En trimètres iambiques

!\. La première comprend 72, la seconde 80 trimètres.

5. La correspondance n'est pas parfaite. L'antistrophe contient deux vers (811-812) de plus que la strophe. Il ne semble pas qu'il y ait d'interpolation dans l'antistrophe : y aurait-il alors une lacune dans la strophe ? ou un manque de correspondance, une asymétrie pareille à celle dont nous trouverons des exemples certains dans d'autres

LES JVUÉES 57

l'une de l'autre par une sorte d'intermède comique1. Strepsiade est entré dans l'orchestra avec son grabat de novice. A la fin de la première scène, il reçoit de Socrate l'ordre de s'y étendre pour méditer ; les Nuées se groupent autour de lui. Brusquement de dessous ses couvertures il pousse un gémissement : le chœur l'interroge, et il exhale alors ses plaintes sur les punaises qui le dévorent en un long système anapestique où apparaît une plaisante parodie de VHécube 2. La parodie devait être dans les attitudes autant que dans les mots et le rythme. Quand on vient annoncer à Hécube que Polyxène doit mourir, quelle peut être l'attitude de la mère, tandis que le coryphée achève lentement son récit 3 ? Les masques ne permettent pas les jeux de physionomie par lesquels un acteur moderne chercherait à peindre la douleur et l'effroi qui envahissent progressivement l'àme du personnage. L'acteur ancien devait alors recourir à un procédé facile : il se couvrait la tète de son manteau. On peut même s'imaginer ici quelque chose de plus précis encore. Nous verrons ailleurs4 Aristophane parodier ce même passage à"1 Hécube en l'appliquant à un personnage étendu sur le sol. Je croirais donc volontiers que dans la pièce d'Euripide, soit au moment où la terrible nouvelle est précisée (i4i-i/»2), soit plutôt aux premiers mots douloureux, du coryphée (io5- 106), Hécube tombait à terre, et s'enveloppait de son manteau dans l'attitude de deuil sans espoir qu'Homère a prêtée au vieux Priam (èvcoicàç h y\cdvQ xexaXujxuivo;)5. On voit dès lors combien devient plaisante la plainte de Strepsiade, imitant d'abord sous sa couverture les sursauts de douleur du personnage d'Euripide, puis le rythme lourd et lassé de ses gémissements.

Socrate a repoussé Strepsiade ; il ne reste plus à Strepsiade qu'une

pièces (cf. p. 72, n. 2) ? Ce sont là des questions insolubles. Pourtant la fréquence du fait dans les Nuées peut avoir une raison: cf. p. 65.

1. Dimètre crétique (707), dimètre bacchiaque (708), deux trimètres iambiques (709-710), un système anapestique (71 1-722).