CHAPITRE II

Les Révolutionnaires

Par « Révolutionnaires » nous entendons désigner et les penseurs qui firent la Révolution dans les esprits avant qu'elle fût réalisée dans les faits, et les politiques qui au sein des assemblées montrèrent à la France et au Monde de nouvelles directions spirituelles.

Chez tous ces esprits qu’animait un admirable souci du bien public la p'upart des idées sur lesquelles repose la Société des Nations se manifestent déjà. Et cela seul suffit pour que nous les mentionnions. Le rôle de ces hommes au reste est de tout premier plan, comme on sait, dans l’histoire générale des idées.

Toutefois aucun d’entre eux n’apporte un de ces projets approfondis et presque trop minutieusement étudiés comme en produisit le xvrie siècle. C’est que

le siècle de la Révolution fut animé en vérité d’un

moi

esprit tout à fait nouveau. « J'écris pour agir » a dit Voltaire et cette brève formule pourrait servir d’épigraphe à l’œuvre de tous les penseurs de son temps. En effet les esprits se tournaient alors tout entiers vers l’action. La lutte contre les privilèges, la guerre aux abus absorbèrent tout d’abord toute l’activité intellectuelle des grands esprits. Et quand eût éclaté cette Révolution que sentaient imminente et nécessaire tousles hommesréfléchis et sagaces, les hommes d'Etat, les Constituants et les Conventionnels n’eurent pas trop de toutes leurs forces pour édifier le nouvel ordre de choses social et politique et pour défendre la patrie contre les coalitions qu’ourdissait l'étranger.

Aussi ne trouve-t-on à peu près rien chez Voltaire qui annonce une conception fraternelle des rapports entre les nations. S'il raille les conquérants, s’il maudit parfois la guerre et les ruines qui lui font cortège on le voit par contre (en particulier dans le dictionnaire philosophique) exercer sa verve contre les songecreux qui rèvent de paix perpétuelle.

De même Diderot qui dans l'Encyclopédie n’a guère écrit sur la paix, la guerre et ses horreurs que des pages simples commentaires de l’antique «béllamalribus déleslala ».

De même Montesquieu. S'il répudie toute guerre offensive, il définit encore la conquête «un droit nécessaire, légitime et malheureux. »

Cependant tous ces penseurs eurent très net le sen-

timent d’une solidarité entre les hommes de toute race et de toute religion. Car chez eux la communauté internationale déborde le christianisme. A leur instigation le droit public se laïcise. Il ne s’agit plus de cette € République Chrétienne » dont rêvait Sully et qui encore à l'aube des temps modernes! préside à la signature des traités. Au xvirie siècle on parle d’une « cité humaine. »

Sans doute Louis XIV signe encore à Rostadt en 1714 une « paix chrétienne » avec l’empereur; sans doute la paix de Fontainebleau en 1762 invoque encore la « Très Sainte Trinité » mais déjà elle est conclue «pour le bien de l'humanité en général » Un siècle plus tôt l’on n’eût pas rencontré semblable formule.

L'influence profonde des philosophes sur l’évolution des esprits ne saurait évidemment être niée. Et s'ils n’apportèrent pas des projets détaillés de Société des Nations, ils ne furent pas moins par leur généreux cosmopolitisme et par leur belle ampleur de vues de ceux qui travaillèrent le mieux pour ce «bien de l’humanité en général » dont parle le traité de 1762 et de ceux qui permirent dans des temps ultérieurs l’établissement d’une Société des Nations.

L'un des philosophes, Jean-Jacques Rousseau, mé-

rite d’autre part une place spéciale dans une galerie

1. La paix entre François IT et Charles Quint en 1525 est encore signée au nom de la République Chrétienne,

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des précurseurs de la Ligue des Nations. Son génie s’est arrêté à plusieurs reprises sur le problème de l'établissement entre les peuples d’une paix durable. Avec son sérieux coutumier, Rousseau dédaigne les ironies faciles. « Jamais projet plus grand, écrit-l, dans son Discours sur l’Inégalité, plus beau mi plus -utile n’occupa l'esprit humain que celui d’une paix perpétuelle et universelle entre tous les peuples de l'Europe. » Et il pense dès lors à élargir le Contrat social sur lequel il a pu fonder en raison la société internationale et à lier juridiquement l’un à l’autre les peuples divers. «Les corps politiques, dit Rousseau, restant entre eux dans l’état de nature se ressentiront bientôt des inconvénients qui avaient forcé les particuliers d’en sortir, et cet état devient encore plus funeste entre ces grands corps qu’il ne l’avait été entre les individus !. » Aïnsi s'affirme le concept chez Jean-Jacques Rousseau d’une communauté juridique universelle. Dans le Contrat social, voulant montrer l'importance du lien existant entre le citoyen et la cité, 1l dira expressément, élargissant et amplifiant son raisonnement : « L'établissement des petites républiques nous fait songer à la grande. »

L'esprit de réalisation pratique qui se mêle si heureusement chez Rousseau à une géniale ampleur de conceptions, lui fait toutefois apercevoir avec une