CIMBRES ET TEUTONS

l'an .640 de sa fondation, sous le consulat de Cécilius Métellus et de Papirius Carbon, elle entendit prononcer pour la première fois le nom des Cimbres et des Teutons ^ Partis des extrémités septentrionales de la Germanie, des rives mêmes de la Baltique et de la Ghersonèse Gimbrique (le Danemark actuel), ils traversèrent l'Allemagne du nord au midi, franchirent le Danube, pénétrèrent dans la vallée du Rhône, et de là en Italie, au nombre de plusieurs centaines de mille, s'il faut en croire les récits des historiens latins^, et infligèrent de grands désastres aux premières armées romaines qui cherchèrent à les arrêter dans leur marche dévastatrice. Carbon, Cassius, Scaurus Aurélius, Servilius Cépion, M. Manlius, tous consuls ou consulaires, furent successivement battus ou faits prisonniers ^. Il fallut le génie militaire de Marins pour en triompher : les deux éclatantes victoires d'Aix et de Verceil sauvèrent Rome et entraînèrent la ruine complète des Barbares; on en fit un affreux carnage ; ils furent exterminés avec leurs femmes et leurs enfants qui les avaient accompagnés.

Le premier danger aussi considérable pour l'Empire, après l'invasion des Cimbres et des Teutons, fut la guerre des Quades et des Marcomans, sous Marc-Aurèle, au 'II" siècle de l'ère chrétienne. Tous les historiens s'accordent à reconnaître le péril extrême que courut la puis-

* Tac, De Mor. Germ.^ c. xxxvii. « Sexcentesimum et quadragesimum annum urbs nostra agebat, cum primum Gimbrorum audita sunt arma, G»cilio Metello ac Papirio Carbone Goss... »

2 Ammien, 1. XXXI, c. v. « Inundarun\ Italiam ex abdltis Oceani par^ tibus Teutones repente cum Cimbris : sed post inâictas rei Romanse clades immensas, ultimis prœliis per duces amplissimos superati^ quid potestas Martis de habitu prudentise valeat, radicitus exstirpati discriminibus didicere supremis. »

3 Tac, De Mor, Germ, c. xxxvn.