CONDITION DES L^TI

sujétion plus complète. L'expression postliminio restitutus annonce bien que ce n'était point une condition nouvelle créée par Dioclétien ou Maximien, mais qui existait déjà antérieurement. D'autre part, il est certain qu'elle a été postérieure à celle des colons ou des fédérés ; elle doit être contemporaine de l'époque où les Francs sont entrés en relations suivies avec l'Empire, c'est-à-dire de la seconde moitié du m'' siècle. Avant cette époque nous ne voyons rien qui ressemble à ce que furent plus tard les Lœti^ et, s'il est reconnu que ces derniers ne descendaient point des anciens habitants des champs Décumates, il est du moins probable que l'abandon de lancienne limite transrhénane qui reporta au Rhin la frontière romaine du côté de la Germanie nécessita l'organisation d'une nouvelle population militaire destinée à servir de rempart à l'Empire dans les Gaules. Il est aussi à présumer que parmi les Germains appelés à jouer ce rôle. les Francs furent choisis de préférence, ainsi que les Bataves, à cause de leurs qualités guerrières, ce qui expliquerait la mention spéciale de ces deux peuples dans l'énumération des différentes colonies de Lœli répandues au iv* et au v* siècle sur le sol de notre patrie.

Quelle étaitla condition des Lœti dans l'Empire ? Cette condition, moins connue généralement que celle àesDediiUii et des Fœderatiy mérite d'être étudiée d'une manière plus particulière. Les Lœii étaient avant tout des soldats, milites, comme l'a justement remarqué Rambach ^. Leur première obligation était le service militaire, (armatœ ndliiiœ obnoœii), obligation héréditaire, qui se transmettait de

A Ramb., De Lœtis, p. 25. — Roth, Beneflcialvoesen^ Erlangen, 1850 Die Lœti, Zweites Buch, p. 46-50.