GROTIUS

Le Hollandais Hugo van Groot naquit à Delft en 1583 ; il mourut à Rostock soixante-trois ans après, en 1645. L'usage était alors parmi les érudits de latiniser ou de gréciser leurs patronymes, C’est sous le nom de Grotius que Hugo van Groot est connu dans l’histoire.

Petit-fils d’un bourgmestre de Delft qui avait étudié les lettres et le droit, fils de Cornelius van Groot qui enseigna à Leyde et le droit et la philosophie platonicienne, Hugo Grotius était par son ascendance même destiné à être ce qu'il fut : tout à la fois un humaniste, un juriste et un politique.

D'une étonnante précocité, Hugo Grotius —à la suite d’un, voyage en France où il avait accompagné à la Cour d'Henri IV Justin de Nassau, amiral de Zélande et Barneveldt,grand pensionnaire des Etats Généraux,

s’en fut à quinze ans se faire recevoir docteur en droit

ds —

à l'Université d'Orléans. L'année suivanteilplaidaitsa première cause devant le barreau de La Haye.

L'homme fait devait tenir les promesses de l’adolescent. On sait les éditions de Théocrite, d’Aratus, d'Euripide, de Capella, de Lucain, de Senèque, traductions et commentaires qu'écrivit Grotius; — on sait ses vers latins et ses tragédies; — on sait son histoire de Hollande qu’il enrichit, de notes nouvelles, sa vie durant — on sait son Mare Liberum et sa polémique avec Selden ; — on sait le rôle qu’il joua dans les luttes entre gomaristes et arminiers; — on sait la part ardente qu’il prit aux attaques républicaines contre le despotisme des Nassau, son arrestation, sa détention à Lœvenstein, son évasion qui inspira si heureusement Kotzebue ; —on sait surtout sagrande œuvre : le traité «De jure pacis ac belli » quifait de Grotius le véritable fondateur du Droit des Gens moderne.

L'ouvrage de Grotius sur le Droit de la paix et de la guerreparut à Paris en latin en 1625. Il débute par un discours préliminaire et comprend trois livres, le premier traitant de l’origine du droit et de la guerre; — le second des causes de la guerre -—- et le troisième des règles à observer au cours des conflits armés.

Il sied aussitôt de déclarer que Grotius est loin d’avoir comme Crucé conçu pour éviter le retour des guerres, l’idée d’une vaste fédération des peuples. Les

principes sur lesquels est édifiée la Société des Nations

re

n'en sont pas moins, à notre avis, en germe chez Grotius.

Et d’abord l’œuvre du grand juriste batave est animée d’un souffle iarge d'humanité. Le souci est constant chez lui de faire la guerre moins atroce, de la régulariser et de la rendre en quelque façon juridique en édictant en vue des hostilités une manière de Code qui en restreigne l'exercice et les contienne en certaine limites prédéfinies. Sans doute on trouve chez Grotius des exposés de coutumes qui nous paraissent totalement barbares. Ainsi les particuliers sont en cas de guerre soumis au massacre et au pillage; les biens meubles et immeubles passent au vainqueur 1; même les églises et monuments funéraires ne sont pas exceptés ?; les prisonniers peuvent êtreréduits en esclavage, etc. Mais ce ne sont là, pour Grotius, que des règles 2énéralement admises et que la conscience condamne comme injustes. Et lorsque Grotius, cessant d'exposer ce qui est pour établir ce qui devrait être, émet ses propres conceptions sur le droit de la guerre, on ne peut qu'être frappé de la modération et de l'humanité qui les animent. Grotius recommande de toujours épargner et les femmes et les enfants et tous ceux qui ne portent pas les armes. Il faut bien traiter les pri-

sonniers, faire quartier à tous ceux qui ne sont pas