, celle de Nicolas Oresme , dont nous avons parlé page 63; et, parmi les poètes latins, Ovide, Lucain et Bocce y avaient seuls des places. Louis XI, Louis XII et François |cr

de tant de trésors diplomatiques, ensevelis maintenant dans les murs sanglants de la Tour de Londres.

Environ un siècle après , les religionnaires , dont les excès ne purent , néanmoins , justifier d'épouvantables représailles, attaquèrent, la tor-

augmentèreot considériblcment ce premier foncU, qui s^aecrut encore à la mort de la reine Catherine , femme de Henri 11 , de la bibliollièque de Mrdicis , acquise par cette princesse.

Jean , duc de Berry, avait , ainsi que Charles V, son frère , beaucoop de goût pour les livres ; il se créa , pour sa part , une bibliothèque d*une centaine de volumes : cVlaient des bibles , des psautiers , des traités particuliers des Saints-Pères , des histoires anciennes , des chroniques modernes , des romans de chevalerie , etc. 11 est inutile de dire qu^il était impossible de se procurer une semblable collection de merveilles calligraphiques sans y sacrifier des sommes immenses. En effet , dans le catalogue des manuscrits de Jean de Berry, on trouve des bibles payées trois cents livres; un traité de la Cité de Dieu , deux cents livres ; un Tite-Live, cent trente-cinq livres , et ainsi des autres. £n portant à IVquivalent de nos monnaies actuelles les sommes précédentes, on juge aisément que les plus habiles écrivains et les plus célèbres miniaturistes de l'époque étaient seuls admis pour Pevécution de ces magnifiques manuscrits.

Mon respectable ami , le savant abbé Lespine , mort directeur de Pécole des Chartres, eut la bienveillance de m*envoyer les détail» suivants, en réponse h ma demande de ce que pouvait être devenue cette précieuse collection :

M II est certain que la Bibliothèque du roi possède quelques uns 1» des livres qui avaient fait partie de celle du roi Charles V. Quant M à ceux qui ont passé et qui sont restés en Angleterre, les cata- M logues anglais , qui sont en général exacts et détaillés , ne parlent >• pas de Torigincdc ces livres, et il serait difficile d^ctablir quelque >* chose de positif à cet égard ; il faudrait avoir les livres sous les M yeux et les comparer au catalogue que Gilles Mallct en dressa ,

v^v'-.^^^rj^Biai^BWc .... i^;##««*x.

TS'jrt.'"''

che et h hache à la main , les temples et les monastères. Une foule de manuscrits précieux , enveloppés dans cette proscription insensée, fut dilapidée , et passa plus tard à l'étranger, hors ce qui périt lacéré ou dévoré par les flammes , en haine du culte des images.

Enfin , la Révolution , réveillant de nos jours le hideux génie de la destruction , acheva de porter le mal à son comble ; bientôt s'écroula , dans les secousses de ce terrible orage politique , la moitié de ces édifices , Torgueil et Tamour de nos aïeux ; mais la perte des manuscrits fut bien plus grande

» en 1373, et aux récolemenU qui furent faits sous le règne de N Charles VL

n Vous savez que, peu de temps après la mort de cet infortuné N prince, les livres de la tour du Louvre furent inventoriés par trois » commissaires de la Chambre des Comptes , et leur valeur fut 1» portée à 2,323 livres^ sous, somme constdérable*pour ce temps là. » ils furent achetés 1,S00 livres par le duc de Betfort, régent du » royaume, et cette somme fut comptée à Pierre Thierry, entre- » preneur du mausolée de Charles VI et de la reine Isabeau, son » épouse.

M Quant à la manière dont plusieurs sont revenus à la Biblio- 1» thèque du roi, il est à présumer que quelques uns furent rap- » portés d* Angleterre par des princes de la maison d'Orléans, » Charles et Jean, comte d'Angoulème, son frère, qui fondèient » chacun une bibliothèque : le premier k Hlois ; le second à An- N gouléme. D*ailleurs, on sait que les livres de Charles V n'étaient » pas tous réunis dans la librairie du Louvre ; il y en avait dVpars 1» dans les maisons royales , etc. »

encore, par le dédain, la cupidité ou la barbarie de ceux qui semblaient ne les tirer de leurs antiques asiles que pour les abandonner aux nombreux écueils du torrent dévastateur.

En eflet, j'ai vu , sous le Directoire même, déchirer impitoyablement, dans les murs de Paris , un grand nombre de livres en vélin , provenant en partie de Saint-Quentin en Vermandois', et curieux par leurs peintures et leur antiquité, pour confectionner des gargousses au compte du gouvernement, et cela se faisait encore, ou s'était déjà fait bien souvent ailleurs. Malheureusement, le département de la Seine-Inférieure n'est pas à Tabri de ce reproche. En effet , arrachés des bibliothèques des illustres abbayes de Jumiéges et

* Cest probablement par suite de ces lacëratioDS quVst tombc'e entre mes mains , en compagnie d*un grand nombre de ses sœurs, la curieuse initiale mentionne'e et décrite page 90 ( note ) , ainsi que des pages détachées d*un missel du plus grand format, evécuté pour un couvent de Tordre des dominicains, et dont la planche XIV, placée ci-contre, reproduit une peinture fort singulière. Un religieux dominicain est étendu sur sou lit mortuaire ; tandis que ses frères Tentourent et font sans doute retentir autour de lui des chants pieux , son ame grimpe agilement , à Taide d*une échelle , jusqu^à une gloire où le Christ et la vierge Marie s^apprétenl à la recevoir. Un chien, tenant dans sa gueule un flambeau, cet emblème sinistre de Pordre de Saint- Dominique , occupe Vanglc inférieur de rctic petite composition.