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la victoire à l'un et à l'autre des deux adversaires. Ce fut peut-être cette forme dédoublée qui suggéra bientôt l'idée de deux plaidoyers contradictoires, tels qu'on en entendait dans les tribunaux, et de guerrier l'àywv devient dialectique. Mais il n'en subsista pas moins sous sa forme primitive à laquelle la seconde vint seulement se juxtaposer. Il y a combat d'abord ; puis les belligérants décident de discuter juridiquement la question : les champions entrent en lice et le débat dialectique est ouvert.

Ainsi, dans cette partie de la comédie qui s'étend de la parodos à la parabase, deux scènes sont essentielles et se retrouvent dans la plupart des comédies d'Aristophane : une bataille et un débat. Le débat est toujours renfermé dans le cadre très précis de l'crytov. La bataille, comme nous venons de le voir, a parfois une structure identique. Elle peut cependant en avoir d'autres. C'est ainsi que dans deux comédies les Acharniens et les Guêpes, elle affecte la forme d'une scène à renversement. Elle peut même n'être pas un combat entre le chœur et le protagoniste, mais une lutte engagée contre des obstacles naturels par le chœur et les acteurs réunis. Il en est ainsi dans la Paix. La scène de combat devient alors une scène d'action.

Les scènes de bataille et de débat sont suivies en général d'une courte scène en trimètres qui sert à la fois de conclusion à la première partie de la pièce et de prologue à la seconde partie qui commencera après la parabase. C'est une scène de transition qui prépare la sortie des acteurs et annonce leur réapparition prochaine. Et, aussitôt que les acteurs sont sortis, les choreutes dépouillent leurs vêtements, se tournent vers le public et la parabase commence.

Nous n'avons pas à rechercher quelles ont pu être les origines de la parabase. Il nous semble cependant fort probable qu'elle a toujours dû être placée où elle est, c'est-à-dire au milieu de la comédie, et non comme on l'a supposé quelquefois au commencement ou à la fin. On a voulu voir dans la parabase soit un ancien prologue, soit un ancien épilogue. Les deux hypothèses paraissent également inacceptables. Pour la parabase, les choreutes quittent leur costume: on en conclut que la parabase a primitivement servi à présenter le chœur avant qu'il