LA STRUCTURE TYPIQUE DE LA COMÉDIE ANCIENNE

Si, après avoir lu Plaute ou Térence, on cherchait à déterminer un type de structure qui convînt à toutes leurs pièces, on reconnaîtrait vite qu'il est impossible de ramener la variété de leurs modes de composition à une forme unique. Des scènes en septénaires iambiques ou trochaïques succèdent à des scènes en sénaires,des cantica de mètres variés interviennent au cours de la pièce, sans obéir pour cela à des lois générales. L'action est souveraine : c'est elle qui entraîne le passage de la simple récitation à la récitation accompagnée et au chant, et chaque action particulière détermine une structure particulière de la comédie qui la met en scène. Il y a autant de formes de composition différentes qu'il y a de comédies différentes. Il devait en être sans doute de même dans la comédie grecque nouvelle dont la comédie latine n'est que le reflet.

Mais il en est tout autrement de la comédie ancienne. Bien que nous nous soyons surtout appliqué au cours de cette étude à montrer combien est souple et variée la composition des comédies d'Aristophane, nous n'en avons pas moins reconnu dans toutes ces pièces une structure générale uniforme dont nous allons résumer, en les exagérant à dessein, les principaux caractères.

Toute comédie grecque commence par un prologue en tri mètres. Ce prologue peut se diviser en trois parties. D'abord un jeu de scène plaisant destiné à piquer la curiosité du public et accompagné de facéties étrangères au véritable sujet de la pièce. Ainsi dans les Cavaliers :