CHAPITRE I
DE LA CONNAISSANCE DE DIEU EN GÉNÉRAL
Ils sont vains tous les hommes en qui ne se trouve pas la connaissance de Dieu. (Sag. xm, i.)
La connaissance, — une connaissance rationnelle, intelligente des choses, — est le signe de la grandeur naturelle de l'homme. Les bêtes ont bien une certaine espèce de connaissance, mais basse et restreinte, toute matérielle
dans son objet et sans raisonnement.
L'homme a la connaissance intelligente de lui-même, de ses semblables, du monde au milieu duquel il se meut, des sciences, des arts, de l'histoire; il peut même atteindre à la connaissance de l'invisible, de ce qui ne tombe en aucune manière sous les sens; il peut s'élever jusqu'à la connaissance de Dieu, qui est la plus relevée, la plus utile et la plus nécessaire de toutes les connaissances; à ce point que la Sainte Écriture nous avertit qu'ils sont vains tous les hommes en qui ne se trouve pas la connaissance de Dieu. Vains, c'est-àdire inutiles. Inutiles à eux-mêmes et à tout le monde. Ils ne sont bons à rien, heureux encore s'il ne leur arrive pas de faire du mal.
Au ciel nous connaîtrons Dieu parfaitement. Nous le verrons tel qu'il
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est. Nous le connaîtrons comme nous sommes connus de lui. Nous le contemplerons face à face, lui-même se faisant notre lumière, à l'aide de laquelle nous pourrons découvrir ses amabilités infinies. Hélas ! il n'en est pas ainsi dans notre condition présente : nous n'avons de lui qu'une connaissance obscure, comme à l'aide d'un miroir ou à travers un voile, et par conséquent très imparfaite. Et cependant-, vu la nature de son objet, même cette connaissance imparfaite de Dieu est la plus excellente et la plus nécessaire de toutes. Ce qu'il y a de lamentable, c'est qu'elle soit si peu commune. On n'en a point l'estime que l'on devrait en avoir. On ne la recherche point. Les hommes s'efforcent d'acquérir toutes sortes de connaissances nouvelles, étranges, curieuses, sur toutes sortes de sujets
CONNAISSANCE M YSTIQUE DE DIEU
excepté Dieu. Il semble y avoir comme une espèce de sentiment général que Dieu ne vaut pas la peine qu'on s'occupe de lui, que Dieu n'est pas intéressant. Cependant que la vérité est tout le contraire ■ il est de toute évidence que Dieu est l'objet le plus intéressant à connaître, le plus captivant, le plus ravissant.
Il y a trois manières ou trois voies différentes par lesquelles nous pouvons atteindre à une certaine connaissance de Dieu, pendant que nous sommes encore sur la terre : la première est par les seules forces naturelles de notre intelligence; la deuxième par le secours de la foi surnaturelle ; la troisième par l'amour.
La première espèce de connaissance de Dieu, celle acquise par les seules forces de la raison, s'appelle connaissance philosophique.
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En prenant son point de départ dans la considération de soi-même et de l'univers, il est possible à l'homme, même sans le secours de la grâce surnaturelle, de s'élever jusqu'à la certitude raisonnée de l'existence de Dieu, de son unité, de ses infinies perfections. En d'autres termes, l'homme est capable, par les seules lumières de sa raison naturelle, de s'assurer qu'il y a un Etre suprême, qu'il est unique, qu'il est orné des perfections les plus magnifiques ; qu'il est esprit pur, souverainement bon, et sage, et heureux, libre, intel ligent, personnel, distinct de l'univers et indépendant de lui ; cause première de tout ce qui est, jouissant d'une puissance absolue sur toutes choses, à qui, en dernière fin, les hommes , parce qu'ils sont les ouvrages de ses mains et doués de libre arbitre,
2 — Connaissance mystique.
devront rendre compte de tous leurs actes.
Supposez qu'il y ait quelque part dans le monde un homme qui n'ait jamais entendu parler de Dieu; cet homme est d'ailleurs doué d'une intelligence lucide et nulle passion ne vient l'aveugler : si un tel homme appliquait son esprit à la considération de luimême, et du monde autour de lui, voilà l'espèce de connaissance de Dieu qu'il acquerrait.
Les philosophes païens eux-mêmes, dans l'antiquité, ont eu cette connaissance de Dieu spéculative et rationnelle, et elle les eût conduits jusqu'à son saint amour, s'ils eussent marché à sa lumière ; car il est de foi que Dieu ne refuse pas sa grâce à quiconque fait ce qu'il peut- C'est pourquoi.
dit saint Paul , ils sont inexcusables d'avoir vécu, comme ils l'ont fait,
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dans toutes sortes de crimes et perdu leurs âmes ; ils ont connu Dieu, mais ils ne lui ont pas donné l'honneur qui lui est dû (Rom. i, 20-21) et ils se sont ainsi privés du secours de sa grâce.
Mais, combien plus inexcusables ne sont pas les hommes de notre siècle qui ne veulent pas même reconnaître l'existence de Dieu ! Car ce que les païens eux-mêmes ont pu découvrir sans le secours de la révélation chrétienne, ceux-ci pourraient sûrement le trouver, si seulement ils voulaient se mettre à sa recherche.
Également inexcusables, tant d'hommes aujourd'hui qui, tout en reconnaissant l'existence de Dieu, refusent cependant de lui rendre l'hommage du culte religieux qui lui est dû.
La deuxième espèce de connaissance
de Dieu est celle que l'on acquiert par le secours de la foi surnaturelle.
Nous en trouvons les éléments dans la révélation divine contenue à la fois dans les Saintes Ecritures et les traditions divines dont l'Église catholique est la gardienne. Ce corps de doctrine est résumé dans le Symbole des Apôtres et le Catéchisme, et il est expliqué, avec des développements plus ou moins considérables, dans les ouvrages des Pères de l'Eglise et des théologiens orthodoxes.
Supposons le cas d'un enfant qui n'ait jamais vu son père, parce que celui-ci voyage dans des pays lointains. Cependant il écrit de temps en temps à son cher enfant des lettres pleines de l'amour le plus tendre et le plus délicat, et dans ces lettres il parle de lui-même à son fils et lui donne peu à peu une^ foule d'informa-
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tions du plus haut intérêt. Voilà donc un jeune homme qui n'a jamais vu son père et qui, cependant, a bien une certaine connaissance de lui. De quelle manière? Par la foi. Parce qu'il croit ce que son père lui écrit touchant lui-même. Telle est aussi la marche que Dieu a suivie à notre égard. Il est comme séparé de nous par les conditions dans lesquelles nous nous trouvons à présent. Du ciel, qui est comme le pays lointain de Dieu, il nous a écrit des lettres et envoyé des messagers. Les prophètes de l'Ancien Testament étaient des messagers que Dieu envoyaitauxhommes. Quelquefois aussi il leur envoya ses anges même Enfin, dans la plénitude des temps, il leur envoya son propre Fils revêtu de notre nature humaine. Les messages que tous ces envoyés nous ont apportés se trouvent consignés dans les
Écritures ou transmis comme de main en main par les traditions divines : ce sont là les lettres de Dieu à l'homme, son enfant, par lesquelles Dieu nous fait connaître sur lui-même beaucoup de choses que nous n'aurions jamais pu découvrir par les seules forces de notre raison.
C'est ainsi que sur Dieu lui-même, nous apprenons tout d'abord que, quoiqu'il soit un dans son essence, il est en trois personnes: le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Cette révélation nous permet de plonger notre regard jusque dans le mystère de la vie divine (comme nous le verrons dans la suite).
De plus nous recevons la connaissance explicite des grandes œuvres que Dieu fait hors de lui-même. Nous apprenons
Qu'il a créé de rien et le monde
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visible, matériel, et le monde invisible des purs esprits ; Qu'il a fait toutes choses pour sa gloire, et qu'il les gouverne et les fait infailliblement concourir à cette noble fin par sa Providence ;
Qu'il a fait à son image et ressemblance, les anges d'abord et ensuite l'homme ; Qu'il a éprouvé les anges d'abord et qu'un tiers de leur nombre déchurent de leur état surnaturel et devinrent les démons;
Qu'ensuite il soumit l'homme à son épreuve, et que toute la race humaine (la Vierge Marie seule exceptée) périt en Adam et se trouva condamnée à venir au monde l'âme souillée de la tache du péché originel avec toutes ses conséquences ;
Que, toutefois, Dieu a tant aimé le monde, qu'il lui a donné son Fils unique pour le sauver ; L'étonnant
amour du Fils de Dieu pour nous, qui éclate en son Incarnation ;
Puis la Rédemption du genre humain déchu, par la croix ;
Puis la sanctification des hommes de bonne volonté par les sacrements de l'Eglise;
Enfin la future glorification de tous les élus en paradis, dans les splendeurs de la vision béatifique ; et la terrible alternative du malheur épouvantable des réprouvés pendant toute l'éternité, séparés de Dieu à tout jamais, et punis par le feu de l'enfer.
Or il est clair que nous n'eussions jamais pu découvrir aucune de ces vérités par les seules forces de la raison. Elles étaient cachées en Dieu; il fallait qu'elles nous fussent révélées, et, par notre foi à ces vérités, nous obtenons une connaissance de Dieu bien plus grande et plus sublime.
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Combien magnifique et paternel, et près de nous par le cœur, Dieu ne nous apparaît-il pas à la lumière de cette révélation ! Nous devons lui rendre de vives actions de grâces de nous avoir communiqué une connaissance aussi précieuse de Lui-même et en montrer notre appréciation par notre conduite à son égard.
Et maintenant, ce n'est pas tout.
Il y a encore une espèce de connaissance de Dieu plus haute, et qui nous est accessible : la connaissance mystique. C'est cette espèce particulière de connaissance de Dieu que nous pouvons atteindre par l'amour, c'est-à-dire en prenant conscience de l'amour de Dieu pour nous, et en faisant, de notre côté, continuellement, des actes d'amour de lui Par là nous obtenons une sorte de connaissance de Dieu personnelle et expérimentale. Tout
chrétien peut, avec l'aide de la grâce, qui n'est jamais refusée à personne, obtenir une telle connaissance; Dieu lui-même est très désireux de nous la communiquer, pourvu seulement que nous le laissions faire. Nous allons aborder ce sujet dans le chapitre suivant
