G CONVOITISES DES BARBARES

entre eux. C'était là le prix de leurs travaux et de leurs fatigues, la récompensé de leur bravoure; ils n'avaient point d'autre solde , et les libéralités de leurs chefe , les présents qu'ils en recevaient, tels qu'un cheval , une lance, une f rainée, pravenaient de la même source ^ Ils ne se contentaient pas de porter partout la ruine et la dévastation sur leur passage, de brûler et d'incendier, d'enlever tout ce qui pouvait tomber entre leurs mains; ils emmenaient prisonniers les habitants eux-mêmes et les réduisaient en servitude.

Ce caractère sauvage qu'affectaient les guerres des Germains, soit entre eux, soit avec les étrangers, explique la terreur qu'inspiraient les invasions aux malheureux provinciaux, le profond découragement dans lequel elles jetaient les sujets de Rome voisins des frontières. L'Empire était une trop riche proie pour ne pas exciter leurs convoiiises : ils trouvaient là d'immenses trésors, tous les produits de l'agriculture, du commerce, de l'industrie, du luxe le plus raffiné , de la civilisation la plus avancée ^. Ces robustes guerriers , ces hommes du Nord , n'étaient point insensibles aux plaisirs des sens , aux jouissances de la vie, aux douceurs d'un climat tempéré ; ils se sentaient attirés vers ces régions mieux favorisées de la nature. De tout temps, les grandes migrations se sont faites du nord au midi. Quand les Gaulois s'établirent dans la vallée du Pô, descendirent en Etrurie, le traître qui les appela et leur livra sa patrie n'eut qu'à leur montrer les meil-

4 Tac, De Mot. Genn., c. xiv. « Exigunt principis sui liberalitate iilum bellatorem equum, îUam cruentara victricemque frameam. Nam épuise et quanquam incompti, largi tamen apparatus pro stipendie cedunt ; materia munificentise per bella et raptus. a»

2 (3pitz, Die Gennanen im Rômischen Imperium vor der Vâlkerwandei^ng. Leipzig, 1^67, p. 9-13.