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Çi%l!L1GR\PHIE. 109

de SainUWandrilieyun a$sc2 grand nombre de volumes précieux qu'avait peuttêtre respe<îlésle Danois. féroce, vinrent; coiïiUne 'cq[ux de'S&iAjtr Quentin, envelopper, sous dés*if)slins civilisées,

de lourds projectiles de]âtinés à lancer la mort. Des témoins de cette, brutale sottise sont encore vivants; notamment Thonorable M. TuvachQ, 'notaire à*Beuzeville^ -qui. m'a confirmé ce T;^t; ? • Pour coifible de désastre, on vit, pjsndant longtemps,- dès. hommes, ignares, quêtant de' toutes partsV.et' ncialheui^eusoment se*pi!Ocurant,on ne sait o^^ni comment, d^énormes: pacotille^ de^manuscri^ .en i vélin^-pour.en garnir,, sans le^niqinr dre e^iamçn préalable, les cylindres de je ne sais

quelles filaUires. : . : » :. * i » , : ;. .. •.

Enfin, plus cbèreinent acquis et pour un«p^u^ noble usage, j'ai.vuj pendant la courte durée' de la paix* d'Amiens,*: les étrangers en^accaparer un nombjce iqQni de!la plus grande.béauté,.pourien enrichir les bords de la Tamise et.les rives glacées de la Newa.,

Ce.n'est'pas, j'en conviens,, que*beaucQjup de manuscrits* n'aient dû échapper à.nos^ derniers Omar, au gaspillage et à la déportation :'.mais ceux-ci , ' dahs lesquels-: on ^ne :.voyaitT agparemment encore :qiié dMnujtiles vieilleries,, eunent^^'

CALLir.RAPHIR.

pour cela une plus heureuse destinée ? On en peut juger sur un témoignage bien respectable, celui de M. Tabbé Lespine^ dont j'ai déjà cité le nom , et qui faisait partie des savants attachés au cabinet des manuscrits du roi.

t J'ai fouillé , m'écrivait-il en février 1815, dans tous les coins et recoins de la Bibliothèque, je n'y ai découvert aucune trace de l'ouvrage De Sacra lemporum ralione, de Thierry, abbé de Saint-Tron , au diocèse de Liège, dont vous m'avez envoyé la note. Il est probable que, si cet ouvrage n'est pas supposé, et qu'il ait réellement existé, il aura subi le sort de plusieurs anciens manuscrits des chapitres et abbayes, qui ont été relégués impitoyablement dans des rez-de-chaussée humides ou dans des galetas, où ils pourrissent à loisir, ou deviennent la pâture des vers et des rats. J'ai eu plusieurs fois l'occasion de m'en convaincre , dans quelques voyages que j'ai faits dans les provinces méridionales de la France. Je suis sûr que , pour peu que l'insouciance qu'on y a mise jusqu'à présent continue , le mal sera bientôt sans remède, t Malheureusement, l'insouciance dont se plaignait l'honorable directeur de l'école des Char-

Ires , n'éuil pas pirticiilîère aui conlrêes doni il parle ; ^le s'étendait , au contraire ^ comme nne vaste plaie, sur presque tons les autres points de la France; et, pour ne parler que de Rouen , il était plus que temps de songer, comme on Fa fait , il y a environ dix-huit ans , à transporter et a caser convenablement, dans la Bibliothèque de la ville , plus de douze cents manuscrits épars, dans le plus épouvantable désordre, et presque oubliés dans les galetas de la Mairie. Il est probable que, si la mesure salutaire qui garantit maintenant la conservation de cette collection précieuse, eût été prise beaucoup plus tôt , on n'aurait pas à s'affliger de la mutilation ou de Tenlèvement des peintures d'une partie de ces précieux volumes, qui durent se trouver fréquemment exposés aux gnspi linges de Fenfance ou de la sottise.

C'est aux chances périlleuses dont nouM v(<nous de parler qu'on doit nllribiior ri^xlri^nid rareté des manuscrits bien conservéM iH pnrfiillftment complets, qui se rencontronl pHrfoU nii* core dans le commerce de lu llbniirii^ vi Imm ventes des biblioth(5quos partirjili/iiim, lliiMhMi sèment le nombre dcm np\frMnU^ui% iIm rMn \m^ cieux monumentH rallif(riiphii|iii«M kn iium'MIm

chaque jour, et nous osons penser que tout incomplète qu'est cette courte notice , elle suffirait peut-être pour détromper , s'il s'en trouvait encore, des esprits dédaigneux, qui , loin de convenir combien nos anciens manuscrits sont importants pour l'histoire des arts, des usages et des mœurs de nos ancêtres , s'obstineraient à n'y voir que de simples objets de vaine curiosité.