JE MR SUICIDE

Allez chercher le commissaire.

tort heureusement inspirés, les voisins enfoncèrent la

porte au lieu d'aller au poste de police. La citoyenne L...

'aspirait encore. Elle a pu être transportée à l'Hôtel-Dieu,

^^ les premiers soins lui ont été donnés. On espère pouvoir ia sRiivoi.

sauver.

Avril : 3 suicides.

RÉVEIL SOCIAL du 16 :

A trois heures du soir, M™* N..., quarante-huit a»s, vernisseuse, a tenté de se donner la mort en se jetant dans le canal Saint-Martin, au quai Jemmapes. Elle en a été retirée saine et sauve par MM. Delport et Lamarre, mariniers, qui Tont portée au poste de l'hôpital où elle a reçu des soins.

National du 23 :

Lasse de lutter contre la maladie et contre le sort, une pauvre veuve, M™* T..., âgée de quarante ans, demeurant Grande-Rue de La Chapelle, 72, se résolut à mettre fin à ses misères.

Cependant, comme elle était inère de trois enfants, la pensée de laisser trois orphelius sans abri et sans pain la retenait encore, lorsque, hier, elle apprit qu'un individu avec lequel elle vivait venait de l'abandonner.

Ce fut le coup de grâce. Elle attendit le soir pour sortir et payer tous les fournisseurs qui lui avaient fait un peu de crédit; puis, remontant ses cinq étages, elle embrassa ses enfants, les coucha dans leurs lits, et lorsqu'elle les vit endormis, tous les trois, elle ouvrit la fenêtre et se précipita dans le vide.

M™« T... fut tuée sur le coup.

Mot d'Ordre du 21 :

La dame Marie T...., journalière, âgée de trente-six ans, restée veuve avec une petite fille de quatre ans, était, par suite du décès de son mari, mort il y a quelque mois, à la suite d'une longue et douloureuse maladie, tombée dans une détresse profonde.

Peu à peu, elle avait dû vendre les quelques objets qu'elle possédait, et elle en était réduite au plus triste dénûment.

La pauvre femme n'eut pas le courage de supporter tant de misère, la vue surtout de la petite Angèle, à laquelle elle ne pouvait même donner les aliments nécessaires, lui fit

prendre une funeste résolution. La malheureuse mère résolut de mourir avec son enfant.

Après avoir soigneusement calfeutré toutes les issues de la chambre qu'elle occupait, rue de TOurcq, elle alluma un réchaud de charbon et s'étendit sur son lit avec sa fille.

Hier, on découvrait les cadavres de la mère et de Tenfant étroitement enlacés sur leur lit.

Ce pénible événement a jeté une profonde émotion dans le quartier.

Mai : 5 suicides.

Frange du 3 :

Une femme complètement inconnue a été trouvée pendue dans les cabinets d'aisances de la maison portant le n» 38 de la rue de Châlons.

Paix du 14 :

M. Cardet, commissaire de police, prévenu qu*une dame B....y cinquante-huit ans, demeurant en garni, rue Deparcieux, n'avait pas été vue depuis trois jours, se rendit à son domicile, et, ayant fait ouvrir la porte, trouva cette dame morte sur son lit. Elle s'était asphyxiée à l'aide du charbon.

— Une femme, paraissant âgée de quarante ans, se précipitait dans la Seine de la berge du quai de l'Hôtel-de-Ville. Au contact de l'eau, elle appela au secours, et les sieurs Déchet, Hivert et Boulbouge, marchands de pommes, se portèrent à son aide et la retirèrent vivante du fleuve. Elle a été transportée à l'Hôtel-Dieu évanouie. Son identité paraît être établie piar des papiers trouvés dans ses vêtements.

Petit Parisien du 16 :

Dans l'après-midi de jeudi, M«»« Favre, 23, faubourg Saint-Denis, n'entendant aucun bruit chez une voisine, M™» Marchai, à qui elle portait quelque intérêt, entra dans sa chambre et la trouva sur son lit, presque morte.

Après avoir reçu des soins intelligents de sa bonne voisine, M"»* Marchai, revenue à elle,' raconta que, abandonnée

Tôune monde, ne jjouvanl revoir sa famille, un pelil eul'.iiit quelle ne peiiL élever, ÉLanL elle-même trop' malade, elle avait résolu de mettre fin à ses jours, et, dans ce but, avait absorbé une certaine dose de landanum.

Cette pauvre femme a été vue par un médecin, qui ré'pond de son rétablisse ment, mai* on craint qu'elle ne donna suite à sa funeite déterminalion.

Liberté dti l!l :

Hier malin, un a retiré de I lllle paraissant avuir séjourn<

davre à la Morgue, lorsqu'un

celui d'une demoiselle F)..., vingt et i

chez

1 fruitier de la n

1 Seine le ladtivre d'une jeune Uuit jours dans l'eau. H. Rejv ie préparait k envoyer le passant le reconnut pour être ]s, domeatïquft

Jui» : 5 suicides.

Paix du (i ;

Jeudi, au pont d'Âsiiifiros, une femme s'est jetée dans la Seine et en a été retirée presque aussitôt par M. Guillot.

mile a été, par les soins du conuuissaire de police, reconduite à Paris, où elle demeure.

LrBEHTÉ du S :

La dame L . . . , 42 ans, demeurant rue Didot, s'est jetée de [a berge du quai de la Tournelle dans la Seine. Elle en a été retirée, non sans peine, par le sieur Deuguin, pou^ ■ tonnier des baleauï-oiunibus. On a dû la Iransportei l'IiOpital de la Pitié avant qu'elle eût repris connaissance.

Liberté du 10 :

La demoiselle P. . ., vingt-huit ans, demeurant à Levalliiis- Perret, s'est jetée du pont de l'Aima dans la Seine. Les sieurs Pontesne et Holier, mariniers, se portèrent aussitM à son secours, mais ne purent la retirer du tlouve qu'aprâ) vingt-cinq minutes de recherches. L'asphy:iio était compléle.

Petit-Caporal du 13 :

Impasse Napoléon , à La Villette, hier soir, une jeune fille «'est suicidée en absorbant un verre de pétrole.

Citoyen du 24 :

Hier à midi, M^* H...., âgé de quarante-quatre ans, bl&nchisseuse, demeurant rue Saint-Dominique, s*est jetée volontairement par une des fenêtres de son logement, situé au quatrième étage.

Belevée aussitôt, elle reçut les soins d'un médecin qui, jug>eant son état trop grave pour le transport à Thôpital, la fit coucher chez une voisine.

Cette malheureuse rendit le dernier soupir à une heure et demie.

On ignore les motifs de cet acte de désespoir.

[Juillet : 6 suicides.

Journal a un sou du 3 :

Hier matin, la dame W . . . . , 27 ans, a tenté de se suicider en se jetant dans la Seine, en aval du pont des Invalides. Elle a été retirée aussitôt par le sieur Aubert, pilote du bateau-omnibiis n* 33, qui passait en cet instant.

— La dan)e V. B..., quarante ans, demeurant rue d'Alésia, a tenté de s'empoisonner en avalant du laudanum ; elle a été transportée d'urgence à l'hôpital Necker.

Paix du 5 :

Au n" 77 de la rue Beaumarchais, habite une femme âgée de 28 ans, M"*« H,.., qui exerce la profession de journalière.

Elle possède un enfant de neuf ans.

Sans autres ressources que son travail, elle est tombée cjans la misère la plus profonde, à la suite d'une maladie grave.

Hier, vers sept heures du matin, elle s'est tiré trois coups de revolver dans la région du cœur. Une seule balle a pénétréTassez profondément dans le sein gauche.

La malheureuse, sans pain, sans argent, n'avait pas mangé depuis deux jours. Elle n'osait mendier ni se plaindre, et c'est en désespérée qu'elle a tenté de se donner la mort.

Elle a été transportée à l'Hôtel-Dieu.

L'administration garde provisoirement son enfant*

Gaulois dû Q :

A une heure du matin, sur l'avenue du Bois-de-Boulogne, une jeune repasseuse, M"* C...... âgée de 20 ans, s'est tiré

un coup de revolver sous le sein gauche.

M. Lambin, commissaire de police du quartier, a fait transporter cette pauvre fille à l'hôpital Beaujon. La blessure, quoique profonde, ne paraît pas mortelle.

Petit Parisien du 16 :

M"« F , qui habite rue de Larochefoucauld, a tenté

hier de se suicider en se frappant de quatre coups de couteau au sein gauche. Elle ne se fit heureusement que des blessui;es sans gravité.

On attribue cet acte de désespoir à des chagrins de famille.

Paix du 18 :

La nommée M...., âgée de vingt-un ans, journalière, demeurant rue Ordener, s'est suicidée dans sa chambre, au moyen du charbon. On ignore les motifs de sa funeste résolution.

Août : 6 suicides.

Liberté du 10 :

La nommée Eugénie Minelle, trente ans, couturière, demeurant rue du Ponceau, 11, a tenté de se donner la morL en se jetant dans la Seine de la berge du quai des Tuileries^ près du pont de la Concorde. Cette femme a été retirée saine et sauve par les sieurs Boisset, receveur au bateau^ — hirondelle 19, et Labbé, pilote au même bateau. Transportée au poste de secours du pont des Arts, elle a reçu d&^

soins, après lesquels elle a été mise à la disposition de M. Dodieau, commissaire de police. Elle a refusé de faire connaître les motifs qui Tont poussée à attenter à ses jours.

France du 11 :

Hier soir, des gardiens de la paix ont été prévenus qu'une femme se trouvait indisposée dans le corridor de la maison portant le numéro 46, rue des Dames. ,

S'étant immédiatement rendus à Tendroit indiqué, ils trouvèrent en effet une femme qu'ils transportèrent au poste de la mairie et (jui rendit le dernier soupir pendant le trajet.

M. Noury de Mauny, commissaire de* police, informé, *a accompagné le docteur Eloy. Ce dernier a constaté que cette femme, âgée d'environ trente ans, avait succombé à un empoisonnement causé par le sel d'oseille.

Une lettre trouvée dans les vêtements et adressée à la famille faisait mention des causes de cet acte de^désespoii* et était signée Annette Baudon, rue des Batignolles, n^ li. Le cadavre a été transporté à la Mordue.

Voltaire du 14:

Une fenmie de quarante à quarante-cinq ans, très convenablement vêtue, passait bier, vers dix beures du matin, sur l'avenue Mac-Mabon, portant au bras un panier en osier verni.

Arrivée en face du n<> 34, elle s'assit sur un des bancs de ^'«venue, tira de son panier une petite fiole, en versa le contenu dans une tasse à café et avala le. liquide qu'on reconnut plus tard être du sel d'oseille.

Prise presque aussitôt de convulsions, la malbeureuse

''ouia à terre et, malgré les soins qui lui furent prodigués,

®^pira quelques instants plus tard dan^une borribie agonie.

M. Noury de Mauny, commissaire du quartier, prévenu

^^ fait, procéda aussitôt aux constatations ordinaires.

Aucun papier pouvant servir à constater l'identité de la

défunte n*ayant été trouvé dans ses vêlements, le corps fut envoyé à la Morgue.

Voici le signalement de cette malheureuse femme, que la misère semble avoir poussée à se suicider.

Elle était vêtue d'une chemise en coton blanc, d'un caraco en Orléans gris bordé de noir, d'une jupe en mérinos et de trois autres jupons.

Elle était chaussée de bas en coton blanc et de souliers en cuir noir.

Dans le panier laissé par elle sur le banc, on a trouvé deux dés à coudre, un mouchoir, une tabatière, une clé et 35 centimes.

Justice du 18 :

Hier, vers minuit, les gardiens de la paix furent informés que M"»« veuve C..., âgée de trente et un ans, avait écrit à une cousine qu'elle avait l'intention de se donner la mort. Ils se rendirent aussitôt au domicile de M"*« C..., qu'ils trouvèrent morte. Près d'elle se trouvait un réchaud de charbon à moitié consumé.

Paix du 21 :

« Je m'appelle Marie et je n'ai pas mangé depuis cinq jours. » Telles sont les paroles que prononçait entre deux évanouissements une pauvre jeune fille de dix-huit ans, qu'un gardien de la paix avait trouvée sans mouvement sous une porte cochère de la rue Martel et qu'il avait portée au poste de la rue des Petites-Écuries.

On essaya en vain de faire prendre à cette malheureuse quelques aliments; transportée à l'hôpital Lariboisière, elle mourut en arrivant.

Hélas ! comment de semblables faits peuvent-ils se produire dans une ville comme Paris, où la charité a tant de ressources, tant de moyens de venir au secours de la misère?

XW Siècle du 21 :

Des gardiens de la paix, en tournée dans le quatrième

arrondissement, ont ramassé la nuit dernière, sur un trottoir, une fenune âgée de quarante à cinquante ans, paraissant en proie à d*atroces souffrances. Ils la transportèrent au poste central.

Peu de temps après son arrivée au poste, la malheureuse fenome expirait sans avoir pu faire connaître son identité. M, Bellion, commissaire de police, a fait transporter le cadavre à la Morgue.

Voici son signalement :

Taille, 10^,50; cheveux et sourcils noirs, un peigne en corne dans les cheveux, pas de chemise, caraco à fleurs gris lilas, jupon en laine grise à raie^ blanches, jupon en alpaga noir, hottines à élastiques, tablier à petits carreaux, mouchoir blanc marqué H. S.

On a trouvé dans les poches une paire de ciseaux, un étui à aiguilles pour machines à coudre.

Total 31 en six mois à Paris. Et sur ces 31, 17 tentatives simples non suivies de mort. Je prie de retenir ce dernier chiffre.

Là s'arrêtait le journal que cette dame tenait sur ces destinées obscures tragiquement dénouées. Elle s'était sans doute arrêtée par écœurement, et nous ne trouvons plus dans les papiers que le mois d'octobre, où elle s'était remise à recueillir les lamentables chroniques, comme pour montrer que le mal ne diminuait jamais, mais que s'il y avait une chance de changement, c'était par un accroissement de drames souvent effroyable. Le mois d'octobre (1) lui avait fourni dix de ces malheureuses qui demandaient au poison, à l'asphyxie, à la Seine, au revolver même ou à une chute ' habile le refuge à leurs maux qu'elles ne pouvaient plu s espérer ailleurs. Ce sont les mêmes cas de femmes seules et, dernière ressemblance, les suicides avortés sont en

(1) J'ai encore les journaux de ce mois entre les mains. \\

aussi grand nombre que ceux qui ont réussi. On va saisir quelle est l'importance de cette réflexion quand on veut voir un peu clair dans cette légion de femmes suicidées.

En effet, quand on lit les chiffres fournis par M. Brierre de Boismont, qui a fait une étude approfondie de cette question spéciale chez les deux sexes (1) et qu'on réunit les autres données que les statisticiens fournissent, on arrive à un résultat qui est peu en rapport avec celui que faisait prévoir la/ situation économique de l'ouvrière et. les déductions qu'elle nous a paru nécessiter. Car, d'après ces données qui, malgré leur grande divergence, ont une certaine autorité dans le point où elles se rencontrent toutes, le suicide des femmes serait beaucoup moins fréquent que celui des hommes ; et comrtie malheureusement aucun auteur n'a fait de tableau de la proportion donnée par chaque sexe dans les diverses causes de suicide, on en est réduit à supposer que la disproportion générale entre les hommes et les femmes se retrouve aussi dans les suicidés par besoin, si l'on s'en tient à la seule inspection des tableaux, sans chercher aies comprendre. Et cette conclusion est contraire à la raison,^ puisque les moyens d'existence, pour la femme seule, sont imcomparablement plus restreints.

Une première explication va nous donner le mot de l'énigme et nous laver du reproche de pessimisme.

M. Brierre de Boismont avait déjà remarqué (p. 27) que les tableaux ne donnaient que les suicides suivis de mort; un travail sur les tentatives avortées qui fut fait parallèlement à Paris au ministère de la justice, apprenait qu'elles s'élevaient presque à la moitié du

(1) Du Suicide et de la Folie-suicidef 2« édit.

nombre total des attentats définitifs^ sur une période de dix ans étudiée ; proportion (|ui du reste apparaissait déjà comme trop faible à Tauteur, car, disait-il, dans beancoup de familles, les tentatives sont soigneusement cachées et les médecins sont souvent forcés, dans rintérét de leur client, dans le leur même, de les ensevelir sous le plus profond secret.

Rien d'étonnaut que nous soyons arrivés à ce résultat qui a dû frapper le lecteur, que les tentatives étaient supérieures même aux suicides consommés, et comme 17 est à 14. Etant donné donc que ceux-ci aujourd'hui approchent de 200 — et ils étaient, il ya trente ans, au-dessus de 150 et en progression sensible (1) — les calculs les plus modérés ne peuvent pas, pour la seule ville de Paris, aller au-dessous du nombre imaginé par ma collaboratrice, quand elle disait que chaque nouveau lever de soleil voyait une femme dire volontaicement adieu à la vie dans la capitale de la civilisation. Mais, dira-t-on, cela augmente sans djDute le nombre absolu des femmes qui attentent à leurs jours, mais n'a pas pour résultat de changer leur rapport avec les hommes qui sont dans le même cas, car il faudra ajouter aussi aux hommes qui sont parvenus à leur fin lin nombre correspondant pour ceux qui ont échoué.

Non pas, et voici un point important : les suicides ^n tentative des hommes ne sont plus du tout aussi nombreux qu'on aurait pu le croire, si l'on s'en rapporte au curieux tableau que nous fournit (p. 27) le ^^oxe auteur et auquel nous sommes bien forcés d'attacher autant de foi qu'aux autres. Les jhommes se ^^^nt beaucoup plus souvent que les femmes, mais ils ^® *e manquent pas beaucoup plus souvent qu'elles, et,

^^) Brierre de Boismont, p. 25.

bien au contraire, il arrive que les femmes ici les surpassent, et en tout*cas les approchent de très près. C'est un résultat qui, tout bizarre qu*il soit, suggère cependant une explication que son air prud'hommesqiie ne doit pas nous empêcher d'accepter, à savoir que si Fun des deux sexes se touche moins, c'est précisément parce qu'il se manque davantage ; la différence était plutôt apparente que réelle, et l'équilibre' se rétablit jusqu'à un certain point.

Ce sont les réflexions que je fis à ma collaboratrice, en lui montrant le gros livre, qui était ainsi un bon commentaire à ses petits papiers. Elle m'expliqua ce que je ne faisais qu'entrevoir.

« — Il est d'autant plus vraisemblable, me dit-elle un jour, après avoir parcouru le volume, de croire que les suicides réussissent moins souvent quand ils sont pratiqués de la part des femmes, que les moyens employés par elles, en raison de leur nature ou de leurs habitudes sont moins violents et, par conséquent , demandent plus de temps pour agir, laissent plus de chance aux secours d'arriver. C'est ce que vous avez pu voir dans les faits que je vous ai soumis...

« — En effet, dans plusieurs des cas d'asphyxie, dans plusieurs des cas de noyade, dans plusieurs des cas de poison.

« — Or, si dans les suicides définitifs de cet ordre, qui s'opèrent lentement, nous trouvons la femme égale on à peu près, à l'homme par les statistiques, il en résultera , d'après la nature du mode employé et les chances d'avortement , que nous devons croire la femme supérieure même, à l'homme , en raison des tentatives qui ne sont jamais découvertes : autre moyen encore de rétablir l'équilibre. — Or, précisément, quant à l'asphyxie, qui joue le premier rôle

dans la récapitulation des modes de suicide (page 561), la femme y reprend tout d'un coup l'égalité,— une triste égalité, devant le charbon ! Si vous regardez à Tempoisonnement , il y a une grande variation dans les chiffres; mais ici encore la femme diminue les distancés. Et, dès lor&, pour ces deux modes éminemment pratiques de suicide qui donnent lieu au plus grand nombre de tentatives manquées, nous voyons la femme avoir une tendance à les employer, approximativement aussi grande que l'homme. Le troisième, la submersion, résiste seul à mon interprétation; je trouve que les femmes noyées sont à peine la moitié du nombre fourni par l'autre sexe, et cela d'une façon constantç. Je supposerai seulement qu'on inscrit comme noyés volontairement ceux qui le sont à la suite d'un accident ou d'un meurtre n'ayant pas laissé de traces, cause agissant pour grossir artificiellement la stati»^ tique masculine ; il est évident que les bains dans les rivières sont funestes à plus d'un nageur, et cette source d'«rreur ne se rencontre plus chez la femme.

« — Mais vous avez certainement raison, pensai-je, me rappelant un passage de l'ouvrage en question qui comparait l'Angleterre et la France en ce point important de l'interprétation des cadavres, laquelle arrive à des résultats fort différents, selon que Ton adopte un point de vue ou l'autre. « Les Anglais, dit-il « (p. 504), rangent parmi les aliénés un grand nombre « de morts volontaires, tandis qu'on regarde en France « comme suicidés tous ceux dont le trépas violent ne « peut pas être imputé à l'homicide. » Et, en effet, les Anglais arrivent à compter un nombre de suicidés par an véritablement inacceptable comparé au nôtre. »

Le résultat de notre enquête allait donc de tous les côtés au même but : accroissement forcé des chiffres

généralement acceptés pour la femme, si Ton voulait être dans le vrai.

A ce point, mon interlocutrice me dit subitement :

<c — Tous ces calculs étaient-ils bien nécessaires au maintien de notre thèse , et n'y avait-il pas un autre moyen d'y arriver?

« Vous voulez démontrer que les femmes meurent plus par suite de besoins non satisfaits que les hommes; en d'autres termes, que la misère frappe davantage celles-là que ceux-ci? C'est bien là, je crois, pour le moment le desideratum?

« — En effet.

<c — Eh bien, si nos déductions ne sont pas fausses, les tableaux doivent accuser cette différence d'une manière quelconque.

« — Hélas! non, madame. Comme beaucoup d'autres documents officiels, on y trouve tout, hormis ce qu'on y cherche, et l'on n'a pas pensé qu'il y eût aucun intérêt à étudier Tinfluence de chaque cause sur chaque sexe : les deux sont confondus dans la revue, pourtant si longue, qu'on fait de ces causes. Voyez à la page 60 : Folie, tant; ivrognerie, tant, etc.; mai& sans qu'on sache pour combien chaque sexe contribue à former le total.

« — Mais ne pourrait-on chercher à le deviner et suppléer à ce que la statistique ne dit pas? N'y a-t-il pas des causes qui, de l'aveu de tous, n'agissent pas, ou du moins imperceptiblement , sur la femme au point de vue du suicide , et , par exemple, le jeu, que je vois inscrit comme très agissant (n* 16), la politique, qui ne l'est pas moins (n® 18), et puis même l'ivrognerie , au moins pour ce qui concerne la France , où les femmes n'ont ni ne revendiquent aucune espèce d'égalité. M'açcordez-vous cela ?

« — Je crois que je puis vous Taccorder aussi pour mes lecteurs ; le baccarat et la roulette n'exercent pas, je pense, de ravages en dehors du sexe sérieux , et si quelques femmes jouent à Monte-Carlo, je suppose qu'elles sont là beaucoup plus pour le jeu que pour les joueurs. Quant à la politique, il faut laisser aussi à Thomme, avec Fhonneur qu'elle entraîne, les désavantages qu'elle peut comporter. Enfin l'ivresse n'a jamais été un défaut attribué à la femme française, parmi tous ceux qu'on lui a reprochés , et Dieu sait s'ils sont variés !

« — Voilà donc trois causes qui fournissent peu ou point de suicidées. N'est-il pas évident que les autres, énumérées au tableau, doivent être chargées d'autant? Or, la chose qui nous importe, l'horrible misère, figure, hélas! dans ce tableau, et même ses formes se diversifient; elle y figure plusieurs fois, si je ne me trompe. Voyez les n®* :

« 5. Chagrin en général, contrariété ;

« 7. Pauvreté, misère;

« 8. Embarras d'argent, revers de fortune.

« Et toutes ces rubriques fournissent un joli contingent. Ne parlons pas d'une quatrième, où je lis :

« N* 9. Dégoût, ennui de la vie, et qui serait assez large pour embrasser le cas de milliers de femmes. N'est-il pas évident, dès lors, que toute l'activité que la femme ne dépense pas dans ces distractions plus ou moins stériles, qui s'appellent l'ivrognerie , le jeu, la politique — la politique d'à présent du moins — la femme la dépense à souffrir, à se priver et à trouver ce qui est au bout de tout cela : la mort..

« — Votre raisonnement, madame, me paraît inattaquable autant qu'il est ingénieux, ne pus-je m'empê-

cher de répondre, un peu confus, à la vérité, de ne pas l'avoir trouvé moi-même. Pourquoi le savant aliénisteque nous avons consulté ne Ta-t-il pas fait?

« — Peut-être, répliqua-t-elle, parce qu'il faut être éclairé par une lumière plus forte que tout, quand on raisonne sociologie, c'est celle de l'intérêt personnel, et que la question de la femme ne sera résolue que par celles qui auront à leur service ce mobile souvorain pour la résoudre... Mais laissons cela. Vous avez dû remarquer dans la série des femmes seules se réfugiant dans le suicide, que la plupart, sinon toutes, étaient d'un certain âge et que beaucoup même étaient veuves, — la veuve ! cette personne qui réunit toutes les responsabilités à toutes les inexpériences, et doit se maintenir avec une. famille quand elle ne le pourrait sans enfants, de sorte que Jules Favre disait d'elles, dans un discours que je lisais tout à l'heure (1), « ne « sentant l'insuffisance de leur éducation que lorsqu'il « n'est plus temps d'y remédier et quand^ les événe- « ments auxquels elles ne sont jamais préparées placent « entre leurs mains inexpérimentées un pouvoir dont « elles sont incapables d'user. »

« — L'état de la veuve est bien, en effet, ce qu'il y a de plus illogique dans notre société qui n'a pas su opter entre la tutelle pour la femme et la liberté, et qui l'abandonne tout à coup avec tous les énervements de la première au milieu des difficultés de la seconde. Oui, j'ai remarqué que dans tous ces cas de misère, n'intervenait pas un deuxième terme qui vient... faut-il dire, aider la faiblesse ou compliquer la situation...

« — Ou plutôt simplement la dramatiser.

(1) Discours du hfi'onnier do 18C1.

« — C'est Tamant, et je voulais vous demander s'il reste à dife quelque chose de nouveau sur cette question où tous les hommes s'accordent entre eux à Fâge de cinquante ou soixante ans.

« — Eh bien ! j'estime que c'est un coefficient ou une quantité négligeable, comme vous dites en mathématique, dans cette question.

« — Cependant ce deuxième terme peut en amener un troisième, et...

« — Et par ce troisième au suicide de la femme qui so

tue pour sortir de la nouvelle impasse, la grossesse ;

de sorte qu'on arrive lentement à ce qui devait arriver

plus tôt. Vous voyez bien qu'il n'y a pas grand'chose

de cbftngé. Tenez ! c'est encore là un aspect de la

question qu'on ne traite que légèrement, je ne sais

pourquoi ; il est cependant grave et prend surtout une

valeur d'entourage, pour me servir de l'expreâsion des

peintres, quand on le rapproche du reste. M. Alexan-

'dre Duraias fils a fait une fort belle brochure sur les

Femmes qui tuent. Mais voilà qu'un autre écrivain, —

et une d'entre nous, qui plus est, — prétend n'y rien

comprendre et qu'elle ne prouve rien (1). Si les femmes

qui tuent lui répugnent, peut-être goûterait-elle mieux

les femmes qui ne disent rien et qui meurent. Et

celles-là sont légion. Voulez-vous vous servir une

troisième fois de mon système, si vous le trouvez bon,

et enseigner un peu à nos moralistes l'histoire qu'ils

savent le moins, celle du temps présent...

J'avais tant entendu rire des femmes séduites que je ne pus m'empêcher de lui manifester mes appréhensions à ce sujet.

(1) M"" Anne Devinck : Les Femmes qui ne tuent ni ne votent.

« — Ah ! madame, ne craijgnez-vous pas de gâter votre cause, en appelant l'attention sur des êtres qu'on nomme déchus. Je viens de lire encore une brochure de deux jeunes gens — qui n'ont jamais été jeunes — qui démontrent clair comme le jour qu'il n'y a pas de filles séduites, et prétendent savoir cela beaucoup mieux que les tribunaux qui décident le contraire en allouant des indemnités de ce chef (1). L'amour des dames aux camélias est bien usé ; et puis le Code a implicitement décidé que toute femme cédant une fois était une prostituée, en édictant l'article 340 contre la mère naturelle, — ce qu'il avait du reste affirmé plus nettement du haut de la tribune.

« — Aussi, repartit-elle, ne vous parlé-je pas d'amour. Il n'y a pas beaucoup d'amour, en effet, dans tout cela, à mon avis ; il y a des femmes qui ont faim : c'est moins poétique,^ mais beaucoup plus vraisemblable. Et comme vous écrivez un chapitre sur le suicide féminin, vous ne pouvez pas en oublier la page la plus poignante peut-être.

« — Mais se suicident-elles beaucoup ?

« — Je sais qu'on ne fait pas attention à elles, parce que d'autres de leurs sœurs accaparent la curiosité en passant en cour d'assises, et qu'elles évitent, elles, d'y passer. Mais, en somme, il ne faut pas oublier qu'en se suicidant, presque toujours pour échapper à la maternité, elles font d'une pierre deux coups, et par conséquent le nombre des victimes compense le nombre des résolutions. Vous jugerez, du reste. »

Et je reçus le lendemain six journaux — pas davantage — comme si elle avait voulu condenser dans des formules de plus en plus brèves, à mesure que

(1) La recherche de la paternité, par MM. Coulet et Vannois.

nous avancions, cette question qui lui tenait tant à cœur. X

C'était son dernier envoi et en même temps sa dernière collaboration, car je ne devais plus la revoir.

Ces six journaux étaient tous du mois d'octobre 4880, encore ce mois où tant d'autres événements s'étaient passés et dû elle semblait avoir voulu prononcer comme un dernier arrêt sur ce qui l'entourait, en sondant toutes les plaies de la société I

Gaulois du 4 :

Nîmes, 3 octobre. — Bilan des accidents de la journée d'hier :

Une demoiselle Sarrazin, âgée de trenle ans, s'est précipitée dans un puits profond de 19 à 20 mètres. Les voisins et un sapeur-pompier n'ont remonté qu'un cadavre mutilé. Une grossesse avancée est la cause de cet acte de désespoir.

Lanterne du 6 : •

Encore un suicide par amour.

Une jeune bonne, en service chez M. Clary, pharmacien, rue Saint-Ferdinand, entretenait des relations avec un jeune garçon charcutier du voisinage. Comme toujours, au bout de quelques mois, l'amoureux disparut, et la jeune bonne résolut de mettre fin à ses jours. Hier, vers huit heures du soir, profitant de l'absence de ses maîtres, elle ouvrit la fenêtre et se précipita sur le pavé.

Après avoir reçu les premiers, soins dans la pharmacie Clary, elle fut transportée d'urgence à l'hôpital Beaujon.

Lanterne du 7 :

Rue Sauffroy, M"« B..., âgée de dix-sept ansj a tenté de se suicider en se jetant dans un puits.

Des voisins, l'ayant aperçue, crièrent au secours, et le sapeur-pompier Nota, qui passait en ce moment dans la rue, accourut et se fit descendre dans le puits, d'où il retira la

jeune fille, qui, dans sa chute, ne s'était fait aucune blés sure.

Elle a refusé de faire connaître les motifs qui Font poussée à cet acte de désespoir.

France du 1 i :

Encore une pauvre fille abandonnée ! — C'est le troisième fait de ce genre que nous relevons en dix jours.

M"« Félicie M... ne compte que quinze printemps; elle était employée dans une maison de modes du faubourg Saini-Honoré. En faisant des courses pour sa patronne/ elle rencontra plusieurs fois Eugène P. . . , employé de commerce. Les jeunes gens finirent par se lier, et Eugène promit le mariage à Félicie. Il continua de promettre jusqu'au moment où il s'aperçut que son amie allait être mère : alors i^ l'abandonna à son malheureux sort.

La pauvre enfant, après avoir fait ses couches, se trouva réduite à la plus grande misère ; elle résolut de se tuer : elle allait donner suite à son projet et se précipiter dans la Seine, lorsqu'elle en fut retenue par M. C..., honorable commerçant, père de famille, qui, pris de pitié pour la pauvre jeune fille, lui a offert une place assez rémunératrice pour lui permettre d'élever son enfant.

Vérité du 12 :

Mlle P..., jeune fille de 21 ans, prenait hier matin, à onze heures, une voiturre de place et donnait son adresse rue Vieille-du-Temple.

Une fois arrivé, le cocher étonné, ne voyant pas descendre sa cliente, ouvrit la portière et aperçut la jeune fille qui se tordait dans d'affreuses convulsions.

Mlle P... avait voulu se suicider en absorbant du lait dans lequel elle avait fait dissoudre du phosphore.

M. Berlioz, commissaire de police, Ta envoyée à l'Hôtel - Dieu, sur l'avis de M. le docteur Mérijot, qu'il avait fait appeler. Des chagrins d'amour ont motivé l'acte de cette malheureuse enfant «

Lanterne du 12 :

)fous ayons annoncé des premiers la triste fin de la malheureuse jeune fille morte à la suite de manœuvres abortives faites sous les auspices de son amant et patron, ainsi que l'arrestation du docteur G...

L'autopsie de la malheureuse Marie-Gabrielle X..., morte à Thospice Dubois, a eu lieu hier matin, à la Morgue, en présence de M. Ragon, juge d'instruction, Dulac, des délé^ gâtions et Colas, le commissaire de police qui a fait la premiâve enquête.

Le docteur Brouardel a constaté que la jeune fille, en outre du breuvage qu'on lui avait fait absorber, avait subi une opération qui avait déterminé la mort. Les intestins, mis sous scellés, ont été portés au laboratoire de M. Lhote, chimiste au Conservatoire des arts et métiers.

Contrairement à ce qui avait été décidé la veille, le patron de la jeune fille et le médecin arrêté n'ont pas été confrontés avec le cadavre. Les faits ont paru sans doute suffisamment établis par l'enquête.

Les deux inculpés ont été amenés séparément dans le cabinet de M. Ragon, juge d'instruction, et ensuite confrontés dans la soirée. La mère de la jeune fille a demandé et obtenu que le corps de la victime soit ramené à son domicile, rue des Petites-Ecuries. L'enterrement aura lieu aujourd'hui.

J'ai réservé pour la fin ce dernier trait que j'ai trouvé mêlé avec les autres, et qu'un lien intime de solidarité unit en dépit des a{5parences. Marie-Gabrielle se tuant par des manœuvres abortives, n'est-ce pas la dernière variété des suicides de la fille mère ?

Et un procès retentissant, d'il y a quelques mois, nous a appris que ce n'est pas non plus un fait isolé. (Affaire Du... en mars 82.)

Il laisse entrevoir aussi tout un côté de nos mœurs qu'il faudrait encore étudier, si déjà ce chapitre n'était

trop long. Mais il est temps de conclure sur cette question du travail jamais épuisé; et pour le faire, nous appellerons en témoignage, comme devant résumer tout ce qui a été dit, et jouer le rôle du chœur antique après Faction, un personnage nouveau, passif, à demi-enfouL dans la tombe, la religieuse ; et nous Tadjurerons de venir dire si nous mentons. Elle nous répondra ceci :

<c Avant 1789, nous étions 37,000: maintenant nous sommes près de 90,000 ; nous n'allions pas à la moitié du nombre des hommes, et nous sommes beaucoup plus nombreuses qu'eux (1). Voilà la leçon de ce siècle-ci. Vous avez chassé les moines, et quand il y avait les' raisons identiques — bonnes ou mauvaises — pour renvoyer les religieuses non autorisées, vous les avez conservées sans oser les toucher; parce que c'était votre œuvre. Et parce qu'après avoir fait la société pour vous seuls, c'aurait été passer les bornes du permis que de nous troubler là où vous nous avez conduites ! »

Gela, c'est ce qu'a dit une femme nullement hostile aux idées religieuses, et que je veux citer pour cette raison, M™° de Barrau, parlant de la question douloureuse, en effet, de la concurrence faite aux ouvrières parles couvents, mais amenée ainsi à expliquer la question bien autrement grave de l'existence et de la prospérité des couvents :

Ce qui détermine la plupart des soi-disant vocations, ce n'est pas seulement le relief qui est attaché à l'habit religieux

(1) Tels sont les chiffres donnés par M. Taine, après des recherches de bénédictin (L'ancien régime).

Avant la Révolutin : 37,000 religieuses. — Hommes : 100,000 (dont 23,000 moines et 70,000 pour le clergé).

En 1866 : 86,300 religieuses. — Hommes : 69,700 (dont 18,600 moines et 51,100 dans le clergé).

— iôi —

et le respect qu'il inspiré, quoique ce soit déjà beaucoup ; cest aussi le besoin, la nécessité, c'est la difficulté de vivre, c est, en un mot, la misère qui menace, à la ville surtout, la femme isolée, et surtout c'est l'apparition dans un temps plas ou moins rapproché de cette terrible alternative : Tin- Êimie ou la faim !

Le couvent est une issue entre ces deux épouvantes ; et, il faut bien le dire, elles soijt parmi les meilleures celles qui, dénuées d'éducation, dénuées de ressources, privées d'espérances, se jettent dans la vie religieuse, qui les arrache du moins à l'opprobre et à' la misère l Ici, on n'a rien fait pour elles ; là, du moins, on a fait quelque chose ; elles n'ont pas le courage d'aifronler une lutte désespérée ; la société laïque ne les élève pas et ne les défend pas ; elles entrent dans la société religieuse qui les 'élève et les protège. A qui la faute ?

Ou n*a rien fait pour elles en instruction d'aucune sorte ; pour Télémentaire, attendant trente ans plus tard que pour les hommes ; pour renseignement secondaire, jusqu'en 1881 ; pour l'enseignement professionnel, attendant encore (1). Mais cette question est passée dans le domaine des faits jugés, depuis qu'à propos de la loi Camille Sée sur les lycées de jeunes filles, des aveux solennels, émanant du législateur luimême, ont livré le secret de la déchéance intellectuelle de la femme, en même temps qu'éclairé d'un nouveau jour son impuissance dans l'industrie* A ce dernier égard, et en se rappelant la grande transformation du siècle qui a fait de tous les métiers autant d'arts, il suffit de dire, selon une très juste expression, que, « tout ayant changé autour d'elles, et elles seules étant restées les mêmes, elles sont comme désorientées au milieu de cette civilisation automatique et de cet

(1) Voir, sur tout cela, Thistorique qui en a été présenté dans le Roman de la femme chrétienne, i^ partie.

otitillage si merveilleusement spécialisé, aux exigences desquels elles ont été mal préparées par leur éducation (1). »

Nous n'enfoncerons pas des portes ouvertes, dans un pays où Thomme a eu du moins le mérite de la franchise à défaut d'autre.

Pour Tétranger, comment passer en revue de nouveau les différents aspects d'une question qui demanderait à elle seule un livre pour chaque pays ? Je ne puis qu'en donner une idée en raisonnant par analogie, outre les exemples que] j'ai semés sur mon chemin, et en priant de conclure de ce que nous savons déjà à ce que nous ignorons. Peut-être cette méthode semblera-t-elle trop favorable pour l'étranger quand on aura lu les lignes qui suivent d'un homme qu'on ne saurait trop citer, car il est un.de ceux qui ont le mieux étudié le sujet, et en restant dans les données libérales : (2)

De tous les pays, dit-il, la France est celui où, depuis le moyen âge, la femme a tenu la plus grande place dans la littérature, dans la politique et surtout dans la société. C'est celui où les lois civiles ont été le plus favorables à son indépendance et où les mœurs et les lois commerciale^ lui ont ouvert la plus grande sphère d'action^ C'est aussi la terre où les productions délicates et les industries artistiques ayant pris le plus de développement, les ouvrières ont trouvé le plus (Je débouchés. Quelles que soient les misères, trop réelles et trop frappantes, de la condition des femmes au temps où nous vivons, on peut dire en se plaçant seulement k un point de vue relatif, que la France a été pour elles une terre promise.

Nous laissons le lecteur sur cette impression.

(1) Leroy-Beaulieu, page îf95.

(2) Leroy- Beaiilicu, pago 322.