SES EXPEDITIONS

est également précieux ^ Son ouvrage, composé dans les premières années du règne de Théodose, est presque contemporain des événements qu'il raconte. Ammien suit pas à pas son héros ; il nous le montre préparant ses expéditions contre la Germanie, jetant des ponts sur le Rhin, franchissant le fleuve dès le printemps, à la tête de son armée, tombant à l'improviste sur les Barbares , portant le fer et le feu jusque dans leurs demeures, les soumettant par Ja terreur, avant même de les avoir combattus, ou remportant sur eux de grandes victoires comme celle de Strasbourg (Argentoratum) , en 357, leur dictant les conditions de la paix et revenant au bout de quelques mois, soit à Lutèce (LiUœtia Parisiàrum), soit à Sens, soit à Vienne, soit à Trêves, prendre ses quartiers d'hiver*.

L'intervalle d'une campagne à l'autre est consacré à faire de nouveaux préparatifs pour l'année suivante , à dresser des plans , à concentrer des troupes , à entasser les approvisionnements nécessaires dans les greniers publics, de manière à assurer la subsistance de l'armée, à relever ^u à réparer les forteresses, et, dès que la saison le permet, sans déclaration de guerre préalable, le territoire ennemi est envahi sur quelque point. Les Romains cherchent généralement à devancer les Barbares' et à prendre Tofifensive. Julien savait admirablement organiser ces colonnes mobiles destinées à faire des pointes plus ou moins avancées dans la Germanie ; il tirait un excellent parti de sa cavalerie dans des reconnaissances pleines de hardiesse, évitait habilement les embuscades que favorisait

1 Amm., 1. XXX', c.xvi. « Hœc ut miles quondam et Grœcua a principatii Gîesaris Nervœ exôrsus adusque Valentis interitum pro virium explicavi mensura : opus veritatem professum niinquain (ut arbitrer) sciens silentio ausus corrumpere vel mendacio. >

8 Amm., 1. XVI, XW^,passim.