DROITS POLITIQUES

Sommaire. — Un pays où Ton peut faire déjà l'histoire du suffrage féminin, p. 297. — C'est par lui que nous commençons, {). 299. — Le mouvement en Amérique. Sa connexion avec e mouvement abolitionniste , Femmes déléguées exclues d'un congrès, p. 300. — Les premières réformatrices. Une revendication datant de 1833, p. 303. — Propagande par les livres et les conventionSf un peu plus tard, p. 305. — Plusieurs hommes de loi jugeant les lois d'alors, p. 307. — Le grand acte de M*^' Beecner Stowe : la femme en faveur de l'esclave, p. 308. — La première expérience du suffrage faite (1869). Jugement qui en est porté sur les lieux, p. 310. — Jugement Îorté de Washington sur le Wjoming et sur l'avenir de la Léforme, p. 312. — Procédure parlementaire à employer pour le but final, p. 317. — Du suffrage déjà existant pour les questions scolaire et de tempérance, p. 319. — L'Anolbtbbre : Ce qui distingue son mouvement du précédent, p. 320. — De son droit de vote municipal actuel. Fonctionnement multiple. Loi des pauvres et boardsof quardianSrip. 322.— Du droit politique : Il tend au même but qu'en Amérique à travers d'autres arguments, p. 324. — De l'EuROPE CONTINENTALE: Provinces anciennes de l'Autriche, Italie, Croatie. Pajs du Nord, p. 328. — France : Essais de représentation indirecte de la femme (1874), p. 332. — Pétition pour le droit politique (1882). Rapport sur elle, réfuté par Stuart Mill, p. 334.

Nous arrivons par un long détour à notre point de départy rAmérique, qui va nous offrir réalisé ou tout près de Têtre, le but final où tout nous porte dans cette <tude. Cela nous évitera bien des raisonnements, car les meilleurs ne valent pas les faits ; ce sont des faits que nous allons présenter encore ici, de la même façon que nous avons toujours procédé.

Au moment où j'entreprenais cette troisième partie, je reçois le second volume d'un ouvrage en cours de publication, dont le titre est lui-même une révélation : c'est V Histoire du suffrage des femmes (1).

Fait-on donc Thistoire de ce qui n'existe pas encore, ou bien ne connaissons-nous pas du tout ce qui se passe à l'étranger?

A coup sûr, ce livre ne concerne pas la France.

Il s'applique aux Etats-Unis, et les auteurs de l'ouvrage vont eux-mêmes justifier son titre dans la préface en répondant à des objections qu'il avait soulevées.

... Si ce fait n'est pas accompli, nous pensons du moins que la cause est assez avancée pour mettre le succès final hors de doute. Les femmes votent en Angleterre, en Aus • tralie, en Nouvelle-Zélande, en Russie, en Suède, et jusque dans rinde, sur certains objets ou à divers degrés ; dans ]c Wyoming et dans l'Utah sur toutes les questions et au môme titre que les hommes ; et dans une douzaine d*Etats de rUnion pour ce qui concerne les écoles.

Après des années de persévé.^ants efforts, une résolution a été votée dans les deux Chambres durant la présente session du Congrès (1882) décidant la nomination d'un comité dit u des droits politiques et des incapacités de la. femme, » le premier exemple dans l'histoire de notre gouvernement, d'un comité spécial ainsi chargé des intérêts des femmes. Une proposition pour un seizième amendement à la constitution nationale, tendant à assurer aux femmes le droit de suffrage, est maintenant en instance devant le Congrès. La question, sous l'un ou l'autre aspect, est chaque année dél>attue dans la législature des différents Etats (2).

Des propositions tendant à amender leurs constitutions dans le sens de l'émancipation politique des femmes vont être sou-

(1) History of Woman suiïragey par Elizabeth Cady Stanton, Suian B. Anthony, et Matiloa Joslin G&çe, (Fishbacher, Paris).

|[2) Ceux de Massachusetts et de IS[ew-York', cette année même.

mises au vote populaire pour quatre des Etats de l'Ouest, dans les deux années qui suivent. Ces pas en avant, pondant quarante années, font aussi sûrement partie de This toire du suffrage des femmes, que les événements inévitables de la dernière période où la victoire couronnera enfm les combats vaillamment soutenus pendant un demi-siècle.

Tel est le mouvement — déjà si avancé qu'il touche à gon terme — que nous avons â retracer dans ses origines et dans sa portée. C'est certainement im des plus curieux faits de l'histoire contemporaine, en dehors môme des résultats plus lointains qu'il pourra avoir ; et h cet égard il peut être mis à côté de la célèbre campagne qui a abouti à l'émancipation des noirs dans le même pays, malheureusement à travers des flots de sang répandu, que n'exigera pas l'alTranchissement de la femme.

Nous nous bornons pour le moment aux Etats-Unis, où la question a été posée avec le plus d'ampLeur, et où nous pourrons saisir sur le vif une expérience complète du suffrage politique — sauf à étudier ensuite les réformes d'une nature analogue, mais moins radicales, que nous présente l'Europe et dont il est parlé dans le passage cité.

Sauf aussi à nous rendre compte des différents progrès d'un autre ordre accomplis dans l'Ancien ou le Nouveau Monde, au sujet de l'éducation et des nouvelles carrières ouvertes aux femmes en même temps que de l'organisation de la famille. Car nous ne sommes pas de ceux qui font d'un mot une panacée, — disons-le comme entrée en matière — et qui verront jamais dans la proclamation du suffrage universel la rédemption définitive. Nous savons que le vote, pour avoir toute son influence, doit être parfaitement éclairé ; mais nous savons aussi qu'il n'y a pas de plus puissant

moyen d'éducation que ce vote lui-même, qu'on ne développe vraiment que les facultés qu'on a l'occasion d'exercer, et qu'enfin le meilleur apprentissage du self governmenty pour nous servir d'une expression très convenable ici, est le self-government lui-même.

Absolument, comme tout à l'heure nous reconnaissions que la femme était à de certains égards trop sortie du foyer, sans pour cela abandonner l'idée de l'émancipation — ce qui peut paraître contradictoire au premier abord — et remarquant au contraire que cette émancipation justement peut seule leur permettre par de nouveaux droits économiques, d'avoir un foyer où elles se tiennent, d'une part, et de l'autre de décider jusqu'à quel point les carrières industrielles ou libérales sont de la compétence de la femme.

Cela dit, — et c'est en deux mots la théorie des novateurs et novatrices que nous allons voir à l'œuvre, — examinons leurs efforts et donnons une juste idée de leurs succès. Leurs desiderata et leurs arguments nous sont pour ainsi dire connus d'avance, puisqu'aussi bien la situation de la femme américaine ne se distingue pas essentiellement de celle de la femme française, et que nous avons jusqu'ici exposé la thèse qui a été si brillamment soutenue de l'autre côté de l'Atlantique. L'historique en sera ainsi bien simplifié.

Nous disions tout à l'heure que le mouvement pour le suffrage des femmes pouvait prendre place dans les faits modernes à côté du mouvement pour l'émancipation des noirs. Ce n'est pas seulement une simple analogie qui les unit, mais une communauté d'efforts, d'arguments et de date : en sorte que les personnes engagées dans Tun sont presque toujours gagnées à l'autre, et qu'on pourrait au besoin ne faire qu'un seul

ensemble des congrès où retentissaient concurremment les mots de liberté soit pour les noirs, soit pour les blanches. Le début du mouvement est topique à cet égard : le fait est raconté dans le premier chapitre de Touvrage dont j*ai parlé en commençant.

Une des femmes qui devait se prodiguer dans une campagne de quarante années et qui est maintenant présidente d'une des principales associations pour le suffrage, va en 1840 au congrès anti-esclavagiste international qui se tenait à Londres, déléguée par plusieurs groupes de l'Etat de New-York et accompagnée de plusieurs Américaines venues au même titre qu'elle.

Les réformateurs de l'Angleterre, moins avancés que ceux de l'Amérique où les deux sexes, du moins en ceci, étaient admis sur le pied d'égalité, refusèrent l'accès du congrès aux femmes. Une vive discussion eut lieu à ce propos. Le grand orateur irlandais, O'Connel, alors présent, parla pour leur admission, et le chef des abolitionnistes américains, William Garrison, refusa de prendre place au congrès qui, selon lui, se diminuait gratuitement au profit, disait-il, d'on ne sait quelle théorie surannée sur la sphère de la femme. Il avait en vain montré la part déjà prise par celles-ci dans la propagande anti-esclavagiste, et que les noirs dont on prétendait soutenir 1(68 intérêts n'admettraient sans doute pas pour les femmes l'idée d'une sphère qui les rendrait forcément indifférentes aux grandes idées d'humanité et priverait les malheureux de leurs meilleurs défenseurs. Les délégués anglais, dominés alors par ce cant contre lequel s'élevait encore Stuart Mill il y a quinze ans, ne voulurent rien entendre, et les dames de New- Yo A. ou de Philadelphie qui avaient fait treize cents lieues pour

représenter une grande cause, ne furent pas jugées capables de siéger dans une assemblée. M"* Stanton— ' c'est d'elle que nous voulions parler — ressentit vivement cet affront... pour ne pas l'appeler autrement, et elle nous raconte elle-même cette promenade nocturne dans les rues de Londres où, avec ses amies, elle se jurait de relever la condition de la femme mise au ban du monde pensant et agissant. Ce fut un moment, on peut le dire, critique pour l'avenir du progrès quenou» racontons : c'était comme un nouveau serment d'Annibal qu'on prêtait de ne pas revenir dans ]a mère patrie l'Angleterre, qu'autant que sa colonie aurait été libé^ rée dans la moitié de ses enfants. Et ce serment a ét^ tenu, contrairement h beaucoup d'autres. M"*® Stanton^ en ce moment en Angleterre (novembre 1882), après un voyage dans l'Europe qu'elle n'avait pas revue, je crois, depuis lors, peut se rendre cette justice, et elle l'a comme fait dans la préface dont nous avons donné un extrait. Le but poursuivi a été atteint ou à peu près après quarante ans de lutte.

Je ne sais pas si c'est là la sphère de la femme, mais je sais que c'est admirable et que M"** Stanton a sept enfants actuellement dont elle peut dire comme Cornélie :

« Voilà ma parure ! » mais en ajoutant : « J'ai d'autres joyaux encore à ma couronne ! »

Elle revint donc en Amérique, et c'est alors, vers cette époque, que commence sérieusement la campagne pour le suffrage des femmes qui devait ainsi un de ses premiers chefs au courant abolitionniste, et lui est redevable en grande partie de son développement, si l'on en croit les témoignages les plus autorisés ; car, disait M. Théodore Stanton, qui continuait au congrès de Paris en 1878 le rôle joué par sa mère.

l'agitation générale qui s'ensuivit eut trois résultats principaux (1) :

« !• La présence des femmes à la tribune se fit peu à. peu accepter par le public, et le vieux préjugé s'effaça ;

2* L'attitude souvent, peu libérale et inconséquente des abolitionnistes à l'égard des femmes, ne fit qu'accroître leurs aspirations vers la liberté et le désir d'obtehir pour elles-mêmes l'émancipation qu'elles réclannaient pour les noirs ;

3* Enfin la lutte devint une école d'où il sortit des amazones armées pour le combat et en état de plcûder la cause de l'égalité des droits pour les deux sexes. Si bien que la plupart des femmes qui ont figuré depuis, avec honneur, dans le mouvement, ont été à l'origine des abolitionnistes. »

Quelles ont été ces femmes dont une occasion avait réveillé les vives énergies, et qui rivalisaient de zèle et d'éloquence avec les Garrison, les Wendell Philips, les Channing, etc.?

Trois se font remarquer dans les premiers temps : Angelina Grimké, de la Caroline du Sud, Lucrctia Mott, de Philadelphie, et Abby Kelly, de Lynn (Massachussets), On voit que les différentes régions des bords de TAtlantique avaient fourni chacune leur contingent, et que les mêmes besoins, les mêmes aspirations se faisaient sentir au nord comme au midi,

La première, Angelina Grimké, était d'une famille riche, qu'elle abandonna pour suivre une vocation décidée vers cet apostolat nouveau qui devait faire tant de recrues. On nous la représente enfant, allant porter dans les cabanons des esclaves des secours et des re-

(1) Actes du Congrès international du droit des femmes» p. 37.

mèdes aux victimes de surveillants barbares, et enseignant, dans les écoles du dimanche, les enfants de son âge; puis, poussée par cette mélancolie des hautes vocations, se dirigeant vers les Etats du Nord pour réclamer Taffranchissement de tous les citoyens ; son éloquence entraînante soulevait la foule et désarmait ses adversaires.

Lucretia Mott et Abby Kelly suivirent et soutinrent Garrison dès le moment de sa première proclamation pour la liberté immédiate, et figurèrent dans la première convention de la société américaine anti-esclavagiste tenue en décembre 1833. C'est Lucretia Mott qui, en réponse à une apostrophe qu'on lui adressait dans une conférence, posait si carrément la question en ces termes :

Nous nions que la situation acluelle de la femme, qui est pour elle l'impuissance sociale, soit sa vraie sphère ; elle ne pourra atteindre à celle-ci tant que les incapacités et les entraves religieuses ou civiles qui arrêtent ses progrès ne seront pas abolies. Ces restrictions ont énervé son esprit et paralysé ses facultés... Qu'elle cultive les grâces et les talents ' propres à son sexe, c'est bien ! mais qu'elle ne fasse pas d'elle-même un être efféminé, une poupée, un jouet dans la société...

Quand on demande : Que veulent les femmes de plus que ce qu'elles ont ? De quels droits sont- elles privées? Quelles prérogatives leur sont refusées ? Je réponds : Elle ne veut rien!i enir de la faveur, mais de son droit ! Elle veut être reconnue comme un être moral responsable î Elle prétend n'être pas gouvernée par des lois pour la confection desquelles elle n'existe pas ! Elle est privée de presque tout droit dans la société civile, est comptée comme un zéro partout, excepté quand il s'agit de présenter une pétition. Et dans la société religieuse, son exclusion du sacerdoce, le programme de ses devoirs tracés par l'homme, son égal,

sa soumission au Credo, aux règles et aux usages imposés par lui, outragent sa vraie dignité.

J'ai tenu à donner un exemple de ces lointaines revendications, qui devaient être répétées bien des fois et bien des années après dans les mêmes termes : on voit de quelle haute idée de la personnalité humaine elles émanent, et combien, dès Torigine, la campagne avait trouvé sa platform véritable. Il sera, aussi, intéressant de comparer le caractère plus directement pratique des prétentions anglaises. En Amérique, ce sont toujours les idées de la Déclaration d'Indépendance, lesquelles eurent un écho dans notre Révolution, qui ont dirigé les esprits. Et le caractère absolu des conclusions, qui apparaîtra d'autant plus quand nous les rapprocherons de ce qui est demandé eu Angleterre, au moins immédiatement, savoir le suffrage restreint aux femmes non mariées, ne peut manquer d'agréer à l'esprit français un peu coulé dans le même moule. N'oublions pas que, presque à la même époque, de l'autre coté de l'Atlantique et en France, une école célèbre faisait entendre les mêmes revendications; je veux parler de l'école saint-simonienne, en plein développement vers 1830, et qui proclamait aussi l'égalité do l'homme et de la femme devant la famille, devant le temple et devant l'Etat (1).

Au reste, le moment était venu où les idées vaguement répandues allaient prendre un corps par les associations, par des congrès, par des résolutions qui donneraient la formule du nouveau parti.

Pendant qu'une dame polonaise de grand talent, Ernestine Rose, établie dans l'Etat de New- York, faisait des conférences sur V égalité du droit des femmes^ suc-

(1) V. le Globe saint- timonienj 1830-3*.

cédant aÎDÙ k une dame anglaise du nom de Fumcfi

Wrighl, qui s'était déjà disliiiguée dans cette voie, une pétition élait envoyée A la législature, couverte de quarante signatutes, demandant le droit de propriété pour l'épouse 11830) ; M"'" Margartt Fuller (1840), écrivait aon ouvrage : les Femmes au dix-neuvième siècle, pt'clamant sans restriction l'accès égal des deux seses 4. tout ordre d'éducation et de travaus, à tous les orolU^ politiques et civils, et M"' Eiiza Farnham, allant plus, loin, émettait la théorie de la supériorité de la nature rémiuine dans le livre où elle annonçait une ère non^ velle (yioman auil her Eva).

La première eomention ayant pour objet la question du droit des femmes se réunissait à Seneca-Fall, au cœur de l'Etat de New-York, le 19 juillet 18i8. C'était le début d'une série de réunions qui ont été tenueii sans trêve depuis lors dans les différentes cités de Ktata du Nord. Une société qui n'a pas depqis cessé u moment de fonctionner était fondée en 1830 [la Aish lional woman suffrage association) et prenait pouf devise cette déclaration qui n'est pas autre chose qu'un écho de celle formulée à Philadelphie et adoptéQ' on im pour tous les Etats de l'Union.

" tES 60UVËRNEMENTS TIENNENT LEfH i'OUVOIR DU Ci SENTEMENT DES GOUVERNÉS. LE BULLETIN DE VOTE EST FORME LÉGITIME DU CONSENTEMENT. COMMENT LA FBMHE l'OURB AIT-ELLE ÉTHE GOUVERNÉE SANS L'aVOIR 1

Cette agitation avait du n.iteutissement Jtisqu'eQ Angleterre : une des conventions tenue à Worceslep (Massachusetts), donna lieu de la part du grand phif* losophe Stuart Mill à un article sur l'affranchissement des femmes paru dans la Weslminaler Ileriew, fsti juiilel ISIÎI, qui fut poLii- beaucoup de ses compatriotes

^ri trait de lumière et devait être le^ premier pas d'une longue carrière patiemment parcourue.

Et depuis, on peut dire que les deux nations sœurs ^Tki marché comn^e la main dans la main abordant les questions chacune d'après sa tournure particulière d.' esprit, et aboutissant l'une et l'autre à des résultats Palpables que nous allons exposer, voulait abréger un Historique dont nous retrouverons plusieurs traits en étudiant le second pays.

Mais cependant il faut dire que le monde officiel, les hommes de loi, — qui en général sont les derniers à demander des innovations, -^avaient accepté l'idée et lui donnaient par leur adhésion une consécration qui en amionçait le succès prochain.

Dès 1830, un des premiers avocats du barreau de NeW'York, le juge Hurbut, écrivait un vigoureux pamphlet &ur\es^Droi(s humains « Human rights » dans lequel il soutient hardiment l'égalité politique pour la femme.

Chose digne d'être notée et qui nous est révélée par son aveu, il avait d'abord voulu soutenir la cause contraire, puis se mettant à l'œuvre, la force de la logique lui fit trouver des conclusions opposées à celles qu'il avait en vue, et les armes qu'il voulait forger conU*e les femmes se brisèrent entre ses mains (1). Un peu plus tard, le juge Hertell présentait à la législature de New- York un bill sur la propriété des femmes mariées et publiait un ouvrage en faveur de cette thèse qui devait être reprise et triompher en 1848 devant les mêmes Chambres.

Dans rOhio, le professeur Walker de Cincinnati, en écrivant son « Introduction à la loi américaine »,

(1) Hisiory of Woman suffrage, chap.ï, p. 38.

ouvrage devenu classique, ne craignait pas de le commencer par ces mots :

Je n'hésite pas à dire, comme entrée en matière, que la loi entre mari et femme {law of husband and wife) telle que nous la puisons dans les livres de droit, est la honte des nations civilisées... Quant au droit politique, les femmes forment une exception évidente au principe général d'égalité. Elles n*ont aucune part, aucun rôle dans la création du gouvernement ni dans son action... Nous leur demandons de contribuer pour leur quote part dans l'impôt, à l'entretien du gouvernement, et cependant nous ne leur donnons pas voix au chapitre.

Elles tombent sous le coup de lois qu'elles n*ont en auoune façon participé à faire. Une telle théorie appliquée à l'homme lui paraîtrait la servitude politique.

Hlnfin, un événement d'une haute importance allait se produire , démontrant la capacité politique des femmes, si jamais chose fût démontrée; je veux parler du livre de M"* Harriet Beecher-Stowe, la Case de r oncle Tom, un des plus éloquents et des plus efficaces plaidoyers en faveur de la cause des nègres. Un sexe qui avait produit ce livre prophétique et si hautement humain n'était assurément au-dessous de rien : il avait gagné ses droits à la force du talent, du génie politique; il avait à l'avance brisé ses liens en faisant tOEober les chaînes des autres.

Il faut se rappeler, en effet, où en était la question de l'abolition de l'esclavage quand parut ce livre. Ses partisans et ses adversaires étaient arrivés au dernier degré d'exaltation et la lutte se présentait dans les Chambres de la Confédération aussi aiguë qu'au dehors. On venait de porter la fameuse loi* contre les esclaves fugitifs qui faisait aux Etats une loi de Textradition pour ces malheureux. C'est cette loi qui inspira

^ Técrivain son immortel plaidoyer qui devait faire le tour du monde, et dans son propre pays tenir en échec k disposition inhumaine des esclaves fugitifs. Il eut donc plus qu'une portée morale, ce fut une sorte d'interdit porté contre les autorités publiques au nom d'une autorité supérieure, celle de la conscience, et M'"* Beecher-Stowe remplissait ainsi une fonction arbitrale qui mettait en évidence d'une façon amère sa nullité dans l'Etat.

Trente ans se sont passés depuis, et beaucoup d'événements se sont déroulés qui ont couvert un peu la voix des polémiques abstraites ; mais cependant la propagande n'a jamais cessé : congrès, conférences, journaux, pétitions, elle a pris toutes les formes et a fini ainsi par pénétrer toutes les classes. Les sanglants jeux de la guerre, qu'on aurait évités peut-être si la femme avait été écoutée, lui ont servi d'occasion encore pour manifester sa valeur et son infatigable dévouement, et après avoir essayé de séparer les combattants, elle a pansé leur plaie et tâché de ravir des milliers de victimes à ce carnage de tant d'années. Le nom d'Élizabeth Blackwell, l'amie de miss Nightingale qui se distingua en Crimée, et directrice elle-même des ambulancières, est le digne pendant de celui de Beecher- Stowe, et toutes deux résument comme les deux faces de cette fonction de la femme, éternellement remplie, qui consiste à réparer les maux quand elle n'a pas pu les prévenir (1).

Dressons donc l'inventaire de ce qui a été acquis par

de si nobles actions, et voyons ce que les Etats-Unis

nous offrent à imiter, si nous cherchons des modèles.

Quelque opinion que l'on puisse d'ailleurs avoir sur

(1) Voyez dans le second volume de l'ouvrage que j*ai cité, le beau chapitre intitulé : Woman't patriotism in the war.

le suffrage féminin, il faut avouer qu'il est sorti de grands cœurs et de temps héroïques.

Pour savoir comment il fonctionne là où il est pleinement admis, nous ne nous en rapporterons pas à des témoignages qui pourraient être intéressés dans la question, nous consulterons les documents officiels.

II y a un territoire, le Wyoming, situé au pîed des Montagnes- Rocheuses, où les femmes jouissent pleine* ment du droit de suffrage depuis 1809. Trois gouvc^ neurs se sont succédé sur ce territoire dans les treize ans écoulés, nommés par le pouvoir central î tous s'expriment dans des termes analogues en l^Tlf en 1875, en 1877, en 1882, on va voir dans quel wns î

Deux ans après la mise en vigueur de la loi qui n*avait passé qu'avec une très vive opposition, M* Campbell, dans son message, dit X

Il y a deux ans qu'en vertu des dispositions libérales de la nouvelle loi, les femmes ont commencé de voter et de remplir avec les hommes les fonctions de jurés et autres charges publiques.il n'y a que justice à dire que les femmes, adcomplissant pour la première fois ces devoirs entièrement nouveaux, se sont en tout conduites avec autant de tact, de jugement et de bon sens que les hommes. Ce serait peut-être dépasser les conclusions autorisées par les faits que d'affirmer que cette expérience, faite dans un champ circonscrit, fournit déjà une démonstration indiscutable de la capacité qu'auraient les femmes de prendre part en tout temps et en toute circonstance au gouvernement, mais elle établit, au. moins, une présomption qui leur est favorable, et elle leur donne le droit de demander qu'aussi long'terapsque la loi continuera de ne produire que des résultats aussi heureux elle reste en vigueur*

Ainsi parla M. Campbell, et bien que la Chambre eût quelques dispositions à ne point partager son avis, la

loi fut maintenue et les femmes furent admises à un nouvel essai.

En 1875, le gouverneur s'exprima ainsi :

11 y a maintenant six ans que n^us faisons ]*essai de la loi par laquelle la première assemblée du Territoire de Wyoming accorda aux femmes le droit do suffrage. J'ai eu déjà l'occasion de dire ma pensée sur la sagesse, sur l'utilité de cette mesure, et je suis d'opinion qu'elle n'a produit que de bons résultats. Quatre années d'observation de plus dos effets de ce système n'ont fait que me convaincre plus profondément qu*en l'introduisant sur notre Territoire nous aTOQS fait une bonne chose, et que Tapplication de notre système de suffrage égal accordé aux deux sexes est un succès incontestable.

Pleinement d'accord cette fois avec le gouverneur, rassemblée législative s'abstint, bien entendu, de rien chajnger à la loi électorale en ce qui concerne lés femmes.

Environ deux ans plus tard, un autre chef du pouvoir exécutif, le général J.-M. Thayer, précédemment sénateur des Eiats-Unis, de grande expérience et très rompu aux affaires, faisait au peuple du Wyoming le Complimettt suivant :

Le suffrage des femmes fonctionne sur notre Territoire lepuis huit ans, et n'a cessé de gagner de plus en plus las confiance et la popularité. A mon avis, ses résultats ont été bienfaisants, et son influence est favorable aux intérêts le plus précieux de la communauté.

Enfin cinq ans plus tard, le 12 janvier 188^, un autre gouverneur, M. John W. Hoyt, exposait ainsi les résultats d'une expérience de treize ans î

Le Territoire du Wyoming est aujourd'hui le seul lieu iu monde où les femmes jouissent de droits politiques en out point égaux et identiques aux droits des hommes, et lotrc première assemblée, en votant cette loi, a fait une

tentative courageuse en faveur de la raison et de la justice si longtemps méconnues, aussi n'est-il pas étonnant que depuis ce moment les regards du monde entier soient tournés vers le Wyoming.

Bien que nos adversaires s'obstinent à qualifier d'essai cette partie de notre Constitution, nous savons que nous n'en sommes plus à l'expérience. Sous l'empire de cette disposition nous avons de meilleures lois, de meilleurs magistrats, de meilleures institutions et le niveau de notre condition sociale est plus élevé que partout ailleurs. Aucun des maux que l'on nous annonçait, tels que la perte de la délicatesse féminine et le trouble de nos relations domestiques ne s'est montré. La grande majorité de nos femmes, et les meilleures, ont accepté le droit de suffrage comme uu bienfait, et l'exercent comme un devoir patriotique. En un mot, après douze ans d'une heureuse expérience, l'institutibn du suffrage des femmes est si profondément enracinée, et ëi bien établie dans les esprits et dans les cœurs, qu'il ne s'élève pei'sonne pour protester contre elle et pour la mettre cil question. Toutes ces raisons nous obligent à surveiller et à perfectionner notre état social, de manière à faire du Wyoming une étoile qui ?erve de guide à ce grand mouvement commencé en faveur de la liberté.

Le même gouverneur, d*homme indifférent à la question, est devenu un de ses apôtres, et c'est dans les Etats de TEst hésitant encore qu'il va porter les résultats de Texpérience accomplie sous ses yeux. Le 3 avril 1882, il prononçait une longue harangue toute consacrée à notre sujet où il a pu, aidé par beaucoup d'interrupteurs, faire le jour sur tous les points; « trop longue pour être insérée ici, nous ne voulons en retenir qu'un passage qui a une importance toute particulière, car il a pris place dans un rapport émané du Sénat de la Confédération quelques mois après. Nous savons, en effet, comme nous Ta appris la cita-

tion qnî ouvre ce chapitre, qu'un comité a été nommé pour s'occuper de tout ce qui a trait à la question du suffrage féminin, détail qui montre, en passant, son importance et son actualité. Prenant son rôle au sérieux, il a émis son avis dans un rapport curieux à plus d'un titre et dont nous regrettons que, dernièrement, M. de Cavaignac, de la Chambre française des députés, n'ait pas pu faire son profit dans une occasion semblable^ M. Lapham, rapporteur de ce comité, cite d'abord les paroles du gouverneur J.-W. Hoyt, c'était en effet un bon moyen de se renseigner, et ces paroles sont les suivantes :

Ayant tout, rezpérience du Wyoming a montré que le seul essai actuellement fait du suffrage féminin, — et fait dans m pays nouveau, ce qui ne présentait pas des conditions exceptionnellement favuràbles —n'a produit que d'excellenUi résultats. Et tout le monde avouera que dans une matière pareille, une once d'expérience vaut une tonne de conjectures.

Mais puîsqu^on prétend que la seule expérience du Wyoming n'est pas suffîsante pour arriver à une conclusion générale, voyons si la raison ne nous fournît pas une réponse du même genre, La grande majorité des femmes, dans cette contrée, possède déjà assez d'intelligence pour être capable de voter judicieusement sur presque toutes les questions d'intérêt local. On m'accordera bien cela. Secondement, avec leur supérieure vivacité de perception, il est permis de supposer que le besoin des connaissances politiques se faisant sentir à elles, — connue il ne manquera pas d'arriver ^vee la sentiment de responsabilité que donne le suffrage — elles ne tarderont pas à être au niveau de la moyenne assez peu élevée actuellement des électeurs hommes# De sorte que, considérant le sujet à un point de vue purement spéculatif, les craintes que l'innovation éveille s'évanouissent une à une et disparaissent.

Mais eu outre il ne iaut pus uublier qu'uue très'groiw <]uanLitâ de questions à résoudre par 1« vote, qu'il s'a^ des principes ou des pereonneB, ont en ell«s un côté m i|ui n'est pas le moins important. El ici noue avons plus i sauvegarde avec le LuUeliu dans la main de la femme, G son intuition plus vivj et son sens moral plus vrai la guida* J l'ont certainement au bien — et avec elle aussi par une actiiH indirecte, tous les esprits qui sultissent Fa contagion d " pie. I.a valeur de cette considération ne «attrait èln trop q ptMie. A, mon avis, elle compense et bien au-delà 1 JectioDs basées sur un prétendu défaut de compétence d les questions peu nombreuses de commerce ot pure.

Kn dernier lieu, la majorité des i]ueslions législatives concernent les jnlérâts des femmes comme ceux desbommes... C'est leur «nsibilîlé dans ce qu'elle a de plu» élevé, leurs instincts dans ce qu'ils ont de plus pur et leur nature de mère, que blessent particuliëremnet les résultats de l'hfl* ^ moralité et du vice sous toutes leurs formes. I

Il me aombie que ces rtîflexions valent bien celles de M. Godefroy de Gavaigiiac, faites sur le même sujet (!].

Le rapport cite encore les opinions de pluaieurs liommca politique :

" Je crois que Les vices da nos grandes cités ne se ront jamais réprimés, tant que le bulletin ne sera pas aux mains des femmes. » B. SiupLoN.

" Kii présence de In terrible corruption de no» mœurs politiques, on se demande si non» devons maintenir le suffrage universel ? Je réponds : non î Non , sans les femmes. Le cabaret, dans noire municipalité, est tout à la fois le conseil municipal et le lieu d'<JleCtion [caucus]. Pourquoi est-ce ainsi? Parce que ces assemblâes sont les seuls lieux oit les femmes n'aient pm accès. » GiLBEHT Haven.

(Il Voysi l'si

:aH.

« Je répète mon affirmation : Parce que le suffrage eatun droit et non une gr&ce, il doit être étendu aux femme» qui supportent leur part des dépenses publiques et qui ont le même intérêt que moi dans le choix des officiers publics et dans la confection des lois qui affectent leur vie, leur bien, leur bonheur. » Governor Long bv Massachusetts.

Enfin vient la conclusion qui mérite d'être rapportée tout au long, car elle est le résumé d'efforts poursuivis pendant une génération et Tindice certain de Tétat d'esprit de la plupart des hommes d'Etat américains, Nous la dédions à nos hommes politiques français ;

C'est devenu un usage presque universel, constate M. Lapham, d'inviter et d'accueillir les femmes aux assemblées politiques, où elles écoutent les discussions ^ur les sujets abordés dans toute candidature. Leur présence a beaucoup fait gagner ces discussions en élévation, en bonne tenue \re finement), en sincérité et en loyauté. Pourquoi n'en serait-il pas de môme de leur présence dans les élections elles-mêmes ?

Partout où l'exercice légal de ce droit leur a été cou' cédé, soit en Angleterre, soit ici, tel en a été Toffet dans la période électorale.

Los fondateurs de notre système de gouvernement ont affirmé, dans la Déclaration d'indépendance que pour assurer les droits inaliénables de la personne humaine, également inhérents à chacun, les gouvernements institués parmi 4e8 hommes, tirent leur juste pouvoir du consentement des gouvernés. Le gouvernement représentatif qu'ils ont inauguré ne peut se maintenir et durer qu'en permettant à tous les citoyens de donner ce consentement par le moyen du bulletin de vote, le seul mode qu'il y ait pour cela. Refuser à la moitié des membres de la République toute participation aux lois qui doivent les régir, sur le seul fait de leur sexe, est du despotisme envers ceux qui en sopt privés,

I impôt non consenti taxation wilhout représentation t (i

II d'entre eui qui ont des biens soumis à l'impâU Lai

possession qu'ilsont de propriétés séparées mène log'iquement^ et nécessairement k leur droit de vote comme au seul: moyen qu'ils aient de protéger leur propriété, et leur seidfl' garantie eflicace du droit autrement inappréciable de jouir' de la vie et de la liberté. Èlre gouverné sans un tel consealemenl est une méconnaissance évidente des [droits dédaféSimprescriptibles.

On dit que la majorité des femmes ne désire pas «t, droit et ne voudrait pas Teiercer, si on le leur at!COpdait« Cette assertion est toute gratuite. Dana les élections ordf*-, naires, une masse d'hommes n'exercent pas leurs droits. C'est seulement dans les cas entra ordinaires, quand leuf intérêt direct ou leur patriotisme est en Jeu, qu'on trouve les électeurs aux comices. Il en serait sans doute de menu. pour les femmes. Dans les cas exceptionnels où elles odII été admises à voter, elles se sont occupées avec zèle de toute' candidature importante. Et alors même que l'asseKian pfésentée serait fondée en fait, ce n'est pas un argument pour ' priver les femmes de l'exereice d'un droit. C'est du refia, même du ilroit qu'elles se plaigneiU. Il y a une massa i d'hommes dont le vote peut Être acquis aune élection pour (les considérations les plus mesquines et les pins diverse*

Cependant, tous ces gens-là repousseraient avec colÈre el un inexprimable mépris toute proposition de supprimer leur droit de vole et rien ne pourrait, à leurs yeux, l'ompeoser un telle perte. Les femmes sont plus susceptibles sur cette question que les hommes, el aussi longtemps que'' ce droit paraissant sacré h leurs yeux leur sera dénié, aussi. longtemps l'agitation qui a marqué jusqu'ici le progrès de cette campagne suivra son cours.

Kn conséquence, le comité recommande au Sénat

Il les grith

ramendement qai est proposé. Nous verrons tout à l'heure précisémeût en quoi il consiste (1)*

Arrêtons-nous un moment pour remarquer combien la question est près de recevoir une solution définitive et générale dans les Etats-Unis, et combien les affirmations qui ont ouvert ce chapitre étaient exactes. Oui, lejourn'est pas loin où la république de Washington aura édicté le suffrage vraiment universel; nous pouvons dire que nous y touchons. Le Sénat qui représente essentiellement la Confédération nomme parmi ses membres les gens les plus capables de résoudre le sujet 6n litige, et ces membres parlent de la façon que nous avons vue. Il n'y a rien à ajouter à cela.

Qu'on le veuille ou non, qu'on le sache ou non en Europe, une grande révolution se prépare dans le Nouveau-Monde, et ce qui était hier le fait d'un territoire appelé le Wyoming sera demain le fait de l'Amérique du Nord* Deux mots seulement, avant de passer à l'Angleterre,

sur la façon dont se pose la question au point de vue constitutionnel; le rapport va encore nous renseigner. Il s'agit d'un seizième amendement à ajoutera la constitution qui a été en effet modifiée jusqu'ici quinze fois, sans que son texte primitif ait été entamé. Le quinzième amendement a été pour donner le vote aux nègres ; les femmes viendraient après, ce qui n'est pas flatteur pour elles, mais enfin mieux vaut tard que jamais. Au reste, voici la procédure parlementaire à

(1) Voyeî aux annexes (lettre E), trois extraits d'autres documents qui compléteront le tableau du nouvel ordre de choses : le premier sur le fonctionnement des jurys de femmes et les résultats qu'ils ont eus ; les deux autres décrivant des scènes de scrutiii dans le Wyoming. C'est pour ne pas trop interrompre Thistoriqua général de la question que je me résous à les rejeter à la fin — quoique présentant tous un grand intérêt.

h suivre. Si le congrès de Washington adopte, tout ne sera pas fini : il faudra alors que la proposition soit soumise aux législatures particulières des Etats et en réunisse* les deux tiers en sa faveur; alors elle sera' définitive et s'appliquera à toute la République. Une autre voie aurait pu être suivie et a même été essayée, c'était de s'adresser directement à la législature de chaque Etat et de faire confirmer sa décision» en cas qu'elle fôt favorable, par une sorte de plébiscite, et autant de fois qu'il y a d'Etats, pour avoir une solution générale (1). On comprend la longueur de cette dernière voie, et aussi là difficulté d'arriver par ce moyen à un résultat complet : après plusieurs essais en ce sens qui n'ont pas été fructueux, les chefs du mouve» ment paraissent y avoir renoncé pour se rejeter sur la procédure par le congrès. Mais avant de laisser ce pays, je veux parler d'un usage général qui déjà compense jusqu'à un certain point l'absence des femmes de la législature : c'est celui de les admettre devant les comités ou môme en assemblée publique pour présenter leurs observations et leurs doléances. C'est là une coutume qui a certainement eu pour effet de créer un état-major de femmes orateurs, intéressées aux affaires publiques et sachant les traiter, dont nous avons difficilement une idée en France. Celui qui a entendu l'une de ces dames qui sont comme des représentants anticipés de leur sexe et des députés in partibus, M*"' Stanton, par exemple, miss Anthony, un des auteurs de l'Histoire du suffrage, M"® Dévereux-Blake, prési-

(1) Les Eiats où un vote populaire a déjà été émis sout : Kanr sas, Yermont, Michigan, Uolorado — et en dernier Ueu Nebraska. (Le 7 novembre 1882, une faible majorité s'est prononcée contre la réforme.) Il en va être de même dans lowa et Wis-* consin, les Chambres Tayant adoptée.

dente du comité exéoatif de rassociation de New-York, ne Be demande plus quelle figure ferait le sexe faible Ua Chambre, mais bien quelle figure ferait devant lui leiexe fort.

Après ce long exposé, j'aurais à parler d'une sorte de suffrage spécial acquis déjà dans douze Etats environ du territoire de TUnion, celui concernant les Comités scolaires (school boards), ou plus généralement les choses de l'enseignement (1). Je me borne ici à cette allusion, d'autant plus que c'est là un point commun à une autre contrée et qui n'est pas spécial à l'Amérique.

J'aurais aussi à parler d'un autre fonctionnement encore du suffrage inconnu à nos pays, lequel est commun aux deux sexes dans quelques parties de l'Union : c'est son application aux questions de tempe" ronce ou du commerce et de la consommation des liqueurs alcooliques. On a vu ailleurs quelle importance prenaient ces objets dans les préoccupations publiques. Dans le vaste état de Kansas, que je me borne à prendre pour exemple, il est admis depuis 1867 qu'aucune licence pour la vente des liqueurs ne peut être concédée en dehors des villes de première classe, à moins d'une pétition de la majorité des habitants, y compris les femmes (2). On voit comment elles pèsent directement dans la décision à prendre par ce curieux système de quasi-votation.

Mais il est temps de passer à l'Europe, et quoique je doive être plus bref en tout ce qui concerne ce continent, — on va comprendre pourquoi.

D'abord, la grande partie ne s'y jouera pas; une fois

(1) Voioi les principaux : Kansaa, Michigan, Minnesota, Colorado, Oregon, New-Hamsphire, Massachusetts, New-York, (1) Our Herald du 14 octobre 1882.

gagnée là-bas, nous n'aurons qu'à reciieiHir la vicloln en participant à ses bienfaits, sans presque avoir coït Iribué à la lutte. Les essais qui se font dans l'ancien monde sont partiels et restreints. C'est l'Angleterre qw tient la tète, et comme c'est la même race que celle qai a combattu au delà de l'Atlantique, on retrourertut beaucoup d'aspects qui seraient les mêmes, seulement modiOés par te caractère plus aristocratique du secûndi pays comparé au premier. Ainsi le vole, qui reposti essentiellement sur la qualité d'être humain ans Etats* Unis, repose encore sur la propriété dans la nation quiest notre voisine, De là aussi, chez cette nation, l'altrit bution du -vote aux femmes-seules uniquement, fow> l'espèce de suffrage municipal dont elles jouissent, et aussi le caractère borné dans ces limites des revendis cations politiques.

C'est là changer la base du droit et peut-être, pour? rait-on penser, compromettre pour longtemps le BuccéH complet, tel que t'exige l'intérêt de la femme et de l9i société elïe-même?... i

Cependant cette façon de procéder s'allie très bicB avec le génie anglais, si elle parait bizarre au nâtreî nos voisins ont eu deux ou trois réformes et plus du sut;' frage, même parmi les hommes (les principales en 1832 et 1867. et une autre est préparée) ; et il est sani doute forcé qu'il en soit ainsi à l'égard des femmes. Nt dédaignons donc pas les résultats acquis, surtout quan) nous n'avons rien à présenter en échange. Quelque^ femmes peuvent jusqu'à un certain point représenta les divers besoins de leur sexe, et quoique admises seip lement au nom des intérêts matériels et en faveur de l'impôt qu'elles paient. Ainsi tes célibataires forment comme une sauvegarde même des épouses et det mères. Cela est si vrai que depuis les votes communaux

des flUes, la femme mariée a obtenu des réformes dans son état qui ont de quoi nous étonner, nous Français, et scandaliser les jurisconsultes attachés encore au Code civil (1). Sous le couvert de cette règle donc, pas d'impôt sans représentation, de grands progrès moraux touchant à la famille ont été obtenus, et avec le concours de celles qui n'avaient point de famille. C*est un honneur à rendre aux deux classes de personnes^ qui se soutiennent ainsi dans la lutte et marchent de concert à la conquête de la pleine liberté légale.

Stuart Mill lui-même, tout en plaidant en apparence pour les célibataires soumises à Vimpôt, est amené à considérer la situation de la femme mariée et à parler des objections qui sont faites à son entrée au parlement ; une de ses pages les plus originales y répond ainsi:

Quand on dit que les talents des femmes pour le gouvernement et la prudence de leurs conseils seraient utiles dans les affaires d^Etat, nos badins adversaires nous invi* tent à rire au spectacle d'un parlement et d'un cabinet où siègent des jeunes filles de dix-huit ou dix-neuf ans, et des jeunes femmes de vingt-deux ou vingt-trois ans, qui passent purement et simplement de leur salon à la Chambre des communes. Ils oublient que les hommes ne sont pas appelés à cet âge à siéger au parlement, ni à remplir des fonctions semblables. Le simple bon sens devrait leur apprendre que si de telles fonctions étaient confiées aux femmes, ce serait à celles qui, n'ayant pas de vocations spéciales pour le mariage, ou qui, préférant employer ailleurs leurs talents (ainsi qu'on voit aujourd'hui beaucoup de femmes préférer au mariage quelques-unes des rares occupations qui leur sont concédées), auraient dépensé les meilleures années de leur jeunesse à se rendre capables de marcher dans la voie où elles veulent s'engager ; on y admettrait ie plus souvent peut-être des veuves ou des femmes mariées de

(i) y. chap. II de cette 3« partie.

quaranta ou cioquaQte ans, qui pourraient, aTec des études^ convenables, utiliser sur un plus grand tbé&tre Texpérienc^^ et le talent de gouvernement qu'elles ont acquis dans leu «.*• famille.

On arrive donc au même but, quelque divers qa© soient les points de départ.

C'est qu'il y a une logique qui fait trouver dtns chaque progrès accompli une raison pour an ppo grès plusgrand et comme un précédent.

En l'état actuel, le droit municipal se résout en trois ou quatre facultés distinctes — car il faut laisser de côté ici nos habitudes françaises d'unité dans l'idée que nous nous faisons de la commune. Celle-ci est comme scindée dans ses intérêts divers qui ont chacun une représentation spéciale et leurs catégories propres d'électeur». Il y a d'abord la grande question de l'instruction, beaucoup plus importante au point de vue municipal que chez nous, là*bas où il n'existe pas de centralisation à cet égard, sous la forme d'une Université ou d'un ministère de l'Instruction publique. Et cela expliquerait, entre parenthèses, que les femmes y soient plus avancées qu'ailleurs, n'ayant pas eu tout à attendre de l'Etat qui sacrifie systématiquement ceux qui n'ont pas « fait vœu d'être siens. » Les femmes jouissent donc, dans cette sphère, des mêmes prérogatives que les ho'mmes, c'està-dire qu'elles contribuent à composer les comités des écoles (school board) et peuvent y figurer (1),

Vient ensuite la question de l'assistance publique, qui emprunte h l'organisation de l'Angleterre un ca-

(1) Kn oiitre, par ce moyea, elles sont arrivées à taire partie da véritable corps électoral politique. Membres des Universités, elles votent depuis 1881 pour les représentants que ces corps envoient aux Cliambi*es. — Dans l'ile de Man (située dans la mer d'ir-

Jande}, qui est régie par des statuts particuliers, les femmes nent la législature insulaire depuis le

pomment la législature insulaire depuis le niois d# mard 1^^*

tatlère d*uiilité nationale, celte fois supérieur à nos \U^% françaises, mais aboutissant encore à la com- ^^ne. Il n*y a qu'à rappeler la loi des pauvres, portr- ^Ug Elisabeth, ayant pour point de départ un droi positif d'assistance pour les indigents, avec action contre la commune, laquelle loi a toujours subsisté depuis et a été perfectionnée plutôt qu'affaiblie en 1837 pour en faire comprendre l'importance sociale. Il ne Serait pas de trop de dire qu'une bonne part de la prospérité de l'Angleterre repose sur cette loi des t^auvreSf qui a ses taxes, ses institutions d'état (worktiouse), et tout un corps d'officiers publics pour la faire exécuter. Cette expansion inouie de notre puissante Voisine, à travers le monde qu'elle peuple de ses colo* nies, faisant succéder l'Australie à l'Amérique, sans compter les Indes et les établissements de second ordre, repose en somme sur Texcès de population que pro-^ duit le sol de la métropole et sur ses familles nombreuses; or, celles-ci sont alimentées en partie des deniers publics. La pays qui a produit Malthus est celui qui suit le moins ses théories* La création d'Elisabeth n'a pas peu contribué sans doute à en arrêter Teffet. Or, dans cette fonction que je puis bien maintenant appeler poHtique, les femmes encore jouent le même rôle que les hommes* Il est probable qu'en fait elles en ont toujours joué un très grand, nous pouvons le présumer par Ce qui se passe en France où cepen# dant l'assistance publique est encore entre les mains exclusives des hommes, — il serait difficile de dire a.v bénéfice de qui. Les corps constitués dans ce but (boarr of guardians) sont accessibles aux deux sexes et émanent d'un choix commun. Les dernières élections élevaient à douze le nombre des gardiennes^ seulement à Londres; il n'était auparavant que de cinq; ainsi j

presque chaque quartier a la sienne. Il n'est pas i grande ville qui rie soit plus ou moins dans ce cas Birmingham, Bristol, Noltingham, etc. (I).

Eu deuxième lieu viennent les officiers publics, i ilgurent dans le conseil municipal, et dont les atlribu lions sont assez restreintes, d'après ce que nous pouvon supposer ; c'est proprement là le suffrage municipal et la femme l'exerce en qualité d'électeur, sinon e qualité d'éligiblc. Cependant, je trouve une foncb'oi active qui dans nos idées se rapproche beaaçoupd eelle-ci, la tenue des registres de l'état civil (re Irarship], qui est maintenant accessible aux femmet plusieurs ont été nommées récemment à ce titre, u à Leicester, une autre à Uckfleld, etc. (2). Cela ti^ sans doute à ce que ces fonctions se lient étroitemev à la loi des pauvres, — ces derniers paraissant être le seuls à user des registres purement civils. Mais l ehose n'en est pas moins bonne à retenir.

Enfin, il existe dans plusieurs villes un corps t nîsé qui doit correspondre à notre corporation dw pompes funèbres, avec plusieurs attributions en pin) sur les cimetières (burial boardj, et qui est de la cont pétence des femmes; ainsi à Sheffield. Voilà donc, en résumé, quatre voles accordés aux femmes, à peu prè tous, sinon tous les intérêts de la cité, remis entra leurs mains. U n'est pas besoin de remarquer quel ap« gument on en peut tirer pour la capacité générale.

Aussi ne raanqoe-l-on pas de le faire et de signala l'inconséquence qu'il y a à refuser, dans ces condition le droit politique. Sur ce côté de la réforme, qui a déj été traité en détail par un auteur français, H. Richei

(i) Voyei à l'annexa F. un discours prononc« poui ilature à cette occasion, en mars IB82, à Umbetti (L (1) Engliih womaiii, Rceie

dans la Femme libre, je m 'étendrai peu, si ce n*est pour dire que la campagne entreprise depuis une quinzaine d'années (la première pétition remonte à 1866, et le nombre de signatures devait bientôt atteindre plusieurs centaines de mille ; tandis que, d'autre part, le premier bill déposé eut la bonne fortune d*être défendu par Stuart Mill et d'obtenir bientôt un nombre considérable d'adhérents au Parlement, parmi lesquels Oladstone et Disraeli), que cette campagne, donc, est ^n pleine prospérité, que les meetings succèdent aux ûieetings, et que les revendications n'ayant pas concerné, en principe, les femmes mariées, tendent de plus en plus à s'appliquer à elles aussi (1).

Et cela était forcé : la thèse du droit de la femme ne P^ut être limitée à une question de taxes municipales, pt doit comprendre la généralité de la classe et des ^^térêts de cette classe : aussi voyons-nous, dans un Srand meeting tenu cette année à Albert Hall, des ar- Siiments invoqués comme ceux-ci, qui portent plus loin Hu une catégorie de femmes, et aussi plus loin que l'Angleterre :

Nécessité de faire entrer la femme dans les jurys pour protéger l'enfance, victime d'attentats aux mœurs

de plus en plus nombreux

Excellence du suffrage pour la femme mariée, même

(1) C'est le âO mai 1867 que Stuart Mill prononça son discours à la Chambre des communes. En 1872, le bill obtenait 132 voix contre 187 ; en 1875 tous les opposants l'étant ffroupés firent monter la majorité à 80 voix, mais les cent trente-deux partisans de la réforme lui étaient restés fidèles. Depuis elle a» ^ au point de vue parlementaire, cessé de progresser et bientôt subi on temps d*arrét au milieu des graves préoccupations oui ont assailli r Angleterre, et ont dû, comme on pense, être • funestes surtout aux intérêts des absentes. Dans cette lutte, la session de 1877 sé distingue entre les autres comme nous révélant Tardeur des sen« timents eneages. En cette année commença à être employé le système d'oostruction que les députés irlandais devaient mettre

ne possédant rien, par suite de l'intérêt qu'elle prex^ drait à la chose publique, et qui aurait ainsi pour n sultat de rendre l'intimité du foyer plus intelligenti la maison plus agréable pour les fils trop tentés d'^ ^ sortir

La fille au-dessus de treize ans, livrée dans sa pudeur" et les lois récentes sur la prostitution réglementée vic^ lant toute pudeur, résultats forcés de la domination masculine

Les meurtres de femmes impunis ou à peu prfe; dans Tétat actuel...

Le triste eff'et de la loi sur les heures de travail qu. enlève le pain à celles qu'on prétend protéger, en iea excluant de l'industrie, etc.

Je ne puis que noter au passage quelques traits de cette discussion où l'on trouve à côté de ces aperçus juridiques, de fines observations de mœurs : sur l'unanimité des femmes à la tête du mouvement littéraire ou des œuvres philanthropiques (leading intellectiial) à se prononcer en faveur du suffrage; sur la singularité du reproche fait aux femmes de leur étroitesse d'esprit, alors qu'on leur défend de s'intéresser aux grands intérêts ; sur le peu d'utilité de la galanterie chevaleresque tant vantée, qui n'est que l'admiration stérile pour quelques-unes et l'absence de toute justice pour les autres...

On le voit, si la tactique force quelquefois à* user de certains arguments étroits , les conclusions n'en sont pas moins larges ; et peut-être les premiers sont-ils nécessaires pour arriver plus promptement aux secondes. Ainsi, maintenant une réforme électorale se

plus tard & la mode, ou plutôt du oc boucan » pour parler français, dans le but de faire obstacle à toute discussion. Quand on emploie ces arguments, c'est dire où on en est réduit.

prépare au parlement pour donner le vote à la plupart des habitants de la campagne qui en sont privés (labourers); il est certain que les femmes propriétaires et fermières, ayant de plus que ceux-ci l'avantage de la propriété sans compter celui d'une plus haute culture, ne manqueront pas de faire valoir l'importance de la réforme, qui met encore plus en lumière l'étrangeté du déni de justice dont elles sont victimes. Déjà leurs journaux le disent, Vomens Suffrage-Journal dû 5 novembre 1882.

Que serait la réforme que nous demandons depuis longtemps à côté de celle qui est en voie de réussir et quelle est la plus urgente? L'extension de la franchise aux campagnçs pour les hommes (Me county franchise) comprendra un très grand nombre d'hommes appartenant aux classes les plus pauvres et les moins éclairées de la société, tandis que son extension aux femmes nanties de biens à elles ou qu'elles occupent en location {owners and occupiers) qui est en question en ce qui nous touche, comprendrait {/!• des propriétaires de ces campagne, 1/10 de leur population fermière, une grande proportion des manufacturiers, des marchands, des boutiquierti, la masse des maîtresses, d*école, et environ l/6« de tous les chefs de famille urbains^

L'argument, tout spécial qu'il soit, a sa valeur néanmoins.

Ajoutons à ceci que lors de la réforme électorale qui a été faite en Ecosse, récemment, au profit des femmes sur le même pied que ce qui existait en Angleterro de^ puis 1869, les statistiques portaient à plu» de 30 0/0 l'augmentation du corps électoral. Ce n'est donc point une chose à dédaigner que cet appoint qui, réduit aux célibataires, comme il l'est en ce moment, peut, à une heure donnée, déplacer la majorité, et pourrait modi-

lier la politique quand le sulfrage |tarleateii taire seci concédé, ce qui, d'après toutes les apparences, ne doit pas tarder.

Les nations de langue anglaise nous ont fourni dans ce chapitre des objets d'étude que nous ne retrouverons à aucun degré dans ie reste de l'Europe. Kt même le vieux continent est-il dépassé par des pays lointains, puisque qui dit l'Angleterre, dit presque le monde entier, et que les lois s'appliquant à la mère-' patrie s'appliquent généralement aux colonies. Voici comment YHislolre du Suffrage, dans l'énumératioD' des progrès dont il faisait la liste, citait l'Australie, U Nouvelle-Zélande el les Indes, qui sont régis, en cffel, d'après le même modèle que la métropole ; c'est toal . ce que noua pouvons mentionner, forcé par l'extrâme complexité des matières à traiter, à nous borner sut, chacune pour n'en oublier aucune.

Mais l'tlurope continentale cependant ne nous offr^ l-elle rien î Ce serait trop dire, et l'on peut citer les faits suivants comme exacts, en attendant qu'une en^ quête plus approfondie permette de compléter les' connaissances très élémentaires où nous sommes reslét en France à l'égard de ce qui se passe à l'étranger.

Un fait curieux nous a été révélé d'abord en ce quî louche la partie de l'Italie actuelle autrefois autivchienne (Lombardie et Vénétie), c'est que les femmes; à raison de leurs propriétés, y avaient une sorte tto vole municipal [ooto amminislralivo). Cela ne voW paraîtra plus déjà si étonnant quand nous aurons va qu'une -réforme électorale tendant à ce but est < préparation dans les Chambres italiennes, lesqoellHj n'auront ainsi qu'un modèle à imiter, et doivent ëtîft d'autant plus pressées de le faire qu'ainsi eUes répare-'

ront un singulier résultat de l'annexion accomplie au nom d'idées libérales, à savoir la diminution de la capacité de la femme. Mais disons comment, par quel moyen bizarre, ce vote était exercé avant 1859; c'est d'autant plus important que la réforme en cours semble devoir prendre la même tournure inacceptable au point de \ue des principes dans le mode d'exécution (1).

C'est par un fondé de pouvoir que la femme exerçait son droit, droit qui était, du reste, reconnu au mineur, représenté alors pour son tuteur. Il y a assurément bien loin de là à la femme électrice telle que nous la comprenons. Que propcse-t-on actuellement dans le rapport récent sur la proposition ministérielle? Le vote par un bulletin cacheté {per ischeda suggellatd) ; nous ne pouvons croire qu'on s'arrête à ce moyen terme. Il y a là, sans doute, un progrès, puisque c'est la volonté de la femme elle-même qui se fera jour et n'aura plus besoin de truchement pour se manifester ; mais j'avoue ne pas comprendre le motif donné, qu'ainsi : « on évite les inconvénients auxquels pourrait donner lieu l'intervention des femmes dans les élections (2). »

Nous ne répéterons pas ici ce qui a été dit et reconnu d'une façon décisive à propos du vote direct dans un autre pays. Nous souhaitons seulement que de pareils documents soient mis sous les yeux du législateur italien. La femme muette dans une élection n'est pas la femme électrice et ne remplit qu'à demi le devoir que la société attend d'elle, en même temps qu'elle n'exerce qu'un droit mutilé et n'a dans les mains qu'une arme

(i) P. 69, Questioni socialiy tome II, Aurélia Cimino Folliero de Luna.

(2) Ihid.

le plus souvent inutile. Or, si Ton ne veut pas que la femme parsdsse aux comices^ c'est sans doute qu'on l%ji interdit aussi Tentrée des réunions préparatoires. Gomment veut-on alors que la femme vote en connais^^ sance de cause? Et comment s'exercera cette influence hautement morale de pacification et d'affinement quj doit être un des futurs éléments de la vie publique et que nous avons été obligés de constater comme le résultat naturel de la réforme ?

Le rapport auquel nous empfuntons ces détails nous apprend que la proposition remonte à 1864 et que, repoyssée bientôt après par une commission de la Chambre, elle n'a reparu que cette année. Souhaitons que l'expérience de ce qui s'est fait ailleurs ne soit pas perdue, et que. les pays qui tentent quelque chose ne reculent pas sur le chemin parcouru par leurs contemporains (1).

Un autre pays se présente naturellement après cQlui dont nous venons de parler : c'est celui dont faisaient partie autrefois la Lombardie et la Vénétie. La faculté autrefois reconnue à ces provinces ne paraît pas avoir été étendue d'une façon générale à tout l'empire austro-hongrois, ou du moins par suite du singulier exercice auquel il était soumis n'était-il d'aucune valeur pour la femme elle-même, dont l'influence ne comptait guère. 11 y a là l'exemple d'une représentation des intérêts ou de la richesse, qui peut avoir sa valeur pour l'économiste ; mais la considération de la personne n'y étant pour rien par elle-même et le résultat étant nul pour elle, comme il apparaît de la profonde indiffé-

(1) On trouvera aux annexes (lettre G) un autre rapport sur un proiet de loi récent attribuant aux femmes le vote pour les écoles, comme en Angleterre ou en Amérique : la conclusion est favorable au projet.

rence de la titulaire à l'égard de ses prérogatives, il ne doit pas nous arrêter plus longtemps.

Mais une province particulière de ce pays vient de reconnaître dn droit tout à fait personnel, si nous en croyons les informations qui nous sont venues de ce côté : c'est la Croatie (dans la partie sud-ouest) qui a accordé aux femmes la nomination des conseils municipaux en 1881 et même les a, en 1882, rendues éligi- Wes à ces fonctions.

En Russie, nous trouvons un cas isolé d'application ^u suffrage des femmes; nous n'en pouvons pas de- 'lander davantage là où le principe n'est appliqué ►our personne d'une façon normale. C'est en ces srmes qu'en rendait compte un journal en mai 1880 ^aily News du 5 mai) t

Une expérience a été faite avec plus de succès par Id ouveau préfet de police, le général Baranoff, pour le maîn- ^n de Tordre social. Le but évident en était d'unir Tadmi^ istration et les habitants, en présence du commun ennemi 1 s'agit des nihilistes). Les propriétaires et les locataires, ans chacune des 25 sections de la cité, choisissaient armi eux des délégués au nombre de vingt-cinq. Et les >mmes étaient comprises dans ce corps, électoral.

La Suède nous présente un état analogue — autant ue la distance nous permet de l'apprécier — à celui ue nous avons présumé en Autriche. Dans une note ui m'est communiquée et qui fait partie d'un chapitre insérer dans le troisième volume de V Histoires duSuf" •agcy je lis ce qui suit, et l'information vient sûrelent de bonne source (1) :

En beaucoup de matières locales, les femmes votent

(1) La Question ds la femme sur le continent européent par léodore Stanton.

Aussi bien que les hommes; par exemple, pour le clii clergé paroissial, dans les élecLions des conseils munîcipaai et des conseils de comLé. Ce dernier corps élit la Chambre des lords, de sorle que l'influence de la femme par cette sorte d'élection du second degré se fait sentir sur la Chambre haute.

D'aulrea informations cependant me font |}enser qu'il n'y a pas là un volé direct, et que par l'exigence d'un fondé de pouvoir, le vote féminin, s'il existe, perd son importance et jusqu'à son caractère essentiel d'être un droit qu'on ne peut déléguer. Car quelle différence en somme y a-t-il entre celte représentation et celle dont on prétend que jouit la femme en France? (1)

Une espèce de parodie du droit semblable à ce qui précède, voilà cependant tout ce que nous pouTons offrir en France, en fait de progrès et encore à l'élat de projet de réforme ou de tentative législative, Car jamais chez nous la femme n'a volé ni directement ni indirectement; jamais on n'a tenu compte même df ses intérêts matériels ou de ses biens dans la représentation nationale, départementale ou municipale.

En 187i, lors de la discussion de la loi électorale, plusieurs tentatives furent faites pour tenir compte d'une façon détournée de cette personne dont on affecte d'ignorer j usqu'à l'existence. M. Raudot demandait que tout électeur marié ou veuf avec enfant eût double suffrage : ce qui était affirmer le droit des mb neurs, épouse ou enfants, à être représentés. (Unepro* position de IH. de Belcaatel, sur un vote supplémm-

(1) Mais un proRTès, incDlitestaUa cbIui-Ili, esL celui qui vi de fi'accoiuplir en Islande, où l'égalité politique di?B femmes a pleiiiameat reconnue celte année, aui termes d'un acte du roi

Wîre à accorder à plusieurs catégories d'individus, s'attachait aussi à ce point.)

M. Douhet, dans le même sens, voulait en outre augmenter le nombre des bulletins avec le nombre des enfants. La commission avait même admis le principe du double suffrage, mais la Chambre le rejeta, peutêtre en partie à cause de l'opinion politique de ceux qui en avaient émis l'idée.

Quoique très loin de toute idée d'émancipation, ces projets partaient d'une idée juste : c'est que la famille en France ne jouit pas de l'influence sociale et politique qu'elle doit y avoir, elle qu'on considère cependant partout comme la base de l'Etat. Notre loi électorale, qui ne fait pas de distinction entre l'homme marié et le célibataire, dès qu'il a vingt et un ans, met au même rang celui qui donne des citoyens à la patrie et contribue à sa durée, et celui qui ne pense qu'au présent. 11 y a peut-être là une explication de notre déchéance comme nation et du dépeuplement relatif de la France ; et tout cela vient de ce que la moitié de la famille par la femme n'a pas de représentation. Nous reviendrons plus loin sur cette grave question (2).

Toujours est-il que les deux amendements n'aboutirent point : ils avaient été les seuls de leur espèce, et depuis personne ne les a repris.

Un autre projet, d'un ordre moins politique, a vu le jour dernièrement avec un égal insuccès : c'est la proposition de M. de Gasté à la Chambre des députés, en mars 1881, de faire participer les femmes commerçantes à l'élection du tribunal de commerce. Qu'une Chambre démocratique ait pu, après dix ans de régime républicain, repousser un progrès aussi simple, et

(1) Voir le chapitre sur la France.

que des députés aient pu refuser ainsi aux femmes une application aussi élémentaire du principe de self-^ovm'nrnent qai était à eux-mêmes leur seule raison d'être, e'est là un triste symptôme de ce que peut produire le régime parlementaire -^ actuel du moins -^ en fait de routine et de médiocrité d'idées ; et il y aurait là de quoi vous en dégoûter, s'il existait quelque chose qui ne fût pas pire (1).

Une pétition a été depuis présentée à la même Chambre des députés, couverte d'un millier de signatures, pour l'obtention des droits politiques. Le rapport auquel elle a donné lieu et qu'on trouvera aux annexes (lettre H), fait assez pauvre figure en présence d'un autre rapport que nous avons donné plus haut, et prouve une fois de plus que la fameuse galanterie française est surtout composée de légèreté d'esprit et de fatuité.

Je veux seulement, en terminant, prendre à partie l'objection principale faite par M. de Cavaignac dans son rapport sommaire, qui est comme le premier document législatif en France sur cette question. Cette objection porte sur le petit nombre de signatures apposées au bas de la réclamation, et l'on trouve là une espèce de fin de non-recevoir pour se dispenser de discuter plus à fond.

Je répondrai simplement au rapporteur en invoquant le témoignage d'un auteur qu'il connaît et môme qu'il apprécie, à en juger par la façon dont il en parle lui-môme, M. Stuart Mill. C'est un extrait de son discours prononcé à la Chambre des communes le 20 mai 1867. Si M. de Cavaignac avait mieux connu les au-*

(1) Ecrit au lendemain d'une séance où les députés ont em-

Eloyé six heures à émettre deux votes contradictoires (sur le udget des cultes, 13 novembre).

îurs qu'il cite, il se serait abstenu de rééditer un raiionaement depuis longtemps réfuté :

Oa nous objecte que les femmes .ne désirent pas le aviffipage. Si le fait est vrai, il ne prouve qu'une chose, c'est Viûfluence dépirimante sous laquelle elles sont, Tétat d'eu" ^turdissement de leur esprit et de leur conscience. Mais un certain nombre de femmes veulent voter et l'ont manifesté sous forme de pétition. Pouvons-nous savoir combien de milliers d'autres ne réclament pas, soit par manque d'es-* poir d'obtenir, soit par crainte de ce qu'on pourra penser d'elles ; ou par suite de ce sentiment cultivé avec tant de soin dans leur éducation, qui leur rend odieux tout ce qui pourrait les faire remarquer ? Il faut que les hommes aient un bien grand pouvoir d'illusion, s'ils supposent connaître les sentiments réels des femmes de leur famille ou de leur entourage, en les interrogeant sur les questions capitales de la vie (leading question), s'ils s'imaginent qu'ils obtiendront une réponse d'une sincérité absolue d'une femme sur mille. Il n'y a personne comme elles en général pour savoir faire de nécessité vertu ; on est porté à dédaigner C6 qui ne nous est pas offert ; et la franchise dans l'ex- Pression de sentiments qui peuvent être désagréables ou peu flatteurs pour les proches, n'est pas seulement la vertu ^ue l'éducation des femmes tend le moins à cultiver; ûiais, en outré, son exercice entraîne des risques suffisants pour les engager à s'en abstenir prudemment ou à les ï'éserver pour des cas où un intérêt évident et immédiat est ^njeu. Quoiqu'il en soit d'ailleurs de ces considérations, Celles qui ne se soucient pas du suffrage n'en useront pas. Ou elles s'abstiendront de se faire inscrire, ou bien elles "Voteront selon ce que leur dira leur famille ; il n'y aura en cela aucun mal pour personne, aucune révolution, chaque classe recevant un égal appoint de voix. Quant à celles — nombreuses ou non — qui apprécient cette prérogative, elles l'exerceront et verront leurs facultés stimulées, leurs opinions et leurs sentiments s'élargir, comme c'est l'effet ordinsdre du suffrage sur ceux qui le possèdent.

En attendant, une sorte de flétrissure {an unworthy st^^' ma), sera levé du sexe tout entier. La loi cessera de ies déclarer incapables d'idées sérieuses ; de proclamer leur opinion et leurs volontés indignes d'attention sur les choses qui les concernent autant que les hommes et sur d'autres qui les concernent beaucoup plus qu'eux. Elles ne seront plus rangées au nombre des enfants, des idiots, des fous, comme incapables de se guider elles-mêmes ou leurs enfants, et comme devant laisser faire tout à autrui, à leur place, sans avoir un avis à donner. Si seulement une femme sur vingt mille exerçait son droit de suffrage, le lui accorder serait un bienfait pour toutes les autres. Cette capacité théorique suffirait à lever l'interdit qui s'oppose à l'expansion de leurs facultés, et dont le pernicieux effet est bien plus grand qu'on ne le suppose.