DES SEXES

L'émancipation féminine a un corollaire : la réforme de Téducalion des femmes, qui doit être améliorée et rendue plus sérieuse.

Dans l'antiquité déjà, deux stoïciens, Cléanthe et Musonius, enseignaient qu'il fallait donner aux filles la même éducation qu'aux garçons et apprendre à la femme, comme à l'homme, l'étude de la philosophie (1). Platon, dans sa République, réclame pour les deux sexes une éducation identique (2). Arislote se borne à demander, sans nullement préciser, que l'éducation des femmes soit en harmonie avec l'organisation politique (3). Saint Grégoire a également compris la haute importance de la bonne éducation des filles, qu'il a placée au-dessus de celle des hommes, parce que, à son avis, les défauts humains proviennent le plus souvent de la mauvaise direction maternelle (4).

Dans les temps modernes, tandis que Molière raillait les prétentions des femmes à vouloir écrire et devenir auteurs et donnait raison à nos pères

« Qui disaient qu'une femme en sait toujours assez

(!) Lettres de Cratès le Cynique, dans les notices et extraits des manuscrits de la bibliothèque du Roi. Tome XI, 33, note 4, lettre XIV. Paris, Imprimerie royale, 1827.

(2) Platon, La République, Livre V.

(3) Aristote, La Politique, Liv, I, chap. V.

(4) GEifL5, Ln Société au IV« siècle^ p. 156.

» Quand la capacité de son esprit se hausse » A connaître un pourpoinct d'avec un haut de chausse », le sage abbé Fleury affirmait, en 1687, la nécessité de donner aux jeunes filles une culture intellectuelle plus élevée et plus

sérieuse.

« Ce sera, sans doute, écrivait Tabbé Fleury, un grand paradoxe de dire que les filles doivent apprendre autre chose que leur catéchisme, la couture et divers petits ouvrages ; chanter, danser et s'habiller à la mode ; faire bien la révérence et s'habiller civilement, car voilà en quoi Ton fait consister pour l'ordinaire toute leur éducation.

« On a conclu, comme d'une expérience assurée, que les femmes n'étaient point capables d'études, comme si leurs âmes étaient d'une autre espèce que celle des hommes, comme si elles n'avaient pas aussi bien que nous une raison à conduire, une volonté à régler, des passions à combattre, une santé à conserver, des biens à gouverner, ou s'il leur était plus facile qu'à nous de satisfaire à tous ces besoins sans rien apprendre (1) ».

L'année suivante, Fénelon renouvela les doléances de l'abbé Fleury. Il déplore que l'éducation des filles soit si négligée et que la coutume et le caprice des mères fassent donner à ce sexe aussi peu d'instruction (2).

Dans ces dernières années, Mgr Dupanloup, une des lumières de l'épiscopat français, n'a pas tenu un langage différent.

« C'est pour les femmes, affirme-t-il, un devoir d'étudier et de s'instruire : le travail intellectuel doit avoir sa place réservée parmi les occupations qui leur sont spéciales et parmi leurs obligations les plus importantes.

« Qu'on ne s'y trompe pas, des principes rigides avec des occupations futiles, de la dévotion avec une vie purement ma-

(1) Fleury, Traité du choix et de la méthode des Etudes, 1687.

(2) Féiiblon, De l'éducation des filles.

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térielle ou mondaine, font des femmes sans ressources pour elles-mêmes et quelquefois insupportables à leurs maris et à leurs enfants.

« ... La vérité pénible que je veux dire ici, c'est que Téducation, même reli^euse, ne donne pas toujours, donne trop rarement aux jeunes filles et aux jeunes femmes le goût sérieux du travail...

« On veut que les femmes n'étudient pas : elles ne veulent pas, non plus, qu'on étudie autour d'elles. On veut qu'elles ne fassent rien : elles ne veulent pas non plus qu'on travaille, ou du moins elles n'encouragent ni leurs maris ni leurs enfants à rien de ce qui est sérieux et demande de la peine et du dévoûment, etparfoiselles vont jusqu'à s'y opposer, quand leur plaisir ou leur liberté peut en souffrir. Et c'est un malheur, car elles ont id la plus funeste influence !

« Oui, écrit encore Mgr Dupanloup, dans l'état actuel de nos mœurs et la vie de famille étant ce qu'elle est, les femmes seules peuvent protéger efficacement le travail, y préparer de bonne heure, le rendre possible et facile, l'imposer même, en lui réservant estime, encouragement et admiration (1) ».

Ces quelques extraits suffisent. Aux yeux de chacun, ils auront d'autant plus de prix qu'ils émanent d'un prélat distingué qui ne pourra certes pas être accusé de témérité ou d'irréli^on.

Tous les gouvernements reconnaissent à présent la haute importance de l'éducation des femmes. Aussi, partout a-t-on créé un enseignement secondaire à l'usage des jeunes filles et ouvert un grand nombre d'établissement d'instruction, delycées, de collèges, d'écoles moyennes qui leur sont destinés (2).

(1) Mgr DcPANLOiT», Femmes savantes et Femmes studieuses, Paris, 1868.

(2) Justice doit être rendue surtout au gouvernement français qui arùalisé les réformes les plus hardies et les plus nécessaires en vue de développer Vinstruction de la femme. La loi du 21-22 décembre 1880 a créé les lycées de Jetmes filles (Bulletin des loisy n« 9987) ; cette loi a été complétée par

On admet enfin qu'il faut sérieusement instruire les jeunes filles ; cesser de leur donner une éducation légère, frixole, superficielle ; ne plus nourrir leur intelligence de futilités et de bagatelles^ ni se borner à bourrer leur mémoire de faits, d'anecdotes et de dates ; msds leur apprendre à réfléchir sainement et à raisonner froidement ; former leur esprit sans exalter leur imagination ; donner du poids à leurs idées, de la rectitude à leur jugement. La femme doit être instruite. Cest une vérité aujourd'hui unanimement reconnue.

On ne peut en effet vouloir que les facultés intellectuelles de la moitié du genre humain restent inertes, incultes, improductives et que le monde soit à jamais privé des services qu'il pourrait retirer de rinielligence des femmes. Le progrès derhumanité ne commencera vraiment que lorsque les deux sexes recevront l'instruction générale la plus étendue ; quand le caractère et les idées des femmes exerceront sur l'autre sexe l'action stimulatrice la plus salutaire ; quand l'homme, à tout instant, ne se trouvera plus arrêté ou retenu en arrière par les préjugés et l'ignorance de la femme.

celle du 26-21 juilleti 881 (Bulletin^ n» 10855), concernant la création par l'Etat d'une école normale destinée à la formation de professeurs-femmes pour les écoles secondaires de jeunes filles, ainsi que par le décret du 28 juillet-5 novembre 1881, relatif à Torganisaiion des lycées et collèges de jeunes filles [Bulletin, n» 11126).

A rheure présente (octobre 1891), il existe en France 51 établissements d'instruction secondaire pour jeunes filles : 28 lycées avec une population de 4565 jeunes filles ; 23 collèges avec une population de 2532 élèves.

On a créé, à Paris, trois lycées : les lycées Fénelon, Molière, Racine. — Dans les départements, vingt-cinq villes possèdent des lycées de jeunes filles. Ce sont les villes d'Amiens, Auxerre, Besançon, Bordeaux, Bourg, Brest, Charleville, Grenoble, Guéret, Le Havre, Lyon, Marseille, Montauban, Montpellier, Moulins, Nantes, Nice, Niort, Reims, Roanne, Rouen, Toulouse, Tournon, Tours, Versailles. Des collèges de jeunes filles existent dans les villes suivantes : Abbeville, Agen, Alais, Albi, Armentières, Avignon, Béziers, Cahors, Cambrai, Carpentras, Chalon-sur-Saône, Chartres, La Père, Lille, Lons-le-Saunier, Louhans, Oran, St-Quentin, Saumur, Tarbes, Valenciennes, Vic-de-Bigorre, Vitry-le-François.

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L'égal accès des deux sexes à la culture intellectuelle importo à la civilisation. Si les femmes ne parviennent pas à s'élever au niveau des hommes, les hommes en sont réduits k descendre au niveau des femmes. Dans un état social où la femme est frappée d'infériorité, l'homme lui-même est fatalement condamné à déchoir.

Au sein de la famille, l'influence de la femme instruite sera non moins propice. L'homme trouvera auprès d'une compagne éclairée, de plus attachantes séductions qui le retiendront au foyer. Aux heures des résolutions difficiles, sa femme sera pour lui un conseiller mieux avisée un guide plus sûr, une associée, une collaboratrice d'un concours plus précieux et plus utile.

La femme instruite sera aussi meilleure mère, meilleure éducatrice. Ses soins seront plus intelligents. Capable d'apprécier le prix du travail, elle sera mieux à même d'inculquer à ses fils le goût de l'étude et Tamour de la science.

En cas d'infortune, la femme instruite supportera les coups de l'adversité, d'une âme pi us égale ; elle puisera, dans la méditation et Taustérité d'une conscience plus élevée, des compensations à la privation de jouissances matérielles. Les ressources communes de leur intelligence permettront aux époux de lutter contre ladversitc avec plus de constance et de fermeté et leur fourniront plus aisément les facultés d'améliorer la condition de la famille.

Si le deuil prive la femme de la protection de son mari, initiée aux affaires, elle pourra sans danger prendre en main la succession de son mari. On ne verra pas cette malheureuse, dans l'affolement de la douleur, compromettre le patrimoine des siens ni léser inconsciemment les intérêts de la famille.

Enfin, on perd trop souvent de vue ce point essentiel, c'est que toutes les femmes ne se marient pas. N'est-ce point, dès

lors, commettre une faute grave que de ne donner à Téducation des filles cet unique objectif, le mariage ?

En juillet 1872, le député Lœwe attirait Tattention du Reichstag sur ce vice de Téducation des femmes :

« Est-ce qu'en élevant ainsi la femme seulement en \Tie d'un mari futur et pour ce mari futur, on ne lui prépare pas à cette femme, pour plus tard, si ce mari ne se présente pas, des déceptions amères, une vie sans but et sans direction, et, dans le cas où la pauvreté viendrait rassailiir, un désespoir profond et des désordres irrémédiables ? »

Les hommes, à la vérité, ne tiennent pas à ce que les femmes soient instruites. Le motif de cette répugnance, Christine dePisan nous Ta fait connaître, dans la Cité des Dames, il y a plusieurs siècles. Ils redoutent que les femmes n'en sachent plus qu'eux. Pour maintenir sur des femmes instruites leur ascendant moral, les hommes devraient eux-mêmes s'instruire davantage, améliorer leur propre éducation, s'élever, s'élever encore, s'élever toujours. Par paresse, ils préfèrent voir leurs femmes ignorantes. De cette manière, sans efforts, ils demeurent les rois incontestés du foyer, et conservent dans la vie sociale une hégémonie facile que les femmes, en raison de leur infériorité, sont aujourd'hui impuissantes à leur disputer.

Dans le domaine de l'éducation des femmes, la réforme la plus curieuse et la plus radicale qu'on ait réalisée, est l'application du système de la co-éducation des sexes. D'après ce système, filles et garçons reçoivent en même temps, dans la même école, une instruction identique. Déjà, à la fin du siècle dernier, Condorcet et Hippel s'étaient prononcés en faveur de cette réforme, mais ce senties États-Unis qui, les premiers, l'ont mise en pratique.

Il n'existe aucune raison, écrivait Condorcet, de donner aux

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hommes et aux femmes une éducation différente. Pourquoi l'un des sexes se réserverait-il exclusivement certaines connaissances utiles à tout être raisonnable ? Si même toutes les occupations étrangères aux soins domestiques doivent apparteiûr aux hommes, c'est une raison de plus pour que les femmes soient élevées de manière à pouvoir surveiller elles-mêmes Téducation de leurs enfants et y présider. Les gens austères, qui seraient effrayés de cette proposition, ne savent pas sans doute que cette réunion des deux sexes, en public ou sous les yeux des maîtres, est le seul moyen de détruire les habitudes honteuses qui souillent les mœurs de presque tous les peuples (1).

Trois ans plus tard, Hippel défendit en Allemagne la même opinion (2).

Il y a environ un demi-siècle, un Français d'Alsace, Pasteur au Banc de la Roche, aidé de deux associés, John Shipperd et M. Stewart, fonda aux États-Unis le collège d'Oberlin, où, à Theure présente, plus d'un millier de jeunes gens et de jeunes Glles, vivant librement sous une surveillance mixte, reçoivent ensemble l'instruction secondsdre et supérieure. Jamais jusqu'ici, on n'a eu l'occasion de formuler la moindre critique contre l'expérience réalisée à Oberlin.

Un des présidents du collège a apprécié ainsi les résultats qu'on a pu y enregistrer :

« Ne doit-on pas craindre, écrit M. James Fairchild, de voir s'altérer le caractère distinctif de chaque sexe, dans une réunion où les sexes exercent nécessairement une grande influence l'un sur l'autre. Ne verra-t-on pas les jeunes filles prendre la

(1) GoRDORCET, Essai sur la constitution et les fonctions des assemblées provinciales. Paris, 1788, tome II, p. 228.

(2) HippRL, Veher die bilrgerliche Verbesserung der Frauen, Berlin, 1792, p. 222 à 234.

rudesse des manières, le laisser-aller, le sans-gêne des garçons, et ceux-ci devenir mous, efféminés et frivoles? L'expérience prouve le contraire : d'une part, la présence des jeunes filles n'inspire aux jeunes gens que des sentiments généreux, un esprit élevé et chevaleresque. QuBXit aux jeunes filles, la délicatesse, la grâce et l'élégance qui leur sont naturelles, perdraient bien plutôt dans une existence isolée, loin de ceux dont la vue contribue le plus souvent à développer les meilleures tendances de leur nature. Dans l'isolement et dans des conditions exceptionnelles se forment les viragos et les amazones^ tandis que, dans la vie commune, naissent et se manifestent les qualités'sociales.

« Toutes ces considérations s'effacent devant la plus grave de toutes, celle des mœurs. ... Ici encore, le fait pratique répond aux terreurs de la théorie : « Vous avez tort ». Les attractions exercent de bien plus grands ravages dans les âmes, lorsque les jeunes gens et les jeunes filles vivent chacun dans un monde à part et ne connaissent que ce que leur apprennent, les uns aux autres, les rêves de leur imagination. Accoutumés à se voir de près depuis l'enfance, à vivre les uns à côte des autres, comme les garçons et les filles dans la maison paternelle, ils ne s'abandonnent point à ces sentiments romanesques, à ces désirs chimériques qui naissent bien plus naturellement dans leur cœur, lorsqu'ils n'ont pas sous leurs yeux le spectacle de la vie réelle. Ils sont maintenus, les uns à l'égard des autres, dans la limite de la convenance et du respect ; et ce qu'ils pratiquent avant tout, c'est la confraternité qui naît de la conformité des habitudes studieuses.

« Dans cette large réunion de jeunes gens et de jeunes filles, il peut se former des liaisons qui aboutissent plus tard à des mariages. La question est de savoir si ce sont là des conditions moins favorables pour assurer des unions heureuses et bien assorties que celles dans lesquelles elles se contractent ordinaire-