CHAPITRE VII

^< i-'homme actif, la femme passive dans la génération »

Sommaire. — Le triomphe de* la scolastique : un défi à l'évi- <ieDce, p, S33. — Beaucoup d'imagination et beaucoup de routine en même temps, p. 234. — Un historique instructif couronné par des aveux qui ne le sont pas moins, p. 236. — Influence des théories sur les institutions : de la Famille ma" temelle et de sa transformation, p. 238.

Il y a des cas où Tabus des mots n'est qu'audacieux ^t paradoxal, il y en a d'autres où il est ridicule, et ■^ous allons en voir un exemple frappant, comme le titre du chapitre le faisait présumer... On me pardonï>.era ce langage que j'emploie avec les sommités scien- '^îfîques actuelles, faisant à peu près toutes aujourd'hui ^e profonds mea culpa sur ce point délicat de la généï^ation humaine (1). L'erreur capitale à laquelle la devise précédente fait allusion n'est pas découverte depuis assez longtemps pour n'avoir pas encore qu^ques partisans; d'ailleurs, son histoire dans le passé ne peut manquer de nous intéresser, d'autant plus que plus d'une de nos institutions s'en ressent et s'en ressentira peut-être encore longtemps. Elle était née d'un abus de mots, ai-je dit, et d'un mépris complet des choses; ce qui est tout un, et nous apparaît ainsi comme le rêve d'une scolastique en délire, rêve qui dura malheureusement quelques milliers d'années avant et après les philosophes de ce nom, et d'où nous commençons seulement à nous éveiller.

(1) Par exemple Debay {Hygiène et physiologie du mariage) p. 111 : « Nous nous garderons bien de faire l'histoire des divers systèmes plus ou moins absurdes qui ont été inventés sur la génération, ce serait lancer et perdre sans profit nos lecteurs dans l'affreux chaos des chimères. »

Si Ton venait vous dire que pendant des siècles ^^ des siècles on a adopté cette parole d'Aristote, que ' dans la génération, le mâle donne seul le principe d la vie, du mouvement et de la forme, et que la liqueu séminale est à. la génération ce que le sculpteur est a marbre, le rôle de la femelle se bornant à fournir alor seulement la matière nécessaire... vous demanderie d'abord si Ton s'entendait bieil soi-même et si l'on n parlait pas pour le plaisir de parler; mais, songeant à ce fait bien simple d'enfants ressemblant à la mèr aussi bien qu'au père et en égal nombre des deu côtés, vous penseriez que cette affirmationétait aussS folle que vaine. Qu'est-ce, en effet, que cette ressem — blance, vague souvent, mais bien des fois frappante «t irrécusable de l'enfant à la femme, sinon la. preuve qu'elle contribue à le former et à lui donner le mouvement ou la vie, comme ils ajoutent encore? Qu'est-ce donc que la forme pour ces profonds philosophes en dehors des traits du visage, de la charpente du squelette, de tout cet ensemble qui fait la physionomie et l'allure? Et y a-t-il rien de plus prouvé que tout cela peut être rapporté à la mère dans des cas innombrables?

. En vérité, il faut arriver peu à peu dans l'histoire des idées qui ont eu cours relativement aux femmes, pour ne pas être renversé par elles, et il est bon d'être préparé, comme nous le sommes maintenant, à ne plus nous étonner presque de rien.

Nous avons vu que l'affirmation de l'inégalité intellectuelle manquait de toute base, tant qu'on n'avait pas fait la vérification qui s'est produite dans cette sphère en Amérique ; mais au moins alors cette vérification demandait du temps et des soins et Ton s'explique, jusqu'à un certain point, qu'on ne l'ait pas tentée.

Maig'ici la vérification ne demandait ni laboratoire, ni

établissement coûteux; il suffisait d'ouvrir les yeux, de

^'egarder son fils, son frère.», et de se dire : « Si je

Pi*étends que l'homme donne seul la vie, le mouvement

^t la forme, il s'en suit forcément que de Tenfant à la

^ômme il ne doit subsister aucun trait de ressemblance;

^onc tous ceux qui paraîtront ressembler à leur mère

"^^pont des enfants supposés, issus d'une relation clan-

■^^tine et rappelleront, en réalité, un père de rencon-

'^ï*e; tous les enfants qui ne ressemblent pas à leur père

*^gal sont des bâtards. » La conclusion était dure, mais

^ela n'était pas. fait pour arrêter : on en a admî% bien

<i'autreg dans notre sujet. Quoi qu'il en soit, ce raison-

•ïiement était au-dessus de la portée des sectateurs

d'Aristote.

Et saint Thomas, pour ne citer que celui-là, voulant dire aussi son opinion, enfourcha le même dada que ses prédécesseurs par cette phrase : « Toute génération a lieu par la vertu active du mâle et la vertu passive de la femelle (1). »

Six siècles après, Proudlion reprend la chose en sousmain et le socialiste va faire écho au théologien, — il est triste de dire qu'il eut des partisans, même en ceci, — et il lance. sa fameuse phrase : « L'homme seul produit des germes (2) », résumé de plusieurs pages que je m'abstiens de reproduire et qui n'était pas autre chose que l'axiome d'Aristote et de saint Thomas. Il va même plus loin qu'eux et se complaît dans des développements qui leur avaient échappé. Il remet au jour •une ancienne théorie, celle de la résorption des ger

(1) Voyez, dans le Roman de la femme chrétienne, l'idée qui a prévalu d^ns Iç catholicismis en ce qui concerna la conception de Jésus (p. 204).

(2) La Justice dans la Révolution et dans VEgliset t. IH.

mes, qui est condamnée par la science ou du moins na signifie rien de ce qu'on en veut tirer :

" Aucun physiologiste, dit un professeur de la Faculté de médecine deParis[l), n'admet aujourd'hui cette antique et ridicule théorie de la résorption des germes. L'expérience prouve que cette résorption ne se fait pas d'une manière appréciable et, dans tous les cas, si elle se faisait, la substance résorbée ne passerait pas telle quelle dans la circulation, elle y passerait h l'état d'eau, d'albumine, de graisse, etc., c'est-àdire qu'elle serait un simple aliment comme le pain ou la idaiide, rien de plus, rien de moins. »

Si je disais cependant, qu'en France du moins, des nombreuses personnes avec qui il m'est arrivé de dis- , cuter, deux sur trois me citaient Proudhon, et de ce Proudhon-lâl

La science est revenue à des idées plus saines avec le secours de l'anatomie, et par un bien long détour où la bon sens aurait dû faire arriver tout de suite. Mais, enfin, elle y est arrivée.

Mais par quel chemin plein de broussailles et à travers quelles imaginations ! Au dix-septième siècle, après les travaux de Harvey, Vésale, etc., DeGraaf met hors de doute l'existence de la vésicule qui, depuis, porte son nom et établit le rôle de l'ovaire, c'est-i-dire de l'élément féminin. Mais voilà qu'emporté par la réaction, il donne à celle-ci la fonction essentielle dans la génération, ce qui était tomber deCharybde enScylla; de là, c'est la femme qui aura l'action décisive dans la détermination des sexes, contrairement à ce qu'on admettait autrefois — dans les deux cas aussi faussement (2).

(i) A. Naquet : Seligion, Propriété, FamiUc, p. 198. (9) Vojeï Millol, De l'Art de procréer les sèj-cj à eolottlf, at'Tiliuant la prépoiidéraacfl k l'élément masculin.

Un peu plus tard, découverte des spermatozoïdes, qui paraissait devoir rétablir Téquilibre, mais bientôt (avec Louis Hamm, Lœuwenhœck) fait pencher la balance du côté ancien, et l'on revient à la théorie de la femme passive, en l'appelant un simple réceptacle ^ comme s'il n'était pas donné à l'homme de garder une juste mesure ici.

D'autres médecins viennent compliquer la question en essayant de définir, d'une façon spécifique, le rôle de l'homme dans la formation de l'être et lui attribuent l'origine du système nerveux (Prévost, Dumas, Lallemant); laissant la femme contribuer seulement pour le système nutritif. Ce qui ne se distinguait guère, en somme, du système d'Aristote... On ne faisait donc que se recopier de siècle en siècle en tournant dans un même cercle; il était temps qu'on s'arrêtât. Et les hypothèses écartées, on a enfin reconnu scientifiquement la réalité annoncée assez clairement déjà par le bon sens, si celui-ci avait voix au chapitre; et la philosophie, comme dit Jouff*roy, a fini ici par être la haute vérifi.cation des données du sens commun.

Cette réalité est, comme l'ont démontré les célèbres expériences de M. Coste « qu'ovule et spermatozoïde se pénètrent et se combinent de manière à former une substance unique, à l'aide de laquelle se forme ensuite l'embryon par voie de segmentation de l'œuf, en un mot que l'ovule, comme le spermatozoïde, sont des germes ayant le même degré d'importance (1). »

Cela est très bien I Et notre formule définitive qui, en même temps que la femme, venge pour ainsi dire l'amour, — cette aspiration de deux êtres à se confondre

(1) A Naquet : Religiofit Prapriété, Famille^ p. 197.

en un troisième, — cette formule est fort beUe, mais nous en connaissons la nouveauté; ce n'est pas elle qui a régi le monde civilisé dans le long pa^sé qui est derrière nous, pas plus que le monde barbare.

La donnée contraire, de la femme passive et effacée dans le rôle de la génération, ne peut manquer d'avoir eu des contrecoups sur la maternité çUe-mème et sui* l'organisation de la famille* Quelle a été précisément cette influence ?

Quand on se rappellera comment les sociétés anciennes ont été constituées, en général sur le mode patriarcal, c'est-à-dire avec le mari tout puissant sur les enfants, on pensera qu'elle a été considérable.

L'étudier dans ses détails nous forcerait à une ana* lyse historique que ce travail ne comporte pas. De récents .travaux ont d'ailleurs bien éclairci la question.

M. Giraud Teulon, après MM. Bachofen, Mac Lennan et Morgan a mis hors de doute l'existence d'une période historique où la femme fixait les degrés de parenté rattactiant exclusivement à elle les enfants et jouant dans la famille le rôle qu'y joua ensuite le père (2). Cette hypothèse très vraisemblable, quand on songe au lien purement fictif ou civil qui rattache l'enfant au père, comparé à celui qui l'unit à la mère, reçoit de nombreuses confirmations de l'étude des textes et documents anciens. Je n'en citerai que deux ici : c'est d'abord YOrestéide d'Eschyle , où Ton aperçoit, aussi clairement que possible, la transition de l'ancien droit au nouveau, par la décision où les dieux innocentent Oreste d'avoir tué sa mère, on sait dans quelles circonstances; tandis que l'Erynnie, faisant l'office d'ac-

(2) Les Origines de /c^ famille, Qenève, 1874.. y

cusateur dans ce curieux procès, ne connaii que le vieux (jUroit, celai du sang maternel et ne tient aucun compte de celui du père, le défenseur d'Oreste dit en propres termes :

Ecoutez, ce n'est pas la mère qui crée ce qu'on appelle wn enfant; elle n'est que la nourrice du germe déposé dans son sein. C'est le père qui enfante, et la mère, comme un dépositaire étranger, conserve le dépôt. . . On peut être père sans mère... Voici comme preuve la propre fille de Jupiter %mpien, qui n'a jamais été nourrie dans les ténèbres du sein maternel, et quelle divinité cependant a jamais produit plus noble enfant?

A quoi l'Erynnie répond en forme de conclusion :

Mais par là tu détruis les puissances d'autrefois. Tu veux renverser les anciens dieux !

Les écrivains latins eux-mêmes, quoique sans doute plus éloignés de cette époque, nous font pressentir, par des expressions singulières, que la puissance maritale n'a pas toujours existé quand ils disent (Caton, Prolege oppia. Tite-Live, XXXIV, 2) :

Nos pères ont voulu (voluerunt) que les femmes fussent en la puissance de leurs pères, de leurs frères, de leurs maris,... rappeJez-vous toutes les lois par lesquelles nos pères ont enchaîné la liberté des femmes, par lesquelles ils les ont courbées sous le pouvoir des hommes. Aussitôt seulement qu'elles auront commencé à devenir vos égales, elles seront vos supérieures.

Cela posé, l'influence de la donnée aristotélique peut se présumer aisément : elle a aidé la transition de la famille maternelle à la famille paternelle , et y a aidé puissamment. Cette dernière, fut caractérisée par la perte du nom de la femme, sa soumission au mari, l'absorption de ses biens, son absence de pouvoir sur ses

enfants; caractères que nous retrouvons à des degrés divers dans notre ancien droit, et il faut ajouter, darxs notre droit actuel. La puissance paternelle exclusive, qui existe encore maintenant, en formé sans doute ismjn des traits les plus saillants, et il n'est pas besoin €i3le dire comment le rôle fondamental de la mère éta.:^^ diminué, ses droits ont dû être méconnus dans ^^ même proportion.

Je crois cette simple considération capable nous faire entrevoir Tarticle 373 sur la puissance pat( nelle sous un jour tout nouveau, et de nous le faii apprécier à sa juste valeur.