CHAPITRE II
DE LA CONNAISSANCE MYSTIQUE
Oh ! goûle^ et voye\ combien le Seigneur est doux ! (Ps. xxxii, 9.
Il y a donc, nous venons de le voir, trois manières différentes d'atteindre à une certaine connaissance de Dieu sur la terre : d'abord par les forces naturelles de notre intelligence ; en second lieu par le secours de la foi surnaturelle; troisièmement, enfin, par l'exercice de l'amour, et nous avons vu ce qu'il faut entendre par les deux premières espèces de connaissance de Dieu. Beaucoup de personnes ne dépassent pas ces deux premières étapes. Soit négligence, soit indiflé-
rence, elles ne parviennent jamais à la troisième espèce de connaissance de Dieu, qui demande l'exercice d'un fervent amour. C'est une grande pitié!
Non seulement elles se privent ellesmêmes d'un bien infiniment désirable, mais, de plus, elles refusent à Dieu et à Notre- Seigneur une satisfaction qu'il a tout droit d'attendre d'elles.
Hélas! ce malheur est peut-être le nôtre. Je me propose, dans ce chapitre, avec l'aide de la grâce, de décrire avec beaucoup de soin cette troisième espèce de connaissance de Dieu, de telle sorte que nous puissions nous rendre compte si nous la possédons, et dans le cas où nous en serions privés, que nous ouvrions enfin les yeux à la nécessité d'en faire l'acquisition.
Le premier trait qui caractérise la connaissance mystique de Dieu, et
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aussi le plus remarquable, est que cette connaissance est expérimentale
Il faut expliquer ce terme.
Vous obtenez une connaissance expérimentale d'un objet lorsque vous voyez de vos yeux cet objet, ou que vous le touchez, ou que vous en percevez les sons, enfin lorsque, de quelque manière que ce soit , vous vous unissez à cet objet par un contact personnel, immédiat. Si vous n'aviez jamais goûté de miel, mais qu'on vous ait dit combien il est doux et que vous ayez lu force descriptions de sa suavité, on pourrait dire que vous avez une certaine connaissance du miel, mais pas une connaissance expérimentale. Mais voici que, enfin, vous en goûtez; vous mettez du miel dans votre bouche et l'y laissez fondre, et vous éprouvez la sensation de plaisir qu'il cause. Certes à ce moment-là
vous apprenez combien il est doux; vous en avez fait l'essai . la connaissance qui en résulte pour vous est d'ordre expérimental. Or voilà précisément l'espèce de connaissance de Dieu que l'on acquiert par l'exercice du fervent amour. Ah' goûtez donc et voyez combien le Seigneur est doux!
Autre exemple, moins grossier, moins matériel, de connaissance expérimentale. Vous avez lu dans l'Évangile de saint Jean (ch. iv) le récit de la rencontre de la pécheresse samaritaine avec Notre-Seigneur au puits de Jacob. Cette pauvre femme fut tellement frappée de ce que Jésus lui dit, que, toute hors d'elle-même, elle laissa sa cruche auprès du puits et courut à la ville en s* écriant : Venez voir un homme qui m'a dit tout ce que j'ai fait. C'est peut-être bien le Messie (Jean, iv, 26-27).
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Sans aucun doute, ces braves gens s'étonnèrent tout d'abord de la description que cette femme leur fit de Notre-Seigneur : combien il avait l'air doux et saint, et combien ses paroles allaient droit au cœur et lui causaient une étrange émotion... Enfin ils vinrent à Notre-Seigneur et le contemplèrent de leurs yeux; ils lui parlèrent et ils l'entendirent parler.
Ils lui demandèrent de bien vouloir entrer dans leur ville et il le fit, et sans aucun doute, là comme partout ailleurs, il montra qu'il était le Maître incomparable, le Guérisseur de tous les maux, le suprême Consolateur. Il resta deux jours au milieu d'eux, et un bien plus grand nombre crurent en lui à cause de ses discours. Alors ils disaient à cette femme . Oui, nous croyons en lui; mais ce nesl pas à cause de ce que vous nous en avez dit,
c'est parce que nous l'avons nous-mêmes entendu, et nous savons qu'il est bien en effet le Sauveur du monde (Jean, iv, 39-42). Relevons ces paroles Nous Pavons nous-mêmes entendu.
Voilà de la connaissance expérimentale. La connaissance de Dieu par l'amour est de cette sorte.
Donnons un dernier exemple de ce qu'il faut entendre par connaissance expérimentale. Un petit enfant à la mamelle, entre les bras de sa mère, connaît-il sa mère ? Assurément. Mais de quelle connaissance? De connaissance expérimentale. La connaissance qu'il a de sa mère n'est point d'ordre rationnel : il n'a pas encore l'usage de la raison. Elle n'est pas non plus une connaissance par la foi, c'est-à-dire sur le rapport de quelque autre. Vous pourriez bien lui dire, à ce petit enfant, tout ce que vous voudriez sur
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sa mère, il ne vous comprendrait même pas. Mais il a conscience d'être entre les bras de sa mère, pressé par elle amoureusement sur son cœur. Il se sent aimé d'elle, et instinctivement, selon ses faibles forces, il lui rend amour pour amour et caresse pour caresse. Si on l'arrachait à sa mère, il pousserait des cris de douleur et tendrait ses petits bras vers elle, et ne s'apaiserait que quand il se verrait de nouveau remis entre les bras de celle qui est pour lui plus que tout le reste du monde. Qui oserait prétendre que ce petit enfant ne connaît pas sa mère ? Sans doute il n'en pourrait point parler savamment, il ne pourrait point donner d'elle une description; mais il sait qu'elle est douce, il en a fait lui-même l'expérience, et il la préfère au monde entier. Comment appellerons-nouscette espèce de connaissance?1 Connaissance
expérimentale. Or telle est l'espèce de connaissance de Dieu que l'âme fervente obtient par l'exercice de l'amour.
L'âme aimante a conscience qu'elle est portée entre les bras et sur le cœur de Celui qui est plus tendre que toutes les mères : le bon Dieu.
Elle aime à se trouver là sur son cœur, elle prend ses délices en lui, elle se serre avec joie contre lui ; et Dieu, de son côté, se manifeste secrètement à elle, en lui faisant goûter et voir combien il est suave. Il se peut que cette âme soit sans éducation littéraire, incapable de discourir savamment de Dieu, dénuée de pénétration philosophique et théologique, mais qui dira qu'elle ne connaît pas Dieu?
Elle a de lui la meilleure espèce de connaissance qu'on puisse avoir, une connaissance de Dieu que Lui-même
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lui communique personnellement et sans intermédiaire. Il lui a été donné, à cette âme, de goûter Dieu et elle l'a trouvé plein de suavité. Connaissance expérimentale.
Oui, il est très vrai que, à l'âme de bonne volonté, qui ne met aucun obstacle à l'action de Dieu sur elle, Il se fait ainsi connaître d'une manière expérimentale par un sentiment de sa douceur communiquée à l'âme sans aucun intermédiaire. Il est dans sa bouche, pour me servir d'une expression matérielle, comme un gâteau de miel, qui se fond en l'inondant d'une suavité ineffable. Il est au milieu même de cette âme comme il se montra au milieu du village samaritain, tout affabilité, et bonté, et consolation; permettant qu'on s'approche de lui pour ainsi dire, et qu'on le contemple, et qu'on le touche de la main, et
qu'on lui parle familièrement. Il prend cette âme amoureusement entre ses bras, comme une mère son entant, et il la nourrit du lait de sa tendresse, infiniment plus grande que celle d'une mère. Tout cela, bien entendu, au figuré et dans un sens absolument spirituel, car Dieu est esprit, et l'âme aussi est esprit. Seulement, dans notre condition présente, nous sommes obli gés de décrire même les objets spirituels et les expériences d'ordre spirituel, à l'aide d'expressions et de figures matérielles. Mais, pour être spirituelles, ces expériences n'en sont pas moins réelles, elles le sont plutôt davantage- Maintenant que nous savons de quelle espèce est la connaissance mys tique de Dieu, maintenant que nous savons que c'est une connaissance d'ordre purement expérimental, ce
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nous sera la chose la plus facile du monde de nous assurer si nous l'avons, oui ou non.
Eprouvez-vous, de temps en temps, dans le secret de votre cœur, la douceur des consolations spirituelles?
Alors n'ayez pas le moindre doute que c'est Dieu lui-même qui se fait ainsi connaître à vous. Eprouvezvous parfois le vif sentiment de sa présence tout près de vous, ou même au plus profond de votre être, comme la présence d'un ami plein de tendresse, qui entre en vous comme chez lui, et s'y met à son aise et vous apporte une joie qui n'est pas de ce monde?
Alors, n'en doutez nullement, c'est bien Dieu qui vous fait goûter et voir combien il est doux. Vous sentez-vous parfois, au milieu même des épreuves intérieures et de la sécheresse, inondé d'un sentiment de sécurité parfaite et
de paix, comme un enfant entre les bras de sa mère, disons mieux, comme reposant sur le cœur même de Dieu?
Et, dans cet appui de tout vous-même sur Dieu et abandon entre ses mains, trouvez-vous la joie au milieu des plus grandes tribulations? Alors, oui, vous avez cette connaissance de Dieu qui est expérimentale, qui ne vient que par l'exercice du fervent amour, vous avez la connaissance mystique.
Si, au contraire, nous sommes parfaitement convaincus de l'existence de Dieu, parce que tout le monde est convenu de cette vérité et que notre propre raison en rend témoignage ; ou si nous tenons pour certain que Dieu est bon, qu'il est même le bien suprême, parce que notre raison nous le persuade et tout le monde en reste d'accord, et de plus les Saintes Écritures et l'enseignement de l'Église
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nous inculquent cette vérité, mais toutefois nous ne saurions dire que nous en ayons jamais fait personnellement l'expérience, alors notre connaissance de Dieu est seulement par la raison ou par la foi, mais non par l'amour. Notre connaissance de Dieu n'est pas encore telle qu'il voudrait qu'elle fût. Dieu ne nous a pas encore trouvés dans les dispositions nécessaires pour qu'il se fasse luimême connaître à nous et nous fasse goûter ses douceurs.
A nous seuls en est la faute.
Commençons par aimer Dieu, l'aimer comme il veut être aimé, l'aimer vraiment de tout notre cœur et de toute notre âme, l'aimer plus que tout au monde, plus que nous-même, plus qu'aucune créature : alors il viendra à nous et se manifestera à nous et nous fera goûter combien il est doux.
