TIBERIUS

venues des provinces , sur l'oppression des grands , ne donnaient que trop de moyens de rélever contre eux.

Tiberius Gracchus, le premier, entra dans cette voie : animé par la vengeance contre le sénat , qui , pour se dispenser de ratifier un traité qu'il avait fait, avait voulu le livrer aux Espagnols, et d'autant plus agréable au peuple que, petit-fils de Scipion l'Africain, il sortait d'une des premières familles de Rome, il acheva de se l'attacher par des propositions de lois agraires, la diminution du service militaire, et surtout par des distributions régulières de blé.

Ayant repris ce droit de proposition au peuple, que le sénat venait d'enlever aux tribuns, et maître, par ce moyen , de toutes les lois publiques et privées, il domina bientôt dans Rome; les grands alors n'eurent d'autres recours que d'employer contre lui ses propres armes; gagné par eux, Octavius, son collègue, propriétaire lui-même

ET CAIUS GRACCHUS. 57 d'un grand nombre de terres publiques, annonça le dessein de s'opposer à toutes ses résolutions; Tiberius, violent et emporté, le fit déposer; mais, par là, il porta atteinte à sa propre puissance : ses collègues, déjà jaloux de son ascendant, achevèrent de se séparer de lui, et bientôt, accusé de tyrannie par la faction des nobles, il fut massacré par eux dans le Forum, sans que le peuple, étonné de cet attentat, et dominé par le respect que lui inspiraient les patriciens, osât s'élever pour le défendre.

Loin d'être intimidé par son malheureux sort, Caîus Gracchus, son frère, revint bientôt à Rome et reprit ses projets; le peuple, qui regrettait Tiberius, le soutint avec fureur; plus habile administrateur que n'avait été son frère, Caius résolut de baser son pouvoir non-seulement sur des lois favorables au peuple, mais aussi sur la réforme des abus, et sur de grands travaux d'utilité publique : il fit ordonner la construction,