DES ACCROISSEMENTS DE LA CON- NAISSANCE MYSTIQUE DE DIEU

Puissie^-vous être rendus capables de comprendre avec tous les Saints, la largeur, la longueur, la hauteur et, la profondeur, et être remplis de la plénitude de Dieu. (Eph.

Les Saints, pendant leur pèlerinage sur la terre, et même ceux qui sont dans le ciel et voient Dieu face à face, comprennent-ils la largeur, la longueur, la sublimité et la profondeur de Dieu? Et reçoivent-ils en euxmêmes toute sa plénitude?

\\ faut bien que cela soit possible d'une certaine façon, sans quoi l'Apôtre

n'aurait pas demandé dans ses prières que cela fût accordé à ses chers Ephésiens. Et pourtant, quand nous considérons que Dieu est esprit , et qu'.un esprit n'a pas de dimensions, ni largeur, ni longueur, ni haut, ni bas, et que de plus Dieu est infini, ce qui exclut la possibilité pour lui d'être contenu dans les limites d'aucun être créé, nous sommes avertis qu'il nous faut chercher à ces paroles un sens spirituel plein de mystère, et ceci nous amène tout naturellement à expliquer ce qu'il faut entendre par accroissements de notre connaissance mystique de Dieu.

Une observation préalable s'impose :

c'est que le langage humain est un piètre instrument, lorsqu'il est employé à exprimer les mystères de Dieu. Il est tout à fait insuffisant à sa tâche; il est mal commode et dangereux;

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mais enfin c'est le seul que nous ayons sous la main : il faut bien s'en servir. Faisons-le, du moins, avec infiniment de précautions et en ayant bien soin de limiter, quand il le faut, le sens des mots dont nous nous servirons.

La connaissance de Dieu ne grandit pas dans le mystique à la manière des autres connaissances. Lorsque, par exemple, nous parlons d'augmenter notre connaissance de la langue anglaise, cela veut dire plus de mots, plus de règles de grammaire , plus de tournures de phrases à apprendre. De l'histoire : plus de noms de grands hommes, de dates, d'événements, de batailles, de révolutions, de traités de paix, etc. De l'astronomie, cela veut dire plus d'étoiles et de constellations. Et ainsi de suite. Plus de connaissances en ces sortes de choses emportent avec elles une multiplicité de

notions, une étendue en surface, l'enveloppement d'un plus grand nombre d'objets. Or il n'en va pas ainsi dans l'accroissement de notre connaissance de Dieu par l'amour.

La connaissance mystique ne gagne pas en surface, n'entraîne pas une multiplication des idées; au contraire, elle tend toujours à une simplification de plus en plus grande.

Sans doute cette vérité est subtile et difficile à saisir; mais elle est d'une grande beauté et il nous est avantageux de la comprendre. Je dis que grandir dans la connaissance de Dieu, surtout dans la connaissance mystique, ce n'est pas arriver à avoir un plus grand nombre de notions sur Dieu, mais à saisir cette notion unique, Dieu, davantage ; et cela se fait par une perception de Dieu plus simple, plus pure, plus éloignée de toute image,

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plus intense, parce que Dieu est infiniment pur, infiniment simple, Lui qui se définit Lui-même : Je suis celui qui suis. (Exode, m, 14.)

Saint Denis l'Aréopagite (considéré comme la première autorité parmi les hommes, en matière de Théologie mystique) nous parle des deux différentes voies par lesquelles l'esprit humain peut cheminer dans son effort pour saisir la vraie notion de Dieu :

la voie des affirmations et la voie des négations. Par le premier procédé nous considérons l'un après l'autre les objets de l'univers dans leur beauté et leur bonté, et nous disons : Dieu est ainsi , mais il est ainsi infiniment. Par conséquent, Dieu est lumière, Dieu est vie, Dieu est douceur, Dieu est puissance, et il est tout cela infiniment. Dans le procédé négatif, nous retran-

chons au contraire, de l'idée de Dieu, tout ce qui se voit et tout ce qui se peut concevoir. Or saint Denis nous assure que c'est ce dernier procédé qui nous approche le plus de la vérité, qui est le plus digne de l'infinie majesté de Dieu, et qui nous laisse dans l'esprit une idée plus pure de Lui.

Selon lai, concevoir Dieu ainsi, c'est entrer dans la Nuée divine, dans la Grande Ténèbre, c'est vraiment entrer en Dieu. Rien d'étonnant donc que l'éclat infini de sa splendeur nous éblouisse et qu'au milieu même de sa dévorantelumière, notre espritsoitdans l'obscurité. Obscurité bienheureuse, dans laquelle il vaut mieux s'avancer à tâtons, appuyé sur le bâton de la foi , que d'avoir les yeux réjouis par toutes les lumières des connaissances créées et bornées que nous pouvons regarder fixement sans défaillir.

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La même doctrine est exposée par saint Thomas dans son soixantième Opuscule. Il nous y représente l'âme aimante, tourmentée de la soif de Dieu, allant boire à toutes les fontaines des connaissances créées qu'elle rencontre sur son chemin, et disant à chacune d'elles : « Non ! non ! vous n'êtes point ce que je cherche. Vous ne sauriez apaiser ma soif. »

A la lumière des étoiles et du soleil, à la beauté de toute la nature, cette âme dit : « Non ! vous n'êtes pas mon Dieu. » Aux charmes exquis de l'homme, de la femme, de l'enfant :

« Vous n'êtes pas mon Dieu ! » Aux éléments, aux saisons : « Vous n'êtes pas mon Dieu ! »

Elle passe ainsi à travers la forêt des

créatures matérielles et spirituelles.

Elle conclut que rien, soit ici-bas, soit

même au ciel, ne peut lui donner une idée

de ce qu'est Dieu, sinon Dieu seul, et rien ne peut la satisfaire, sinon Dieu seul.

Arrêtons-nous un instant. Écoutons ce que dit une âme mondaine. A l'or, à l'argent, aux biens de ce monde elle" dit : « Vous êtes mes dieux, je vous aime plus que tout; je vous ai élevé un trône, que dis- je? un autel au milieu de mon cœur. En vous je prends mes délices. Bien sûr, vous me rendrez heureuse! » Rappelez-vous l'histoire des Hébreux au pied du Sinaï avec leur veau d'or : « Voilà tes dieux, ô Israël ! » Le pécheur dit à des idoles de chair et de sang, faites du limon de la terre, rieurs d'un jour que le tombereau du fossoyeur jettera demain au cimetière pour y pourrir en tas avec les autres : « Vous êtes mes dieux !

Ah! puissé-je jouir de vous à jamais sur la terre! »

Le démon propose effrontément qu'on

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le mette , lui , à la place réservée à Dieu, et il trouve des adorateurs. Dans l'histoire de la tentation de Notre-Seigneur au désert, Satan osait lui dire : Je te donnerai toutes ces choses (plaisirs, honneurs, richesses), si seulement tu le prosternes devant moi et m'adores. Et ce n'est pas tout venant qui a le courage de répondre avec Jésus : 77 est écrit : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu et ne serviras que Lui se ul. (M att h . , i v , i o . ) A ces faux dieux, les hommes sacrifient tout : honneur, santé, jeunesse, talent, fortune, corps, âme, et aussi les âmes de ceux dont ils ont la charge. Oh! quelle trahison ! et comme cela jette bien une terrible lumière sur l'effrayante nécessité du feu de l'enfer, seul châtiment qui soit digne d'un pareil crime, si l'on n'en fait pénitence !

Mais revenons à notre étude sur la connaissance de Dieu, et efforçonsnous de comprendre qu'avancer dans cette connaissance, c'est acquérir une perception de Dieu à la fois plus profonde et plus intense.

Quand saint Paul demandait à Dieu qu'il fût donné à ses disciples de comprendre la largeur et la longueur, et la hauteur et la profondeur, et d'être remplis de la plénitude de Dieu, il demandait deux choses : premièrement, une plus grande illumination de leur esprit à l'égard des divins mystères et surtout de l'essence divine ; deuxièmement, un plus parfait sentiment de la présence de Dieu dans la partie secrète de leur âme.

Les expériences spirituelles, dans

une âme complètement abandonnée à

l'action de Dieu, se succèdent avec une

rapidité et une variété vraiment éton-

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nantes. A chaque nouvel acte de contemplation divine, la notion de Dieu dans l'âme du mystique devient plus simple, plus ineffable, plus rapprochée du mode de perception des purs esprits, soit anges, soit âmes séparées du corps.

Un trait remarquable dans la vie de sainte Angèle de Foligno, c'est que chaque manifestation successive que Dieu lui fait de Lui-même est si merveilleuse, qu'elle jette dans l'ombre ou fait oublier complètement les précédentes.

La sainte s'épuise alors en vains efforts pour exprimer son admiration, et cependant la manifestation de Dieu qui suivra sera encore plus éclatante et plus ineffable, et il en fut ainsi jusqu'à la fin de sa vie. Quelque chose de semblable se passe dans l'âme du mystique. C'est comme si le bon Dieu présentait d'abord à son serviteur un

aspect de sa divine excellence et puis le retirait en disant : « Ce n'est pas encore cela. » Puis un autre aspect, et encore un autre aspect, et encore un autre de plus en plus attrayant, que Dieu retire toujours en disant : « Non, non, ce n'est pas encore cela. » Et cependant à chacune de ces expériences successives, la perception de Dieu dans l'âme devient plus claire, plus évidente, plus pénétrante, plus délicieuse et en même temps plus inexprimable et moins facile à démontrer, précisément parce qu'elle est si intime. Elle se fraye un chemin caché jusque dans les profondeurs de la conscience intime, et rien ne saurait ébranler l'assurance dans laquelle se trouve cette âme, que Dieu est bien là, en elle; et qu'elle est en contact avec Lui, sans le voir, et qu'il agit maintenant sur elle d'une façon tout à fait différente de celle

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dont il avait coutume d'agir à son égard avant qu'elle commençât de vivre la vie mystique. Et voilà comment il faut comprendre que la connaissance mystique de Dieu est susceptible de recevoir des accroissements.

En fait, voici ce qui se passe : Dieu travaille ce précieux métal, l'âme mystique , molle et passive entre ses mains; il la vide d'elle-même, et pressant, pour ainsi dire, sur ses parois intérieures, il en agrandit sans mesure la capacité. Son premier soin a été de la rendre vide d'elle-même et de tout le créé, et par suite absolument pure, et maintenant il la rend de plus en plus spacieuse et il y fait irruption, et il en remplit toute l'étendue, tous les coins et recoins, de laplénitudedesabontédivine. A chaque nouvelle expérience de la douceur de son Dieu, l'âme devient de plus en

plus capable de jouir de Lui. Chaque nouvel attouchement de Dieu la rend encore plus pure, plus affinée, plus proche de la divinité, plus alerte, plus capable de goûter combien le Seigneur est doux; et en même temps elle devient plus confiante, plus familière, plus enfantine dans ses rapports avec ce Bien-Aimé entre tous les bienaimés; enfin plus morte à elle-même et au monde tout entier, et plus vive et plus sensible à la moindre touche du Saint-Esprit et plus prête à y répondre instantanément.

Voilà, en toute vérité, ce qu'il faut entendre lorsqu'on parle des accroissements de la connaissance mystique de Dieu.