LA FEMME EST-ELLB UNE MALADE

Sommaire. — Une théorie de cabinet. -^ De lia pornographie

moderne, p. 236. — La réalité est en ceB deux mots : Excès

de travail pour la femme pauvre, mauvaise éducation de

la femme ricne, p. 228. — Comment l' Hat de Tune et de l'autre

s'améliorera concurremment, p. 230.

Ceux que nous venons de combattre ne voyaient rien en dehors du présent et de Tétat social tout artificiel qui existe actuellement. Ceux que nous allons combattre ne voient rien de ce qui est sous leurs yeux. c< La femme est une malade, une étéruelle blessée », a dit le plus éloquent d'entre eux, Michelet; et ils ne s'aperçoiyent pas que la femme travaille j peine, souffre, souffre surtout plus qu'un homme ne serait capable d'en supporter. Si elle a prouvé le mouvement de son esprit en marchant, dans l'Amérique, elle prouve partout et depuis bien longtemps le mouvement de son corps. Et il faut avoir une bien grande puissance d'abstraction envers toutes les choses ambiantes pour se représenter la femme toujours accompagnée du lit d'hôpital ou bien d'une chaise longue; à moins qu'on ne soit comme un amant sans cesse à genoux devant sa maîtresse et qui la voudrait statue ou momie pour mieux l'admirer et l'adorer à son aise. Et à ce propos, qu'on me permette de le dire, le développement exagéré de la peinture, cet art de l'immobilité reproduite qui, du reste, s'est appliquée de nos jours avec une persistance malsaine à étudier la femme inanimée et nue, sous des formes souvent aussi anémiques que lascives, doit être pour quelque chose dans une idée aussi nouvelle et particulière à la France. On pourrait en rapprocher plusieurs de ces maximes familières aux publications

Pornographiqae* : La f»nnmf n^st bonne que pour êtr^ ^^^iue sur les genoux, on : La station normale de la i^rame est d'être courh*}e, etc. Avc»ns-nous assez de ^ animes couchées dans nos expositions et nos vitrines ^^ libraires, pour le plus grand contentement des ga- ^inu de collège peut-ùtre, mais pas des parents, je suppose, et surtout pas pour le plus grand bien de la modalité publique, comme peuvent en témoigner les ^*ours d'assises, encombrées d affaires dattentats aux HiKBurs? (4)

Mais, cela dit en passant, et sans vouloir en rien atteindre les écrivains qui n'ont que le tort d'employer des formules équivoques, voyons de plus près la nature des griefs portés contre le tempérament de la femme et en quoi consiste précisément son infirmité.

Une femme y répondait ainsi :

Il est de principe, en biologie, q\ïaurun t^at physiologique n'est un état morbide ; conséqueminont» la crise nioiisuelle particulière à la femino n'est point une maladie, mais un phénomène normal donl le dérangement amène des perturbations dans la sant(^ générale. La fomnio n'est donc pas une malade, parce que son sexe est soumis à une loi particulière. PouUon dire que la femme soit une blosséo, parce qu'elle a mensuellement une solution do continuité dont la cicatrisation est de quelques lignes? l^as davantage. C(« serait une dérision que do nommer u blessé perpétuel >> un homme auquel il prendrait fantaisie de s'égraligner chaque mois le bout du doigt. (M'"« Jenny d'IIéricourt, La femme affranchie y t. I, p. 95).

Que produit en fait ce phénomène qui, en principe, ne peut pas, scientifiquement, être dii ressort de la pa-* thologie ?

(1) Voir la fin du dernier chapitre de ce livre.

Le même auteur s explique, sur ce sujet, avec non moins de décision :

La femme est-elle malade à roccasion de la loi particulière à son sexe?

Très exceptionnellement j oui ; mais dans les classes aisées, où des écarts de régime, une éducation physique inintelligente et mille causes que je n'ai pas à signaler ici rendent la femme valétudinaire.

Généralement, non. Toutes nos vigoureuses paysannes, toutes nos robustes femmes des ports et des buanderies, qui ont les pieds dans l'eau en tout temps, toutes nos travailleuses, nos commerçantes, nos professeurs, nos domestiques, qui vaquent allègrement à leurs affaires et à leurs plaisirs, n'éprouvent aucun malaise ou n'en éprouvent que fort peu.

Voilà où est la solution de la question et ce qui fait l'impossibilité de rien admettre de semblable à ce que soutient l'école de Michelet :

1° C'est le nombre immense de femmes seules qui gagnent leur vie souvent plus péniblement que les hommes, — nous l'avons vu à propos des journées de travail, — et cependant en ayant moins pour se sustenter par suite d'une inégalité odieuse des salaires; ou bien la masse de femmes mariées qui ajoutent à leur journée le travail du ménage, fournissant ainsi double tâche et cependant ne donnant pas, dans les sociétés de secours mutuels, une moyenne de journées de maladie supérieure â celle des hommes, au contraire (2).

^ Ce sont les progrès à attendre d'une meilleure éducation chez les femmes riches, en même temps que

(2) y. Mw« Daubié : La Femme pauvre au dix^euvième siècle. C'est à la suite de telles constatations que le Congrès des Sociétés de secours mutuels de juin 1861 a enfin reconnu que les femmes devaient être admises' aux avantages de la mutualité, sans exclusion d'aucun çenre. Il n'en était pas ainsi auparavant, c'etst tnate à dire.

d'une autre organisation de la famille pour les femmes pauvres qui leur assure, avec leurs droits, la satisfaction de leurs besoins et honore la maternité autrement que par des mots. Là sera en effet le remède à bien des maux, et la conciliation de cette antinomie : la femme ouvrière et mère. — Nous allons nous expliquer clairement sur ce chapitre.

Quand nous disons que Tétat actuel des choses est la négation irréfutable de la théorie de la femme malade, par l'énergie que celle-ci y déploie et la production infatigable à laquelle elle se livre, nous ne voulons pas soutenir la bonté parfaite de ce régime industriel pour la femme elle-même et pour la famille en général ; car aussitôt l'image sombre de la mère n'ayant pas le temps d'allaiter son enfant et laissant le ménage aller à la dérive nous rappellerait quelles misères abrite ce régime, et quelle contradiction sociale il recèle. Nous disons seulement que la femme travailleuse, comme commerçante, ouvrière de la ville ou de la campagne, est un fait général sans lequel ne pourrait se mouvoir le monde industriel, à qui on la prétend étourdiment étrangère, et que, dans ce milieu, la femme jouant un rôle égal en fatigue à celui de l'homme sinon supérieur, on ne peut la décréter d'infirmité corporelle, sous peine de méconnaître l'évidence. Nous disons ensuite que les abus de ce régime, qui sont admis par tout le monde, — la maternité y souffre et avec elle sont compromises lés nouvelles générations,^ — n'ont pas trouvé de remède et ne paraissent pas devoir en trouver tant qu'on ne prendra pas un point de départ autre que celui en vigueur aujourd'hui, c'est-à-dire l'autonomie de la femme ou son égalité devant le mariage; en d'autres termes, le droit véritable à la subsistance pour elle et ses enfants.

Quand M. Jules Simon fait son livre sur VOuvvièr qui n'est qu'une longue lamentation sur les progrès la grande Industrie, ruinant la santé de la femme démoralisant le foyer, mais sans apercevoir à cet ét« de êhoses de ressource possible, si ce n*est dans des remèdes cent fois employés et toujours en vain, nous dé. plorons cette timidité d'esprit qui n'a de courage qu( pour sonder les plaies; nous nous étonnons aussi, qu après avoir constaté ce que peut faire la femme actuellement dans les mauvaises- conditions de toute na — ture où elle est, on s'en tienne à la vieille idée du mari-^ chef, reposant, au fond, sur l'infériorité de la ffemm( qu'on a pris soin de démontrer fausse en plusieurs chapitres...

Mais arrivons à la situation de la femme riche ou aisée : Elle a avec celle de la femme pauvre plus de rap* port qu'on ne serait porté à le supposer. Et, d'abord, s'il est des progrès qui doivent être accomplis dans l'hygiène de la femme, ils se produiront d'abord dans la classe aisée, cela est évident. Et demander s'il doit s'en produire dans un sujet qui n'a été étudié jusqu'ici, que par des gens radicalement incompétents, par des hommes, c'est faire entrevoir une révolution complète dans l'obstétrique et une branche de la thérapeutique ne comprenant rien moins qu'un sexe entier. Nous ne pouvons pas traiter ici de la femme médecin et de son avenir (1). Nous prions seulement ici qu'on ne la considère pas comme un mythe, en présence de trois grands pays où les doctoresses dirigent les hôpitaux, ont des cliniques gratuites et une clientèle égale à celle des premiers médecins.

Mais ilest.un autre point par lequel l'amélioration

(1) Voir 3*^ partie, chap, III.

^u sort des femmes pauvres est étroitement liée à une rénovation de leurs sœurs plus fortunées : c'est Taugmentation de la richesse générale qui en découlera in- WUiblement, car tout progrès des lumières, toute abolition d'entraves à l'essor des facultés a toujours eu ce résultat pour effet, et c'^t précisément ce que nous demandons pour la femme. La richesse augmentée par cette culture des arts ou des sciences qui ne sont, jusq^i'ici, que le partage d'une moitié de l'humanité trop évidenjment impuissante àréaliser le bien-être général, ^e profitera pas seulement à celles qui l'auront élaborée; nous sommes, je crois, revenus de cette idée ^ue plus le voisin produit, plus nous sommes pauvres. Si peu que nous sachions d'économie politique, elle nous a appris au moins à voir un peu mieux ce qui se passe sans cesse à côté de nous, et que la richesse d'un particulier, comme d'un Etat, est faite en grande partie de la richesse de ses voisins, au lieu d'en être compromise. Je me borne donc à rappeler une vérité qui trouvera ici une application merveilleuse en résultats, si l'on veut songer à la quantité de facultés inemployées dans la sphère où nous sommes, ou d'efforts rendus stériles.

Alors la femme ouvrière, nous pourrions dire la classe ouvrière, verra ses premières nécessités satisfaites, la mère pourra nourrir son enfant avec Taide du père plus heureux et meilleur, mais,, au besoin, malgré le père, qui sera alors vraiment rendu responsable de la famille qu'il s'est donnée. Alors l'industrie ne sera plus la mort des jeunes générations. Et le pauvre corps surmené de l'ouvrière reprendra son équilibre, comme le cerveau stérilisé de labourgeoise, qui cessera de broyer dans le vide et lui servira de rédempteur. Voilà ce qu'il y a de vrai, selon nous, au fond de la

théorie de la femme malade. Le sexe de nos mères assez faible pour avoir besoin d'être respecté, — et ei cela il n*a rien de bien particulier à coup sûr, — ne l'es pas assez pour être avili et asservi. Nous en somme encore au second état pour pratiquer plus sûrement 1 premier, tandis qu'ils sont à peu près incompatibles L'avenir prendra le point de vue opposé.