CHANGEMENTS OPÉRÉS DANS LA CONSTITUTION ROMAINE

— TIBER1CS ET CAIUS GRACCHÜS.

Lorsque la république romaine étendit au loin ses conquêtes, de grands changements commencèrent à s’opérer dans sa constitution : d’une part, l’extension des relations politiques et la nécessité de la concentration des affaires amenèrent peu à peu dans les mains du sénat toute la politique extérieure 1 ; il décida seul du droit de paix et de guerre, régla seul le gouvernement des provinces, empêcha de porter au peuple

1 Un effet analogue se produisit à d'autres époques et pour la même cause, lors des invasions des peuples barbares, francs, ostrogoths, bourguignons; en effet, par la nécessité des relations nouvelles et d’une politique suivie , leurs chefs de guerre passagers ne tardèrent pas à se transformer en rois permanents et même héréditaires.

aucune proposition qui n’eût d’abord été délibérée dans son sein, et enfin, transporta à des tribunaux permanents formés de ses membres, le jugement des crimes d’État jusque-là réservé aux assemblées du peuple 1 .

■ Les Romains avaient au plus haut degré ce que les Anglais appellent self-government, le gouvernement d’ eux-mêmes. Outre qu’ils rédigeaient leurs lois et nommaient leurs magistrats, ils faisaient euxmêmes leur police, et lorsqu’il y avait des crimes et délits dans la ville , c’étaient des citoyens qui se chargeaient de dénoncer les coupables et de poursuivre l’accusation devant le peuple assemblé.

Le peuple alors nommait pour la recherche des faits ( qucesitionem ) une commission, ordinairement composée d’anciens magistrats et de sénateurs, et jugeait sur leur rapport. ..

Le sénat, sous prétexte de l’extension de l’empire et de l’augmentation des crimes dans la ville, fit établir des commissions permanentes ( quœsitiones ou qucestiones perpetuœ ) qui restèrent composées de ses membres : ces commissions , sans avoir précisément le droit de juger, avaient cependant par le fait celui d’absoudre, en déclarant qu’il n’y avait