CHAPITRE If

LE BÉRI-BÉRI

Cette affection était restée complètement inconnue en Europe jusque vers le milieu du xvi* siècle, quand Magellan et les premiers explorateurs du Pacifique prirent contact avec les populations de l'Extrême- Orient et de l’Australasie.

Les prémiers médecins, Hollandais pour la plupart, qui pénétrèrent dans l’archipel de Malaisie, furent frappés par l’existence d’une maladie appelée par les indigènes : béri-béri.

Dès 1624, Bontius la décrivait comme une sorte de paralysie lente et citait même les effets utiles d’une plante, le vitex trifolium.

Plus tard, la question se brouilla et les formes cliniques de l4 maladie, tantôt réunies, tantôt diffé: renciées, prirent une série de synonymes, qui ne firent qu’en compliquer de plus en plus l'étude.

Il faut arriver au travail du D' Malcolmson, en 1825, pour Voir inis en lumière les deux grands syndromes, nerveux et séreux et leurs points communs. Depuis lors, les études cliniques de cette affection ont été poussées jusqu'à l'entière perfection.