ÉTYMOLOOIE DU MOT L^TUS

valant au latra gentilis, n'est pas plus vraisemblable. Le texte grec de Zosime ^ relatif aux Lœti porte elç Aetoùç, êOvoç FaXartxov et non elç lirizovç ; c'est plutôt l'expression latine transportée dans le grec qui n'avait point de terme correspondant, comme le mot fœderati traduit littéralement par (foiSepakôi. En outre, les GentileSy malgré leur condition analogue à celle des Lœti, s'en distinguaient essentiellement, nous aurons occasion de le' démontrer plus tard.

Est-ce donc aux langues germaniques qu'on doit demander le sens de cette expression que les Romains n'avaient point créée, mais qu'ils empruntèrent et adoptèrent pour désigner une classe d'étrangers admis dans certaines conditions déterminées; et, dans ce cas, quel est celui des dialectes allemands d'où elle dérive? On retrouve partout, sous des formes peu diverses, le mot lidiis, ladus^ littis^ liio, lâtan, lassuSy lazzicSy lyt, leius même, avec des acceptions voisines l'une de l'autre ; il désigne toujours une classe intermédiaire, distincte des hommes libres et des esclaves , soumise à des obligations spéciales ^. Est-ce enfin la langue celtique qui a fourni ce terme employé dans les Gaules pour marquer un état correspondant à celui des Z(5P/i de l'Empire? Cette dernière opinion a été soutenue par Léo ^, Sybel *, Mone^, et quelques autres savants qui ont

4 Zos., 1. II, C. LIV.

2 Bôcking, Not. Bignit., De Lsetis. — Loi salique, lidus, leduSj litus, ledus, — Loi des Allemands y des Frisons et des Saxons, litus, frison, let, gothique, lâzan, lâtan (segiiis, ignavus, piger, tardus, deses, hebês), anglo saxon, li/t, lœt. — Glossarium Wachteri, lœti, lassi, lazzi^ liti, ledi, litones,

3 Léo, Die malb, Glosse, (gallois) luidh, laidh, (welsche) Uwyth, llety (hospitium) Uettwyr^ (hospes), Armoricain, llydaw (Letavia).

* Sybel, Die deutschen UntertTianen, p. 40.

5 Mone, Urgeschichte des badischen Landes, t. II, p. 248. (Die Lâten), leth (die Hàlfte), lied (theilweis, halb).