LES THESMOPHORIES I

^exposition est plus compliquée. Elle se fait en plusieurs fois. Euripide vient d'apprendre à Mnésiloque une partie au moins de ses intentions : ce qu'il cherche, c'est la maison d'Agathon. A ce moment même, cette maison s'ouvre et un serviteur apparaît sur le seuil1. Il joue le rôle d'un héraut des Muses. Dans le style alambiquéet fade de son maître, il demande que le silence des hommes, des vents et des flots règne autour de la demeure, car les Muses y sont venues recevoir l'hospitalité d'Agathon. Mnésiloque dissimulé dans un coin fait un écho plaisant à ces bêtises solennelles. — Quand le serviteur est rentré dans la maison, le dialogue d'Euripide et de son beau-père recommence et nous révèle complètement cette fois le projet d'Euripide. Ce que le poète veut demander à Agathon, c'est de se mêler aux femmes qui célèbrent en ce moment les ïhesmophories, pour l'avertir de ce qu'on trame contre lui, pour parler en sa faveur, si besoin en est. Précisément l'eccyclème vient de tourner sur lui-même et de faire apparaître Agathon. Il est couché sur un lit, vêtu d'une longue robe teinte de safran ; une ceinture de femme entoure sa taille ; une sorte de résille enveloppe ses cheveux ; un miroir est à côté de lui (25-i oo).

Ici commence un duo ionique 2 que nos manuscrits partagent entre Agathon et un chœur. Ce chœur ne peut être celui des femmes, qui nefaitson entrée qu'au vers 2û5. Il faudrait donc supposer ici un r.xç, ayoçrr^r^OL. Mais que représenterait-il ? Agathon est il en train d'instruire des choreutes pour une tragédie, de les faire répéter pour un prochain concours ? Rien ne l'indique dans le texte et ce thème prêterait pourtant à des effets comiques qu'Aristophane n'eût certainement pas négligés. Est-ce un chœur d'esclaves, de musiciens et de danseuses, attaché à la personne d'Agathon et chargé de le distraire? Le texte se prête encore difficilement à cette hypothèse et ce dialogue lyrique et religieux d'un poète avec des esclaves ou des musiciens à gages est d'une complète invraisemblance. D'ailleurs où se tient ce chœur? L'eccyclème ne peut porter tant de personnages. S'il est

i. Deux systèmes anapestiques : 3g-42, 43-02.

2. Avec de fréquentes résolutions et de nombreuses syllabes irrationnelles au début des vers: cf. Masqueray, § 227.