Prologue

Un esclave sort de la maison en gémissant, en jurant, en se frottant les cotes ; il appelle la malédiction des dieux sur le favori du jour qui Ta fait rouer de coups. Un second esclave sortderrière lui, gémissant, jurant, maudissant le Paphlagonien en termes presque identiques. Ils se rejoignent et entonnent une sorte de commos burlesque et geignard en imitant la plainte de deux flûtes jouant à l'unisson Bè

Ceci est le procédé ordinaire d'Aristophane pour capter, dès le début de sa pièce, l'attention du spectateur par un tableau insolite et plaisant. Après quoi, il lui reste à commencer la véritable exposition de la comédie en faisant connaître la personnalité des acteurs. Celle-ci est peut être déjà indiquée par les masques, qui peuvent reproduire, dans une certaine mesure, les traits de Nicias et de Démosthène. Mais elle se révèle d'elle-même avec plus d'évidence encore dans le dialogue qui suit. Deux mots significatifs (v. 1/4 et v. 17) trahissent INicias4.

1. Représentés aux Lénéennes de l'année ^s'j.. Ils obtinrent le premier rang.

■2. Cf. p. 1',.