CONTRE LP:S SARMATES
raient les Césars, suffisait pour terrifier les Barbares et les mettre en fuite ; ils laissaient, non sans regret, incendier leurs villages, brûler leurs maisons, piller leurs récoltes, et se retiraient avec leurs femmes et leurs enfants dans l'asile impénétrable de leurs forêts ou de leurs marécages, d'où ils ne sortaient que pour venir se soumettre, protester de leur repentir et de leur obéissance future, afin d'éloigner par la soumission un ennemi qu'ils ne pouvaient repousser par la force ^ Aussi humbles dans la défaite que fiers et intraitables dans la victoire, ils acceptaient toutes les conditions qu'on voulait leur imposer, allaient même au-devant des exigences des Romains et fournissaient les otages demandés, tandis qu'au fond ils nourrissaient le projet secret et bien arrêté de sç venger à la première occasion, de saisir le moment favorable pour violer leurs serments et reprendre les armes ^.
L'expédition de l'empereur Constance contre les Sarmates Limiganies ou des frontières, l'an 359, fournit un remarquable exemple de la mauvaise foi des Barbares. Sommés par l'empereur de rendre cempte de leurs incursions dans la Pannonie, au cœur même de l'hiver et en dépit des traités, ils demandèrent une entrevue avec Constance pour se justifier et implorer leur pardon. Constance se trouvait alors à Acimincumy près de Bude, en Panno-
* Ainm., 1. XVII, c. XII. « Barbari, itinere festinato prseventi, catervaeque bellatorisjexercitus jiigulis suis imminere cémentes, quem nondumper anni tempus colligi posse rebantur, nec spirare ausi nec stare, sed vitantes exitium insperatum semet omnes effuderunt in fugam. Stratisque plurimis, quorum gpessus vinxerat timor, hi quos exemit celeritas morti, inter latebrosas convalles montium occultati videbant patriam ferro pereuntem...» 2 Amm., 1. XVII, c. xii. « Qui (Quadi) ex praeterito casu impendentia formidantes, rogaturi suppliciter pacera ad principis venere conspectum... Qui conditionum sarcina compensare inimice facta pollicebantur seque... Romanœ potentise libenter offerunt... Duxeruntque obsides postulâtes et obedire prœceptis deinde promptissime spoponderunt. y»
