XIV INTRODUCTION

s'est pas effectué chez tous les peuples d'une manière identique. Chez les uns, la transition a provoqué des luttes violentes et des conflits sanglants, comme on peut d'ailleurs Tobserver aujourd'hui même chez les Maories de la Nouvelle-Zélande, où la filiation agnatique remplace peu à peu la famille utérine. Ailleurs, la transition s'est accomplie sans trouble et sans secousse, par la voie d'une évolution lente et pacifique ; c'est ainsi, par exemple, que dans l'ancienne Egypte, un simple décret royal, le prostagma de Philopator, a suffi pour opérer, sous l'influence des idées grecques, cette transformation du droit de famille.

La lutte entre la famille utérine et la famille agnatique n a pu se pit)duire que le jour où l'intelligence de l'homme a atteint un degré de développement suffisant pour créer la fiction de la paternité. Quand, au sortir de la barbarie des premiers &ges, Thommc s*est senti assez puissant pour réagir contre le pouvoir des parents de la femme, il a cherché à s'attribuer la propriété absolue et exclusive d'une femme et de ses enfants. Ce jour-là seulement, est née la famille agnatique. Pour maintenir son autorité despotique sur la femme et soustraire son pouvoir aux compétitions des autres membres de la tribu ainsi qu'aux rivalités des parents utérins, Thomme s'est trouvé dans lobligation d'assujettir la femme ; et, suivant le mot du vieux Calon» de <« mettre un frein i cette nature tyrannique et à cet animal indompté, en inventant on système de lois destinées à eiKhainer, & comprimer la liberté des femmes, afin de les couriiM>r sous son pouvoir. »

L^autorite maritale s'imposa avec d'autant plus de £Kifité i|ue la femme, en raison de son infériorité musculaire, se trouva sans défense contre les violences de Thomme, et dans rimposâilHBté de résista aux abus de la force ou de s Insur-