UN PETIT NOMBRE

Modes et Travaux de luxe Salaires supérieurs à 2 fr.

(Ouvrières ayant des avances, peu nombreuses).

De sorte qu'en résumé le salaire le plus habituel des femmes, d'après les rapporteurs de la commission d'enquête chargée de cet objet était aux environs de 90 centimes à 1 franc 25.

Ces chiffres sont d'autant plus acceptables qu'ils se retrouvent à peu près les mômes dans une autre grande métropole, New-York. Cette coïncidence mérite d'être mise sous les yeux du lecteur. D'après le rapport d'une Société de cette ville qui a pour mission de s'occuper de ces questions (Union pour la protection des ouvrières), une centaine de milliers de femmes pauvres, qui n'ont d'autres ressources que leur travail, n'y gagnent pas plus de deux dollars par semaine, soit 10 fr. et quelque chose , le dollar valant un peu plus de 5 fr. Gela fait 1 fr. 65 ou 1 fr. 70 par jour. En tenant compte de l'élévation des salaires à New-York, qui est une chose constatée par tous, on voit que les nombres présentés par les deux capitales sont en concordance et se confirment l'une par l'autre (1).

(1) Je rappelle jiue, d'après le tableau fourni plus haut, p. 134 les femmes en Italie^ à Gênes, gagneraient, en moyenne, IH cents

90 centimes à 1 fr. 251 lesquels ne sont même pas assurés pour chaque journée, à cause de la morte-saison ; sait-on combien cela donne de centimes pour le logement, pour la nourriture, pour le vêtement, sans compter le blanchissage , le chauffage et le reste , s'il est permis de parler ici de telles superfluités ?

A quelle fraction, non pas de franc, mais de centime, ne devons-nous pas tomber pour faire une part à chaque besoin ? Et quel budget de Lilliput à faire fréniir Harpagon lui-même, cela ne nous présente-t-il pas?

Je sais bien ce qu^on va me dire : ces femmes ne vivent pas de cela, ce n'est qu'un appoint qu'elles apportent au budget de la famille.

De quelle famille? du père? Mais cela n'est guère sérieux, puisque le mari déjà est obligé de laisser aller sa femme à la manufacture, à l'ateher, et ne pouvant suffire pour deux, il ne peut suffire pour trois.

Du mari alors? C'est donc que le mariage est tout à feit forcé pour la femme, et nous voilà loin de l'affîrniation qui a pris place en tête de ce chapitre.

C'est en effet du mari, dans l'hypothèse la plus favorable, que la femme doit généralement attendre sa subsistance. C'est sa seule perspective rassurante quand elle est jeune fille.

Oui, c'est là la grande vérité économique : la jeune fille ne peut se suffire, et par conséquent ne se marie pas librement.

environ 90 centimes. — Et ce ne sont pas là les exceptions; celles-ci sont autrement effrayantes : M. Leroy-Beaulieu (p. 84) affirmait que « dans le centre de la France, 120,000 ouvrières environ gaçnent, par un travail acharné, une rétribution qui est souvent inférieure à un demi-franc ! M. Charles Elliot (article cité) parle de femmes allemandes qui sont obligées de se suffire avec 57 sous par semaine I

Elle trouve dans celui qu'elle prend son dispensa teur nécessaire et qui sait l'être, et qui appuie sur cette idée son autorité ; de sorte que Fassujettisseraent de la femme dans le mariage qui a d'abord produit son infirmité dans l'industrie, se maintient et se développe par suite des causes qu'il a fait naître, et de cause devient lui-même effet. Toiit cet engrenage est terrible : nous en avons vu les derniers effets ; combien on les comprend mieux quand on analyse les points de départ !

J'étais moi-même si surpris des résultats auxquels j'étais arrivé de déduction en déduction, que je me résolvais à peine à les présenter ici. J'allai chez ma liseuse de journaux qui m'avait fourni déjà mes premiers documents, et je lui dis : « La question de la femme est vraiment un nid à surprises, et elle devient par certains côtés si inouïe qu'on n'ose plus en parler ; on a l'air de dire des contes quand on la traite le plus sérieusement du monde, de sorte qu'il n'y a que ceux qui n'en savent rien qui parviennent à se faire écouter. Ces côtés invraisemblables font suspecter l'impartialité du chercheur et la sincérité des meilleurs documents fournis.

« Ainsi que répondrai-je à cette objection qu'on ne manquera pas de me faire :

« Il est .mathématiquement impossible à Paris qu'une fille s'entretienne avec les salaires que vous présentez. A un franc pour trois cents jours au plus, le calcul est simple : Avec trois cents francs, votre femme a à peine pour son logement et sa nourriture ; elle irait nue, ce qui la ferait mourir de froid, rien que pour aller chercher son pain dès lors inutile, quand elle ne mourrait pas de froid dans sa chambre faute de feu, — et puis cela est défendu. — Moi qui

— lu —

siiis, par hasard, principal locataire, pour une chambre au sixième étage où Ton ne peut pas se tenir debout et qui la sous-loue quinze francs par mois, en y. perdant dessus, je suis le premier à trouver le raisonnement convainquant. Car, qui de 300 ôte 180, reste 120 francs qui seraient suffisants pour votre farine en

admettant que vous cuisiez votre pain H y a enfin

un minimum au-dessous duquel on ne peut plus

vivre

« — Et qui vous dit qu'elles vivent? s'écria mon interlocutrice impatientée de mes déductions : vous prenez un point de départ inexact et absolument arbitraire dans votre raisonnement, et c'est là ce qui vous embarrasse.

« — Gomment, fis-je, et que voulez-vous dire? « — Je veux dire, reprit-elle avec ce feu dans le regard qui annonçait toujours une explosion de pensée, qu'il y a un facteur, dans cette question, dont vous ne tenez pas compte, lequel rétablit l'équilibre entre les salaires et les subsistances, dont on ne se doute pas parce qu'on se doute de bien peu de choses, en dehors de la femme qui sourit et fait son métier de plaire : ce facteur c'est le suicide. Il remplit les journaux et peutêtre pas une fois le soleil ne se lève sur la cité sans éclairer le cadavre d'un de ces êtres faibles que la société paralyse et meurtrit, au lieu de les soutenir et de les fortifier. Je dis que les femmes n'ont pas seulement pour couche funèbre le lit de clinique de l'hôpital, ou la mansarde meurtrière où elles gèlent de froid et s'étiolent de faim lentement à moins qu'elles ne préfèrent abréger le mal, et qu'elles choisissent souvent ce dernier parti. Je dis que c'est là l'explication

suprême de bien des existences

« — Mais explication qui est plus incroyable que la

chose h expliquer, répliquai-je après une hésitation, car elle est encore plus romanesque. De sorte que si ce n'était pas vous qui parliez, je dirais que vous avez fait des phrases ; or, des phrases à propos de la femme, les hommes aiment à en entendre, si elles sonnent joyeusement, mais le reste les fait fuir.

« — Aussi ne vous ai-je dit cela que pour arriver à ce qui doit suivre, et vous m'avez interrompue quand j'allais employer mon argument irrésistible, qui devrait vous convaincre quand vous seriez mon adversaire le plus obstiné ; avez-vous donc oublié déjà ma leçon de choses de l'autre fois, que vous m'aviez fait l'honneur de trouver instructive ?

« — ' J'avoue qu'ici la méthode que vous affectionnez me paraît difficile à employer : on meurt en silence, généralement, surtout les femmes, qui n'ont pas encore appris le maniement des armes à feu, chose assurément regrettable. Donc, à moins d'avoir une police secrète... En outre, on ne vas pas en justice pour un suicide, en France du moins. Si nous étions en Angleterre, ce serait différent, et peut-être me conseillerezvous d'étudier l'Angleterre pour cela. Mais je vous objecterai que l'Angleterre a toujours passé chez nous pour un pays de spleen, par conséquent voué à l'épidémie de la destruction de soi-même, — peut-être même est-ce pour cela qu'on y prend des moyens prophylactiques par une pénalité que nous ne connaissons pas. Enfin, je ne pourrais pas raisonner de l'Angleterre à la France qui est le pays, — chacun le sait, — où tout le monde est le plus heureux, où en tout cas, voyez plutôt nos économistes, il y a le moins de misères.

« — Je ne sais sur quoi vos économistes se fondent pour soutenir cela; mais en tout cas, s'ils ont raison, ce n'est pas consolant pour le reste de l'humanité, car

nous allons avoir Toccasion d'appliquer le proverbe qui se formule ainsi, je crois, si vous me permettez de parler latin, ab uno dlsce omnes.,, »

Et je lui vis sortir d'un autre tiroir du môme bureau où elle avait puisé déjà, une petite liasse avec une étiquette soigneusement mise qu'elle enleva en me disant :

« — Ce sont des documents pour servir à l'histoire de mon temps ; quand on ne peut pas vivre pour soimême, on vit pour les autres, dans le passé ou daq^ l'avenir. Je voulais mettre ces documents dans mes mémoires, — si Ton fait encore des mémoires dans dix ans, ce qui est peu probable, étant donnée la vitesse avec laquelle on vit et qui empêche de regarder derrière soi. Ne pensez-vous pas qu'au vingtième siècle, quand on nous regardera avec autant de dédain que nous regardons les siècles passés, on aura une satisfaction d'orgueil à comparer les deux époques, et à constater combien de choses se passaient alors qui ont depuis cessé d'être possibles?

« — Vous avez la grande foi de Gondorcet, madame, dans le progrès indéfini ; comme vous avez ses autres idées ; et les deux se tiennent sans doute de très près : Puisse le ciel vous entendre ! »

Et je pris de ses mains le paquet qu*elle voulait me laisser étudier à loisir, certain d'»y rencontrer des faits curieux, sinon tout ce qu'elle m'avait promis.

C'est de là que viennent les quelques entrefilets nécrologiques que le lecteur va parcourir : ils sont très courts, la chose demande encore moins de place que les îticidents violents où deux personnes étaient enjeu. Un monologue est la scène qui, en général, est le plus vite jouée ; et le chant du cygne, quoi qu'on en ait dit,

n'est pas plus long qu'il n'est beau, — à. part son intérêt dramatique.

Je n'ai pas besoin de faire remarquer au lecteur qu'il ne s'agit pas d'une statistique ni de rieii d'approchant encore ici et pas plus que dans le premier chapitre. Les statistiques sur ce point sont malheureusement trop contradictoires et trop vagues, comme nous le verrons tout à l'heure en étudiant le livre de M. Brierre de Boismont, le plus complet sur cette auestion, à ma connaissance, pour qu'on ait la pensée d'y chercher rien de définitif; elles sont surtout trop sèches et ne disent rien à l'esprit; Quelques faits pris au hasard, je veux dire sans aucune intention de calcul, et tels que tout le monde les peut recueillir sans étude particulière, sans moyens spéciaux, sont bien plus significatifs, dès qu'ils arrivent à se produire périodiquement, et en môme temps sur une certaine échelle. Ils ne peuvent avoir du moins la prétention d'en imposer au lecteur, toujours à même de faire luimême la vérification, et demandant à la chronique d'aujourd'hui le secret de la chronique d'hier. C'est seulement sur un espace de six mois que ce travail a été fait, non plus de dix, comme pour la première fois; mais les époques sont à peu près les mêmes et peuvent donner ainsi un tableau complet de nos mœurs en les montrant sous deux faces diverses. Comme auparavant, nous donnons le dépouillement du petit dossier par mois, ce n'est pas long et presque aussi vite dit que fait.

Mars, 5 suicides ou tentatives de suicide.

RÉVEIL SOCIAL du 17 :

A six heures cinq du matin, la dame veuve J..., soixantedouze ans, rentière, demeurant rue de Seine, s'est jetée par

la : fenêtre de son logement situé au troisième étage. La mort a été instantanée.

M. Solmerb, commissaire de police, a fait le nécessaire.

— A neuf heures quinze du matin, la demoiselle S..., vingt-sept ans, blanchisseuse, demeurant rue Lecourbe, qui avait tenté de s'asphyxier dans sa chambre, a été transportée a Thôpital Necker.

— A six heures du soir, la demoiselle D..., âgée de dixneuf ans, s'est jetée dans le canal Saint- Martin, quai Yalmy ; elle en a été retirée aussitôt par les sieurs Lambert, voyageur de commerce et Bazin. M. Mariani, commissaire de police, a pris les mesures nécessaires.

Mot d'Ordre du 24 :

A neuf heures cinquante du matin, la nommée B..., vingtcinq ans, demeurant rue Saint-Nicolas a tenté de se suicider en se jetant dans la Seine, en amont du pont d'Austerlitz, elle a été retirée sajne et sauve par le sieur Goffinet, demeurant rue de Gharenton, 138, et a été conduite au poste de secours où elle a reçu des soins ; elle a été ensuite mise à la disposition de M. Gruet, commissaire de police.

Réveil social du 26 :

Une pauvre femme rapatriée par la LoirCf et qui, depuis son retour à Paris, demeurait, ^, rue Aubriot, a tenté de se suicider. La cause de cette fatale résolution, on Ta devinée. t^lle s'appelle la misère»

La citoyenne L... — c'est le nom de cette malheureuse femme — avait heureusement pris le soin de placer sur sa porte l'avis suivant :