XII INTRODUCTION

de civilisation. Vestige d'un passé à jamais disparu, elle ne peut manquer de disparaître à son tour.

L'étude des origines de la civilisation nous permet de constater combien modestes furent les débuts de la race humaine. Aux âges primitifs des peuples, a régné la plus étrange confusion dans les relations des sexes ; une promiscuité informe où les hommes d'un même groupe ont possédé en commun les femmes de la tribu. Puis, les groupes se sont scindés. Quand, sous Tempire de circonstances et de besoins nouveaux, le fractionnement des tribus amena la création de clans, Tinstinct d'appropriation individuelle se fit jour, succédant au collectivisme primordial. Une civilisation rudimentaire prit naissance ; la conception primitive de la famille se forma. Entre les hommes s'établirent les premières relations de parenté, basées sur la filiation maternelle, c'est-à-dire sur le fait certain, palpable, tangible de la naissance, de la maternité. De la promiscuité originelle, émergea la famille utérine, se perpétuant par les femmes et qui semble n'être qu'une prolongation indéfinie du cordon ombilical. Le trait distinctif de cette famille, c'est d'être sans père. Le mari ou plutôt le mâle y est réduit au rôle de reproducteur. La femme n'y est pas cependant dépourvue de toute espèce d'appui, car elle trouve dans son oncle et ses frères, des protecteurs naturels chargés de la défendre. Ces parents maternels occupent dans la famille utérine la place qui appartient au père dans la famille patriarcale.

Les traces de la famille utérine se retrouvent chez tous les peuples, dans les stades inférieurs de l'évolution humaine, au sein des peuplades aryennes comme à Porigîne de toutes les autres races. L'ancienne Egypte, au temps de sa splendeur, a ignoré notre régime de pateraité, et, durant des siècles, la parenté par les femmes fut l'unique loi régissant les populations