DÉFICIT

Europe.

Cet excédent dérive de causes multiples.

A la vérité, il naît plus d^enfants du sexe masculin que du sexe féminin. Par 100 naissances de filles on compte environ 106 naissances de garçons. Mais aussitôt, la nature tend à établir une parité de nombre entre les deux sexes. Il y a à peu près on tiers de mort-nés en plus parmi les garçons que parmi les fiDes (130 garçons pour 100 filles). Puis, les maladies physiques et morales, la cécité, le surdo-mutisme, le crétinisme, la criminalité et Taliénation mentale atteignent plus Thomme que la femme. De plus, la mortalité naturelle et accidentelle

des mâles est supérieure à celle des filles ; de même, les suicides sont plus fréquents chez l'homme que chez la femme.

La conséquence qui se dégage de ces constatations démographiques, c'est que, à moins de légitimer la polygamie ou la débauche, et à moins de prétendre que des femmes saines d'esprit et de corps, morales et honnêtes dussent épouser des hommes criminels, malingres ou aliénés, il faut bien reconnaître qu'un nombre considérable de nos femmes se trouve dans l'impossibilité absolue de se marier.

On m'objectera peut-être que l'excédent de la population féminine n'existe qu'en Europe seulement ; que, dans les autres parties du monde, le sexe masculin est en majorité ; qu'il existe même des nations de formation récente — les colonies australiennes, les Etats de l'Ouest de l'Union américaine et certaines républiques de l'Amérique du Sud, — où l'on manque absolument de femmes.

Ainsi, pour 1000 hommes, on rencontre

en Amérique .... 980 femmes;

» Afrique 975 »

» Asie 943 »

» Australie .... 817 »

» Californie .... 668 »

dans le Colorado 504 »

» l'Arizona .... 433 »

au Montana 389 femmes;

de sorte que, sur la surface du globe, il y a environ 985 femmes par 1000 hommes, et qu'ainsi toutes les femmes, dans le cas où elles le voudraient, pourraient certainement arriver à trouver un mari.

Nous nous refusons à accorder une valeur sérieuse à cette objection. Il nous paraît, en effet, bien difficile d'assimiler le sexe féminin à un bétail ou même à un métal précieux que Ton puisse faire voyager et transporter d'une place où il y a

plôthorCf dans une autre où se ferait sentir une pénurie de femmes. Je ne vois pas très bien nos Flamandes ou les Bretonnes abandonnant leur terre natale à la recherche de quelque époux, dans les pampas de la République Argentine ou chez les settlers, les cowboys et autres desesperadoes des plaines du Far- West ! Il se peut qu'un jour vienne oii les progrès de la physiologie nous fassent connaître les lois qui président à la formation du sexe et permettent ainsi à l'homme, en réglementant le sexe de sa descendance, de régulariser l'équilibre des sexes. Toutefois, nous n'en sommes pas encore là.

Dans les conditions actuelles de notre société européenne, le nombre des femmes l'emporte sur celui des hommes, dans une proportion de vingt et un pour mille. Voilà un fait tangible, indéniable. Il en résulte que des millions de femmes européennes se voient privées à tout jamais de l'appui et de la protection de rhomme. Pauvres, elles doivent subvenir elles-mêmes aux besoins de leur subsistance. Riches, elles sont contraintes de rechercher les joies et les satisfactions de l'existence ailleurs qu'au sein du foyer que la nature leur avait pourtant donné mission de fonder.

Ne convient-il pas, dès lors, en présence de ces douloureuses constatations, de renoncer aux belles théories sur le rôle social, la mission domestique et la destination naturelle de la femme ? N'en déplaise aux empiriques de la sociologie, dans Tétat présent de l'Europe où le déséquilibre des sexes contraint au célibat des millions de femmes, n'est-ce pas à la fois manquer de sagesse, de bon sens et d'humanité, n'est-ce pas une plaisanterie cruelle et même une souveraine hypocrisie que d'opposer aux réclamations légitimes des femmes, l'argument impuissant d une prétendue mission domestique que des millions de nos compagnes se trouvent dans l'impossibilité de remplir ?

l'expérience de L'mSTOIBE NE DONNE PAS DE DEMENTI A LA THÈSE DES ÉMANCIPATEUBS

Peat-on affirmer qae les eDsdgnemeDts de lliistoiie jastifient TexclusioD de la femme, de la vie politiqae et qae notamment « Pexpérience faite pendant la Révolution française prouve sans conteste qu'il est mauvais d^introduire les fenmies dans la politique? »(1)

Sans doute, le rôle joué par une catégorie de femmes révolutiomudres n'a présenté aucun aspect ni bien brillant, ni bien glorieux. Les excès et les extravagances d'une Rose Lacombe, d'une Théroigne de Méricourt vont-ils, dans la suite des temps, continuer à hypnotiser les législateurs de l'avenir ? Eh quoi, parce que certaines femmes misérables, d^radées par le vice et polluées par toutes les souillures de la débauche, ont commis les plus exécrables forfaits ; parce que des mères affolées, manquant de pain pour leurs enfants affamés, ont commis des violences et des cruautés, Thomme continuera-t-il à s'emparer de ces faits pour en stigmatiser tout un sexe et constituer aind une sorte du nouveau péché ori^nel politique dont les femmes ne pourraient obtenir le rachat ? Le rôle des furies du dub, de l'insurrection et de la guillotine, ce rôle a été abominable et vraiment odieux. Nous en convenons. Hais oubhe-t-on que, le plus souvent, cette lie de la populace féminine n'a agi que sous les excitations des hommes ?

Si la conduite de certmnes femmes, durant cette sombre pé-

(1) DuYEROER^ hc, cit.j p. 25 à 46*

l'expérience de l'histoire 87

riode de l'histoire de France, provoque un écœurement pénible, oiëlé de quelque sentiment de tristesse, il faut bien Tadmettre^ les excès de certains hommes inspirent plus d'horreur encore et non moins de dégoût.

Songe-t-on à priver de leurs droits une catégorie de citoyens, en invoquant le lugubre souvenir des violences que leurs ancêtres ont pu commettre ?

Mais, ajoute-t-on, sans vouloir rendre toutes les femmes responsables des folies et des cruautés de quelques-unes d'entre elles, tout au moins est-il permis dinvoquer cet exemple, afin de laisser pressentir l'avenir par le passé.

Ce passé, que prouve-t-il ?

Rien, absolument rien.

A une époque de crise sodale, dans une tourmente révolutionnaire^ un groupe de femmes a commis des excès que nul historien ne cherchera pas plus à atténuer qu'à justifier. Ces violences, accomplies dans une période de trouble, ne permettent point de conclure que, en temps normal, la participation des femmes à la vie politique serait dangereuse et funeste.

Vouloir pressentir l'avenir par ce passé restreint, ce serait, à notre avis, faussement généraliser. Autant vaudrait juger de Fétat de paix par les horreurs de la guerre ; confondre le calme et les bienfaits de la paix sociale avec les violences et les débordements d'une révolution.

D'ailleurs, les femmes révolutionnaires ne jouissaient d'aucun droit politique. Elles ont pris leur part des cruautés de la Terreur, sans avoir été émancipées. Si leurs droits eussent été reconnus ; si, au lieu d'être indirect, le pouvoir des femmes avait reçu la consécration de la loi et conséquemment la garantie de la responsabilité, plusieurs pages douloureuses de cette époque ne figureraient peut-être pas dans l'histoire de France.

Quant aux autres enseignements de l'histoire, sont-ils plus probants ?

Si, à Rome et en Grèce, l'usage, la tradition, puis la loi ont exclu les femmes des fonctions publiques et des assemblées du peuple ; en Egypte, par contre, la femme a joui d'une indépendance absolue. Les Germains, au dire de Tacite, estimaient qu'il y avait dans l'âme des femmes quelque chose de divin et de providentiel ; aussi, avaient-ils soin de ne pas dédsdgner leurs avis et leurs conseils. Chez les anciens Gaulois, les femmes étaient consultées sur les affaires publiques et prenaient part aux discussions et aux travaux des hommes ; ce qui n'empêchait pas les Gauloises, ajoute Strabon, d'être prolifiques en même temps qu'excellentes nourrices. Sous le régime féodal, la femme redevient l'égale de Thomme. Elle lève les impôts, fait la guerre, rend la justice, octroie des chartes, exerce la plénitude de la souveraineté. Plus tard, en France comme en Angleterre, les femmes siègent dans les conseils du roy, en qualité de pairs. Lors de la convocation des États généraux, la femme, au même titre que l'homme, prend part à l'élection des députés aux États. On a même vu des femmes siéger aux États, notamment Mme de Sévigné, aux États de Bretagne. Ainsi que nous aurons l'occasion de le constater, le droit de vote s'est maintenu pour la femme jusqu'à la Révolution. De même, en Angleterre comme dans les colonies de l'Amérique du Nord, pendant plusieurs siècles, la femme a possédé le droit de participer à la nomination des membres du Parlement.

Dans plusieurs parties de la France, dans le Béam, en Bigorre ; en Bourgogne, en Lorraine, dans le Verdunois, en Champagne, dans le Barrois ; dans certaines provinces de la Belgique, dans la principauté de Liège, enBrabant, dans le duché de Bouillon, dans les parties du Luxembourg belge et du grandduché de Luxembourg soumises jadis à l'empire de la loy Beau mont ; dans diverses régions d'Italie, en Toscane, dans le Lombardo-Vénitien, dans les provinces napolitaines, les femmes hors mariage ont eu une part d'intervention, soit dans la dis-